Chương 166: Hoàng Đế Rời Đi

Chương 23: Hoàng đế rời đi

Ngày săn bắn hôm ấy, thu hoạch khá bội. Hoàng đế cùng mấy vị võ tướng cùng nhau săn được một đầu mãnh hổ; Đông Hải vương và Bình Thành công chúa huynh muội hợp sức săn được một đầu lợn rừng. Ngay cả Lâm Hải vương dù tuổi còn nhỏ, vừa học cưỡi ngựa, cũng dưới sự chỉ dẫn của kỵ xạ sư phó mà giương cung bắn tên. Con cái kế thừa phong thái vũ dũng của ngài, các lão tướng tham gia săn bắn thân thủ không hề mai một, lại có không ít người trẻ tuổi tài năng vượt trội hơn thầy. Long tâm Hoàng đế đại duyệt, dẫn dắt quần thần tiến hành tế tự, cầu nguyện một năm mới mưa thuận gió hòa.

Đêm đó, hành cung tổ chức yến tiệc long trọng. Hoàng đế tự tay nướng con mồi, ban thưởng cho mười người xuất sắc nhất trong cuộc săn. Mười vị tài tuấn trẻ tuổi tiến lên lĩnh thưởng. Hoàng đế hỏi thăm tên tuổi, xuất thân của họ, rồi cùng nhau uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Nhìn cảnh này, không ít người trẻ tuổi đều vô cùng ngưỡng mộ.

Một người trẻ tuổi nhìn người bên cạnh với vẻ tiếc nuối: “Vân Tiêu, huynh suýt nữa đã được chọn.”

Một người trẻ tuổi khác thì vẻ mặt không phục: “Đúng vậy, Vân Tiêu huynh lần này sao lại thất thủ? Tiểu tử phủ Trung Cần Bá kia sao sánh được với huynh.”

Người nhỏ tuổi nhất thở dài tiếc nuối: “Cuộc đoạt cờ vốn dĩ Vân Tiêu đã nắm chắc phần thắng, tiếc thay lại bị gián đoạn giữa chừng.”

Vậy là lần yến võ này, Dũng Vũ Bá thế tử Chu Vân Tiêu không thu hoạch được gì, không thể hiện tài trước thánh thượng. Đáng tiếc, đáng tiếc thay. Các đồng bạn tiếc nuối, Chu Vân Tiêu vẫn còn tốt, nhìn đám tử đệ mặt mày đỏ bừng vì kích động đứng trước Hoàng đế mà khẽ cười.

“Không sao, thời cơ chưa đến,” hắn nói.

Vốn dĩ lần này là một cơ hội rất tốt, không chỉ có thể hiện tài trước Hoàng đế mà còn được tán thưởng, lại có thể kết giao sâu hơn với Dương tiểu thư. Nhưng có một chuyện hắn đã sơ suất... Ánh mắt Chu Vân Tiêu lướt qua yến tiệc náo nhiệt, hoàng thân quốc thích, võ tướng huân quý, nam nữ đông đúc. Phía Hoàng hậu, các nữ quyến vây quanh đông đúc; Bình Thành công chúa cùng các thư đồng tiểu thư của nàng, Tế tửu Vương Tại Điền cùng các văn sĩ cũng có mặt.

Không có Vệ Kiểu, Sài gia tiểu thư và vị Dương tiểu thư kia. Ba người này vì bị thương nên vắng mặt. Mà sự kiện bị thương kia cũng không ai nhắc đến nữa. Phản ứng của Hoàng hậu lúc ấy, Hoàng đế cũng không truy cứu. Từ đó có thể suy đoán, vị Dương tiểu thư này trong mắt Hoàng đế địa vị chẳng ra sao. Than ôi, thất sách! Hắn lúc ấy đã đưa tỳ nữ A Sênh qua, cố ý nhắc tên mình trước mặt Hoàng đế. Nhưng ngàn vạn lần không thể để Bệ hạ ghi nhớ, e rằng sẽ bị Dương tiểu thư kia liên lụy. Bởi vậy, để làm nhạt ký ức của Hoàng đế, những cuộc săn sau đó hắn không còn tranh giành nữa.

