Thẩm Đại Kiều vẫn luôn trêu chọc Lục Tu Viên, biến hắn thành một tướng công đáng yêu, và chưa bao giờ nàng ghét điều đó. Thế nhưng hôm nay, sự hợp tác của Lục Tu Viên lại cao đến lạ kỳ. Khi Thẩm Đại Kiều hỏi nên cảm tạ thế nào, hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ta có thể xin nghỉ hai ngày, cùng nàng đi Dư An sơn trang.” Thẩm Đại Kiều ngẩn người. Hắn, người xưa nay cẩn thận tỉ mỉ trong công việc, sao lại nghĩ đến chuyện xin nghỉ để cùng nàng đi sơn trang? “Dạo này Hồng Lư tự không bận ư?” Sinh nhật Thái hậu sắp đến, lại thêm mùa thu hoạch bận rộn, các nghi lễ trong cung không ngừng, làm sao có thể có thời gian rảnh rỗi. “Ta chưa từng cùng nàng du ngoạn bao giờ, vừa hay mượn cơ hội này.” Chuyến đi xa hơn thì quả thực không thể xin nghỉ, nhưng hai ngày thì vẫn có thể. Hơn nữa, khi xuất hành thì sinh nhật Thái hậu đã qua, nhiều việc không cần hắn nhúng tay. Thẩm Đại Kiều lúc này mới nhận ra chút ý vị khác, e rằng Lục Tu Viên đã nghe ai đó nói gì nên mới có ý nghĩ này. Nhưng bất luận khởi ý từ đâu, tấm lòng của hắn đều đặt vào đó. Thẩm Đại Kiều vốn là người rất độc lập, nhiều việc đều tự mình làm, cũng đã quen với cuộc sống như vậy. Song nếu hắn nguyện ý đi cùng nàng, nàng cũng rất vui lòng. Thẩm Đại Kiều cười tủm tỉm nói: “Tướng công có lòng ‘lấy thân báo đáp’, thiếp nào dám từ chối.” Lông mày Lục Tu Viên khẽ nhúc nhích, đối với bốn chữ “lấy thân báo đáp” không thể gật bừa. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã hơi tối, nên truyền lệnh…
Tháng Mười là mùa cua ngon nhất. Trước tiệc cung yến, phủ Quốc công đã nhận được mấy giỏ cua thượng hạng. Lão phu nhân nhà Thẩm Đại Kiều nhớ đến cháu gái mình thích ăn, lại cho người đưa thêm một ít. Đến ngày sinh nhật Thái hậu, sau buổi lễ mừng thọ, những con cua to lớn được dâng lên, khiến mọi người không khỏi kinh ngạc. Vỏ cua đỏ au, nặng trĩu, gần như muốn làm đổ cả cái đĩa cao. Tháng Mười ăn cua cái, tháng Mười Một ăn cua đực, đồ ăn thức uống mừng thọ Thái hậu đều là loại thượng hạng. Cầm con cua nặng trĩu trên tay, dù Thẩm Đại Kiều đã ăn liền hai ngày trước đó, nàng vẫn thấy mê mẩn. Xung quanh đều là các nữ quyến đã xuất giá có tuổi tác tương tự Thẩm Đại Kiều. Ai nấy đều ăn rất ý nhị, mỗi người một bộ đồ gắp cua, một chén hoàng tửu, vừa chuyện trò vừa thưởng thức cua, không khí vô cùng hòa thuận.
Tô Anh nhẹ nhàng đi tới, đứng sau lưng Thẩm Đại Kiều, liếc nhìn đĩa cua của nàng: “Sao nàng ăn nhiều thế?”
“Nàng chẳng phải cũng thích ăn sao?” Thẩm Đại Kiều kéo nàng ngồi xuống, “Dù là tiệc phân, người cũng đông. Tẩu tẩu nàng đâu?”
“Nàng ấy cùng mẫu thân ngồi đằng kia.” Tô Anh chỉ về một hướng. Vì tiệc mừng thọ đã kết thúc, các nương nương cũng không còn ở đây, nên trong và ngoài yến sảnh mọi người đều không còn câu nệ nữa. “Mẫu thân ta không cho tẩu tẩu ăn nhiều cua quá.”
Thẩm Đại Kiều khẽ run, hỏi nhỏ: “Tẩu tẩu nàng có phải có tin vui không?”
Tô Anh lắc đầu, nhắc đến chuyện này liền tức giận không thôi: “Đại tẩu ôn nhu thiện lương, tốt bụng vô cùng, vậy mà ca ca hắn lại không trân quý, thường xuyên chọc tức đại tẩu. Nha hoàn trong viện nói hắn thường ngủ thư phòng. Phụ thân ta nghe được giận lắm, vậy mà đại tẩu còn nói đỡ cho hắn.”
