Chương 103: Chu Huyền

Chương 101:

Vương Hàm quấn mình trong chiếc áo choàng dày cộm, được binh mã hộ tống, phi ngựa về phía tây bắc, nơi Chu Huyền đang đóng quân. Sau một ngày một đêm, ông nhìn thấy đại doanh quân lính, và trên không trung của đại trướng trung quân đang bay phấp phới lá đại kỳ thêu chữ "Tuần". Đó chính là nơi Tiểu tướng quân Chu Huyền đóng quân.

Chu Huyền là ai, không phải ai ở Đại Hạ cũng đều biết. Tên tuổi của hắn không lẫy lừng như Thiết Diện tướng quân, nhưng nhắc đến thân phụ của hắn, thì không ai là không biết – Hoàng đế thư đồng, người đã đề xuất Thừa Ân lệnh, bị các chư hầu vương gọi là nghịch thần, lấy cớ "thảo phạt thanh quân trắc" mà sát hại. Vì cái chết của ông, hoàng đế đã phẫn nộ thân chinh các chư hầu vương. Đó chính là Ngự sử đại phu Chu Thanh.

Hai năm trước, khi Chu Thanh bị sát hại, thứ tử Chu Huyền, mười tám tuổi, đang theo học cùng các hoàng tử. Nghe tin phụ thân bị sát hại, hắn úp mặt vào sách khóc thét nửa ngày trời, nhưng không vội vã chạy về nhà, mà vẫn tiếp tục ngồi đọc sách trong học xá. Người nhà đến gọi hắn về để liệm và đưa tang Chu Thanh, hắn cũng không đi. Mọi người đều cho rằng thiếu niên ấy đã phát điên.

Chu Huyền cứ thế một mình đọc sách trong học xá hoàng cung suốt nửa tháng, bỏ lỡ tang lễ của Chu Thanh. Cho đến khi đọc hết chồng sách trên bàn, hắn mới tóc tai bù xù chạy đến trước mộ Chu Thanh quỳ suốt hai ngày. Rồi lại chạy vào hoàng cung tâu với hoàng đế rằng mình không muốn đi học nữa, mà muốn tòng quân. Hắn nói: "Phụ thân dùng tài học không thể thu phục được các chư hầu vương này, vậy thì để hắn dùng đao kiếm trong tay để chấn phục bọn chúng."

Hoàng đế vô cùng chấn động, không chỉ đồng ý yêu cầu của hắn, mà còn vì thế hạ quyết tâm lớn. Chỉ nửa năm sau khi Chu Huyền nhập ngũ, Đình úy phủ tuyên bố đã điều tra ra cái chết của Chu Thanh là do các chư hầu vương gây ra, với mục đích ám sát hoàng đế. Hoàng đế, trái với sự nhượng bộ và thoái lui đối với các chư hầu vương như trước đây, kiên quyết muốn trị tội mưu phản của chúng. Ba tháng sau, đại quân triều đình chia làm ba đường tiến đánh Chu, Tề, Ngô.

Vì Ngô quốc là chư hầu có binh lực mạnh nhất trong ba nước, hoàng đế đã thân chinh trấn giữ, Thiết Diện tướng quân hộ giá thống lĩnh toàn quân. Còn Chu Huyền thì tham gia đối đầu với binh mã hai nước Chu và Tề.

Là một Sùng Võ đệ tử ở kinh thành, Chu Huyền dù là kẻ sĩ cũng thông thạo cưỡi ngựa bắn tên. Sau hơn nửa năm tòng quân, hắn càng chăm học khổ luyện, những kỹ năng cường thân kiện thể từng có giờ đây đã đủ để giết người xông pha trận mạc. Khi triều đình tuyên chiến với các chư hầu vương, Chu Huyền đã một ngựa đi đầu xông thẳng vào trận địa của binh mã Chu và Tề. Hắn xông trận không sợ chết, lại đọc nhiều binh thư nên giỏi mưu kế. Cộng thêm cái chết thảm của phụ thân Chu Thanh tạo nên sức hiệu triệu lớn, trong quân đội, hắn hô một tiếng thì trăm người ứng. Chỉ trong một năm, hắn không ngừng giành chiến công lớn nhỏ trong các cuộc đối đầu với binh mã Chu và Tề.

Trước đây, lợi dụng lúc Ngô quốc đang hòa đàm và giao hảo với triều đình khiến quân Chu hoang mang, Chu Huyền đã dẫn quân tiên phong một đường tập kích tiếp cận kinh đô nước Chu. Nếu không phải Thái phó nước Chu đã nhanh chân đầu hàng trước một bước, kinh đô nước Chu cũng đã bị Chu Huyền công phá. Mặc dù vậy, khi vào thành, hắn vẫn tự tay chém giết Chu vương, do đó được hoàng đế hạ chỉ phong làm một quân thống soái.

