Chương 221: Lòng dạ biết rõ

Chương bảy mươi tám: Lòng dạ tỏ tường

Trải qua ba ngày nghỉ ngơi, ba vị công chúa lại một lần nữa đến Quốc Học Viện. Chưa xuống xe, Bình Thành công chúa đã phát giác không khí hôm nay khác thường nơi cửa viện, nơi các tiểu thư cùng thư đồng đang chờ đợi. Dẫu cho đã cùng nhau đọc sách một thời gian dài, không còn câu thúc như ban sơ, nhưng dẫu sao quân thần vẫn có khác biệt. Khi đón tiếp các công chúa, há có thể thần sắc nhẹ nhõm, lại còn tụm năm tụm ba, hồn vía lạc đâu?

Bất quá, cảnh tượng này cũng chẳng có gì lạ. Bình Thành công chúa siết chặt nắm tay. Lời đồn về Dương tiểu thư đã lan khắp kinh thành, người người đều biết. Dẫu Bệ hạ tuy chưa từng thừa nhận, nhưng cũng không ngăn cấm những lời đồn đại ấy. Chẳng giống lần trước, khi có lời đồn Hoàng đế sủng ái Dương tiểu thư, muốn nạp vào hậu cung, Hoàng đế đã rất nhanh đích thân đến Quốc Học Viện, trước mặt mọi người minh chứng sự quan tâm của Người đối với Dương tiểu thư là vì Tế tửu, rồi khuyên răn nàng gắng sức học hành, truyền thừa y bát Tế tửu… Chẳng phủ nhận, há chẳng phải là thừa nhận đó sao?

Nàng cũng không đi tra hỏi. Nhìn phản ứng của phụ hoàng, mẫu hậu, lòng dạ nàng đã tỏ tường. Mẫu hậu phẫn nộ, phụ hoàng lại dung túng. Dương Lạc này, chắc chắn, nàng chính là… Bình Thành công chúa hít một hơi thật sâu, bước xuống xe ngựa. Nàng không thể lùi bước, đó bất quá chỉ là một kẻ nghiệt chủng không danh không phận!

Bình Thành công chúa bước qua, ánh mắt đảo qua, cười hỏi: “Đại gia đang nói chuyện gì mà rộn ràng thế vậy?” Các tiểu thư cùng thư đồng nhốn nháo vái chào, rồi cùng nhau cất tiếng. “Công chúa, chẳng lành ạ.” “Khương tiểu thư không còn đến trường.” “Khương Nhị đã nghỉ học rồi!” Cái gì? Bình Thành công chúa ngạc nhiên. Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa theo sau cũng vô cùng kinh ngạc, lại có chuyện tốt như nghỉ học ư?

***

“Khương Nhị!” Bình Thành công chúa đi đến Tàng Thư Các, nhìn thấy Khương Nhị đang bước ra. Khương Nhị vội cung kính thi lễ: “Gặp qua công chúa.” Bình Thành công chúa hỏi: “Ngươi đi từ biệt Tế tửu ư?” Khương Nhị gật đầu: “Tế tửu đang bận rộn, không tiện gặp, chỉ dặn ta cứ tự tiện.” Bình Thành công chúa nhìn nàng: “Ngươi không cần phải đi.” Khương Nhị khẽ giật mình, tựa hồ chưa hiểu.

“Chẳng lẽ vì Dương Lạc, mà ngươi bỏ dở việc học ư?” Bình Thành công chúa nói, “ngươi không cần bận tâm nàng ta, có ta đây, nàng ta chẳng thể đuổi ngươi đi đâu. Ta sẽ tâu lên Bệ hạ.” Vụ tập kích tỷ muội Khương Nhị, ai nấy đều rõ ràng có liên can đến Dương Lạc, nhưng phụ hoàng lại nhiều lần ngắt lời mẫu hậu khi hỏi han. Còn Khương Nhị, hiển nhiên cũng đã bị Dương Lạc hăm dọa, không dám nói ra sự thật, thậm chí còn cảm tạ nàng ta… Chắc hẳn, để tránh mọi người đàm tiếu, Khương Nhị mới bị buộc phải rời khỏi Quốc Học Viện.

