Chương 10: Sắc đẹp họa người?

Trương gia tiền viện đèn đuốc sáng trưng, người tụ tập đông đúc. Trương nhị phu nhân chạy đến, vừa thấy quý tử bảo bối mặt mũi sưng vù, ngỡ hắn bị lão thái gia đánh, vội kêu lên "Chí Bảo", che chắn trước mặt lão thái gia. Sau đó, Trương nhị phu nhân quay người nhìn vết thương của Trương Chí Bảo, mặt mày sưng húp, trông thật đáng sợ, lần này nàng không thể chịu đựng nổi, đau lòng đến nỗi nước mắt giàn giụa: "Cha ơi, cha làm cái gì vậy? Chí Bảo phạm tội gì mà cha lại đánh hắn đến nông nỗi này? Hắn... hắn bị thương đến nỗi thành ra thế này!"

Gậy chống của Trương lão thái gia vừa rồi không trúng nhưng lực quá mạnh, giờ ông vẫn chưa hoàn hồn, phải nhờ người đỡ lấy, rồi quay sang nhi phòng mà mắng xối xả: "Đây chính là đứa con hiếu thảo mà các ngươi đã dạy dỗ ư? Hàng hóa chưa được hạ xuống, đã dám sai người đi phá hoại thuyền hàng của người ta! Xảy ra chuyện, lại vội vàng đút lót bạc cho nha môn. Vì cái điền trang kia mà huynh đệ trong nhà cũng có thể lén lút ra tay ám hại nhau. Bây giờ còn dám ra ngoài nói những lời hỗn xược như vậy! Các ngươi ngoại trừ việc nuông chiều hắn ra thì còn biết làm gì nữa? Đến việc giữ hắn ở nhà, không cho ra ngoài gây chuyện cũng không làm được, suốt ngày chỉ biết rước họa vào thân!"

Trương lão thái gia một tay gây dựng sự nghiệp, đưa sản nghiệp Trương gia vươn tới Tấn Dương, trở thành hoàng thương, đủ thấy thủ đoạn của ông cao siêu đến nhường nào. Dù giờ tuổi cao sức yếu, khí thế vẫn hừng hực, mắng mỏ vẫn đầy uy lực. Trương nhị phu nhân bị mắng đến ngẩn người. Nhị phòng xưa nay vẫn được cha mẹ chồng cưng chiều, nàng gả vào Trương gia bao nhiêu năm, chưa từng bị cha chồng mắng xối xả như thế. Lập tức, nàng cảm thấy xấu hổ vô cùng, mặt mũi không còn.

"Cha..." Chưa kịp mở lời, Trương nhị lão gia đã mạnh mẽ kéo nàng xuống: "Đừng nói nữa!" Tiền viện bỗng chốc im ắng. Trương Chí Bảo không dám hé răng, tổ phụ chưa từng giận dữ với hắn đến vậy, dù trong lòng hắn cũng đang căm phẫn. Còn những người khác đang xem náo nhiệt thì càng không dám ho he, nhất là tam thiếu gia và tứ thiếu gia, những người từng chịu thiệt thòi vì Trương Chí Bảo.

Một lát sau, Trương lão phu nhân cùng Trương Nguyệt Linh bước tới. Thấy tôn tử bị đánh tả tơi, Trương lão phu nhân cũng phản ứng giống như con dâu, liền khuyên lão thái gia: "Thôi đi thôi đi, ở bên ngoài đã bị người ta khi dễ đến nông nỗi này rồi, ông còn nói gì nữa. Cái nhà họ Thẩm không ưng thì thôi, đâu phải không chọn được người tốt hơn."

"Đáng đời!" Trương lão thái gia gõ gậy xuống đất, càng nói càng giận. "Ta bảo nó ở yên trong phủ mấy ngày nó không nghe, vừa ra ngoài đã gây rối tan nát mọi chuyện. Đừng nói chuyện kết thân, sau này nhà họ Thẩm cũng đừng hòng giao hảo!" Trương nhị phu nhân không nén được lòng mà cãi lại cho quý tử: "Cha, tam tiểu thư Thẩm gia tiếng tăm bên ngoài như vậy, làm sao có thể là người tốt? Cưới người như vậy về nhà, chỉ sợ gia đình khó mà yên ổn." Nếu nàng có một cô con dâu như vậy, e rằng nàng cũng chẳng còn mấy ngày tháng tốt đẹp để sống.

"Ngươi biết cái gì!" Trương lão thái gia nghiêm nghị quát lớn. "Đồ đàn bà ngu xuẩn! Các ngươi có biết sản nghiệp dưới tay nàng hàng năm kiếm được bao nhiêu tiền không? Nửa số trà trang bên kia đều là việc làm ăn của nàng. Bên ngoài đồn đại, đồn đại nàng giết người, sao không thấy quan phủ đến bắt?" "Vậy thì là nàng có người che chở!"

"Đó cũng là bản lĩnh của người ta!" Trương lão thái gia quét mắt nhìn đám đông, rồi chậm rãi nói, "Hôm nay ta nói lời này ở đây, ai có thể cầu hôn được tam tiểu thư Thẩm gia, ta sẽ ban cho hắn ba gian thông bảo tiền trang!" Nói xong, Trương lão thái gia liền bảo người đỡ mình rời đi, để lại cả tiền viện con cháu ngỡ ngàng tại chỗ.

