**Chương 87: Ký Dĩnh bị tập kích**
Lửa than đã sưởi ấm căn phòng từ sớm. Mâm cơm đầy đủ sắc, hương, vị cũng đã được bày biện trên bàn. Dù là một dịch trạm đơn sơ đến đâu, nhưng đã biết Tuần sát sứ sẽ ghé qua, quan phủ phụ cận ắt sẽ tận tâm tận trách.
Ký Dĩnh không hề ngạc nhiên, chàng cởi áo choàng nhưng không dùng bữa ngay mà ngồi xuống trước thư án. Hầu cận vội nói: “Đại nhân, ngài dùng bữa trước đi ạ, đã đi đường cả ngày rồi.”
Ký Dĩnh lấy phong thư vừa được dịch thừa đưa ra, thần sắc phức tạp: “Vẫn nên xem thư trước đã.”
Thư nhà mà, ai mà chẳng nóng lòng muốn đọc ngay. Hầu cận định cười trêu vài câu, nhưng đột nhiên nhìn thấy ấn ký trên phong thư, sắc mặt cứng lại, hạ giọng hỏi: “Sao Hầu gia lại viết thư đến?”
Để tránh hiềm nghi, Hầu gia rất ít khi qua lại với Ký Dĩnh, có việc cũng chỉ truyền miệng chứ không lưu lại văn tự. Lần này là thế nào? Đã xảy ra chuyện đại sự gì sao?
Ánh mắt hầu cận dời về phía thư tín. Chỉ vỏn vẹn một trang giấy mỏng. Ký Dĩnh chau mày: “Không nói gì.” Ánh mắt chàng chăm chú nhìn bốn chữ trên tờ giấy: Mau trở về kinh thành.
Chữ viết cứng cáp, đích thị là bút tích của Nghi Xuân Hầu.
***
Dịch trạm vừa yên tĩnh lại trở nên náo nhiệt.
“Đại nhân, chi bằng đợi trời sáng rồi hãy đi.” Dịch thừa khuyên nhủ, rồi ngẩng đầu nhìn lên trời, “tuyết đã bắt đầu rơi rồi ạ.”
Ký Dĩnh đã lên ngựa, chàng kéo mũ trùm lên, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm, có thể cảm nhận được những hạt tuyết lạnh buốt đang rơi xuống. Chàng cúi đầu nhìn dịch thừa: “Tuyết rơi không sao, không ảnh hưởng đến việc đi đường.” Chàng còn nói thêm: “Ta đã cử tùy tùng đi báo cho Châu phủ một tiếng, tránh để họ chờ đợi uổng công.”
Dịch thừa vội nói: “Đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân cũng sẽ đích thân đi báo cho Tri châu đại nhân rằng các ngài có việc gấp cần hồi kinh.”
Ký Dĩnh gật đầu không nói thêm lời, kéo mũ áo choàng che kín rồi thúc ngựa. Cùng với mấy chục quan binh hộ tống, và những ngọn đuốc rực sáng, đoàn người xé màn đêm mà phóng đi.
Dịch thừa cùng các dịch tốt đứng ngoài cửa dõi theo, nhìn đoàn người tựa rắn lửa dần khuất xa.
“Mẫu thân Ký Tuần sát muốn chết à?” Một dịch tốt nói, vẻ mặt lộ rõ chút vui mừng, “Thế thì tốt quá rồi, lần này trở về, nhất thời nửa khắc sẽ không quay lại đâu, Châu Mục đại nhân của chúng ta cũng chẳng cần phải nơm nớp lo sợ đón tiếp tuần tra nữa.”
Dịch thừa đưa tay đánh vào gáy hắn một cái. “Ăn nói bậy bạ gì đó! Cẩn thận lời nói!” Hắn mắng, nhưng chợt trên mặt mình cũng không nhịn được nở nụ cười, rồi đá dịch tốt một cước, “Mau đem rượu đồ ăn hâm nóng đi, đêm tuyết vô sự, chúng ta cũng thư thái một chút.”
Dịch tốt cười hềnh hệch ứng tiếng vâng, rồi hí hửng đi.
***
Màn đêm càng lúc càng dày đặc, những hạt tuyết nhỏ cũng đã biến thành bông tuyết lớn, bay lả tả khắp trời. Tuy nhiên, điều đó quả thực không ảnh hưởng đến việc đi đường, bởi tầm mắt bao quát một vùng đất trắng xóa tuyết, được ánh đuốc chiếu rọi sáng rực.
“Đại nhân, đợi qua khỏi đoạn sườn núi này, có một ngôi miếu hoang.” Một binh vệ bên cạnh Ký Dĩnh nói, “Đại nhân có muốn nghỉ ngơi một lát không?”
Ký Dĩnh lắc đầu: “Vừa đổi ngựa trạm mới, cứ tiếp tục đi, thẳng đến dịch trạm kế tiếp.”
Binh vệ ứng tiếng vâng, vừa định thúc ngựa đi tiếp thì khóe mắt chợt liếc thấy một tia sáng lấp lóe trong bông tuyết bay múa. Cái gì... Một ý nghĩ vô thức chợt lóe qua, ánh sáng đã vụt tới trước mắt, một tiếng “ong” vang lên, xuyên thủng cổ họng hắn.
