Chương 32: Bão Đông

Dưới chân đất mềm còn in hằn mấy dấu chân sâu, vệt phía trước lún nặng hơn một chút, rồi dẫn vào một vạt rừng cây đổ rạp. Không khí ẩm ướt xung quanh ngày càng nặng nề, cái lạnh buốt giá ùa vào mặt, khiến chóp mũi như tê dại.

"Chỗ này bị ngã đây mà." Bằng Lòng, người từng theo quân lính bôn ba, có thể nhận ra một vài dấu vết. "Đi không vững."

"Bão Đông thân thủ rất tốt, sẽ không ở chỗ như vậy mà đi không vững đâu." Thẩm Đại Kiều lắc đầu, lòng lo lắng khôn nguôi. Trừ phi, chính Bão Đông lúc ấy đã bước đi xiêu vẹo, không vững vàng, nên mới ngã xuống.

Bằng Lòng không nói gì, tiếp tục bước tới. Thẩm Đại Kiều vén vạt váy đã thấm đẫm sương đêm lên, vừa định đuổi theo thì dưới chân giẫm phải vật gì đó. Nàng chậm rãi dịch chân, trong vũng bùn lộ ra một viên trân châu trắng ngà. Thẩm Đại Kiều vội cúi xuống nhặt lên. Từng viên trân châu liên tiếp nhau theo sợi dây mảnh bị nàng kéo ra khỏi vũng bùn, thưa thớt năm sáu hạt còn vương lại, đã đứt lìa.

Đây là chiếc vòng tay của Bão Đông, hai năm trước khi ra phố nàng đã mua tặng cô bé ở một hàng nhỏ, rất rẻ tiền nhưng Bão Đông lại vô cùng yêu thích, lúc nào cũng đeo trên người không rời. Giờ đây, nó lại đứt và rơi ở nơi này.

Ngón tay Thẩm Đại Kiều run rẩy, nàng nắm chặt chiếc vòng. Định kéo vạt váy đuổi theo Bằng Lòng, nhưng nàng chợt nhận ra mình không còn chút sức lực nào để nhấc chân lên. Song, vì phần thân trên dùng sức, cả người nàng liền đổ nhào về phía trước.

Đang lúc sắp ngã quỵ, Lục Tu Viên đã kịp thời nắm lấy cánh tay nàng. Hai chân Thẩm Đại Kiều run rẩy, cố gắng đứng vững rồi gượng cười với Lục Tu Viên: "Đa tạ." Hốc mắt ửng hồng của nàng lọt vào đáy mắt hắn, Lục Tu Viên khẽ nhíu mày, nàng đang đau lòng.

"Để Lục công tử chê cười rồi." Thẩm Đại Kiều cố gắng kiềm chế cảm xúc, hít thở sâu vài lần, nhưng giọng nói vẫn lộ rõ sự căng thẳng. Lục Tu Viên buông tay nàng ra, rồi lập tức nắm chặt lại. Hắn khẽ nhắc nhở: "Cẩn thận."

Thẩm Đại Kiều cảm ơn sự giúp đỡ của hắn, cũng cảm kích việc hắn không hỏi han gì thêm. Nàng siết chặt chiếc vòng tay, bước về phía Bằng Lòng. Một đoạn đường ngắn ngủi mà sao đi lại khó khăn đến lạ.

May mắn thay, những dấu vết trên con đường lầy lội ẩm ướt vẫn rõ ràng, dễ tìm hơn lúc đến. Bằng Lòng với kinh nghiệm phong phú, rất nhanh đã thấy phía trước rừng cây thưa thớt hơn. Đi lên một đoạn dốc cao, trước mắt Thẩm Đại Kiều hiện ra một vách núi.

Từ chỗ họ đứng không xa, vách núi trải dài vào sâu trong núi rừng. Trên vách núi cheo leo xen kẽ mọc đầy những cây cổ thụ cao lớn. Vào tiết này, lá rụng dày đặc cao đến nửa đầu gối. Dưới chân run rẩy, bỗng nhiên, mọi dấu vết người đi qua cứ thế mà biến mất.

