Chương 51
Đoàn triều cống của Lê quốc đã mất một tháng để vào cửa ải. Tại Tấn Dương thành, các quan viên Lễ Bộ và Hồng Lư Tự phụ trách việc tiếp đón đã lên đường đón tiếp sau Rằm tháng Giêng. Đầu tháng Hai, tại Nghiêm Châu, Dương đại nhân của Lễ Bộ đã gặp gỡ đoàn triều cống. Theo lịch trình, giữa tháng Hai họ đáng lẽ phải đến Miên Châu, sau đó vòng qua khúc sông để tới Tấn Dương vào giữa tháng Ba.
Theo lệ thường, đoàn triều cống sẽ nghỉ ngơi hai ngày tại dịch quán, sau đó vào cung dự yến tiệc, và cuối tháng Ba sẽ lên đường trở về. Thế nhưng năm nay, cuối tháng Hai họ vẫn còn ở Miên Châu, chậm trễ trọn vẹn nửa tháng. Nguyên do là bởi đoàn triều cống năm nay có quá nhiều người gây phiền nhiễu. Vương phi Lê quốc nằm trong số đó, nàng kén chọn từ ăn uống đến chỗ ở, và như hôm nay, cứ mỗi nơi đến lại gây ra chuyện, làm chậm trễ một ngày hoặc nửa ngày. Thêm vào những người khác, cứ thế mà lùi mất nửa tháng. Trong thời gian này, còn xảy ra chuyện một đứa trẻ trong đoàn triều cống ham chơi rồi lạc mất, nếu không nhờ Bằng Lòng nhanh trí, đứa bé ấy không biết đã đi đâu. Dương đại nhân của Lễ Bộ vì chuyến đi này mà bao nhiêu mỡ béo tích trữ trong dịp Tết đều tan biến hết vì lo lắng, tự hỏi vì sao đoàn triều cống năm nay lại khó chiều đến vậy.
Thẩm Đại Kiều thân là nữ tử, tự nhiên có thể có nhiều chủ đề để nói chuyện với Vương phi Lê quốc. Một câu "tình nghĩa chủ nhà" của nàng đã giải quyết được vấn đề nan giải cho các quan viên tiếp đón. Nếu mọi việc thuận lợi, rút ngắn hai ngày ở khúc sông và đẩy nhanh tiến độ, họ ít nhất có thể về đến nơi vào khoảng ngày hai mươi tháng Ba, sớm hơn dự kiến rất nhiều.
“Vậy ta há chẳng phải là đại công thần sao?” Nghe Lục Tu Viên kể lại chuyện trên đường về, Thẩm Đại Kiều cười nói. Quả thật, đám nam nhân bọn họ không thể nào ứng phó được với một người như Vương phi Lê quốc.
Lục Tu Viên gật đầu: “Hành động của Thẩm tiểu thư quả thực đã giúp chúng ta giải quyết được một nan đề lớn.”
Thẩm Đại Kiều trong lòng nảy ra ý nghĩ, nhân lúc sắt còn nóng, nàng muốn củng cố mối quan hệ vừa mới gây dựng. Thế là nàng hỏi: “Đoàn triều cống ngày mai sẽ lên đường sao?”
“Sáng sớm mai sẽ khởi hành, tại khúc sông sẽ không dừng lại thêm.”
“Ta ở đây còn có việc cần làm, chắc phải mất hai ba ngày nữa.” Thẩm Đại Kiều suy nghĩ một chút, “Hay là thế này, đến lúc đó ta sẽ nhanh chóng đến khúc sông, cùng các vị quay về Tấn Dương, được không?”
Đương nhiên là tốt. Lục Tu Viên khẽ xoa lòng bàn tay: “Được.”
“Vậy cứ quyết định như vậy đi. Ta làm xong việc ở đây sẽ đi xe ngựa trước, sẽ nhanh hơn các vị nhiều.” Thẩm Đại Kiều bắt đầu tính toán cách liên hệ với vợ chồng Lê vương. Thân là người trong vương phủ Lê quốc, chắc chắn họ có mối giao thiệp và tài nguyên rộng lớn, làm ăn sẽ thuận lợi hơn gấp bội.