Khương Nhị giật mình vội đáp: “Công chúa hiểu lầm rồi, là tự ta không muốn tiếp tục học hành.” Nói đến đây, nàng lại khẽ cười một tiếng, “ta có việc quan trọng hơn cần làm.” Dứt lời, nàng khẽ uốn gối thi lễ. “Đa tạ công chúa, thần xin cáo lui trước.” Bình Thành công chúa nhíu mày, nhưng không giữ nàng lại. Giờ đây nàng có nói gì cũng chẳng thể an ủi Khương Nhị. Đợi nàng trở về cung, sẽ tâu phụ hoàng ban chỉ, mời Khương Nhị làm nữ sử cho nàng, chức tứ phẩm. Như vậy, Khương Nhị vẫn có thể tiếp tục đến trường, mà thân là nữ sử của nàng, cũng sẽ không còn phải e ngại Dương Lạc nữa. Bình Thành công chúa thu ánh mắt lại, nhìn về hướng Tàng Thư Các, rồi quay người rời đi.

***

Khương Nhị dẫu đã rời đi, nhưng Tàng Thư Các bên trong, Mạc Tranh vẫn còn tiếp khách. Thiên tướng quân Viên Thành của Trường Thủy doanh, nhìn thiếu nữ một tay cầm sách, một tay cầm bút viết… Đây là lần đầu tiên y được gặp vị Dương tiểu thư này. Lúc đó, khi nhận được tin tức mà chạy đến, cứu xong Khương Manh thì Dương tiểu thư đã rời đi, chỉ còn lại vài ám vệ mang lệnh bài của Bệ hạ, ở lại điều tra mọi việc. Sau đó, trong hoàng cung y cũng chỉ nhìn thấy tỳ nữ của Dương tiểu thư. Đến Quốc Học Viện, cũng chẳng thấy Dương tiểu thư đâu.

Đợi đến khi biết Khương Nhị đã thỉnh cầu trước mặt Bệ hạ, Viên Thành không đến cổng Quốc Học Viện cầu kiến, mà lén lút lẻn vào, sau đó bị các ám vệ giữ lại. Lúc này, y cho thấy quyết tâm phải gặp Dương tiểu thư, mới được dẫn vào Tàng Thư Các, gặp vị Dương tiểu thư này. Vị Dương tiểu thư kia dẫu đã cho y vào, nhưng ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn trang sách, dường như không muốn chậm trễ thời gian.

Vị tiểu thư mà Khương Nhị miêu tả tài giỏi đến vậy, lại trông giống thư sinh hơn cả các thư sinh trong Quốc Học Viện. Người chẳng thể đoán được như thế, mới là kẻ lợi hại nhất vậy! Viên Thành quỳ một gối xuống: “Viên Thành xin bái tạ tiểu thư. Viên Thành thay cố tướng quân Khương Phong, xin bái tạ tiểu thư!” Giọng y có chút nghẹn ngào. “Từ khi Khương đại ca không còn, ta thực có nghĩ đến việc để Khương tiểu thư thừa kế y bát của huynh ấy, nhưng…” Khương tiểu thư dù sao cũng là nữ nhi, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc nàng sẽ thừa kế nghiệp võ của tướng quân. Ta chỉ đành gác lại tâm tư, bất lực nhìn Trường Thủy doanh bị Chu Vân Tiêu xem như vật trong lòng bàn tay… Nào ngờ, Khương Nhị lại chủ động xin được nhập ngũ. Điều cốt yếu hơn, là Hoàng đế đã ưng thuận.

Thực ra Viên Thành chưa từng nói với Khương Nhị về ý định này, vì y thừa biết, dẫu là nữ nhi của Khương Phong, Hoàng đế cũng sẽ không chấp thuận việc nàng tòng quân. Nào ngờ, chuyện lại thành! Đây đâu thể nào chỉ dựa vào vài đường thương vụng về của Khương Nhị trước mặt Hoàng đế mà có thể thuyết phục Người. Công lao này của ai, Viên Thành lòng dạ đã tỏ tường. Nhìn vị Dương tiểu thư trước mắt, y lại nhớ đến vị Hoàng đế cùng cô gái họ Dương kia. Với người ngoài, đó chỉ là lời đồn, nhưng với những người trong quân, nhất là những kẻ theo phò Hoàng đế từ thủa ban sơ, họ đích xác đã sớm nghe qua chuyện Hoàng đế từng kết thân trước khi thông gia với nhà Sài. Vậy nên, việc Người có hài tử cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ đến đây, Viên Thành hai gối quỳ rạp xuống đất. Đây là đại lễ mà ngay cả võ tướng cũng ít khi hành lễ với Hoàng đế. “Kính xin tiểu thư nhận Viên Thành một lạy!” “Khoan đã, khoan đã.” Thanh âm Dương tiểu thư truyền đến, “ngươi muốn bái, thì đừng bái ta.” Viên Thành sửng sốt một chút, là vẫn không chịu nhận lời tạ ơn sao? Sau đó Dương tiểu thư chỉ tay sang một bên. “Hãy bái tạ tỳ nữ của ta đi.” Nàng tỳ nữ oán trách kêu lên “tiểu thư.” Viên Thành cũng có chút không hiểu, Dương tiểu thư đây là đang trêu đùa y ư?

