Chương 101: Khám Phá Tây Bắc Khu Tây Bắc Khu

Ngày thứ 462 của Đại Tận Thế, khi bụi tro vẫn còn vương vấn khắp không gian.

Kiều Kiều đặt chân đến ngưỡng cửa khu Nội Thành của Vùng Tây Bắc, một pháo đài cuối cùng giữa hoang tàn.

Kiều Tinh Hà và Kiều Hồi Chu đã đứng chờ sẵn ở cổng thành. Vừa thấy bóng dáng chiếc xe nhà quen thuộc lướt qua màn bụi, họ vội vã gọi, giọng nói vỡ òa giữa tiếng gió hú: “Kiều Kiều!”

Trong khoảnh khắc nhìn thấy cha mẹ, mắt Kiều Kiều đỏ hoe, như những đốm lửa nhỏ trong màn đêm. Cô lao ra khỏi khoang xe bọc thép, ôm chầm lấy hai người, tìm kiếm hơi ấm quen thuộc: “Mẹ, cha.”

“Con đến nơi bình an là tốt rồi, mau để mẹ xem nào.” Kiều Hồi Chu nghẹn ngào. Nhìn thấy con gái với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh lục sâu thẳm và đôi tai thon dài, những dấu hiệu của một huyết mạch mới, một sự biến đổi kỳ lạ, dù đã biết qua liên lạc, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến bà vừa lo lắng vừa mãn nguyện.

Kiều Tinh Hà lo lắng: “Huyết mạch tinh linh có tác dụng phụ gì không?”

Kiều Kiều khẽ lắc đầu: “Hiện tại chưa phát hiện. Giờ đây, con chỉ có thể đặt cược vào Hệ Thống, thực thể bí ẩn đã định hình lại thế giới này. Vả lại, nếu nó muốn hại con, đâu cần tốn công tốn sức đến vậy, cứ hủy tư cách rút thẻ của con là xong rồi.”

“Chỉ cần cơ thể con không sao, mọi thứ khác đều không quan trọng.” Kiều Hồi Chu thấy con gái vui vẻ, liền ra hiệu cho Nguyệt Ảnh, bóng hình vô định, thu chiếc xe nhà bọc thép vào không gian ảo. Mấy người vừa đi vừa trò chuyện.

Kiều Kiều quan sát xung quanh. Khu Nội Thành và khu Trung Thành bị chia cắt bởi bức tường thành cổ ngàn năm, sừng sững như một vết sẹo vĩnh cửu của quá khứ. Để tiện quản lý, chỉ duy nhất một cổng thành khổng lồ ở chính giữa được mở, như một cái miệng há hốc nuốt chửng mọi hy vọng. Tại cổng thành có những kẻ gác cổng chuyên trách kiểm tra, chỉ những kẻ mang trên mình dấu hiệu thông hành mới được phép bước qua ngưỡng cửa đó.

Một tay Kiều Kiều ôm Tiểu Kiều, sinh vật nhỏ bé đang quấn mình trong những sợi Kiều Mạn xanh biếc, tay còn lại cô khoác lấy Kiều Hồi Chu.

“Kiều phu nhân, Kiều tiên sinh.” Khi đến gần cổng thành, tất cả những kẻ gác cổng với vẻ mặt vô cảm lập tức cung kính chào hỏi, rồi nhìn Kiều Kiều và Nguyệt Ảnh với ánh mắt tò mò: “Vị này là?”

Kiều Tinh Hà mỉm cười giải thích: “Đây là con gái tôi, vừa đến đây sau khi thực hiện nhiệm vụ cùng đội di cư từ Vùng Đông Bắc.”

“À, hóa ra là con gái của hai vị, thảo nào dung mạo phi phàm, mang theo vẻ đẹp của một chủng tộc khác.” Nhân viên nhìn lướt qua chiếc huy hiệu mà Kiều Kiều định chìa ra, rồi xua tay như xua đi một phiền toái nhỏ: “Nếu là người nhà của quý vị thì không cần kiểm tra nữa, mời các vị vào trong.”

Kiều Kiều nhướng mày. Ban đầu cô còn nghĩ Nguyệt Ảnh không có huy hiệu sẽ phải giải thích một hồi, không ngờ lại vào dễ dàng đến vậy. Rõ ràng ở phía bên kia, sự kiểm soát còn khắc nghiệt hơn cả cái chết.

Nghĩ đến đây, Kiều Kiều liền hỏi ra thắc mắc trong lòng.