“Đây đều là việc nhỏ,” Chu Vân Tiêu nói với các đồng bạn, “kỵ xạ của chúng ta đâu chỉ vì tranh giành danh tiếng săn bắn, tương lai là để so tài trên chiến trường.”

Nói thì nói như thế, các đồng bạn còn muốn nói gì đó, phía sau có tiếng tán thưởng vọng đến.

“Nói hay lắm.”

Mấy người quay đầu lại, thấy mấy vị văn sĩ mặc áo choàng, đội khăn vuông, trong đó, vị ở giữa nhất chính là Thái Trung Đại phu. Lần này các quan văn đến không nhiều, nhưng Thái Trung Đại phu là hoàng thân. Lịch Đại phu nổi tiếng thanh liêm, luôn giữ thái độ cao ngạo, chưa từng để mắt đến đám huân quý tử đệ này. Mấy vị huân quý tử đệ thụ sủng nhược kinh, vội vàng thi lễ vấn an. Lịch Đại phu chỉ nhìn Chu Vân Tiêu, nói: “Chu thế tử vừa có nhuệ khí của người trẻ tuổi, lại có tâm tính trầm ổn, quả nhiên không hổ là hậu duệ của Dũng Vũ Bá.”

Chu Vân Tiêu ngược lại không tin Lịch Đại phu lại đối với hắn có cái nhìn khác. Vô cớ mà ân cần, ắt có mưu đồ. Hắn vẫn mỉm cười đáp tạ. Lịch Đại phu không rời đi, mỉm cười nhìn hắn: “Nghe nói thế tử cầm nghệ cũng phi thường xuất sắc, chẳng hay có thể được lắng nghe một khúc?”

Chu Vân Tiêu cười nói: “Vậy vãn bối xin mạn phép bêu xấu.” Dứt lời, hắn bước đến bên Lịch Đại phu, rời đi dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các đồng bạn.

***

Yến tiệc hoan ca một đêm, sáng hôm sau, theo xa giá Đế hậu, đoàn người dự yến võ cũng lục tục rời hành cung trên những cỗ xe ngựa.

Chỉ trừ hai người.

Vệ Kiểu đã gỡ được mũi tên, nhưng vết thương quá nặng không thể di chuyển. Thái y bẩm báo, Hoàng đế cho phép hắn ở lại dưỡng thương tại chỗ. Mà Dương tiểu thư cũng không hề rời đi. Vương Tại Điền tâu lại Hoàng đế rằng Dương tiểu thư vẫn còn kinh hãi chưa khỏi, nếu trở về Định An Công phủ khó tránh khỏi bị tra hỏi trách cứ, e rằng bệnh tình sẽ thêm nặng, chi bằng cứ ở lại đây tĩnh dưỡng thêm vài ngày. Hoàng đế nghe xong cũng đồng ý.

Theo đám người rời đi, hành cung dần trở nên yên tĩnh. Các nội thị vội vàng quét dọn thu xếp. Dương Lạc sợ đồ ăn nguội lạnh, cố ý ra ngoài xem xét. Vừa bước ra khỏi chỗ ở trong ngự uyển, nàng thấy Chu Vân Tiêu đang đứng bên ngoài, dặn dò gì đó với các nội thị.

“A Sênh cô nương đến rồi.” Các nội thị cũng thấy nàng, vội vàng nói, “Thế tử mang đến một phương thuốc...”

Dương Lạc nhíu mày bước tới: “Tiểu thư nhà chúng ta chỉ dùng thuốc do thái y kê đơn.”

“Là ta suy nghĩ chưa chu toàn,” Chu Vân Tiêu nói, thu lại phương thuốc, tạ ơn các nội thị. Các nội thị liền lui xuống. Dương Lạc cũng không nói thêm gì, bước qua Chu Vân Tiêu.

“A Sênh cô nương.” Chu Vân Tiêu gọi lại, rồi đưa tới một hộp thuốc, “Cái này...”

“Ta đã nói rồi, tiểu thư nhà chúng ta không thể dùng thuốc của người ngoài,” Dương Lạc cắt ngang lời hắn.

