Chương 92: Hoàng Đế Rắn Dạy

Chương 92: Hoàng đế răn dạy “Vì cớ gì cung phụ lại đến!”

Dương Tuệ bị gọi tới khi đang mải tưởng tượng ba tiện tỳ kia sẽ bị đuổi khỏi trường sau kỳ thi cuối tháng, để rồi nàng sẽ có những ngày tháng an nhàn. Mới nghĩ ngợi được một lát, nàng liền bị gọi ra phòng ngoài, nói rằng Hoàng đế lại phái cung phụ đến.

“Cái này phải hỏi cô!” Định An công phu nhân cũng lộ rõ vẻ nôn nóng, cắn răng thấp giọng nói, “Cô đã làm gì ở Quốc Học Viện?”

Nàng có làm gì đâu, Dương Tuệ tức giận trừng mắt, liếc nhìn hai người đã bị gọi đứng trong sảnh. “Là các nàng!” Dương Tuệ hét lên, “là các nàng làm!”

Định An công hắng giọng nặng nề: “Im ngay!”

Dương Tuệ nào sợ phụ thân, còn muốn tiếp tục kêu lên, nhưng trong sảnh có một cung phụ đang đứng trầm mặt nhìn. “Dương tiểu thư chờ một lát,” bà nói, “xin đợi ta hoàn thành việc Bệ hạ giao phó, ngài hẵng nói tiếp.”

Dương Tuệ lập tức không dám hé răng. Định An công phu nhân trừng nàng một cái, rồi đẩy nàng tiến tới. Cung phụ lại khẽ cười, nhìn Dương Tuệ: “Bất quá Dương tiểu thư không cần lo lắng, lần này không phải đến dạy dỗ lễ nghi, không làm chậm trễ việc nghỉ ngơi và học hành của các vị.”

Dương Tuệ bị mẫu thân ghì chặt cánh tay, không dám lên tiếng, cúi đầu cắn môi đứng yên.

“Thánh thượng có lời muốn nhắn gửi các tiểu thư Dương gia,” Cung phụ nghiêm trang nói.

Trong sảnh, vợ chồng Định An công vội cúi người thi lễ, vì không phải thánh chỉ chính thức, lời nói cũng không dành cho họ, nên không cần quỳ xuống tiếp chỉ. Các tiểu thư Dương gia cùng nhau quỳ xuống: “Thần nữ xin nghe thánh huấn.”

Cung phụ cụp mắt nhìn các nàng: “Đưa tay ra.”

Ba người cùng giơ hai tay lên. Ba thị nữ đứng sau lưng cung phụ tiến đến, lấy ra một chiếc gậy đánh, lần lượt giáng mạnh xuống tay ba người.

Dương Tuệ không kịp chuẩn bị, phát ra một tiếng rít. Liễu Thiền khẽ kêu một tiếng, nhưng rồi cắn chặt răng. Mạc Tranh ngược lại không có phản ứng quá lớn, cúi đầu mặc cho tấm ván gỗ đánh vào lòng bàn tay.

Cùng với tiếng “ba ba ba” giáng xuống, giọng cung phụ vang vọng. “Trẫm bảo các ngươi làm người hầu, hầu là để đọc sách, học hành cho giỏi, đừng làm ô danh hai chữ đọc sách.”

…

…

Cung phụ rời đi, tiếng khóc của Dương Tuệ vang vọng căn phòng. Định An công phu nhân ôm lấy nàng, chỉ huy đám tỳ nữ vây quanh thoa thuốc, xoa bóp, liên tục an ủi.

“Không đau không đau.”

“Chỉ có mười roi thôi, mấy nội thị kia đều biết dùng khéo, không đến nỗi chảy máu hay rách da đâu.”

Dương Tuệ đột ngột giơ tay lên, khóc nấc: “Đều sưng hết rồi!”

Định An công phu nhân vội vàng kéo lại: “Thôi thôi đừng cựa quậy.” Rồi giục tỳ nữ: “Mau mau đắp chườm!”

Mạc Tranh và Liễu Thiền không khóc. Mạc Tranh nắm lấy tay Liễu Thiền, lo lắng hỏi: “Vẫn ổn chứ?”

Liễu Thiền gật đầu: “Không sao.” Rồi khẽ cười một tiếng: “Hồi bé ta thường xuyên bị đánh vào tay.” Nhưng nói đoạn vành mắt vẫn đỏ hoe: “Nhưng… là ta đọc sách không tốt nên bị đánh, chưa bao giờ như thế này, vô duyên vô cớ…”

“Cái gì mà vô duyên vô cớ!” Định An công đang đi đi lại lại trong sảnh, nghe vậy liền tức giận quát: “Hai cô rốt cuộc đã làm gì mà chọc giận Bệ hạ?”

