Chương 106: Thú Triều, Cực Hàn Giáng Lâm Thú Triều + Cực Hàn……

Chương 106: Thú triều, Cực Hàn Giáng Thế. Thú triều và Cực Hàn… Một cơn ác mộng kép.

Năm ngày sau. Ngày thứ 472 của tận thế, mười sáu tháng Mười. Thời gian, một khái niệm vô nghĩa.

Kiều Kiều trở mình, tấm chăn bị đá văng trong cơn mê ngủ được cô kéo vội về, quấn chặt lấy thân. Một khắc sau, giác quan tận thế mách bảo điều chẳng lành, cô bừng tỉnh, mắt dán vào chiếc nhiệt kế treo tường. Con số chết chóc: 0℃. Chẳng trách bị cái lạnh thấu xương đánh thức. May mắn thay, tấm chăn dày mùa đông đã được chuẩn bị từ đêm qua, một sự phòng bị vô thức trước cái chết trắng.

Theo những mảnh vụn thông tin trôi nổi trên kênh chat, công tác chuẩn bị của Liên bang có vẻ đã được thực hiện khá tốt. "Chẳng trách mấy ngày trước Liên bang đột ngột dựng lên vô số container và nhà mẫu ở khu ngoại thành, còn ép buộc thu phí. Hóa ra, chúng đã biết trước về cái lạnh thấu xương sắp ập đến." "Đừng lầm bầm nữa, một điểm cống hiến mỗi ngày có khác gì miễn phí đâu. Dù sao cũng tốt hơn là nằm co ro trên nền đất lạnh mỗi đêm." "Mấy người không thấy lạ sao? Nhiệt độ bên ngoài chắc chắn phải -20℃, nhưng trong nhà lại chỉ cảm thấy 0℃." "Thì sao chứ? Một năm qua, những lá bài thần kỳ chúng ta đã thấy còn ít sao? Biết đâu đó chính là sức mạnh của một lá bài nào đó." "Nhưng ai sẽ phí phạm những lá bài cao cấp cho lũ thường dân như chúng ta chứ? Bọn nhà giàu đó chỉ có bản thân trong mắt thôi." Kiều Kiều lướt qua một lúc rồi tắt kênh. Nếu chỉ là cực hàn, mọi chuyện còn dễ thở. Cô đã trải qua một lần, có kinh nghiệm để đối phó. Nhưng thú triều thì chưa từng nghe nói, không ai biết Liên bang đã chuẩn bị những gì cho cơn thịnh nộ mới này.

Nguyệt Ảnh, trong cái thế giới hoang tàn này, vẫn cố gắng giữ lại chút hương vị của quá khứ. Bữa sáng hôm nay là há cảo tôm. Vỏ bánh mỏng manh như cánh ve sầu, chỉ cần chạm nhẹ là tan vỡ, ẩn chứa bên trong là hai con tôm tươi rói, những sinh vật hiếm hoi được câu lên từ vực sâu của ngày hôm qua. Một miếng cắn, hương vị đậm đà lan tỏa, một khoảnh khắc xa xỉ giữa sự khốn cùng.

Ở góc đông nam khu nội thành, một cái giếng ngầm tồn tại. Từng khô cạn trong những ngày cực nhiệt thiêu đốt, giờ đây, mạch nước ngầm lại trào lên, một dấu hiệu lạ lùng. Để đảm bảo sự sống, Kiều Kiều đã không tiếc dùng những viên lọc nước quý giá, và sau khi được bao bọc trong lớp bảo hộ, dòng nước đã trở nên tinh khiết, sẵn sàng cho sự tồn tại mong manh.

Gần đây, mỗi ngày cô đều dành một giờ để thả cần câu, một nghi thức cầu may trong thế giới đổ nát. Thu hoạch không hề nhỏ, mỗi ngày đều có thêm hải sản, những món quà từ vực sâu. Thậm chí, cô còn may mắn có được hai lá bài Lò Sưởi, những tia hy vọng nhỏ nhoi giữa cái lạnh chết người.

