Chương 100: Cự dân

**Chương 98: Dân Cũ**

Dù Trần Đan Chu rất tò mò về bức thư Trương Diêu viết cho Lưu gia, nhưng nàng không hề xao nhãng hay lo lắng dù chỉ một chút. Nàng cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ sợ sẽ khiến Trương Diêu phải chịu bất kỳ ảnh hưởng xấu nào. Nàng không tiếp tục đến chỗ Lưu chưởng quỹ tìm hiểu, mà yên ổn ở Đào Hoa Quán nghiên cứu y thuật, làm thuốc, xem bệnh. Nàng cố gắng kiếm thật nhiều tiền và tạo dựng danh tiếng đại phu trước khi Trương Diêu trở về. Sau đó, Trương Diêu sẽ tự nhiên đến nhờ nàng xem bệnh, rồi nàng sẽ giữ hắn lại, để hắn có thể đường hoàng từ hôn, yên tâm nhập Quốc Tử Giám, không còn vướng bận việc học hành, làm quan và viết nên bộ sách trị thủy kia.

***

Nắng ấm mùa đông chiếu rọi vào đạo quán nhỏ. Yến nhi, đang sấy thuốc bằng lửa than, thỉnh thoảng lại nhìn Trần Đan Chu đang ngồi dưới hiên.

"Gần đây có chuyện gì tốt sao?" Nàng khẽ hỏi A Điềm. "Tiểu thư đọc sách mà thỉnh thoảng lại cười."

A Điềm đoán, tiểu thư hẳn là đang nhớ người cũ đó. Cứ mỗi lần đi qua Hồi Xuân Đường về, tiểu thư lại trở nên như vậy. Đương nhiên, chuyện này phải giữ bí mật. Nàng cũng cười một tiếng: "Hiện tại không có chuyện gì không tốt, đó chính là điều tốt đẹp nhất của chúng ta rồi."

"Phải đó," Yến nhi cũng cười. Hai người đang nói chuyện nhỏ thì Thúy nhi từ dưới núi chạy lên, vẻ mặt có chút bất an. "Tin lớn! Tin lớn!" Nàng kêu lên.

Hôm nay, Thúy nhi đi phát thuốc miễn phí rồi đến quán trà phụ giúp. Giữa dòng người qua lại, nàng luôn có thể nghe ngóng được đủ loại tin tức. Từ khi Ngô Đô trở thành đế đô, tin tức từ khắp nam chí bắc đổ về, thậm chí còn có tin tức từ Tề quốc xa xôi. Mấy hôm trước, nàng còn nghe nói Tề vương bệnh nặng, e là không sống được bao lâu nữa. Nhưng thường thì phải đợi tối về, nàng mới kể lại những gì nghe ngóng được. Sao hôm nay Thúy nhi lại chạy về vào giữa trưa? Dạo này quán trà làm ăn rất tốt, bà chủ quán trà không cho phép các nha đầu lười biếng.

"Tin lớn gì thế?" A Điềm hỏi.

"Dưới núi có một người Ngô phạm tội ngỗ nghịch bệ hạ, bị khám xét nhà rồi!" Thúy nhi hạ giọng nói.

Ngay cả Ngô vương còn chưa bị quy tội ngỗ nghịch đến mức phải giết, sao dân thường lại có thể làm vậy? A Điềm và Yến nhi vô cùng khó hiểu. Trần Đan Chu đang đọc sách cũng ngẩng lên nhìn.

Nàng hỏi: "Phạm tội ngỗ nghịch thế nào?"

Thúy nhi đáp: "Việc Ngô Đô muốn đổi tên là chuyện lớn, đa số mọi người đều rất vui mừng, nhưng cũng không ít người không đồng ý. Thế là có kẻ tự ý đồn đại, nói những lời không hay về việc này, sỉ nhục hoàng đế, mắng bệ hạ không xứng đổi tên Ngô Đô..."

"Thì ra là vậy." Trần Đan Chu nghĩ. Đại Hạ là của Hoàng đế, Ngô Đô là lãnh thổ của Đại Hạ, mắng hoàng đế không xứng đổi tên, quả thật là ngỗ nghịch.

***

Lý quận thủ hiện vẫn đang giữ chức quận trưởng, phụ trách trị an và các việc dân sự ở kinh thành. Ông không dám mơ mộng hão huyền về việc sau này sẽ làm Kinh Triệu Doãn, chỉ cần được nhậm chức trong Tam Phụ đã là rất hài lòng rồi. Giờ đây, phủ quận thủ càng trở nên bận rộn hơn, đương nhiên triều đình cũng bổ nhiệm thêm nhiều quan lại cho Lý quận thủ. Mọi việc ông đều tự mình xử lý, trừ những vụ án đặc biệt như cáo buộc ngỗ nghịch, thì ông nhất định phải đích thân tra xét.

Lý quận thủ nhìn đám người đang quỳ dưới đường, tiếp nhận mấy tờ giấy quan sai đưa tới. Ông nhìn những bài thơ văn, ca phú viết trên đó.