“Cậu,” Mạc Tranh nói với ông, “có lẽ không phải chúng cháu chọc giận Bệ hạ, mà là công chúa chọc giận Bệ hạ.”

Cái gì? Định An công nhíu mày.

“Cũng bởi vì các cô!” Dương Tuệ giơ hai tay đứng lên, oán hận nhìn hai người: “Ai bảo các cô nịnh nọt Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa, giúp các nàng gian lận, bị Bình Thành công chúa tố cáo, Bệ hạ mới nổi giận đó.” Nói đến đây, nàng lại khóc than. “Có liên quan gì đến ta đâu, không liên quan đến ta mà, sao lại đánh cả ta cùng một lúc.”

Định An công phu nhân vội vàng ôm lấy nàng: “Con ngoan đừng khóc.”

Định An công đại khái đã hiểu, nhíu mày nhìn Mạc Tranh và Liễu Thiền. “Các cô hồ đồ quá!”

“Để các cô làm người hầu là Bệ hạ và Hoàng hậu ban thể diện cho Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa, cũng là ban thể diện cho các cô. Sao các cô lại đi giúp Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa chứ?”

“Mặc dù trên danh nghĩa là người hầu của các nàng, nhưng phải giống như A Tuệ, đặt Bình Thành công chúa ở vị trí ưu tiên hàng đầu! Đó mới là hòn ngọc quý trên tay của Đế hậu!” Nói đến đây, ánh mắt ông rơi vào Mạc Tranh, lửa giận lại bùng lên. “Hoàng hậu vốn dĩ không thích cô…”

Nguyên đang cúi mắt nghe, Mạc Tranh ngẩng đầu lên: “Hoàng hậu vì sao không thích cháu?”

Định An công cứng mặt, chợt cau mày quát: “…Nào có vì sao, cô thử nghĩ xem, ban đầu chỉ có người hầu của con gái nàng, để giải quyết thân phận của các cô, ta lại liên tục thỉnh cầu, Bệ hạ mới để các cô làm người hầu của hai vị công chúa khác, nàng, nàng sao có thể thích các cô…”

“Chỉ vì điều này? Hoàng hậu là nhất quốc chi mẫu, các công chúa đều gọi nàng là mẫu hậu, lẽ ra nên coi như con mình đẻ ra…” Mạc Tranh khó hiểu hỏi.

Định An công phu nhân cuối cùng không chịu nổi, quát tháo: “Cô còn dám nghị luận Hoàng hậu! Chính vì biết các cô không có quy củ, cả gan làm loạn, Hoàng hậu mới không thích các cô.” Vừa nói, bà vừa hung hăng trừng Định An công một cái, ý nói: nói chuyện chú ý một chút! Đừng nói ra sự thật!

Định An công gương mặt nghiêm nghị gật đầu theo: “Không sai, chính là cái tính tình này của cô, Hoàng hậu cũng vậy, Bệ hạ cũng vậy, làm sao có thể thích được?”

Mạc Tranh “à” một tiếng rồi cúi mắt không nói gì thêm. Liễu Thiền thì vành mắt càng đỏ hơn, liền bước ra ngoài: “Cháu muốn đi tìm cha cháu, công chúa cướp mất vấn đề của cháu, cháu lại phải chịu phạt, Hoàng hậu Hoàng đế lại vì thế mà không thích cháu, cháu không hiểu cái lý lẽ này…” Nàng nói, nước mắt chảy dài.

Mạc Tranh đuổi theo nàng: “Là lỗi của cháu, không nên tiếp tục ngỗ nghịch Bình Thành công chúa sau khi nàng đã ra lệnh dừng, là cháu khiến Liễu tiểu thư cô phải chịu uất ức. Cháu sẽ đi xin lỗi Liễu tiên sinh, sau đó chúng ta sẽ đi nói rõ với Hoàng đế Hoàng hậu!”

Không thể để lão học sĩ họ Liễu kia biết được! Lão học sĩ đó cũng không sợ sệt, thực sự dám đi khiếu nại Hoàng đế Hoàng hậu! Cũng không thể để nàng đi gặp Hoàng đế Hoàng hậu! Định An công vội vàng hạ giọng đuổi theo khuyên: “Đừng đừng, đây là chuyện nhỏ, để ta đi nói chuyện với Liễu tiên sinh…”

Định An công phu nhân cũng buông Dương Tuệ ra, nhanh chóng giữ chặt Mạc Tranh: “Đừng hỗn xược,” “trời tối rồi không dám đi ra ngoài nữa đâu,” “đây là thánh huấn của Bệ hạ,” “mợ sẽ đi giải thích với Bệ hạ và Hoàng hậu,” “cháu yên tâm sẽ không để các cháu chịu uất ức đâu.”