"Trong đêm rất khó trèo lên đó." Bằng Lòng đưa ra phán đoán, vẫn cố nghĩ theo hướng tốt. Trong đêm tối, người không bị thương leo lên cũng dễ gặp chuyện, huống hồ là người bị thương. Nếu là theo vách núi đi vào sâu bên trong, vậy trừ khi ngất xỉu giữa đường, nếu không họ có thể phải tìm trong núi cả ngày trời cũng chưa chắc đã thấy. Thanh Nguyên Sơn quá rộng lớn.

"Ta có thể lên xem thử." Nghĩ nghĩ, Bằng Lòng quay người định trưng cầu ý kiến của đại nhân, thì thấy Thẩm Đại Kiều đã bước về phía bên phải vách núi. Lục Tu Viên đi ngay sau lưng nàng. Long Sênh Bạch tự giác giữ khoảng cách phía sau, sau khi chạm mặt Bằng Lòng, Long Sênh Bạch nhíu mày: "Bên kia không thích hợp ư?"

Bằng Lòng lắc đầu: "Bên đó rất khó có người." Không có dấu vết, lại là vị trí không thể leo lên được, trừ phi là để ẩn nấp.

Bước chân Thẩm Đại Kiều càng lúc càng nhanh. Sau khi nhặt được viên trân châu thứ hai trên mặt đất, nàng gần như là chạy. Lời Bằng Lòng nói nàng đã chẳng còn nghe rõ. Nàng chỉ thấy một vệt xanh biếc trong khe đá, trên đó đính những mảnh hoa vụn, đó là chiếc áo bông Tử Tô đã làm cho nàng.

"Bão Đông!" Thẩm Đại Kiều lao đến giữa khe đá. Trong khe đá hẹp chỉ vừa một người, Bão Đông tựa vào đó, nhắm nghiền mắt, sắc mặt tái nhợt, đã ngất đi. Cô bé ôm lấy mình, hiện lên tư thế tự bảo vệ. Bên chân là hai tảng đá chồng lên nhau, kẹp chặt khe hở để chống đỡ dã thú có thể xuất hiện trong đêm. Nàng đã ở đây không biết bao lâu rồi.

"Bão Đông!" Thẩm Đại Kiều dùng sức muốn đẩy tảng đá ra, cứu Bão Đông ra khỏi khe hở trước, nhưng căn bản không nhúc nhích được chút nào. Lục Tu Viên phía sau tiến lên giúp sức, cũng không thể lay chuyển. Tảng đá kẹt quá chặt, Bão Đông dùng nó để chặn lũ dã thú chắc cũng không nghĩ tới sẽ có người khác đẩy nó ra. Lục Tu Viên lập tức bảo Bằng Lòng dùng kiếm bổ đôi tảng đá.

Thẩm Đại Kiều vội vàng cởi áo choàng trên người đắp lên Bão Đông, ôm cô bé vào lòng. Thân thể Bão Đông có chút cứng ngắc, toàn thân lạnh như băng, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được. Trên gương mặt không chút huyết sắc, lông mày vẫn nhíu chặt, như thể lòng đầy lo lắng trước khi ngất đi. Thẩm Đại Kiều căn bản không thể tưởng tượng nổi nàng đã đến được chỗ này bằng cách nào, và trong tình cảnh nào, mà tự giấu mình vào nơi như vậy, cuối cùng không chống đỡ nổi mà ngất đi.

"Bão Đông, con tỉnh đi, Bão Đông, ta đến rồi." Thẩm Đại Kiều khi chạm vào bàn tay lạnh buốt như băng của cô bé, không thể kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi. Nàng không ngừng xoa tay cho Bão Đông, dùng thân mình để sưởi ấm cô bé, nhỏ giọng dỗ dành, "Bão Đông, ta đến rồi, ta không sao, con đừng ngủ, con tỉnh lại nhìn ta này, ta lập tức sẽ đưa con về nhà."