【Thẻ Lò Sưởi: Một đơn vị gỗ, ba giờ lửa ấm. Giữ nhiệt độ trên 10℃ trong bán kính năm mét. Một phép màu nhỏ bé chống lại cái lạnh vô tận.】

Ngày hôm qua, cô thậm chí còn câu được cả một chậu tôm. Kỳ lạ thay, cái giếng này vốn dĩ không hề có sinh vật sống. Cần câu, một cánh cổng bí ẩn, đã dẫn đến nơi nào đó ngoài tầm hiểu biết của con người.

Sau khi mọi thứ được thu dọn, Kiều Kiều ôm Tiểu Kiều và Kiều Mạn, cùng Nguyệt Ảnh, hướng về Viện nghiên cứu số hai. Tin đồn lan truyền rằng, nơi đó lại vừa hé lộ một bí mật mới, một tia sáng trong bóng tối.

Lúc này, căn phòng làm việc ở cuối hành lang tầng ba đã chật cứng những bóng người, mỗi người mang theo một gánh nặng hy vọng và tuyệt vọng.

"Những hạt giống này, dù mang dấu vết của sự biến dị nhẹ, nhưng lại là một sự biến đổi tích cực." Kiều Hồi Chu nâng lên một bắp ngô dài bằng cánh tay người trưởng thành, "Từ năng suất, kích thước cho đến hương vị, tất cả đều vượt xa những gì chúng ta từng biết về nông sản thông thường. Một phép lạ của sự sống."

Lão giáo sư Dương Ninh, với đôi găng tay trắng muốt, vuốt ve những hạt giống như thể chúng là những báu vật dễ vỡ nhất của thế giới này. "Những hạt giống này," ông thì thầm, "có thể là nguồn gốc cho một nền nông nghiệp mới, tạo ra những mùa màng chất lượng cao. Hiện tại, mẫu vật còn quá ít để xác định chính xác năng suất, nhưng ước tính ban đầu cho thấy chúng có thể cho năng suất gấp ba, bốn lần so với trước đây. Nếu điều này được chứng minh là thật, thì chỉ cần chưa đến một trăm triệu mẫu đất là đủ để nuôi sống hơn năm trăm triệu linh hồn còn sót lại của nhân loại." Một lời hứa hẹn về sự sống, một gánh nặng hy vọng.

"Dù thế nào đi nữa, cuối cùng chúng ta cũng có một tia hy vọng, một mục tiêu để bám víu." Hành chính trưởng quan khu Đông Bắc gật đầu, ánh mắt đầy lo âu. "Có bao nhiêu hạt giống có thể gieo trồng ngay lập tức?"

Dương Ninh nhíu mày, một nếp nhăn hằn sâu trên trán. "Hiện tại số lượng còn quá ít, chỉ vỏn vẹn vài nghìn hạt có thể sử dụng ngay lập tức."

Hành chính trưởng quan không ngừng truy vấn, giọng nói đầy sốt ruột. "Vậy đến mùa gieo hạt tháng Ba năm sau thì sao? Chúng ta có thể có được bao nhiêu?"

"Nếu tất cả các bộ phận dồn hết sức lực, có lẽ chúng ta có thể có được vài chục nghìn kilogram. Một con số mong manh."

Và rồi, như những con thú đói khát, các thế lực lại lao vào cuộc tranh giành. Mỗi kẻ đều vì lợi ích phe phái của mình mà gầm gừ, tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, quên bẵng đi mọi hình tượng, mọi phẩm giá còn sót lại.

"Tít——tít——tít——" Tiếng còi báo động xé toang không khí, cắt ngang cuộc tranh cãi vô nghĩa. Mí mắt phải của Kiều Kiều giật liên hồi, một dự cảm chết chóc cứ đeo bám lấy tâm trí cô. Cô vội vã lao ra ngoài, đối mặt với số phận.

Cô va phải một bóng người, một tiếng "Ối" thốt lên. Hạ Mạt Mạt, cả người thảm hại, tóc tai rối bù như mớ bòng bong, khắp nơi trên cơ thể dính đầy máu tươi. Một cảnh tượng quen thuộc của tận thế.

Kiều Kiều vội vã quay sang Đường Minh Lễ, người còn thảm hại hơn cả Hạ Mạt Mạt, giọng nói gấp gáp. "Chuyện gì đã xảy ra?"