“Mẫu thân ta muốn đại tẩu sớm có thai, nên việc ăn uống kiêng khem nhiều chút.” Tô Anh nói rồi dừng lại, nhắc nhở Thẩm Đại Kiều: “Cua là đồ lạnh, nàng cũng nên ăn ít thôi.”
Thẩm Đại Kiều đáp: “Ta cũng chỉ là vào cung mới ăn nhiều một chút, ở nhà Tề ma ma trông chừng kỹ lắm, mấy con cua đó đều bị chia hết.” Đến tay nàng cũng chẳng còn bao nhiêu.
“Ngày khác nàng đến nhà ta chơi, ta sẽ dẫn nàng làm quen với đại tẩu. Nàng ấy kể rất nhiều chuyện về Bạch Di tộc, chơi cũng vui.” Tô Anh gặp Thẩm Đại Kiều liền mở miệng nói không ngừng. “À, trang viên của nàng khi nào thì mở cửa? Đến lúc đó ta muốn là người đầu tiên đến đó.”
“Bận rộn qua đợt này rồi đi.” Thẩm Đại Kiều biết nàng ở nhà bị kìm nén quá rồi, cười nói, “Năm nay chắc có thể ngắm cảnh tuyết, đến lúc đó ta sẽ giữ cho nàng một gian noãn các.”
Hai người đang trò chuyện, phía trước truyền đến tiếng người. Quay đầu nhìn lại, mấy vị phu nhân đang vây quanh Viễn Hưng hầu phu nhân và con dâu nàng là Trần An quận chúa, trò chuyện vui vẻ. Viễn Hưng hầu những năm này có thanh thế lớn trên triều đình, Viễn Hưng hầu phu nhân tự nhiên cũng trở thành đối tượng nịnh bợ của nhiều nữ quyến. Chuyện xảy ra trong cung hồi trước, mọi người trong lòng đều rõ. Nay hai hầu phủ đã kết thân, ai nấy đều xem như không có chuyện đó, vẫn khen Trần An quận chúa và trưởng tử Phùng gia là trai tài gái sắc.
“Trần An quận chúa về Phùng phủ, cuộc sống có vẻ rất tốt.” Tô Anh nhìn Trần An Ninh đi theo sau lưng Viễn Hưng hầu phu nhân, sắc mặt nàng hồng hào, so với trước khi xuất giá tốt hơn nhiều. “Đúng như mọi người nói, nàng ấy và Phùng gia đại thiếu gia rất xứng đôi.”
“Tướng công của nàng ấy rất thích đi theo nàng. Hôm nay nếu không phải cung yến, chắc chắn sẽ ở phía sau.” Tô Anh trước đây đã gặp nhiều lần, Phùng Tuấn Tài hầu như lúc nào cũng như hình với bóng với Trần An quận chúa. Nếu không biết những chuyện kia thì còn được, chứ biết cuộc hôn nhân này đến từ đâu, Tô Anh chỉ thấy khó chịu khắp người.
Thẩm Đại Kiều vỗ vai nàng: “Đừng vì chuyện đó mà tức giận nữa.”
“Nàng không bận tâm sao?”
“Ta đã xử lý xong ngay lập tức, đâu còn có thể kéo dài lâu như vậy.” Trần An quận chúa đâu đáng để nàng lãng phí nhiều thời gian như thế. Thẩm Đại Kiều ngược lại khá hứng thú với lễ vật mà Viễn Hưng hầu đã tặng. “Sinh nhật Thái hậu, Phùng gia cũng đã bỏ ra không ít tâm tư.”
“Chuyện này ta biết, ta đã tình cờ gặp.” Đôi mắt Tô Anh sáng lên, ghé vào tai Thẩm Đại Kiều nói: “Hôm đó ta tình cờ cùng nương và đại tẩu đi chùa Long Sơn, gặp Viễn Hưng hầu phu nhân đang từ thiền viện đi ra. Nghe nói là muốn mua tượng Phật, chỉ là không biết là vị nào, nhưng nhìn sắc mặt hầu phu nhân, hình như không thành công.”
Lông mày Thẩm Đại Kiều khẽ nhúc nhích, cười mà không nói. Tượng Phật được cất giữ ở chùa Long Sơn, lại có thể khiến Thái hậu yêu thích, e rằng chỉ có một bức đó. “Chắc là muốn mưu chút lợi lộc cho thứ tử của hắn.”
Nói xong, hai người lại rất ăn ý im lặng một lúc. Liên quan đến nhị thiếu gia của Viễn Hưng hầu phủ, đó là một thư sinh chính hiệu, vì đọc sách mà thà không làm quan, từ học sinh trong thư viện trở thành thầy giáo, cũng là một trong số ít công tử ở Tấn Dương thành.