Long Sênh Bạch ngồi xổm xuống, bắt mạch cho Bão Đông. Giữa hàng lông mày hắn khẽ động, nhưng không biểu lộ gì, mà trấn an Thẩm Đại Kiều: "Trước hãy đưa nàng về, trên xe ngựa có thuốc."

Thẩm Đại Kiều cũng không chần chừ, dùng áo choàng che kín Bão Đông, giao cho Bằng Lòng: "Làm phiền các ngươi."

Bằng Lòng cõng Bão Đông, bốn người trước sau nhanh chóng quay về. Không đi đường vòng, chưa đến nửa canh giờ đã trở lại ven đường, lên xe ngựa. Sau khi Long Sênh Bạch cho Bão Đông uống hai viên đan dược, Thẩm Đại Kiều ôm cô bé vào lòng không chịu buông tay nữa.

Tay cô bé vẫn lạnh, bất kể nàng dùng bao nhiêu quần áo để bọc lấy, vẫn không thể sưởi ấm được. Thẩm Đại Kiều cẩn trọng ghé sát mặt vào Bão Đông, cho đến khi cảm nhận được hơi thở yếu ớt ấy vẫn tiếp tục, nàng mới yên lòng đôi chút. Nàng chậm rãi vuốt ve gương mặt cô bé, khẽ gọi: "Bão Đông, ta ở đây, tiểu thư ở đây, ta không sao, con đừng ngủ, con mở mắt ra nhìn ta này, chúng ta rất nhanh sẽ về đến nhà."

"Thập Tứ Nương đã tìm thấy ta, ta không sao. Chờ chúng ta về đến nhà, sẽ để Tri Thư làm cho con món bánh ngọt trứng muối con thích ăn nhé. Con đừng ngủ, trời đã sáng rồi, ngoan nào." Thẩm Đại Kiều nhỏ giọng dỗ dành, như cái thuở nàng lần đầu tiên nhìn thấy Bão Đông, khi cô bé mới sáu tuổi, bệnh sốt cao liên miên, cái thân bé nhỏ được Thập Tứ Nương đưa tới, cuộn tròn trong lòng nàng. Khi đó cô bé còn thì thầm nói chuyện, nhưng bây giờ, Thẩm Đại Kiều gọi mãi không dậy.

Nàng rất sợ. Phản ứng của Long đại phu nàng không phải không để ý, sau khi đút thuốc xong liền để nàng ở lại trong xe ngựa, cũng không nói gì thêm, dường như phó thác cho trời vậy. Bởi vì cô bé lạnh quá sức, nhưng nàng, Thẩm Đại Kiều, không tin những điều đó.

"Cho dù Diêm La vương có đến, thì cũng phải vượt qua cửa ải của ta đã, ta sẽ không để hắn mang con đi đâu." Thẩm Đại Kiều nhẹ nhàng vuốt vết bầm trên trán Bão Đông, nghĩ đến cô bé vì tìm mình mà một đường truy vào núi, tình cảnh trèo đèo lội suối mê man suốt một đêm trong núi, nước mắt liền không kìm được mà rơi xuống. "Nha đầu ngốc, ta đã cứu con một mạng, nhưng ta cũng đã nói với con, bất cứ lúc nào mạng sống của mình cũng là quan trọng nhất, sao con lại không nhớ?"

Thẩm Đại Kiều giấu hai tay cô bé vào trong lồng ngực mình, cẩn thận che chở, khẽ gọi tên cô bé. Xe ngựa nhanh chóng lao về hướng Tấn Dương thành. Không biết đã qua bao lâu, trong xe ngựa, Thẩm Đại Kiều vuốt mặt cô bé, cố gắng dùng hơi ấm bàn tay mình để thêm chút huyết sắc cho gương mặt ấy.

Bàn tay nhỏ bé giấu trong ngực Thẩm Đại Kiều khẽ động. Thẩm Đại Kiều giật mình, tưởng là ảo giác: "Bão Đông?"