Ban đầu, hoàng đế muốn hắn ở lại nước Chu chờ lệnh, bình ổn quân dân nước Chu, chờ tân Chu vương — tức Ngô vương — đến an trí. Nhưng Chu Huyền căn bản không nghe lệnh, chưa đợi tân Chu vương đến đã mang theo một nửa binh mã tấn công nước Tề.

Nghĩ đến đây, cuồng phong thổi tới khiến Vương Hàm phải quấn chặt áo choàng, không dám mở miệng mắng mỏ to tiếng, sợ gió lạnh lùa vào miệng. Bởi vì có Chu Thanh, Chu Huyền trước mặt hoàng đế là nói một không hai, chỉ cần không làm trời sập đất lở, hắn có gây chuyện thế nào cũng chẳng sao.

Hoàng đế còn không dám khuyên, không khuyên nổi, vậy mà Thiết Diện tướng quân lại sai ông đến khuyên bảo, ông biết khuyên thế nào đây? Rõ ràng ông có tài ăn nói, có thủ đoạn nhưng Chu Huyền cái tên này căn bản là một kẻ điên! Vương Hàm tức giận mắng thầm trong lòng. Cả Thiết Diện tướng quân cái tên điên này nữa, khi bị chất vấn, lại nói rằng "Nếu không được thì ngươi hạ chút thuốc mê, cho Chu Huyền ngủ mười ngày nửa tháng đi!". Coi hắn là cái gì chứ? Coi hắn là Trần Đan Chu sao?

Chao ôi, Vương Hàm vừa tức giận lại vừa ánh mắt lóe lên, quả thực không còn cách nào khác, đành phải làm như vậy thôi. À, dù sao thì ông cũng giỏi hơn Trần Đan Chu một chút. Dùng thuốc có thể khiến Chu Huyền ngủ say suốt mười ngày mà không bệnh tật, không đau đớn, không để lại dấu vết gì...

"Phải chăng là Vương tiên sinh?" Một toán binh mã phía trước nhanh chóng phi ngựa đến đón, cung kính thi lễ: "Chu tướng quân đã đặc biệt ra lệnh chúng tôi ra nghênh đón."

Vương Hàm gật đầu, để toán binh mã này mở đường thẳng tới đại doanh.

Khi đến trước đại trướng trung quân, hai phó tướng đang chờ sẵn bên ngoài tiến lên thi lễ: "Vương tiên sinh, Chu tướng quân nhận được lệnh của Thiết Diện tướng quân vẫn đang đợi ngài. Mời ngài vào."

Vương Hàm gật đầu sải bước đi vào. Vừa bước chân vào, phản ứng bản năng khiến lưng ông lạnh toát, nhưng đã quá muộn. Một tiếng "soạt" vang lên, một thùng nước lạnh đã đổ ập xuống đầu ông.

Vương Hàm không kịp trở tay, bị xối ướt từ đầu đến chân, buột miệng kêu to: "Chu Huyền!"

Trong doanh trướng không có tiếng người, còn bên ngoài, các phó tướng và cả nhóm thị vệ của Vương Hàm đều ùa vào, ai nấy đều ngây người khi nhìn thấy bộ dạng của Vương Hàm lúc đó.

"Đây là có chuyện gì?" Thị vệ của Vương Hàm quát lên, cởi áo choàng phủ lên người ông, rồi giúp ông lau mặt.

Trong lòng Vương Hàm đã mắng Chu Huyền một trận máu chó, rồi lại mắng cả Thiết Diện tướng quân một trận. Lau đi nước trên mặt, ông nhìn quanh trong doanh trướng, quả nhiên không thấy bóng dáng Chu Huyền đâu.

Ông thầm chửi một tiếng thô tục. Nhìn đám binh tướng của Chu Huyền, ông lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra?"

Những người này mặt mày khó xử, ánh mắt lảng tránh đáp: "Cái này... chúng tôi cũng không rõ ạ."

Họ nói vài lời thoái thác như "Đại trướng của Tiểu Chu tướng quân, chúng tôi cũng không tiện tùy tiện vào," rồi vội vàng sai người mang chậu than, thùng tắm và y phục sạch sẽ đến mời Vương Hàm tắm rửa, thay đồ.

Giữa mùa đông giá rét, quả thực không thể để mình phơi sương như vậy, Vương Hàm đành bảo họ mang thùng tắm đến. Tuy nhiên, lần này ông đã cảnh giác hơn nhiều, tự mình kiểm tra nước trong thùng và cả y phục, xác nhận không có vấn đề gì. Những việc sau đó cũng không xảy ra trục trặc. Bận rộn nửa ngày, Vương Hàm thay y phục mới, sấy khô tóc, rồi hít một hơi thật sâu, hỏi Chu Huyền đang ở đâu.