“Chúng ta đi ra ngoài đi dạo một chút.” Một lát sau, Tô Anh kéo Thẩm Đại Kiều đi ra ngoài. Vừa lúc Trương quý phi phái người đến mời, Tô Anh liền một mình đi về phía hành lang nhỏ, nghĩ bụng tìm chỗ nghỉ ngơi một lát, đợi khi muốn xuất cung thì sẽ đi tìm mẫu thân, tránh bị nhắc nhở.
Đi qua hành lang nhỏ phía trước là noãn các. Tô Anh nhẹ nhàng bước xuống bậc thang. Đoạn đường mòn dưới bậc thang, ngay vị trí giả sơn khác, truyền đến tiếng nói: “Đại ca muốn nói gì?”
Tô Anh ngẩng đầu nhìn qua, vẫn có thể thấy bánh xe lăn lộ ra ở đó, nhưng không nhìn thấy người ngồi trên xe lăn. Mà nàng nghe thấy là tiếng một nữ tử nói chuyện.
“Mẫu thân nói muội đã bán Ngọc Sương.”
Ngay lập tức là giọng nam tử. Tô Anh không khỏi có chút tò mò, đây là nội cung, lại là tiểu thư công tử nhà ai vậy?
“Ngọc Sương là nha hoàn của ta, không nghe lời thì bán đi là bán. Khế ước vốn dĩ ở hầu phủ, có gì mà không thể.” Trần An Ninh nhìn Trần Văn Bách ngồi trên xe lăn, đối với việc đại ca vì chuyện như vậy mà ngăn cản mình, trong lòng không vui.
“Ngọc Sương từ khi muội năm tuổi đã bắt đầu hầu hạ muội, theo muội gả về Phùng phủ, ở bên cạnh muội nhiều năm. Nếu phạm lỗi thì cũng thôi đi…”
“Đại ca làm sao biết nàng không phạm lỗi.” Trần An Ninh cắt ngang lời hắn, càng thêm sốt ruột. “Nếu chỉ vì chuyện này, đại ca muốn đến thuyết giáo một phen, vậy thì không cần.”
Trần Văn Bách nhìn nàng, thần sắc bình tĩnh: “Lỗi gì mà phải mất mạng người?”
Ánh mắt Trần An Ninh bỗng nhiên dừng lại, lộ ra chút ngoan lệ: “Đại ca nói lời này lại có ý gì?”
“Muội cùng mẫu thân nói nàng ấy tay chân không sạch sẽ trộm đồ, một tháng trước cũng đã đuổi nàng ra khỏi phủ. Nhà Ngọc Sương ngay ngoài thành Tấn Dương, cho đến nay người nhà nàng vẫn không thấy nàng trở về.” Trần Văn Bách đưa tay, thị nữ sau lưng đưa một chiếc khăn, bên trong đặt một chiếc vòng tay bạc, dường như bị người bóp nát, hiện ra hình bầu dục méo mó.
Trần An Ninh liếc chiếc vòng tay bạc: “Ta không lột đồ trên người nàng, đuổi nàng ra khỏi phủ đã là khách khí rồi.”
“Nửa tháng trước có người ban đêm đi qua bãi tha ma, phát hiện Ngọc Sương thoi thóp, khắp người đầy vết thương, bị chôn dưới đất.” Sắc mặt Trần An Ninh càng lúc càng thiếu kiên nhẫn: “Nàng bị đuổi ra khỏi phủ, không về nhà bị người đánh cướp đồ vật thì có gì kỳ lạ?”
“Đã là trộm cướp, làm sao lại để chiếc vòng bạc còn nguyên vẹn trên tay nàng?”
“Đại ca nói thật là buồn cười. Ta một tháng trước đã đuổi người ra khỏi phủ, nửa tháng trước nàng mới bị người phát hiện ở bãi tha ma, lẽ nào chuyện này cũng nghi ngờ đến đầu ta?” Trần An Ninh cười, nhìn Trần Văn Bách, thần sắc lại có chút hờ hững. “Đại ca thủy chung không tin ta, cảm thấy Ngọc Sương xảy ra chuyện, ắt hẳn là ta đã ra tay độc ác với nàng. Bất kể gặp chuyện gì, đại ca luôn che chở người khác trước, trước đây cũng vậy, bây giờ cũng thế.”