Lục Tu Viên nghe những toan tính nhỏ của nàng, bèn mở lời: “Việc thông thương giữa Lê quốc và Đại Ngụy, qua cửa ải ở quận Lan Châu Tây Bắc sẽ an toàn hơn.”
“Ý của Lục đại nhân là, nơi đó do Chu gia quân trấn thủ?”
Lục Tu Viên nhẹ gật đầu, so với các cửa ải khác, quận Lan Châu Tây Bắc an bình hơn, thích hợp cho các đoàn thương nhân xuất nhập.
“Trước khi đoàn triều cống khởi hành, ta đã có dự định này rồi.” Thẩm Đại Kiều đã sớm tính toán đến việc này. Khi chiến sự lắng xuống, chuyến triều cống lần này chính là cơ hội vàng.
Hai người vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến gần dịch quán. Bên ngoài dịch quán đã nhộn nhịp trở lại, người qua lại đông đúc, đủ mọi chuyện được bàn tán. Thẩm Đại Kiều nghe thấy có người nhắc đến, tối nay trong thành Miên Châu sẽ bắn pháo hoa.
“Tối nay ở đây sẽ có pháo hoa.” Thẩm Đại Kiều cười nói, “Là nhờ phúc của đoàn triều cống.” Pháo hoa lớn thường chỉ được bắn vào những dịp lễ đặc biệt, nếu không phải đoàn triều cống đi qua đây, tri phủ Miên Châu cũng sẽ không sắp xếp.
Trong đầu Lục Tu Viên chợt vang lên giọng nói của tứ muội, lời nói cũng theo đó mà thốt ra: “Nàng muốn xem không?”
Thẩm Đại Kiều nhẹ gật đầu. Khóe miệng Lục Tu Viên khẽ nhúc nhích, những lời tiếp theo trở nên thuận lợi hơn nhiều: “Tối nay ta sẽ phái người đến khách sạn đón nàng, tri phủ đã an bài đình ngắm cảnh rồi.”
Vào đêm hội đèn lồng Rằm tháng Giêng, họ vốn định đi xem pháo hoa, nhưng sau khi ra khỏi ngõ nhỏ, Thẩm Đại Kiều đã gặp người của Tề thúc ở cửa hàng lớn đến tìm, nên không xem được. Lần này ở thành Miên Châu coi như bù đắp cho tiếc nuối lần trước.
“Làm phiền Lục đại nhân.” Thẩm Đại Kiều không từ chối, mỉm cười đồng ý. Đang định cáo biệt về khách sạn thì phía sau họ truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Nguyên lai ngươi ở đây!”
Chu Tử Dập vuốt ve hai thanh chủy thủ đi về phía Thẩm Đại Kiều, đưa một thanh cho nàng: “Thứ này chỉ đẹp mã mà vô dụng, giữ lại mà chơi.” Chủy thủ khá nặng, vỏ dao màu xám bạc còn khảm một vòng đá quý nhỏ, dài hơn một bàn tay một chút, được làm rất tinh xảo. Nói là phòng thân, chi bằng nói dùng để chơi thì thích hợp hơn. Thẩm Đại Kiều liếc nhìn thanh còn lại trong tay hắn, thứ này e rằng chỉ dành cho các cô nương.
“Đoàn triều cống vào thành, các cửa hàng này quả thật đã lấy ra những món hàng quý nhất. Nếu nàng có thứ gì ưng ý, lát nữa ta sẽ dẫn nàng đi xem.” Chu Tử Dập nói xong, chú ý đến Lục Tu Viên bên cạnh Thẩm Đại Kiều. Hắn giật mình, rồi chắp tay về phía Lục Tu Viên: “Tại hạ Chu Tử Dập.”
“Lục Tu Viên.” Đáp lễ, ánh mắt Lục Tu Viên dừng lại ngắn ngủi trên thanh chủy thủ trong tay Thẩm Đại Kiều, “Thế nhưng là công tử phủ Chu tướng quân?”
“Ngươi cũng nhận ra ta?” Chu Tử Dập cười, “Rời Tấn Dương nhiều năm, bây giờ gặp người cùng thế hệ, đều là họ biết ta, ta không biết họ. Huynh đệ thế nhưng là công tử phủ Lục quốc công?”