Dương tiểu thư nhìn y: “Là A Sênh cô nương đây đích thân dẫn Khương tiểu thư diện thánh, lại còn nói lời hay giúp nàng, Bệ hạ mới ưng thuận đó thôi.” Nàng mỉm cười nói. “Ngươi nghe lời ta, bái tạ nàng ấy đi.” Rồi nàng nhìn sang tỳ nữ. “A Sênh, hắn nên bái đó.” Khương Nhị có kể rằng A Sênh tỳ nữ đã cùng nàng diện thánh, lại còn thuyết phục được Hoàng đế. Nhưng đây chẳng phải là do A Sênh truyền đạt ý của tiểu thư, và Hoàng đế cũng là vì nể mặt tiểu thư đó sao? Nhưng Viên Thành là kẻ ngay thẳng, y đến để tạ ơn. Dương tiểu thư bảo y tạ ai, y liền tạ người đó. Quả nhiên y liền xoay người về phía tỳ nữ, phủ phục hành lễ: “Đa tạ cô nương!” Tỳ nữ cũng không tránh né nữa, nhận lễ của y, mỉm cười gật đầu: “Không khách khí, Viên thiên tướng đứng lên đi.”

Viên Thành nói lời cảm tạ, rồi đứng dậy. “Tấm lòng biết ơn của Viên tướng quân, chúng ta đã thấu.” Dương tiểu thư nói, “mong rằng sau này ngài sẽ dạy dỗ Khương tiểu thư thật tốt, và cũng đạt thành tâm nguyện của mình.” Viên Thành muốn nói gì, thì từ ngoài Tàng Thư Các truyền vào vài tiếng chim hót. Chợt Dương tiểu thư khẽ lay cuốn sách trong tay. “Ngươi mau đi đi, đừng để Chu thế tử lại khuyên Khương tiểu thư về nhà.” Nàng cười nói. Nghe lời này, sắc mặt Viên Thành cứng lại, ôm quyền thi lễ rồi quay người bước ra.

Tàng Thư Các lại trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót ngoài cửa sổ càng lúc càng nhiều. Dương Lạc biết đây là ám ngữ mà Đào Hoa cùng bọn họ thường dùng. “Rộn ràng thế này, bọn họ đang nói gì vậy?” Nàng hiếu kỳ hỏi. Mạc Tranh vừa liếc đọc sách, vừa liếc viết chữ, một tai lắng nghe tiếng chim hót, một tai nghe Dương Lạc nói chuyện. “Đang nói Chu Vân Tiêu đến, ngăn Khương Nhị ngoài cửa, hai người tranh cãi. Viên Thành đến, dẫn Khương Nhị đi, Chu Vân Tiêu cũng đi theo… Thôi, yên tĩnh rồi, chẳng còn gì để xem nữa.” Nàng nói.

Dương Lạc cười. Bên ngoài tiếng chim hót đã ngừng, trong ngoài đều an tĩnh lại. Nàng ngồi xuống, nhìn Mạc Tranh tựa như đọc nhanh như gió, múa bút thành văn. “Tế tửu lại giao thêm công khóa cho ngươi ư?” Nàng hỏi. Cảm giác từ khi làm đệ tử của Tế tửu, Mạc Tranh hầu như lúc nào cũng học. “Không có, là tự ta tranh thủ thời gian đọc thêm vậy.” Mạc Tranh nói. “Hà tất phải vội? Là đệ tử của Tế tửu, nơi đây sách vở mặc sức cho ngươi xem mà.” Dương Lạc nói. Mạc Tranh ngẩng đầu: “Ta lo sau này chẳng còn thời gian nữa, dù sao…” Nàng nói rồi dừng lại, nhìn Dương Lạc cười một tiếng. “Ngươi đã nói rõ với Bệ hạ rồi, chẳng mấy chốc ta sẽ thành thân cùng Vệ Kiểu, mà thành thân rồi thì phải rời khỏi kinh thành thôi.”

***

“Phụ hoàng, Khương Nhị đã bị đuổi đi rồi…” “Ài, Bình Thành con hiểu lầm rồi. Nàng không bị đuổi đi, mà là Trẫm đã ưng thuận, chính nàng muốn nhập ngũ vào quân doanh.” Bình Thành công chúa vừa tan học liền vội vã đến gặp Hoàng đế. Lần này thông suốt vào được, nhưng Bình Thành công chúa cũng chẳng mấy vui mừng. Nàng nghĩ, là vì tỳ nữ của Dương tiểu thư không có mặt chăng. Thôi, nàng gạt bỏ những ý niệm đó, kể lại chuyện Khương Nhị cho Hoàng đế. Hoàng đế biết, nàng cũng đoán được, nhưng không ngờ Khương Nhị lại muốn đi quân doanh. Quân doanh. Đó là nơi nữ tử có thể đến ư? Khương Nhị, một quý nữ, từ đó về sau… Mặt nàng trợn tròn.