“An Ninh, nàng ấy không chết, chỉ là trọng thương, bây giờ đã có thể mở miệng nói chuyện.” Trần Văn Bách thở dài một tiếng. “Muội làm như vậy, rốt cuộc là vì sao chứ…”
Dường như chạm vào nỗi đau của Trần An Ninh, nàng bỗng nhiên nổi giận: “Vì sao? Ta cũng muốn biết vì sao! Ta đường đường là quận chúa phủ Vĩnh Lâm hầu, vì sao phải sống cam chịu như vậy? Vì sao phải bị ban hôn cho một kẻ ngu ngốc? Vì sao đại ca ta không bảo vệ được ta? Vì sao phải để ta mất hết thể diện? Lúc trước, lúc trước nếu không phải huynh ngăn cản nàng ấy một chút, ta làm sao lại rơi vào nông nỗi này?”
“Ta không ngăn cản, phủ Vĩnh Lâm hầu trên dưới đều sẽ bị chôn vùi vì hành động của muội.” Ánh mắt Trần Văn Bách từ đầu đến cuối như một, đối mặt với sự trút giận gần như điên cuồng của nàng, thản nhiên nói: “Ta không phải muốn đến đòi công bằng cho Ngọc Sương. Mạng của nàng ấy từ khi rời khỏi Viễn Hưng hầu phủ đã là của riêng nàng, muội và ta ai cũng không thể chi phối. Ta chỉ muốn nói cho muội biết, đừng làm lạnh lòng những người hầu hạ muội nữa. Muội đã thành thân rồi, chuyện quá khứ…”
“Đại ca hãy lo cho bản thân mình đi. Ta và mẫu thân đã bàn bạc rồi, hôn sự của đại ca vẫn nên sớm ngày quyết định. Lấy vợ sinh con là đại sự, phủ Vĩnh Lâm hầu không thể không có người kế tục.” Trần An Ninh bỗng nhiên cắt ngang lời hắn, khí thế bao trùm lên Trần Văn Bách, hoàn toàn khác so với trước khi xuất giá. “Những chuyện khác, đại ca không cần xen vào, cũng không cần quản.”
Nói xong, Trần An Ninh trực tiếp đi qua bên cạnh hắn, không thèm nhìn thêm một chút nào, rời khỏi đường mòn.
Bốn phía lại trở nên yên tĩnh. Tô Anh trốn sau giả sơn nhìn Trần Văn Bách trên xe lăn, cảm thấy hắn thật đáng thương, vì muội muội mình mà tốt, lại không được cảm kích. Thế nhưng… Thương cảm thì thương cảm, hắn tại sao còn chưa đi chứ! Tô Anh nhéo cánh tay mình đang mỏi nhừ. Người bên ngoài không đi thì làm sao nàng ra ngoài được, cứ thế này mà bị phát hiện thì thật không hay chút nào.
Trên đường mòn, Trần Văn Bách dường như nghe thấy tiếng lòng của nàng, hướng về phía giả sơn nhìn qua: “Để cô nương chê cười rồi.”
Tô Anh sững sờ, định giả chết không trả lời. Thế mà cứ thế khẽ dịch chuyển một chút, cành cây dưới chân liền bị nàng đạp gãy. Tiếng “tách tách” trong không khí yên tĩnh lại càng thêm rõ ràng. Nàng ngẩn người, bất đắc dĩ từ sau giả sơn bước ra.
“Ta không cố ý nghe lén.” Tô Anh phủi phủi quần áo, nhấn mạnh với Trần Văn Bách: “Đây là nội cung, huynh là nam tử, vốn không nên xuất hiện ở đây.”
“Tiểu quận chúa nói đúng lắm, là tại hạ đường đột.” Trần Văn Bách ôn hòa xin lỗi, cũng không có ý định chỉ trích nàng nghe lén. Điều này khiến Tô Anh chuẩn bị một phen giải thích đều nói không ra miệng. Nàng im lặng một lát, tò mò hỏi: “Huynh làm sao phát hiện ra ta?” Nàng vừa rồi đâu có phát ra một chút động tĩnh nào.
“Không phải ta, là thị nữ.” Trần Văn Bách nói, cô gái theo sau hắn có vẻ mặt trầm tĩnh. “Nàng ấy thính lực rất tốt.”
Tô Anh gật đầu: “Vậy thân thủ của nàng ấy nhất định cũng rất tốt.”
Trần Văn Bách cười: “Tiểu quận chúa, tại hạ cáo từ.”
Tô Anh vội vàng hành lễ, nhìn hắn được thị nữ đẩy đi xa, trong ánh mắt nổi lên chút đồng tình. Trần An quận chúa thật đáng ghét, nhưng Vĩnh Lâm hầu này, thật sự không dễ dàng gì.
Nghĩ đi nghĩ lại, Tô Anh bỗng nhiên nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi của bọn họ, quay người hướng yến sảnh đi đến. Nàng phải đi tìm Kiều Kiều, đem chuyện này nói cho nàng ấy mới được.