Một lát sau, giọng nói yếu ớt từ trong ngực nàng vang lên, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Tiểu... tỷ."

"Ta đây, ta đây." Thẩm Đại Kiều vừa rơi lệ vừa cười, "Bão Đông, con gọi ta một tiếng nữa đi."

Bão Đông khẽ hạ mắt, nhìn người trước mặt vẫn còn chút không tin. Bàn tay đặt trong ngực Thẩm Đại Kiều khẽ động, Thẩm Đại Kiều hiểu ý cô bé, liền cầm lấy tay nàng áp vào mặt mình. Bão Đông mở to mắt nhìn nàng, nhìn rất lâu, rồi mỉm cười với nàng: "Là tiểu thư."

Đêm Thanh Nguyên Sơn thật lạnh, lạnh hơn cả lúc ở trên núi trước kia. Nàng không chạy nổi nữa, cũng không nhìn rõ, đầu nặng trĩu, không tìm thấy đường, chỉ nghĩ tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát. Chỉ là nghỉ ngơi một lát thôi…

Nàng cứ mãi gặp ác mộng, mơ thấy tiểu thư bị người ta sát hại, cô đơn một mình ở đó không ai tìm thấy; lại mơ thấy tiểu thư đẫm máu trước mặt nàng, hỏi nàng vì sao không tìm đến. Nàng cứ mãi đuổi theo trong mộng, mỗi lần nhìn thấy bóng người, quay lại đều không phải.

Bây giờ là thật, là tiểu thư.

"Ta tìm được..." Bão Đông lẩm bẩm, vuốt ve gương mặt Thẩm Đại Kiều, cảm nhận hơi ấm của nàng, khóe miệng khẽ cong lên.

"Ừm, con tìm được ta." Thẩm Đại Kiều ôm chặt nàng, cười gật đầu, "Ta không sao."

Nghĩ đến điều gì, Bão Đông nhìn xuống tay mình: "Vòng tay..."

"Ta tìm được rồi, về đến nhà sẽ bảo Tử Tô giúp con xâu lại." Bão Đông cuối cùng cũng yên lòng, bàn tay từ gương mặt Thẩm Đại Kiều trượt xuống, cả người yếu ớt đến mức nụ cười nơi khóe miệng cũng gượng gạo. Nàng mệt mỏi quá.

Thẩm Đại Kiều ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai: "Không sao."

Ngoài xe ngựa, Lục Tu Viên nghe thấy tiếng nói chuyện khẽ khàng từ trong xe phía sau, ánh mắt nhìn vào lòng bàn tay, nơi đó dường như vẫn còn hơi ấm vương vấn. Trong tâm trí hắn không thể nào xua đi được hình dáng của nàng, khi nàng dịu dàng cảm ơn hắn; khi nàng chịu đựng mệt mỏi tìm người trong rừng; khi nàng gồng mình mạnh mẽ dù bất lực; khi nàng ôm lấy nha hoàn bé nhỏ của mình, thất thần; khi nàng khóc.

Trước đây, Lục Tu Viên nhìn thấy Thẩm tiểu thư, nàng mãi mãi là dáng vẻ cười nhẹ nhàng, bạo dạn như thế. Nhưng bây giờ, cái cảm giác xa cách ẩn sau nụ cười ấy dường như đã biến mất. Hắn không thích mắc nợ ân tình với ai quá nhiều, vì như vậy sẽ trở nên phiền phức; hắn cũng không thích đi quá gần với người khác, tốn tâm tư tìm hiểu sở thích của người khác. Nhưng nếu là nàng, hắn rất sẵn lòng có thêm những ân tình như thế này.

Khi Lục Tu Viên lắng nghe lại, trong xe ngựa đã không còn tiếng động. Giờ ngọ, ánh nắng chiếu xuống, xe ngựa đi trên quan đạo, dường như mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu của nắng xuân đầu mùa. Mà nơi chân trời xa xăm, sắc trời đã dần tối sầm, như sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn…