Chương 157: Công chúa ngăn cản

**Chương 14: Công chúa ngăn cản**

“Chẳng lẽ không muốn để người khác lo lắng sao? Ta thấy, rõ ràng là công chúa không muốn để ngươi (Mạc Tranh) đơn độc đến gặp Tế Tửu thôi.”

Màn đêm bao phủ hành cung, trong các cung điện đèn đuốc sáng trưng, tựa như tiên cảnh trần gian. Tiếng ca múa văng vẳng trong màn đêm. Đó là dạ yến do Hoàng đế tổ chức. Tuy nhiên, số người được tham dự không nhiều. Hoàng đế chỉ đặc biệt mời một số trọng thần và danh sĩ. Các vị công chúa và thư đồng tiểu thư sẽ trình văn chương của mình tại dạ yến, đây là một cơ duyên hiếm có.

Các thư đồng tiểu thư chẳng quản mệt nhọc, trong gian phòng miệt mài múa bút thành văn. Mạc Tranh và Liễu Thiền ở cùng một cung thất, mỗi người ngồi trước một án thư riêng. Liễu Thiền vừa viết văn vừa không ngừng phàn nàn. Lúc trước, Dương Lạc (tức thị nữ của Mạc Tranh) bị Lăng Ngư triệu gọi, kết quả là đi rồi lại quay về, khiến nàng (Liễu Thiền) bứt rứt tức giận.

“Tuy ta không tham gia yến hội, nhưng ta cũng nghe không ít lời đồn đại rồi. Ngươi đỗ đầu, lại là đệ tử của Tế Tửu, công chúa chắc chắn không phục. Bằng không thì Sài Uyển Nhi làm khó dễ ngươi ở lầu Đăng Vân để làm gì?” Mạc Tranh một tay chống cằm, một tay viết chữ, nói: “Công chúa cũng không phải vì chuyện này đâu, hẳn là chỉ là…” Nói đến đây, nàng dừng lại, nhìn Dương Lạc (tỳ nữ) đang đứng mài mực bên bàn. “… Không muốn để ta đi thôi.”

Dương Lạc (tức Mạc Tranh) hiểu ý nàng. Hai người đều biết, buổi diễn võ yến này được tổ chức là để ngăn không cho “Dương Lạc” (Mạc Tranh) xuất hiện trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu. Nhưng nhờ Vệ Kiểu hết lời khích lệ Tế Tửu, nàng (Mạc Tranh) vẫn đến được đây. Cho nên, Bình Thành công chúa không đến nỗi ghen tị mà không muốn để nàng (Mạc Tranh) xuất hiện trước Hoàng đế, mà có lẽ nàng (công chúa) chỉ là nhận được phân phó, có nhiệm vụ giữ nàng (Mạc Tranh) ở một nơi nhất định.

Liễu Thiền ngừng bút, cẩn thận xem xét bài văn của mình, vừa lắc đầu vừa nói: “A Lạc, ngươi đúng là quá hiền lành. Người đọc sách phải có chút cá tính chứ, chuyện khác thì thôi, chứ chuyện học hành, đọc sách thì phải kiên định… Ta viết tệ quá.” Dứt lời, nàng vò tờ giấy thành một nắm.

Mạc Tranh cười: “Đừng nóng vội, còn thời gian mà.” Liễu Thiền gật đầu, kéo một tờ giấy mới rồi bắt đầu viết lại. Nàng trịnh trọng dặn dò Mạc Tranh: “Ngươi nhất định phải viết xong, lại một lần nữa giành lấy vị trí thủ khoa, để những kẻ nói ngươi chỉ là nhất thời may mắn phải câm miệng!”

Mạc Tranh chắp tay: “Tiểu nữ chắc chắn không phụ sự kỳ vọng của tiểu thư!” Liễu Thiền bật cười khúc khích, Dương Lạc (tỳ nữ) và Bích Vân, tỳ nữ của Liễu Thiền, cũng bật cười theo.

“Bích Vân tỷ tỷ,” Dương Lạc (tỳ nữ) mỉm cười nói, “phiền ngươi trông nom tiểu thư nhà ta một lát. Ta đi xem xem nước nóng rửa mặt đã có chưa.” Dù ở trong Uyển Công chúa, có cung nữ nội thị phục vụ, nhưng dù sao các nàng cũng không phải hoàng thân quốc thích, nhiều chuyện vẫn phải tự mình lo liệu.

Mạc Tranh lại dặn dò thêm một tiếng: “Đừng đi lung tung, cũng đừng nói nhiều lời không cần thiết.” Mặc dù sự chú ý chủ yếu đều đổ dồn vào “Dương tiểu thư” (Mạc Tranh), nhưng làm một tỳ nữ cũng khó tránh khỏi bị vạ lây hoặc bị người khác hãm hại. Lần này tiến vào hành cung, dù có Trương Thịnh Hữu mượn thân phận xa phu của Liễu Thiền để trà trộn vào, nhưng tất cả các xa phu đều bị giữ lại ở một vị trí đặc biệt bên ngoài hành cung. Nơi Hoàng đế ngự giá, cấm vệ nghiêm ngặt, Trương Thịnh Hữu cũng không thể tùy ý đến gần.

“Ta biết rồi.” Dương Lạc (tỳ nữ) mỉm cười gật đầu với Mạc Tranh, “ta sẽ không đi lung tung đâu.”

***

Dù nàng (tỳ nữ Dương Lạc) không đi lung tung, nhưng không thể ngăn cản người khác đi loạn. Dương Lạc đứng bên ngoài khu vườn ngự uyển, nơi phụ trách cung cấp nước nóng cho các nữ quyến rửa mặt. Nàng vừa xoa tay cho đỡ lạnh, vừa chờ các nội thị mang nước ra, thì sau lưng đột nhiên truyền đến giọng nam tử: “A Sênh cô nương!”

Dương Lạc (tỳ nữ) cứng người, quay lại. Trong bóng đêm chập chờn, Chu Vân Tiêu đang mỉm cười nhìn nàng. Thật là gặp quỷ, sao lại gặp phải hắn? Dương Lạc gượng cười: “Chu Thế tử, thật là khéo quá ạ.” Chu Vân Tiêu nói: “Ta đến chờ người đánh đàn.” Rồi hắn giải thích thêm: “Là tỳ nữ thứ hai của Khương gia.”

Dương Lạc (tỳ nữ) cười nhẹ nhàng nói: “Khương tiểu thư thật có phúc khí, được Thế tử luôn nhớ nhung.” “Mẫu thân nàng lo lắng bệnh ho tái phát,” Chu Vân Tiêu nói, “nên nhờ ta mang đến.” Dương Lạc thầm ‘à’ một tiếng trong lòng, hóa ra là muốn cho thấy không phải tự hắn muốn đến sao? Nàng không hứng thú nói thêm nữa: “Thế tử cứ từ từ chờ, ta đi trước đây…”

“A Sênh cô nương, xin chuyển lời cho tiểu thư nhà ngươi,” Chu Vân Tiêu thấp giọng nói, “ngày mai vạn sự cẩn thận.” Dương Lạc (tỳ nữ) nhíu mày: “Lời Thế tử nói có ý gì?” Chu Vân Tiêu tiến gần một bước, nhìn nàng: “Dương tiểu thư lần này đến diễn võ yến, hẳn là do có người dụng tâm sắp đặt. Hơn nữa, lúc trước nàng ấy có xung đột với Sài gia, mà con gái Sài gia đều giỏi võ. Ngày mai khi cưỡi ngựa bắn cung, Dương tiểu thư cần phải cẩn thận một chút.”

Dương Lạc (tỳ nữ) ‘à’ một tiếng: “Đa tạ Thế tử đã nhắc nhở.” Nàng không hề tỏ ra mấy phần kinh ngạc, lời cảm ơn cũng chỉ là qua loa lấy lệ, Chu Vân Tiêu thầm nghĩ. “Ngày mai ta cũng sẽ tham gia luận võ,” hắn nói tiếp, “nếu Dương tiểu thư cần, có thể gọi ta.” “Chúc Thế tử giành được hạng nhất.” Dương Lạc (tỳ nữ) cười một tiếng, không nhận lời hắn, rồi lại cất bước đi: “Ta đi làm việc đây, tiểu thư nhà ta vẫn đang chờ.”

Nàng quay người, Chu Vân Tiêu bước tới một bước, đứng chắn trước mặt nàng. “Cái này,” hắn nói, “ngươi cầm mà dùng.” Dứt lời, hắn đưa một vật cho nàng rồi không đợi Dương Lạc (tỳ nữ) nói thêm lời nào, đã quay người rời đi. Tay Dương Lạc chạm vào vật ấm áp, nàng cúi đầu nhìn xuống, đó là một cái lò sưởi tay. Nàng vội vàng quay người, nhưng Chu Vân Tiêu đã biến mất trong ánh đèn đuốc rực rỡ. Nàng lại cúi đầu nhìn lò sưởi tay. Hắn đang quan tâm nàng sao? Trong lòng nàng cười lạnh một tiếng. Không biết ở kiếp trước, tỳ nữ của nàng có được Chu Vân Tiêu ưu ái như vậy không?

***

Chu Vân Tiêu biết, lời nhắc nhở của hắn là không cần thiết. Dương tiểu thư kia đã đến đây, tất nhiên trong lòng đã biết phải đối mặt nguy hiểm, lại cũng có chỗ dựa nên không hề sợ hãi. Chỗ dựa này chính là Tế Tửu Vương Tại Điền ư. Vừa rồi hắn thấy đệ tử của Vương Tại Điền là Lăng Ngư đã đến đây rồi. Đã vậy thì không thể nào vô duyên vô cớ trở thành đệ tử của Tế Tửu. Tế Tửu nhất định biết thân phận nàng không tầm thường. Tuy nhiên, việc cần nhắc nhở vẫn phải nhắc nhở. Mục đích nhắc nhở cũng không nhất định là để giúp đỡ đối phương, mà là để đối phương ghi nhớ hắn.