Ý thức của Ký Dĩnh có một khoảnh khắc ngưng trệ, binh vệ ngã ngựa, tuyết rơi bay lả tả, những ngọn đuốc cháy rực, tất cả dường như chậm lại, cho đến một khắc sau, chàng bị người khác ôm lấy và lật khỏi lưng ngựa. Trời đất quay cuồng, vừa lúc ý thức khôi phục, bên tai là tiếng la hét ồn ào.
“Cẩn thận ——”“Bảo hộ đại nhân ——”
***
Ký Dĩnh nằm sấp trên mặt đất, bốn phía, các binh vệ dựng thẳng thuẫn giáp, chặn những mũi tên bay tới trong gió tuyết, nhưng không ngăn được tiếng vó ngựa phi nhanh, cùng tiếng hò hét, tiếng binh khí va chạm.
Chuyện gì xảy ra? Những kẻ này là ai?
Chàng không kịp suy nghĩ thêm nữa, bởi những thuẫn giáp che chở chàng cũng bắt đầu lung lay.
“Mang đại nhân đi ——”“Bọn hắn quá nhiều người ——”
Ký Dĩnh được hầu cận dìu đứng dậy, mấy binh vệ giơ thuẫn giáp, che chắn cho chàng rút lui về một hướng. Những bó đuốc ngã xuống đất, bị vó ngựa chà đạp, ánh mắt Ký Dĩnh mơ màng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những binh vệ và một vài người áo đen đang nằm la liệt trên mặt đất.
Những binh vệ ngã xuống ngày càng nhiều, trong khi đó, những người áo đen như tuyết rơi bay tới từ đêm tối cũng ngày càng đông.
Vòng vây thuẫn giáp bị xé toạc một lỗ lớn. Cùng với một đạo kiếm quang hung mãnh, hầu cận đang bảo vệ phía sau chàng kêu thảm một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Ký Dĩnh đau đớn kêu lên tên hầu cận, nhưng ngay khoảnh khắc sau lại có đao quang từ phía trước chém tới. Ký Dĩnh theo bản năng giơ trường kiếm lên.
“Bang” một tiếng. Trường kiếm chống đỡ trường đao.
Kẻ áo đen tấn công không tiếp tục tiến lên một bước nào nữa, mà với đôi mắt trợn trừng qua lớp vải đen che mặt, hắn gục xuống, vẫn còn cầm chặt thanh đao. Trên ngực hắn cắm một cây búa bay.
Ký Dĩnh giật mình nhìn cây búa kia, vô thức quay đầu, nhìn thấy trong màn tuyết lớn bay múa lại có một đội nhân mã khác đang xông tới. Những người này tuy cũng mặc áo đen, nhưng họ không nhằm vào quan binh mà xông thẳng về phía đám người áo đen lúc trước.
“Có viện binh!”“Giết ——”
Đây là có người đến cứu chàng sao? Ký Dĩnh kinh ngạc, nhưng ngay khoảnh khắc sau, một vật gì đó không rõ nện trúng đầu chàng, mắt tối sầm lại, chàng gục xuống, kiếm vẫn còn trong tay.
***
“Ký đại nhân…”“Ký đại nhân…”
Tiếng gọi lúc xa lúc gần, Ký Dĩnh chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt, đây là chàng ngủ quên sao? Mà lại, dường như chàng còn nằm một giấc mơ đáng sợ, mơ thấy chàng nhận được thư của Nghi Xuân Hầu, rời dịch trạm, rồi bị tập kích, hầu cận cũng chết, chàng cũng…
Ký Dĩnh bỗng nhiên mở mắt ra.
Trước mắt chàng choáng váng, xung quanh vây kín bảy tám người, khuôn mặt họ mờ ảo, đồng thời bộc phát ra tiếng hoan hô.
“Tỉnh rồi!”“Không chết!”“Tốt quá!”“Nếu chết thì biết giao phó với công tử thế nào!”
Bên tai tiếng ồn ào, Ký Dĩnh chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, hiện tại là đang mơ, hay lúc trước mới là mơ? Khoảnh khắc sau, một tiếng “Hồng gia đến” vang lên, tiếng ồn ào bốn phía và những cái đầu người lúc lắc lập tức rút lui. Ý thức Ký Dĩnh cũng dần ngưng tụ hơn, bên tai vang lên tiếng bước chân rõ ràng, trong tầm mắt cũng xuất hiện một khuôn mặt rõ ràng.
Đây là một nam nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng nõn hiền lành.
“Ký đại nhân.” Hắn cười ha hả nói, “Ngài tỉnh rồi sao?”
Ký Dĩnh nhìn hắn, ánh mắt lướt qua bốn phía, phát hiện mình đang nằm trong một sơn động.
“Ký đại nhân, ngài còn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra không?” Người kia lại hỏi.