"Tào công tử, ngươi nói ngươi không hề nói lời nào sỉ nhục bệ hạ," ông lạnh lùng hỏi. "Vậy những bài thơ văn này giải thích thế nào? Đây đều là bút tích của ngươi!"

Vị công tử trẻ tuổi đang đứng dưới đường, sắc mặt trắng bệch hơn cả phấn tô, trong mắt vẫn còn vẻ cuồng loạn của người say. Những lời nói trước đó, hắn có thể khăng khăng nói mình chưa từng thốt ra, nhưng những nét chữ này thì...

"Ta không hề viết ra!" hắn kêu lên, nhưng lời nói yếu ớt. "Ta đã uống quá nhiều, rất nhiều người đều đang ngâm nga thơ mà..."

Nghe hắn nói vậy, những người trẻ tuổi khác nhao nhao quát lớn: "Ngươi đừng hòng nói bậy! Chúng ta nào có ngâm những thứ này!"

"Chính ngươi đã ngâm, chúng ta có ngăn cản cũng không được, ngươi còn nhất định phải viết ra!"

"Tất cả là do một mình ngươi làm càn, liên lụy chúng ta!"

"Ngươi từ trước đã có những lời ngông cuồng, ta còn từng khuyên nhủ ngươi đấy."

Giọng nói của người trẻ tuổi lập tức bị nhấn chìm, thần sắc càng thêm hoảng loạn. Hắn biết, trước đây mình đúng là có chút lời ngông cuồng, nhưng người trẻ tuổi nào mà chẳng có lúc như vậy? Sao giờ lại biến thành một mình hắn phạm tội đại nghịch bất đạo?

Lúc này, một quan sai tiến vào, tâu với Lý quận thủ: "Đã khám xét nhà họ Tào, tạm thời chưa tìm thêm được văn tự ngông cuồng nào làm chứng cứ."

Lý quận thủ còn chưa nói hết, một vị chúc quan có vẻ mặt dài gầy đứng bên cạnh liền chậm rãi nói: "Vậy thì cứ từ từ lục soát, từ từ hỏi."

Ánh mắt hắn đảo qua phía dưới đường. Thấy ánh mắt hắn quét tới, những người đang tụ tập dưới đường lập tức lùi lại, bên này chỉ còn lại người trẻ tuổi kia cùng một lão giả. Ánh mắt lạnh lùng của vị chúc quan liền dán chặt vào người lão giả này.

"Gia quyến họ Tào đông đúc, cần phải hỏi từng người một."

Trên khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của một người giàu sang, hai hàng nước mắt chán nản lăn dài. Lão giả run rẩy quỳ sụp xuống: "Đại nhân, là tại hạ già rồi mới có được con cái nuông chiều, không biết dạy con, để nó gây ra tai họa ngày hôm nay. Lão nhi xin cúi đầu nhận tội, mong đại nhân có thể tha cho gia đình."

Người trẻ tuổi đang hoảng sợ kia có lẽ là lần đầu tiên nhìn thấy phụ thân mình quỳ gối trước người khác, lập tức cũng sợ hãi, quỳ sụp xuống: "Phụ thân! Chúng ta... con là người họ Tào, Tào thị Ngô quận chúng ta có trăm năm lịch sử..."

Mặc dù Tào thị Ngô quận chỉ là tam đẳng sĩ tộc, nhưng ở Ngô Đô cũng có trăm năm uy vọng. Ngô quận nay sắp không còn, thì một vọng tộc trăm năm có đáng gì? Lão giả nhìn con trai, trăm năm phú quý đã trải qua quá nhiều năm tháng thái bình, đột ngột gặp biến cố, ông đến cơ hội dạy con cũng không có. Bệ hạ mới định đô, các thế lực đang rục rịch, không ngờ họ Tào lại rơi vào bẫy, trở thành con gà đầu tiên bị giết để răn đe. Ông chỉ cầu có thể giữ được tính mạng cho tộc nhân họ Tào mà thôi.

Lý quận thủ trầm mặc không nói. Viên quan bên cạnh liếc ông một cái, thấp giọng nói: "Đại nhân, đây là một cơ hội tốt, người không thể quá mềm lòng."

Lúc này, bên ngoài lại có một quan sai vội vã chạy tới, lần này dẫn theo một tên thái giám.

"Lý quận thủ, có phải ngươi đã dâng tấu thỉnh cầu lên bệ hạ không?" Tên thái giám hỏi, thần sắc hơi có chút thiếu kiên nhẫn.

Lý quận thủ bước lên phía trước hành lễ, đáp lời: "Vụ việc trọng đại, hạ quan không thể không quấy rầy bệ hạ."

Ông lại nhìn sang vị quan viên bên cạnh, viên quan đó liền giơ mấy tờ giấy trong tay lên ra hiệu. Lão giả đang quỳ dưới đất thấy động tác này, sắc mặt trắng bệch, xong rồi!