Chu Vân Tiêu khẽ nhếch môi cười một tiếng. Việc đã làm, ắt có dụng ý. Thế nhưng, nụ cười của hắn có chút khựng lại. Bước ra khỏi khu vườn ngự uyển náo nhiệt, trên núi, gió đêm lạnh thấu xương. Hắn nhìn bàn tay mình trống trơn, cái lò sưởi tay vốn chỉ dành riêng cho hắn đã được đưa đi. Đưa lò sưởi tay cũng không nằm trong kế hoạch, có chút không đáng. Hơn nữa, đó chỉ là một tỳ nữ… Có lẽ là vì thấy nàng đứng trong vườn ngự uyển, rụt vai, vừa dậm chân vừa xoa tay chống lạnh, thật đáng thương. Nàng vốn là thị nữ của công chúa, muốn gì chỉ cần mở miệng, người khác sẽ lập tức tự mình mang tới. Thế nhưng bây giờ lại đứng ngoài cửa bị nội thị và cung nữ thờ ơ. Không sao cả, kẻ ngoài mặt một đằng, trong bụng một nẻo như hắn sẽ ‘quan tâm’ nàng. Một lần bị ngó lơ, hai lần bị khinh thường, ba lần… rồi tổng sẽ động lòng thôi. Nếu ngay cả một tỳ nữ cũng không thể làm cho động lòng, làm sao có thể khiến tiểu thư để mắt tới chứ?

***

“Ta xem cái lò sưởi tay nào.” Mạc Tranh nghe Dương Lạc (tỳ nữ) trở về kể lại, nhịn cười mà nói. Dương Lạc (tỳ nữ) hai tay trống trơn, hừ lạnh một tiếng: “Đưa cho vị nội thị phân phát nước nóng rồi. Vị nội thị đó rất vui vẻ, còn cho thêm một thùng nước, cũng coi như vật tận dụng được công năng của nó.” Mạc Tranh ha ha ha cười lớn.

“A Lạc (tức Mạc Tranh), ngươi đừng rửa mặt vội!” Liễu Thiền rửa mặt xong đi tới, dặn dò: “Lát nữa Bệ hạ nói không chừng muốn triệu kiến đấy.” Khi Dương Lạc (tỳ nữ) trở về, các thư đồng tiểu thư đã viết xong văn chương, giao cho Bình Thành công chúa, công chúa đã mang theo văn chương rời đi. Mạc Tranh mỉm cười với Liễu Thiền: “Biết rồi, ngươi mau đi nghỉ ngơi đi.” Liễu Thiền cũng không nói thêm lời, mang theo tỳ nữ đi vào nội thất bên cạnh. Mạc Tranh ngáp một cái, nói với Dương Lạc (tỳ nữ): “Rửa mặt rồi đi ngủ đi.”

Dương Lạc (tỳ nữ) chần chừ một lát: “Vạn nhất Bệ hạ thật sự triệu kiến thì sao…” Nàng đã rất tin tưởng vào tài học của Mạc Tranh. Huống chi còn có Tế Tửu ở đây. Mặc dù lời mời của Lăng Ngư đã bị công chúa từ chối, nhưng nếu Tế Tửu đã mở miệng, Hoàng đế chắc cũng không thể từ chối được đâu nhỉ.

“Ta tin tưởng vào văn chương mình đã viết, ta cũng tin tưởng vào Tế Tửu lão sư,” Mạc Tranh nói, lại mỉm cười một tiếng, “nhưng công chúa là người nghiêm cẩn, sẽ không để chuyện này xảy ra đâu.”

***

Trong đêm, hành cung đèn đuốc sáng rực, những chiếc đèn cung đình lộng lẫy. Mười nội thị và cung nữ vây quanh Bình Thành công chúa. Trên đường, mọi người đều nhao nhao cúi đầu thi lễ. Bình Thành công chúa bước đi khoan thai, dáng vẻ đoan trang. Càng đi, tầm mắt phía trước càng rộng mở, một cung điện tương tự điện Cần Chính xuất hiện trước mắt. Đó là nơi Hoàng đế tổ chức dạ yến. Có thể nghe thấy bên trong truyền ra tiếng nhạc và tiếng ngâm tụng, yến hội đang lúc náo nhiệt nhất.

Cùng lúc đó, các cung nữ đi ở phía trước chợt nghe thấy giọng công chúa từ phía sau: “Đi Hoàng Hậu điện.” Các cung nữ phía trước ngẩn người, không phải nói là sẽ đến gặp Bệ hạ sao? Nhưng làm cung nữ, các nàng không có tư cách hỏi về quyết định của công chúa, đành vâng lời, quay sang hướng ngược lại với chính điện mà đi.

***

Mạc Tranh mở mắt khỏi giường, thấy đèn đêm trong phòng đã tắt. Dương Lạc (tỳ nữ) vẫn nằm im trên chiếc giường nhỏ. Bên giường đứng một bóng người. “Ngươi lại còn ngủ ư?” Vệ Kiểu đè thấp giọng, vừa đau lòng vừa nói, “bài văn của ngươi bị Hoàng hậu đốt rồi!”