Đường Minh Lễ nhận lấy cuộn băng gạc từ tay Kiều Kiều, quấn vội lên vết thương đang rỉ máu. "Thú triều đã đến," anh ta nói, giọng khàn đặc. "Không giống như kế hoạch. Bọn chúng đã bỏ mặc lũ thường dân ở khu ngoại thành, không một ai quan tâm."

Kiều Kiều sững sờ, một cơn giận dữ bùng lên trong lòng. "Cái gì? Mấy ngày nay các người không hề hành động sao?!"

Cô ta lắc đầu, đôi mắt ngập tràn sự hối hận và tuyệt vọng. "Sau cuộc họp, Liên bang đã quyết định phân công nhiệm vụ: khu Đông Bắc, Tây Nam, Tây Bắc chịu trách nhiệm phòng thủ trước thảm họa cực hàn, còn khu Thủ đô và Đông Nam sẽ đối phó với thú triều. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã sụp đổ. Không giống như kế hoạch. Chúng ta đã bị lừa!"

"Thời gian không còn nhiều, tôi phải vào báo cáo ngay lập tức." Sau khi tóm tắt tình hình một cách vội vã, cô ta nắm chặt tay Kiều Kiều, ánh mắt cầu khẩn. "Nếu có thể, xin cô hãy ra tay giúp đỡ. Tôi và Lưu Trung tướng sẽ giúp cô thăng cấp, bất kể giá nào."

"Trong khả năng của mình, tôi sẽ ra tay." Kiều Kiều đáp, giọng kiên quyết. Dứt lời, cô lao đi, ngược hướng với hai con người đang chìm trong tuyệt vọng, hướng về phía chiến trường.

Để giành giật từng giây phút quý giá, Kiều Kiều vừa rời khỏi viện nghiên cứu, tìm một góc khuất không người, liền chìm vào không gian bóng tối. Nguyệt Ảnh, người bạn đồng hành thầm lặng, sẽ đưa cô đến nơi cần đến, xuyên qua màn đêm tận thế.

Rầm! Những căn hầm trú ẩn tạm bợ, được dựng lên trong vội vã, giờ đây sụp đổ như những ngôi nhà giấy, kéo theo nhau trong một chuỗi domino kinh hoàng.

"Trời ơi, đây là thứ quái quỷ gì vậy?!" "Cứu mạng! Tôi không muốn chết!" "Tôi vừa may mắn rút được bộ đồ chống lạnh đặc biệt, mùa đông này tôi sẽ không chết cóng! Tôi không thể chết một cách vô nghĩa như thế này!" "Con ơi! Con của mẹ đâu rồi?!" Những tiếng kêu thảm thiết xé nát không khí, hòa vào tiếng gầm rú của quái vật.

Hàng chục, hàng trăm con thú biến dị ào ạt xông đến, một cơn sóng thần của sự chết chóc. Hổ, báo, gấu nâu, những kẻ săn mồi đỉnh cao, giờ đây lại hòa hợp một cách quái dị, không còn màng đến bản năng săn mồi lẫn nhau. Trong đôi mắt đỏ ngầu của chúng, chỉ có một mục tiêu duy nhất: những con người yếu ớt của khu Tây Bắc.

Chúng xô đổ những căn hầm trú ẩn vốn đã mong manh, xé xác từng mảnh thịt con người. Trong chốc lát, khu ngoại thành biến thành một dòng sông máu, một địa ngục trần gian.

Kiều Kiều đứng trên đỉnh một tòa nhà chọc trời ở khu trung tâm, nơi gần nhất với vành đai tử thần của khu ngoại thành. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, cô mới nhận ra sự bất thường ẩn sau cơn thịnh nộ của thú triều.

Khu ngoại thành và khu trung tâm, hai thế giới cách biệt bởi một dải phân cách mong manh, không hề có bức tường thành kiên cố nào bảo vệ. Khu trung tâm vẫn còn may mắn, dù sự hoảng loạn đã bắt đầu lan rộng, nhưng khoảng cách đến chiến trường vẫn đủ xa để tạm thời chưa có tai họa ập đến.

Nhưng tình hình ở khu ngoại thành lại phức tạp hơn nhiều. Những con thú biến dị không hề bao vây từ mọi phía, mà chúng xông vào từ những góc nhất định, và kỳ lạ thay, chúng lại tránh né một số khu vực khác như thể có một bức tường vô hình.