Chu Vân Tiêu khẽ cười: “Không phải cho tiểu thư nhà cô, là cho vết trầy xước trên tay A Sênh cô nương dùng.”

Dương Lạc sững sờ, cúi đầu nhìn tay mình, một mảng da bên cạnh bị trầy xước, lộ ra thịt đỏ.

“...Hôm qua lúc cô xuống ngựa bị yên ngựa quẹt phải,” Chu Vân Tiêu nói, nhét hộp thuốc vào tay nàng, “ta nghĩ cô cũng không bận tâm đến mình.”

Quả thật là lúc ấy, vì không chảy máu nên nàng cũng quên mất. Dương Lạc lấy lại tinh thần, trả lại hộp thuốc. “Ta cũng không cần thuốc của người ngoài, đã có các thái y xem cho rồi,” nàng nói.

Chu Vân Tiêu thần sắc nhàn nhạt: “Vậy A Sênh cô nương cũng nên nói với ta một tiếng cảm ơn, dù sao ta đã giúp cô, đưa cô kịp thời đến bên tiểu thư nhà mình.”

Dương Lạc nhíu mày nhìn hắn, một công tử thế gia phong nhã, giờ phút này lại giống kẻ vô lại, vậy mà đòi hỏi lời cảm ơn? Kiếp trước nàng cũng chưa từng thấy hắn bộ dạng như vậy. Cũng phải, kiếp trước Dương tiểu thư đâu cần hắn phải dây dưa, chỉ cần hắn đứng đó liếc nhìn một cái, Dương tiểu thư liền mê đắm mà lao tới. Dương Lạc tự giễu cười khẽ một tiếng.

“Chỉ muốn một lời cảm tạ thôi ư?” Nàng giả vờ không tin, kinh ngạc nói, “Thế tử còn muốn đòi thêm thù lao nữa chứ?”

Chu Vân Tiêu liếc nhìn nàng một cái: “Cô và tiểu thư nhà cô cũng chẳng có gì đáng để ta đòi hỏi, thật đáng thương thay.” Dứt lời, hắn quay người nhanh chóng rời đi.

Dương Lạc nổi giận, nhưng thần sắc lại trở nên ngưng trọng. Ý gì đây? Người đáng thương? Hắn thuận miệng nói hay là biết được điều gì? Chu Vân Tiêu này, từ khi quen biết đến nay, tính tình và thái độ khác biệt quá lớn so với kiếp trước. Kỳ thực kiếp trước nàng cũng không thực sự hiểu rõ tính tình hắn. Dương Lạc thần sắc biến đổi, nhưng không đuổi theo hỏi. Chẳng có gì đáng để hỏi. Mặc kệ hắn dùng thủ đoạn mê hoặc gì, mục đích cuối cùng đều là hại nàng.

Vết trầy xước nhỏ nhặt này mà hắn cũng nhớ, thật khiến hắn hao tâm tổn trí quá đỗi. Dương Lạc lại nhìn mu bàn tay mình, rồi thu tầm mắt, hướng thiện phòng bước đi.

***

Nàng tỳ nữ kia không đuổi theo chất vấn hắn có ý gì. Chu Vân Tiêu dắt ngựa rời khỏi hành cung. Nàng tỳ nữ này đối với thiện ý của hắn không để tâm, đối với ác ý của hắn không để tâm cũng là lẽ thường. Nàng không coi hắn ra gì ư? Không phải. Nếu thật không coi ai ra gì, ánh mắt nhìn người sẽ không như vậy. Ánh mắt của nàng tỳ nữ này khi nhìn hắn, là một vẻ “ta biết ngươi muốn làm gì, nhưng ta sẽ không để tâm.”

Kỳ thực hôm nay vốn dĩ không nên đến gần Dương tiểu thư nữa. Dù Hoàng đế đã rời đi, nhưng hành cung vẫn thuộc địa giới của Hoàng đế, nhãn tuyến vô số. Hắn không nên lúc này đi lại quá gần với Dương tiểu thư.