Lục Tu Viên không để tâm đến cách xưng hô của hắn: “Tại hạ là nhị công tử phủ Lục quốc công.”
“Vậy chúng ta có duyên, ta cũng xếp hạng lão nhị.” Chu Tử Dập tỏ vẻ quen thuộc, “Chuyến này trong số các quan viên tiếp đón triều cống, chẳng lẽ cũng có ngươi?”
Lúc này, Dương đại nhân trong dịch quán đã phái người đến tìm hắn. Lục Tu Viên chắp tay với Thẩm Đại Kiều: “Tối nay ta sẽ phái người đến.”
Thẩm Đại Kiều gật đầu: “Lục đại nhân mời.”
Tiễn Lục Tu Viên vào dịch quán, Chu Tử Dập đứng sau lưng Thẩm Đại Kiều, chợt hỏi: “Tối nay các ngươi muốn đi làm gì?”
Bảo Đông chợt ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn, lời nói này nghe như tiểu thư muốn cùng Lục công tử làm chuyện gì đó riêng tư vậy: “Đêm nay trong thành Miên Châu có bắn pháo hoa, do phủ nha an bài, Lục đại nhân mời tiểu thư cùng đến đình ngắm cảnh xem pháo hoa.”
“Đây cũng là sự sắp xếp của tri phủ để đón tiếp đoàn triều cống.” Chu Tử Dập tỏ vẻ hứng thú, “Đến lúc đó ta cũng đi xem.”
Thẩm Đại Kiều cười nhìn hắn: “Chu công tử, thanh chủy thủ còn lại này, ngươi định mang về Tấn Dương thành sao?”
Chu Tử Dập thưởng thức một vòng, bắt đầu úp mở: “Đúng vậy, dù sao cũng phải có một món đồ ra trò để mang về, rời Tấn Dương đã nhiều năm rồi…” Thẩm Đại Kiều cũng không truy cứu, cười không nói, quay người đi về hướng khách sạn. Chu Tử Dập vội vàng theo sau: “Nếu ngươi không đến đó, ta lại đi cửa hàng kia xem sao.” Thẩm Đại Kiều gật đầu, nhìn hắn len vào đám đông, rồi cầm thanh chủy thủ trong tay, lật qua lật lại xem xét, lập tức giao cho Bảo Đông: “Xem thử có mài sắc bén hơn được không.” Đẹp mã mà vô dụng thì không được.
Về đến khách sạn, chẳng bao lâu, trời đã tối. Tri Thư đi đến nhà đứa bé vẫn chưa về. Khi Thẩm Đại Kiều uống xong chén canh thứ hai, Bằng Lòng đã đến đón bằng xe ngựa.
Khi Thẩm Đại Kiều ra ngoài, hắn cầm kiếm đứng ngoài cửa. Sự náo nhiệt trên phố dường như bị ngăn cách khỏi hắn. Gương mặt hắn, dù ở đâu cũng toát lên vẻ mệt mỏi, người qua đường cũng không dám lại gần.
“Ngươi chính là Bằng Lòng.” Một giọng nói truyền đến bên tai, Bằng Lòng tìm theo hướng tiếng nói, rồi cúi đầu, thấy Bảo Đông đang ngẩng đầu nhìn hắn.
Bằng Lòng không nói gì, kéo rèm xe ngựa ra, mời Thẩm Đại Kiều lên xe.
“Tiểu thư từng nói ngươi đã bổ đá cứu ta, khi nào chúng ta tỉ thí một trận thế nào?” Bảo Đông đỡ Thẩm Đại Kiều lên xe ngựa, một tay đặt trên thành xe, nói với Bằng Lòng đang kéo dây cương: “Ngươi khi nào rảnh?”
“Ta không đánh nữ nhân.” Bằng Lòng lái xe tiến về phía trước, lời nói cực kỳ ngắn gọn.
“Ý ngươi là ta không đánh lại ngươi?” Bằng Lòng liếc nhìn nàng một cái không nói gì, điều này chẳng phải rõ ràng sao.
Bảo Đông rất không phục: “Chưa thử qua làm sao biết không đánh lại! Ngươi xem thường ta!”