Lý quận thủ thu ánh mắt, cúi đầu nói với thái giám: "— — Vẫn còn, hạ quan đã có được bằng chứng, xin công công tâu lên bệ hạ."

Thái giám lại không để tâm, cũng không nhìn những trang giấy viên quan kia giơ lên: "Bệ hạ nói đã biết. Chẳng phải vì gia đình này bất mãn việc Ngô Đô nay trở thành đế đô, còn hoài niệm Ngô vương sao? Chuyện nhỏ nhặt, không cần làm lớn chuyện. Cứ để bọn chúng rời đi, đến Chu tìm Chu vương đi."

"Thì ra là vậy!" Lý quận thủ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đáp lời. Chỉ là trục xuất, không phải tịch thu gia sản, tru diệt cả nhà! Lão giả đang quỳ dưới đất cũng như trút được gánh nặng, yếu ớt sụp lạy lần nữa: "Đa tạ bệ hạ khoan thứ, bệ hạ thánh minh!"

***

Thái giám nhanh chóng rời đi, ngay cả người đang quỳ dưới đất cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái. Hắn hoàn toàn không quan tâm kẻ nào dám cả gan mạo phạm hoàng đế, bởi lẽ dù là danh môn vọng tộc của cố quốc Ngô thì trong mắt hoàng đế cũng chẳng qua là lũ sâu kiến.

Thái giám đã đi, Lý quận thủ và những người khác vẫn còn bận rộn. Riêng một vị chúc quan của quận trưởng thì ngược lại, nhàn rỗi ngồi trong phòng, tay cầm mấy bài thơ văn ca phú, dường như đang thưởng thức. Văn công tử vén tấm rèm dày cộp bước vào.

"Đáng tiếc," chúc quan nói với hắn. "Nếu những bài thơ văn này được dâng lên, vốn có thể lấy mạng của bọn chúng, khám xét nhà cửa bọn chúng. Ông già họ Tào kia cả đời tích cóp được không ít của cải. Nhưng nếu chỉ trục xuất, thì không thể cưỡng ép khám xét và tịch thu, chỉ có thể trơ mắt nhìn lão nhân này mang tài bảo đi."

Văn công tử cũng chẳng thèm để ý những lời đó, nhíu mày hỏi: "Vậy bất động sản của Tào thị vẫn phải bỏ tiền ra mua sao?"

Chúc quan cười: "Công tử sao giờ lại nhát gan vậy? Dù chúng ta đã tha cho chúng tội đáng bị khám nhà diệt tộc, nhưng bị trục xuất cũng là tội nhân. Đối với tội nhân, vàng bạc của cải cho chúng mang đi thì thôi, nhưng bất động sản ruộng đồng, đương nhiên là phải sung công!"

Văn công tử lúc này mới hài lòng gật đầu, đưa một tấm danh thiếp cho chúc quan: "Mọi việc đã hoàn thành, yến tiệc mừng thăng quan và nhà mới của Hoa Âm Cảnh thị, mời đại nhân nhất định phải tham gia."

Hoa Âm Cảnh thị, vốn là nhất đẳng vọng tộc, lớn hơn Tào thị Ngô quận tam đẳng sĩ tộc rất nhiều. Viên chúc quan ngồi thẳng dậy, hai tay tiếp nhận thiếp mời, cười tủm tỉm nói: "Sau đó ta sẽ cho người đem khế ước nhà đất đưa đến chỗ công tử."

Văn công tử gật đầu, quay người rời đi. Bước ra nha môn chật hẹp này, hắn dùng khăn tay lau miệng lau mũi, thở dài. Haiz, nếu Ngô vương và phụ thân còn sống, thì đường đường là Văn thị công tử như hắn làm sao phải đích thân đến nơi này gặp một tiểu quan lại như thế này? Thật uất ức.

***

Trong thành người đến người đi tấp nập, mỗi ngày đều có những gương mặt mới, còn những gương mặt cũ rời đi lại chẳng mấy ai để tâm.

Trước một trạch viện tường trắng ngói xám chiếm gần nửa con hẻm, xe ngựa và người hầu ra vào tấp nập không ngừng. Trên xe chất chồng những hòm xiểng, ngoài cửa còn có mấy gia phó đang bắc thang gỡ bảng hiệu. Bảng hiệu cũ của họ Tào được tháo xuống, thay bằng một bảng hiệu mới. Người dân đi ngang qua nhìn thoáng qua rồi rời đi ngay, không dám bàn tán hay nán lại lâu, ngoại trừ một chiếc xe ngựa.

Trần Đan Chu vén rèm xe nhìn: "Đây chính là nhà của gia tộc họ Tào bị trục xuất đó ư? Tòa nhà này cũng không tệ chút nào."

Trúc Lâm đứng bên xe, thần sắc khẩn trương hỏi: "Đan Chu tiểu thư, người định làm gì ạ?"