Kiều Hồi Chu cười, búng nhẹ vào trán cô, một cử chỉ thân thuộc hiếm hoi trong thời đại này: “Con nghĩ cha mẹ đến sớm là để hưởng phúc mỗi ngày sao?”

Kiều Kiều mắt đầy vẻ hoang mang: “Chứ còn gì nữa? Con đâu có nghe cha mẹ nói gì đâu?”

Kiều Tinh Hà cười nói: “Chẳng phải là muốn dành cho con một bất ngờ sao.”

Kiều Kiều ôm cánh tay mẹ nũng nịu: “Là gì thế là gì thế? Cha mẹ đã làm gì mà khiến họ cung kính đến vậy?”

Kiều Hồi Chu không trả lời trực tiếp, vẻ mặt đầy vẻ bí ẩn: “Đừng vội, lát nữa con sẽ biết.”

“Đồ keo kiệt.”

Kiều Kiều quét mắt nhìn xung quanh. Khu Nội Thành có diện tích không nhỏ, phần lớn là những khu nhà cổ mục nát, từng là di sản của một nền văn minh đã lụi tàn. Sau này được trùng tu để phục vụ du lịch, mọi tiện nghi hiện đại đều đầy đủ, giờ đây chúng lại trở thành những lồng vàng cho đám quyền quý, tách biệt khỏi sự khốn cùng bên ngoài.

Vài tòa tháp cao tầng hiếm hoi còn đứng vững, sừng sững như những ngọn hải đăng của quyền lực, đã trở thành lãnh địa của các thế lực tranh giành.

Kiều Hồi Chu vừa đi vừa giải thích: “Cấu trúc liên bang của Vùng Tây Bắc cũng tương tự Vùng Đông Bắc, chỉ có điều giờ đây có thêm một Viện Nghiên Cứu.”

Kiều Kiều thắc mắc: “Viện Nghiên Cứu?”

“Chắc con cũng thắc mắc vì sao khu Trung Thành lại có nhiều tòa nhà sống sót sau trận động đất đến vậy. Đó là vì trong thời kỳ mưa bão, Viện Nghiên Cứu đã thu được một thẻ bài cấp R quý hiếm: ‘Thiết Bị Gia Cố Kết Cấu’. Sau những nghiên cứu không ngừng nghỉ ngày đêm của những bộ óc vĩ đại nhất còn sót lại của nhân loại, cuối cùng họ đã giải mã được những bí ẩn ẩn chứa trong nó. Dù không sở hữu sức mạnh tuyệt đối như những tạo vật của Hệ Thống, nhưng nó cũng đủ sức chống chọi với cơn thịnh nộ của lòng đất.”

Lời của Kiều Hồi Chu khiến Kiều Kiều kinh ngạc. Các nhà khoa học lại có thể nhanh chóng tìm ra nguyên lý của thẻ bài đến vậy. Quả nhiên, thế giới này, dù mục nát, vẫn không thiếu những tia sáng thiên tài.

“Cũng đừng vội mừng quá. Dù có thể chế tạo ‘Thiết Bị Gia Cố Kết Cấu’, nhưng độ khó và chi phí đều quá lớn, vượt xa khả năng của một thế giới đang hấp hối. Ngay cả Liên Bang cũng chỉ có thể bảo vệ khu Nội Thành và một phần khu Trung Thành mà thôi.”

Kiều Kiều không nghĩ vậy: “Vạn sự khởi đầu nan. Chỉ cần bước được bước đầu tiên, mọi thứ rồi sẽ tìm thấy một con đường, dù là nhỏ nhoi, để hướng về phía ánh sáng.”

Cô bắt đầu suy nghĩ xem mình có những thẻ bài nào có thể trở thành con bài mặc cả, đổi lấy những thứ cần thiết cho sự sống còn.

“Tít tít!”

Dòng suy nghĩ bị tiếng còi xe cắt ngang.

Kiều Kiều quay đầu lại. Một chiếc xe thể thao hoàn toàn mới, sáng loáng đến chói mắt, đang phóng bạt mạng trên con đường đầy rẫy vết nứt. Đám đông co rúm lại, chỉ dám thì thầm những lời nguyền rủa vô vọng khi thấy biển số xe, một biểu tượng của quyền lực thối nát.

Kiều Kiều nhìn cha mẹ: “Đây là?”