Ký Dĩnh quay ánh mắt nhìn về phía hắn, chậm rãi gật đầu. Theo cái gật đầu, mặt chàng lại nhăn nhó, phát ra tiếng “tê” khe khẽ, rồi đưa tay lên sờ đầu. Nam nhân kia đã nhanh hơn một bước đỡ lấy chàng: “Ký đại nhân cẩn thận, ngài bị thuẫn giáp đập vào đầu.”
***
Chàng chỉ bị va đập, nhưng những người khác hầu như đều đã chết.
Ký Dĩnh chống gậy chống chậm rãi bước ra khỏi sơn động. Tuyết đã ngừng rơi, lúc này gần hoàng hôn, khu rừng núi bị tuyết lớn bao phủ tựa như một bức tranh thủy mặc. Ký Dĩnh không còn tâm trí nào để thưởng thức cảnh núi rừng, ánh mắt chàng hướng xuống mặt đất. Trên mặt đất bày la liệt từng hàng thi thể, áo bào xốc xếch, máu thịt be bét ghê rợn, cho thấy cuộc chém giết đêm ấy kinh khủng đến nhường nào.
Ký Dĩnh nhìn thấy những quan binh hộ vệ mình và cả hầu cận, chàng đi tới, chống gậy chống nửa quỳ xuống, thần sắc bi phẫn.
“Ký đại nhân xin nén bi thương.” Nam nhân kia nói, “Ngài thử phân biệt xem có nhận ra những kẻ tập kích này không?”
Ký Dĩnh gạt đi nỗi bi thương, đi đến chỗ những thi thể áo đen được bày ra ở một bên khác. Lớp vải đen che mặt những kẻ này đã bị giật xuống, nhưng… Ký Dĩnh đảo mắt nhìn quanh, chậm rãi lắc đầu: “Nếu đã đột kích muốn giết ta, tất nhiên sẽ không để ta nhận ra.”
Nam nhân kia gật đầu: “Chúng ta cũng đã điều tra, những kẻ này không hề có bất kỳ dấu vết nào để lộ thân phận.”
Ký Dĩnh hơi rủ mắt xuống, sau đó nhìn về phía hắn: “Xin hỏi, còn có binh vệ nào của ta may mắn sống sót không?” Những kẻ áo đen tập kích chàng không hiểu rõ nên không nhìn ra được gì, nhưng thoáng liếc qua, chàng có thể nhận ra số lượng binh lính của mình không đúng.
Nam nhân nói: “Chúng ta đến kịp thời, hộ vệ của ngài vẫn còn mười người may mắn sống sót.” Nói đến đây hắn cười một tiếng: “Ký đại nhân không cần lo lắng, chúng ta đã an trí họ ở một nơi khác rồi.”
Ký Dĩnh nhìn hắn: “Xin hỏi các vị anh hùng cao tính đại danh? Đợi ta trở về quan nha, ắt sẽ hậu tạ.”
Nam nhân lại cười một tiếng: “Không dám nhận xưng hô anh hùng, chúng ta chỉ là thợ săn trên núi này, vừa lúc gặp bọn tặc nhân hành hung, thấy chuyện bất bình nên ra tay tương trợ mà thôi.”
Thợ săn? Ký Dĩnh nhìn nam nhân này, rồi lại nhìn những người đàn ông đang ngồi hoặc đứng xung quanh. Họ có vóc dáng, tướng mạo, tuổi tác không đồng đều, ăn mặc tùy tiện, nhưng khi ánh mắt chàng lướt qua, từng ánh mắt đều sắc bén… Thợ săn nào có thể giết sạch một đám tử sĩ? Hơn nữa, thợ săn nào lại có thể giữa đêm tuyết lớn không ở yên trong nhà mà chạy đến “ngẫu nhiên” gặp phải kẻ hành hung?
Những hắc y nhân kia sẽ không vô duyên vô cớ đến giết chàng, và những thợ săn này cũng sẽ không vô cớ cứu chàng. Ký Dĩnh đột nhiên nhớ tới câu nói chàng nghe được khi vừa tỉnh giấc.
“Vị công tử của các ngươi, cũng là thợ săn sao?” Chàng chợt hỏi.
Nam nhân cười ha hả: “Không dám giấu Ký đại nhân, công tử của chúng tôi từng tận mắt chứng kiến đại nhân thẩm vấn bắt hung, trừ bạo an dân, vô cùng bội phục, nên đã dặn dò chúng tôi nhất định phải bảo vệ những vị Thanh Thiên đại lão gia như ngài, tránh để bị kẻ khác hãm hại.”
Tận mắt chứng kiến chàng thẩm vấn bắt hung, trừ bạo an dân? Ký Dĩnh nhíu mày, chàng, có sao? Kẻ này tùy tiện bịa chuyện thì có.
“Còn nữa.” Nam nhân kia nhìn chàng, mỉm cười, “Đại nhân tạm thời không thể về quan nha ngay, mà phải lưu lại chỗ chúng tôi một thời gian.”
Lưu lại? Ký Dĩnh sắc mặt tái xanh, phải nói là bị cầm tù thì đúng hơn.
Đề xuất Cổ Đại: Nữ Pháp Y Đại Lý Tự