Kết hợp với hiệu quả của thuốc xua đuổi sinh vật biến dị, có thể khẳng định rằng những nơi được bảo vệ kia chắc chắn đã sử dụng những lá bài quý giá. Còn những khu vực bị bỏ mặc, chắc chắn có kẻ đã ăn bớt vật liệu, biến sinh mạng con người thành món hời. Bí mật đen tối này, chỉ có những kẻ nắm quyền mới biết rõ.

Đại đa số những linh hồn sống sót ở khu ngoại thành chỉ là những thường dân với những lá bài cấp N yếu ớt. Đối mặt với những con thú biến dị mang sức sát thương khủng khiếp, họ hoàn toàn không có khả năng chống trả, chỉ có thể tuyệt vọng chờ đợi cái chết lạnh lẽo.

"Thật là điên rồ! Bình thường chúng giở trò tham lam, bòn rút chút ít thì còn có thể chấp nhận được. Nhưng loại vật tư cứu mạng này, chúng cũng dám làm giả, dám đánh đổi sinh mạng con người?!"

Kiều Kiều, sau khi quét qua tình hình hỗn loạn, lập tức kích hoạt lá bài bay, lao thẳng về phía nơi thảm khốc nhất, nơi sự sống đang bị xé nát. May mắn thay, lần này cô được ban cho đôi cánh của đại bàng vàng, một biểu tượng của sức mạnh và tốc độ.

Phong Nhận! Phiêu Phù Thuật! Hỏa Cầu Thuật! Thủy Nhận! Địa Thích! Băng Thuẫn! Cô, với quyền năng thống trị bầu trời, vung vẩy cây trượng phép thuật, gieo rắc sự hủy diệt từ trên cao. May mắn thay, hầu hết những con thú biến dị đều còn non dại, chỉ có sáu con đạt đến giai đoạn trưởng thành. Vài phép thuật liên tiếp, và một sinh vật lại gục ngã.

Năng lượng cạn kiệt, cô lập tức uống dung dịch hồi phục năng lượng, một thứ thuốc quý giá. Sau hai lượt tấn công phép thuật, cô chuyển sang sử dụng pháo năng lượng từ cánh tay máy. Năm phát đạn liên tiếp, và một đợt thú biến dị nữa lại đổ gục, chất chồng lên nhau.

Tiểu Kiều, giờ đây đã biến thành một con mèo khổng lồ cao vài mét, chín cái đuôi vẫy vờn trong không trung, sau nhiều ngày dưỡng thương, sức mạnh của nó đã trở lại.

Kiều Mạn, trở về hình dạng thật của một cây dây leo ký sinh khát máu, với kỹ năng bị động "Phòng thủ tương đối" (có thể phòng thủ tuyệt đối các đòn tấn công của sinh vật cùng cấp hoặc thấp hơn), nó lao thẳng vào giữa thú triều. Kỹ năng một và hai được kích hoạt đồng loạt, trong sự hỗn loạn, thú triều dần dần bị tiêu diệt.

Khi quân đội Liên bang đến nơi, thú triều đã hoàn toàn kết thúc.

Cảnh tượng mà mọi người chứng kiến là thế này:

Giữa biển lửa ngút trời, một bóng người đứng quay lưng lại với đám đông. Mái tóc dài bay phấp phới trong làn hơi nóng, dưới chân là những ngọn núi xác thú biến dị chất chồng.

Đôi mắt dọc của con mèo khổng lồ chín đuôi quét qua đám đông, khiến mọi người dựng tóc gáy. Nhưng nó lại ngoan ngoãn cúi mình, thu lại móng vuốt sắc nhọn, phục tùng nằm cạnh cô gái, nhẹ nhàng cọ xát vào người cô, thản nhiên liếm sạch vết máu trên móng vuốt.

Và cái dây leo đỏ thẫm, dính đầy thịt và máu tươi, quấn quanh cô gái, phía sau còn có mười con thú biến dị cứng đờ như những con rối.

Một cảnh tượng kỳ dị nhưng lại hài hòa đến lạ.

"Là... là người rút thẻ bài cấp SR!" Một người trong đội run rẩy thốt lên.