Lúc này, phó tướng của Chu Huyền mới cúi đầu nói: "Thưa Vương tiên sinh, khi ngài đang tắm, Chu tướng quân vẫn đợi bên ngoài. Nhưng đột nhiên có mật báo khẩn cấp rằng quân Tề đang đột kích doanh trại, tướng quân liền thân chinh..."

Hắn chưa nói dứt lời đã bị Vương Hàm cắt ngang. "Lừa gạt đồ đần sao?"

"Nói!" Vương Hàm hít sâu một hơi, "Hắn rốt cuộc ở đâu?"

Đám phó tướng nhìn nhau cười khổ một tiếng, cũng không muốn giả bộ thêm nữa, vì làm theo lời Chu Huyền mà hồ đồ như vậy đã quá mất mặt rồi.

"Thưa Vương tiên sinh, Chu tướng quân đã sớm tấn công Tề đô trước khi ngài đến rồi ạ." Một phó tướng bất đắc dĩ nói, quỳ một chân xuống trước Vương tiên sinh: "Mạt tướng... cũng không thể ngăn cản được ạ."

Tên tiểu tử ngu ngốc này! Vương Hàm nghiến răng tức giận, rốt cuộc vẫn đến muộn một bước. Thôi vậy, chỉ có thể trách Tề vương số mệnh không may thôi. Dù sao Tề vương cũng sớm muộn gì cũng chết, thôi bỏ đi, vị Tề vương này là một kẻ bệnh tật, vốn dĩ cũng chẳng sống được bao lâu.

Khi ông trở về bẩm báo Thiết Diện tướng quân, vị tướng quân nhẹ nhàng vuốt ve góc bàn, ánh mắt tĩnh mịch rủ xuống sau chiếc mặt nạ sắt: "Thật ra, điều ta bận tâm không phải là cái chết của Tề vương."

Vậy điều mà ngài bận tâm là gì? Vương Hàm nhíu mày....

Trong cái lạnh căm của mùa đông, trên các con phố lớn ở Tề đô, binh mã chạy tán loạn khắp nơi. Dân chúng trốn trong nhà run rẩy, dường như có thể nghe thấy mùi máu tanh từ bên ngoài thành vọng vào.

Tề đô vốn không có thành trì cao dày, từ trước đến nay, sự cường thế của các chư hầu vương chính là lớp phòng hộ kiên cố nhất. Nhưng giờ đây Ngô vương đã quy thuận triều đình, Chu vương bị giết, quân tâm của quân Tề đã tan rã. Và uy nghiêm của đại vương cũng đã mất đi cùng với lão Tề vương. Tân Tề vương, sau mười năm đăng vị, có đến năm năm nằm liệt trên giường không dậy nổi, chẳng còn chút uy thế nào.

Tề vương, đã ngoài bốn mươi, nằm trên chiếc giường hoa lệ, sắc mặt yếu ớt, thở dồn dập, trông như một lão già ngoài bảy mươi tuổi. Bốn phía giường không có thị vệ, thái giám hay cung nữ, chỉ có một thân ảnh cao lớn đổ bóng lên chiếc màn lụa. Một góc màn đang được kéo ra, dùng để lau một thanh đao ánh hàn quang lập lòe.

"Ngươi... chính là nhi tử của Chu Thanh?" Tề vương thều thào, dường như đang cố gắng ngẩng đầu để nhìn rõ diện mạo của đối phương.

"Ta là Chu Huyền." Giọng nói xuyên qua bức màn, rõ ràng lọt vào tai Tề vương. Âm thanh trong trẻo như tiếng của các thư sinh đang học bài. Phải, cũng ôn hòa, nhuận nhã và mỉm cười như khi Chu Thanh năm nào tuyên đọc Thừa Ân lệnh vậy.

Chu Thanh dù tuyên đọc Thừa Ân lệnh, nhưng ông ta thậm chí còn chưa từng đặt chân đến nước Tề. Giờ đây, nhi tử của ông ta đã đến.

Tề vương thều thào: "Ngươi... ngươi lại lẻn vào được đây, là ai..."

Ai đã để vị đại tướng của triều đình này vào đây? Nhưng... giờ hỏi điều đó còn ý nghĩa gì nữa? Tề vương chán nản, dừng lại việc chất vấn.

Ông nằm trên chiếc gối ngọc, nhìn những viên trân châu đá quý rủ xuống từ màn trướng, ánh mắt đầy lưu luyến nhưng rồi cũng tan rã. "Ngươi đến là để giết ta." Ông nói. "Xin hãy ra tay đi."

Khăn lụa lau đao được thả xuống, nhưng thanh đao vẫn không rơi.

"Ngươi ra nông nỗi này, giết ngươi cũng chẳng còn ý nghĩa gì." Giọng nói sau bức màn tràn đầy khinh thường. "Ngươi, hãy nhận tội và đầu hàng đi."