Dương Tuệ giơ tay đứng tại chỗ, nhìn phụ thân đối xử ôn hòa với hai người kia, mẫu thân thậm chí ôm Dương Lạc vào lòng và nhẹ nhàng an ủi, lập tức cảm thấy tay mình đau hơn, lại lần nữa bật khóc lớn. Nàng sao mà xui xẻo đến thế! Rõ ràng nàng là viên ngọc quý được mọi người trong nhà trân ái, ở kinh thành cũng không ai dám ức hiếp nàng, sinh nhật nàng Hoàng đế còn tặng quà, Hoàng đế rất thích nàng mà. Sao đột nhiên mọi thứ đều thay đổi thế này?

…

…

“Để ta xem.” Bóng đêm nặng nề, Dương Lạc vốn đã ngủ, mặc y phục ngủ đứng dậy, nắm lấy tay Mạc Tranh xem.

Tối hôm đó sau buổi học, thầy trò nhà họ Liễu và Dương Lạc đã rời khỏi Định An công phủ, trở về căn nhà nhỏ trong ngõ. Mặc dù Liễu Thiền đã được khuyên can không nên đi tìm cha vào đêm khuya, nhưng Mạc Tranh thì không ai ngăn được. Bóng đêm nặng nề, nàng im lặng rời khỏi Định An công phủ, đến gặp Dương Lạc, kể lại chuyện xảy ra buổi tối cho nàng.

Dương Lạc không bận tâm điều gì khác, lập tức nắm lấy tay nàng nâng lên trước mắt nhìn. Mạc Tranh nhìn Dương Lạc gần như ghé sát mắt vào tay mình.

“Không sao, thật ra chỉ là phạt tượng trưng thôi,” nàng khẽ cười nói, rồi lại nói thêm, “may mà cô đã kịp thời dọn đi, nếu không e rằng cũng phải bị đánh cùng đấy.”

Dương Lạc căn bản không cười nổi, nhìn lòng bàn tay sưng đỏ của nàng: “Thế này gọi là tượng trưng ư? Đây là thật sự ra tay đánh mạnh.” Nếu đúng là phạt tượng trưng, đánh ba lần là đủ rồi, đằng này lại đánh đến mười roi. Chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Mặc dù không thật sự đánh vào tay nàng, nhưng đối với nàng mà nói, đòn roi này cũng như đánh vào nàng vậy. Hoàng đế, cứ thế mà ghét bỏ vị tiểu thư Dương gia này sao? Nước mắt Dương Lạc từ từ trượt xuống.

“Đừng khóc, thật không đau,” Mạc Tranh nói, “Bệ hạ đây là lo lắng hai vị công chúa bị chúng ta làm hư, không học hành tử tế mà sa vào con đường sai trái. Mặc dù chúng ta cũng oan ức, nhưng cha mẹ yêu con mình đều không phải là vô lý, Hoàng đế cũng không ngoại lệ.” Nói đến đây, nàng lại cười một tiếng. “Vả lại Hoàng hậu vốn dĩ không thích ta…”

Dương Lạc ngẩng đầu hỏi: “Hoàng hậu? Không thích?”

Mạc Tranh gật đầu: “Định An công lỡ lời nói ra, nhưng khi ta hỏi lại, ông ấy lại không dám nói.” Nàng cười một tiếng: “Chắc là sợ nói xấu sau lưng Hoàng hậu, vạn nhất bị phát hiện, cũng phải bị đánh đòn đấy.”

Dương Lạc không vì câu nói đùa này của nàng mà cười, vẻ mặt kinh ngạc: “Đúng vậy, Hoàng hậu tất nhiên là không thích…”

Mạc Tranh nhẹ nhàng vỗ tay nàng: “Đừng nghĩ ngợi nữa, cô đừng lo lắng. Gần vua như gần cọp, làm người hầu cho công chúa khó tránh khỏi gặp rắc rối, sau này ta sẽ cẩn thận đề phòng, không để lộ sơ hở…”

“Không, có đề phòng cũng vô ích,” Dương Lạc thì thào nói.

Mạc Tranh ngẩn người một chút, rồi chau mày khẽ cười: “Dương tiểu thư đây là không tin năng lực của ta?”

Dương Lạc nhìn nàng, ánh đèn đêm mờ ảo, nàng trong bộ nam trang, ăn vận như một thiếu niên, gương mặt ẩn chứa chút sắc sảo.

“A Thanh, cô chịu phạt thay ta không phải vì cô không có năng lực, mà vì thân thế của ta,” nàng nhẹ giọng nói, “ta có một bí mật giấu cô.”

Đòn roi hôm nay cũng không uổng công bị đánh, không cần thoa thuốc cũng phải. Mạc Tranh nhìn lòng bàn tay sưng đỏ của mình, lại ngẩng đầu vẻ mặt bất lực: “Tiểu thư, cô lại có bí mật nữa ư.”