Bằng Lòng lại lặp lại câu nói của hắn: “Ta không đánh nữ nhân.”
Bảo Đông tức giận nhìn chằm chằm hắn, không dám tỉ thí có phải không, cứ mở miệng ngậm miệng là câu này, xem thường ai chứ!
Trong xe ngựa, Thẩm Đại Kiều vén rèm lên hỏi Bằng Lòng: “Quy củ của ngươi chính là không đánh nữ nhân sao?”
“Phải.”
“Bảo Đông tuổi còn nhỏ, không tính là nữ nhân.” Bằng Lòng cân nhắc một chút: “Ta không đánh trẻ con.”
“Qua năm Bảo Đông mười ba tuổi, tuổi dậy thì, cũng không thể coi là trẻ con.”
“…” Bằng Lòng im lặng một lát, “Ta không đánh nữ tử.”
Thế này thì được rồi! Thẩm Đại Kiều hạ rèm xuống: “Bằng Lòng, các ngươi những người học võ đều lật lọng như vậy sao? Quy củ thay đổi rồi lại thay đổi?”
“…” Dây cương trong tay Bằng Lòng siết chặt, cau mày, lại không thể phản bác.
Thẩm Đại Kiều cưng chiều Bảo Đông, tự nhiên muốn thỏa mãn ý muốn tỉ thí của nàng: “Sau khi về Tấn Dương, các ngươi có thể chọn một thời gian đến Võ Đạo Tiêu Cục, nơi đó có trường luyện võ, tỉ thí đến khi nào thì thôi, cũng không tính là làm người bị thương.”
Một khắc đồng hồ sau, trong đình ngắm cảnh, Lục Tu Viên nhìn thấy Bằng Lòng đưa Thẩm Đại Kiều và những người khác đến, vẻ mặt hắn dị thường xoắn xuýt.
“Thiếu gia…” Bằng Lòng gọi, đứng sau lưng hắn.
Lục Tu Viên nhìn hắn thêm một chút, sao hắn lại cảm thấy giọng điệu của Bằng Lòng có chút tủi thân. Cũng không tủi thân đâu, hắn suy nghĩ mãi trên đường mà không nghĩ ra lời nào phản bác Thẩm tiểu thư, vốn định cầu cứu thiếu gia, nhưng vừa nghĩ đến là thiếu gia bảo hắn đi đón người, hắn liền nén lại, vẻ mặt càng chán đời hơn.
“Lục đại nhân.” Thẩm Đại Kiều đứng lên ở vị trí Lục Tu Viên nhường cho nàng, nhìn ra ngoài, hơn nửa thành Miên Châu thu vào đáy mắt. Nơi đây hẳn là chỗ có tầm nhìn tốt nhất trong toàn bộ đình ngắm cảnh, nhưng vì gió lớn, nên những khách nhân khác đều ở tầng dưới, chỗ này chỉ có mấy người bọn họ.
Trên bầu trời pháo hoa nở rộ, xung quanh thỉnh thoảng truyền đến tiếng hoan hô. Bách tính thành Miên Châu đều tụ tập gần đó, nhìn xuống, đèn đuốc sáng như ban ngày. Thẩm Đại Kiều ngước nhìn bầu trời: “Không biết đêm hội đèn lồng Rằm tháng Giêng hôm đó, pháo hoa có đẹp như thế này không.”
“Thành Miên Châu đẹp hơn.” Thẩm Đại Kiều quay đầu, đối diện ánh mắt hắn: “Nơi này náo nhiệt hơn đêm hội đèn lồng Rằm tháng Giêng ở Tấn Dương sao?”
Lục Tu Viên đáp phải, cùng nàng sóng vai đứng đó, nhìn ra ngoài đình: “Náo nhiệt hơn.”
Thẩm Đại Kiều cười, tiếp tục xem pháo hoa, hai người đều không nói chuyện, dưới màn đêm, muôn vàn tinh hỏa rơi xuống rồi lại dâng lên, giống như một ngày đêm vĩnh viễn không ngừng nghỉ.
“Nguyên lai các ngươi ở đây, có thể để ta dễ tìm!”
Đề xuất Xuyên Không: Cá Muối, Tôi Chuyên Nghiệp