Nhưng. Ai bảo hắn là người làm việc quen thói chu toàn, lúc trước đã giúp nàng tỳ nữ này, lúc rời đi đương nhiên phải nói một tiếng. Hơn nữa, người tối qua đã nói, vị Dương tiểu thư này cũng không phải bị Hoàng đế bỏ mặc. Bởi vậy vẫn nên điều chỉnh lại một lần, không tiếp cận tiểu thư, mà tiếp tục tiếp cận nàng tỳ nữ này vậy. Chẳng lẽ lại không tin, ngay cả một nàng tỳ nữ cũng không giải quyết được ư? Chu Vân Tiêu nhíu mày.

“Thế tử.” Phía trước có tiếng chào hỏi, kèm theo tiếng cười vui vẻ. “Mau lên nào, chàng đi đâu vậy? Khương tiểu thư đang đợi chàng đấy.”

Chu Vân Tiêu nhìn về phía trước, thấy một cỗ xe ngựa giản dị dừng bên đường, có một nữ tử khoác áo choàng, chịu đựng giá lạnh mà chờ đợi. Chu Vân Tiêu khẽ cười. Kẻ thực sự không coi ai ra gì, là kẻ biết rõ có người đang chờ mình, nhưng lại chẳng thèm để tâm, không vội vã đến ngay, mà sau khi đón người đến, lại nở nụ cười đầy vẻ quan tâm.

“Đến rồi.” Hắn nói, vẫy tay ra hiệu với Khương Nhị, “Trời lạnh, mau vào trong xe đi.”

Khương Nhị khéo léo lên xe, nhưng vẫn vén màn, chờ Chu Vân Tiêu thúc ngựa đến gần, rồi cùng nhau hướng kinh thành mà đi.

***

Hoàng đế trở về hoàng thành, mọi việc cũng tiếp tục yên tĩnh. Tháng Giêng ngày Tết, Hoàng đế không cần tảo triều. Khi ánh nắng sáng rõ, Bình Thành công chúa đến ngự thư phòng, bị các nội thị ngăn lại bên ngoài.

“Phụ hoàng vẫn chưa dậy ư?” Bình Thành công chúa hơi kinh ngạc. Xưa nay dù là ngày nghỉ, Hoàng đế cũng sẽ xử lý triều chính.

Nội thị nhỏ giọng nói: “Ngày hôm trước đi săn, hôm qua lại đi đường, Bệ hạ mệt mỏi, hôm nay muốn ngủ nướng một chút.”

Cũng phải, xưa nay ngày Tết đâu có yến võ, phụ hoàng dù sao cũng đã có tuổi, một trận bôn ba săn bắn đích xác vất vả. Bình Thành công chúa thoải mái, đưa tập văn chương trong tay cho nội thị: “Chờ phụ hoàng tỉnh, hãy để ngài xem.”

Nội thị nhìn tập văn chương trong tay, tán thưởng: “Công chúa quả là chăm học.”

Bình Thành công chúa cười một tiếng: “Để phụ hoàng ngủ thêm một ngày nữa, ngày mai ta sẽ lại đến khuyên ngài chăm học.”

Nội thị nhìn bóng lưng Bình Thành công chúa rời đi, thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cầm tập văn chương của công chúa đi vào.

“Lý công công, Lý công công.” Hắn đứng trong điện tĩnh mịch, khẽ gọi sau tấm rèm dày che long sàng.

Một lão nội thị không vui kéo rèm ra, thấp giọng quát trách: “Kêu gì mà kêu, chớ kinh động...” Hắn không nhìn vào trong, mà nhìn ra ngoài. “...Người khác.”

Vị nội thị này vội vàng đi vào, cất kỹ tấm rèm, thần sắc hồi hộp: “Công chúa đến, đã bị chúng ta ngăn lại và khuyên về, nhưng... Bệ hạ rốt cuộc khi nào trở về, giấu không được bao lâu nữa đâu.” Hắn vừa nói vừa nhìn về phía long sàng.

Trên long sàng trống không, không một bóng người.

Hoàng đế nửa đêm đứng dậy, cải trang bí mật, rời khỏi hoàng thành, đây là chuyện chưa từng có. Hoàng đế đây là đi đâu?