“Hừ.” Kiều Tinh Hà hừ lạnh một tiếng: “Thiếu gia của Khu Thủ Đô, một kẻ được sinh ra từ đặc quyền và sự mục ruỗng. Cha hắn là kẻ giàu nhất, sau khi nhận được tin tức đã biến hiện vô số tài sản, vơ vét tài nguyên khoáng sản khắp các vùng đất chết, nuôi dưỡng một đám đông những kẻ rút thẻ sở hữu Hệ Thống thử nghiệm nội bộ, những con chó săn trung thành của hắn. Sau Đại Tận Thế, hắn có quan hệ mật thiết với Chủ tịch Hội đồng Khu Thủ Đô. Giờ đây, tiền bạc và quyền lực trong tay, hắn có tiếng nói đủ để bóp nghẹt mọi sự phản kháng.”

Quả nhiên, dù ở thời đại nào, những con sâu mọt, dù là trong thời bình hay tận thế, cũng sẽ không bao giờ biến mất, chúng chỉ thay đổi hình dạng mà thôi.

Kiều Kiều lắc đầu, tiếp tục lắng nghe Kiều Hồi Chu phân tích.

“Chúng ta không rõ các dự án nghiên cứu cụ thể của Viện Nghiên Cứu. Con đã có quân hàm, một thời gian nữa có thể đến xem, biết đâu sẽ được vén màn những bí mật bị che giấu. Chúng ta có nhiều thẻ bài nhàn rỗi, cũng có thể giao dịch hoặc hiến tặng một số cho họ nghiên cứu, góp phần vào cuộc chiến sinh tồn của nhân loại.”

Lời của Kiều Hồi Chu trùng khớp với suy nghĩ của Kiều Kiều: “Được.”

Khi Kiều Kiều đã nắm rõ tình hình hiện tại của Vùng Tây Bắc, mấy người họ đến trước một tòa tháp bảy tầng, sừng sững như một khối u giữa lòng thành phố.

Kiều Kiều nhìn cha mẹ: “Đây là?”

Kiều Hồi Chu vẻ mặt bí ẩn: “Con không tò mò vì sao những người kia lại cung kính với cha mẹ đến vậy sao? Câu trả lời nằm ở bên trong.”

Kiều Kiều vừa định bước vào, một cô gái trẻ, khoác áo blouse trắng bạc màu, mái tóc đuôi ngựa rối bời, vội vã lao ra từ bên trong, gương mặt hằn rõ vẻ lo âu.

“Kiều lão sư, ruộng thí nghiệm lại gặp phải tai ương rồi!”

Kiều Hồi Chu và Kiều Tinh Hà biến sắc, bước nhanh về phía trước, giọng nói căng thẳng: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Cô gái vội vàng đi theo: “Dữ liệu ô nhiễm đất của ruộng thí nghiệm số 7 lại tăng vọt, tất cả cây con đều đã chết khô, biến thành tro bụi!”

Kiều Kiều đi theo phía sau. Tầng một gần như toàn bộ là các phòng thí nghiệm kín mít, những cánh cửa thép dày nặng cách ly mọi âm thanh, như những hầm mộ của tri thức.

Cô theo cha mẹ lên đến tầng ba. Cô gái nhập mật mã, cánh cửa thép nặng nề từ từ hé mở. Trước phòng thí nghiệm, một đám người đang vây quanh, nghe tiếng động liền vội vã chào đón, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn.

Phòng thí nghiệm được chia làm hai phần: bên trong lớp kính cường lực là khu ruộng thí nghiệm, được phân chia thành từng khu vực độc lập, bên trong toàn là đất đai cằn cỗi và đủ loại thực vật đột biến, phần lớn là những loài cô chưa từng biết đến; bên ngoài lớp kính là khu vực nghiên cứu, với vô số màn hình khổng lồ nhấp nháy, chiếm gần nửa không gian, hiển thị những dữ liệu phức tạp.

Vị giáo sư tóc bạc phơ, gương mặt hốc hác, kéo Kiều Hồi Chu tiến lên, giọng nói run rẩy: “Hồi Chu, Tinh Hà, hai người mau đến xem, ruộng số 7 vừa nãy còn ổn, giờ các chỉ số đột nhiên trở nên điên loạn rồi!”

Kiều Hồi Chu và Kiều Tinh Hà vội khoác lên mình chiếc áo blouse trắng, như những chiến binh chuẩn bị bước vào trận chiến cuối cùng, rồi tiến vào bên trong.