Kiều Kiều quay người lại, cánh tay máy đang bốc khói trắng vì quá nhiệt. Cô lắc lắc cánh tay tê dại, không muốn có quá nhiều giao thiệp với đám người của chính quyền.

Đôi cánh đại bàng vàng vỗ mạnh, cô bay đi, bỏ lại những lời níu kéo vô vọng và đám người cùng mười con thú biến dị đang nhìn nhau đầy bối rối.

"Đại nhân, xin ngài đợi đã!"

"Meo!"

Trong không gian bóng tối, Kiều Kiều đặt Tiểu Kiều và Kiều Mạn đã biến thành mèo con vào chậu nước. "Ngoan nào, toàn thân dính đầy máu và tro bụi, chúng ta cùng tắm rửa sạch sẽ nhé."

Tiểu Kiều cố gắng kiềm chế bản năng ghét nước, ủ rũ nằm bên chậu nước kêu meo meo, không cần hiểu ngôn ngữ cũng cảm nhận được sự bất mãn của nó. Kiều Mạn thì lại rất vui vẻ, bơi lội tung tăng trong nước, thỉnh thoảng lại vẩy nước lên người Tiểu Kiều, khiến nó lại kêu meo meo một trận.

Trong bầu không khí ấm áp đó, trái tim Kiều Kiều, vốn đập quá nhanh vì cuộc tàn sát, cuối cùng cũng trở lại bình thường.

Đây chính là gia đình, phải không? Sự tồn tại để bầu bạn và chữa lành cho nhau giữa đau khổ, hoang mang và sợ hãi. Nếu không, con người còn có thể là con người nữa không…

Kiều Kiều thoát khỏi không gian bóng tối, nằm trên chiếc giường mềm mại ấm áp, cuộn mình vào lòng Nguyệt Ảnh, ôm lấy chú mèo mềm mại. Bên giường, chiếc quạt sưởi điện đang hoạt động, cô dần chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, cô nhận được tin nhắn từ Đường Minh Lễ: "Thú biến dị đã được thu gom xong, chúng tôi đã tìm các nhà động vật học hàng đầu cả nước để giải phẫu phân tích."

Kiều Kiều đã thông báo cho Đường Minh Lễ tiếp quản thú biến dị khi đang bay về, và kể cho anh ta nghe tình hình hiện tại. Cô không biết liệu Kiều Mạn có thể khôi phục ý thức hay không nếu rời xa quá lâu, nên đã đề nghị anh ta nên giết chúng càng sớm càng tốt để đảm bảo an toàn.

"Kết quả báo cáo sẽ được thông báo cho cô ngay lập tức."

Kiều Kiều trả lời: "Được, chú ý an toàn."

"Có thời gian hãy đến quân bộ một chuyến, Lưu Trung tướng đã xin được quân hàm thiếu tướng cho cô rồi, nhưng đây đã là quyền hạn lớn nhất của ông ấy. Muốn thăng chức tiếp theo sẽ không dễ dàng như vậy nữa, hy vọng cô có thể hiểu."

Kiều Kiều bày tỏ sự thấu hiểu, rồi lại nhớ đến chuyện hôm nay: "Hôm nay mới là đợt thú triều đầu tiên mà đã tổn thất nặng nề như vậy, tiếp theo các anh định làm thế nào?"

Nhắc đến chuyện này, Đường Minh Lễ liền đầy bụng tức giận: "Khu Thủ đô và khu Đông Nam mỗi bên đẩy ra một phó bộ trưởng hậu cần. Họ thừa nhận thuốc xua đuổi sinh vật biến dị chỉ được sử dụng ở khu nội thành, khu trung tâm và một phần nhỏ khu ngoại thành, số còn lại đã bị họ tư túi."

Kiều Kiều trố mắt kinh ngạc: "À?"

Đường Minh Lễ bất lực: "Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, hai phó bộ trưởng hậu cần nhỏ bé! Làm gì có gan và năng lực để tư túi. Nhưng vì đại cục, tạm thời cũng chỉ có thể như vậy."

"Thôi được, cần giúp đỡ cứ nói thẳng."

"Đừng quên ra điều kiện, phải vặt lông chúng một trận ra trò."

"Đó là lẽ tự nhiên."