“Dương Lạc kia, lại có thể độc ác đến mức này…” Hoàng đế khẽ ho một tiếng: “Chuyện này chẳng liên quan đến ai khác, là Khương Nhị tự nàng thỉnh cầu. Trẫm đây còn vì nàng mà mở tiền lệ đó thôi…” “Phụ hoàng!” Bình Thành công chúa trầm giọng nói, “chuyện này không thể nào không liên quan được. Con lần trước đã muốn tâu với Người, Dương Lạc kia cùng vị hôn phu của Khương Nhị là Chu Vân Tiêu dây dưa chẳng rõ ràng, nàng ta đây là muốn giết người đoạt phu…” “Ăn nói xằng bậy!” Hoàng đế quát, có chút không vui.

Bình Thành công chúa bị quát bảo ngưng lại, nhìn Hoàng đế, vành mắt có chút phiếm hồng: “Phụ hoàng, tại trước mặt Người, con chẳng lẽ lời gì cũng không thể nói ư?” Hoàng đế trong lòng thở dài, thần sắc lại trở nên nhu hòa. “Phụ hoàng nói nặng lời rồi, con đương nhiên lời gì cũng có thể nói.” Người nói, “nhưng có vài lời là không đúng. Dương Lạc cùng Chu Vân Tiêu không hề có liên quan, chỉ là vì vụ án ở trấn Bạch Mã mà có qua lại…” Bình Thành công chúa lắc đầu: “Không phải, phụ hoàng Người bị lừa rồi, Người không hiểu…”

“Trẫm có biết hay không cũng không quan trọng, bởi vì Dương Lạc muốn thành thân cùng Vệ Kiểu.” Hoàng đế ngắt lời nàng. Thành thân cùng Vệ Kiểu? Bình Thành công chúa lại một lần nữa sửng sốt. Chuyện này, nàng đích xác có biết, lúc trước Vệ Thôi từng phái người đến xin Hoàng đế ban chỉ thân, nhưng chẳng phải đã bị phụ hoàng mắng về rồi ư… Sao bây giờ? “Vệ Thôi lại cho Trẫm đưa tin đến.” Hoàng đế nói, nhìn phong văn thư trên bàn, “hắn nói, Vệ Kiểu cùng Dương Lạc lưỡng tình tương duyệt, xin Trẫm thành toàn.” Nói đến đây, Người hừ một tiếng. “Muốn nói liên lụy, Dương Lạc cũng là cùng Vệ Kiểu liên lụy, cùng Chu Vân Tiêu không hề có quan hệ!” Vệ Kiểu cùng Dương Lạc lưỡng tình tương duyệt? Bình Thành công chúa kinh ngạc, làm sao có thể! “Tóm lại, con không cần nghĩ gì về Chu Vân Tiêu nữa.” Hoàng đế nói, “Trẫm đã viết xong thánh chỉ, đăng ký vào sổ sách, ngày mai liền phát cho Đại tướng quân Lũng Tây phủ cùng Định An công phủ, chiêu cáo thiên hạ, Dương Lạc cùng Vệ Kiểu kết thân.”

***

Cùng lúc thánh chỉ được phát cho Đại tướng quân Lũng Tây phủ và Định An công phủ, các dịch binh cũng phi ngựa thúc roi thông báo khắp thiên hạ. Theo tiếng vó ngựa phi nhanh, mặt trời lên rồi lặn, trong khe núi Vân Lĩnh Sơn bị màn đêm bao phủ, vài tiếng hoan hô vang lên từ các doanh trướng. “Chúng thần xin chúc Đốc úy!” Mười tên tú y cùng nhau quỳ một gối xuống, hô lớn với Vệ Kiểu đang ngồi đối diện đống lửa. “Chúc mừng Đốc úy vui kết lương duyên!” Vệ Kiểu ngồi trước đống lửa, khuôn mặt trắng nõn dưới ánh đêm và ánh lửa nhảy múa, đẹp rạng ngời. “Không cần chúc mừng ta, nên chúc mừng vị Dương tiểu thư kia.” Hắn miễn cưỡng nói, mày mắt cong cong, “nàng ta vận khí tốt, mới kết được mối lương duyên này với ta.”