Ba gian thông bảo tiền trang, mà Trương gia ở khắp nơi cũng chỉ có vỏn vẹn mười gian. Lão thái gia quả thực đã ra tay rất nặng, nếu ai cưới được tam tiểu thư Thẩm gia về, chẳng khác nào cắt một miếng thịt lớn từ Trương gia. "Ta thì không có cơ hội đó rồi." Đại thiếu gia Trương gia cười vỗ vai các đệ đệ, "Các ngươi có thể thử xem." Nói xong, hắn liếc nhìn nhị phòng vẫn còn ngơ ngác, đáy mắt thoáng hiện vẻ khinh thường. Tổ phụ rốt cuộc vẫn thương họ, trước kia còn hứa cho hai gian, chỉ tiếc có người không biết tranh đua.

Trương nhị lão gia cuối cùng cũng kịp phản ứng, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía nhi tử, khiến Trương Chí Bảo có chút rùng mình: "Cha, cha muốn làm gì?" "Ngươi theo ta!" Trương nhị lão gia hừ lạnh một tiếng, quay đầu bước vào viện nhi phòng. Trương nhị phu nhân vội vàng đỡ lấy quý tử, "Nhìn vết thương kia kìa, mau mời Trần đại phu đến khám một chuyến đã."

Cảnh ồn ào náo nhiệt ở Trương gia cuối cùng cũng tan. Sắc trời đã tối, chuyện ở Vạn Gia Trà Lâu ban ngày nhanh chóng lan truyền, đến đêm đã có những người kể chuyện sách thêu dệt thành những câu chuyện ly kỳ sống động. Đa số người thật ra không biết nguyên nhân thực sự khiến Thẩm Thế Kiệt và Trương Chí Bảo ẩu đả. Chỉ dựa vào những lời bàn tán về "muội muội" và những lời khoác lác trước đó của Trương Chí Bảo, họ đã liên tưởng đến Thẩm Đại Kiều. Chỉ trong một đêm, đã có bốn năm phiên bản câu chuyện. Đại khái như: Trương Chí Bảo cầu hôn Thẩm Đại Kiều bị từ chối, mất mặt nên buông lời cay nghiệt. Mối duyên giữa Trương Chí Bảo và Thẩm Đại Kiều. Thẩm Đại Kiều dọa chạy hết những người cầu hôn, ngay cả Trương Chí Bảo cũng không vừa mắt, con đường xuất giá còn xa vời...

Thẩm Đại Kiều biết được những phiên bản câu chuyện này đã là ngày hôm sau. Tri Thư vừa chia thức ăn, vừa kể: "Nhị thiếu gia Trương gia bị đánh bầm dập mặt mũi, còn ở Vạn Gia Trà Lâu buông lời muốn cho tứ thiếu gia biết tay." "Tứ thiếu gia đâu?" Thẩm Đại Kiều liếc nhìn chiếc lồng đặt trên bệ cửa sổ. Bên trong, cục lông xám cuộn tròn một chỗ, như thể đang muốn ngủ đông, từ khi nàng ngồi xuống đến giờ vẫn không động đậy. "Tứ thiếu gia sau khi đánh nhị thiếu gia Trương gia hôm qua, đến nửa đêm mới về phủ."

"Xem ra lại đi chỗ đó rồi." Thẩm Đại Kiều đổi tay cầm đũa, kẹp một miếng thịt đưa gần chiếc lồng. Vừa qua khỏi song sắt lồng, cục lông xám thoắt cái đã lướt qua bên cạnh đôi đũa, miếng thịt biến mất. Nhìn lại, cục lông xám đang quay lưng về phía nàng, cái đuôi dài thõng lỏng lẻo sau lưng, đang ôm miếng thịt gặm ngon lành. "Giận dỗi mà vẫn không quên ăn." Thẩm Đại Kiều bật cười. Đúng là cái đồ thù dai, chẳng qua là hôm qua nàng quên thả nó ra thôi mà.

Ăn xong một miếng thịt, tiểu gia hỏa vẫn chẳng thèm để ý nàng. Thẩm Đại Kiều xưa nay luôn kiên nhẫn với nó, liền mở chiếc lồng ra, đặt miếng thịt vào tay mình. Cứ thế giằng co một lát, tiểu gia hỏa từ trong lồng vọt ra, thoắt cái đã trèo lên cánh tay nàng, ôm lấy miếng thịt rồi nhảy lên vai.

Tử Tô lấy y phục cho nàng. Hôm nay phải theo Thẩm lão phu nhân đến Long Sơn Tự, chỉ cần mặc đơn giản một chút là được. "Tứ thiếu gia ngày thường chẳng nhường tiểu thư nửa bước, vậy mà ra ngoài lại che chở tiểu thư." Thẩm Đại Kiều vuốt ve đuôi chồn xám, chọn một chiếc vòng tay đeo lên, nhìn ngắm một lát rồi nói: "Nếu hắn có bản lĩnh, chuyến này đến trà trang gặp Khâu lão bản, cũng có thể kiếm được chút lợi lộc." Nàng cũng không phải vô cớ sai phái hắn.

Còn về Trương Chí Bảo... Nụ cười trên mặt Thẩm Đại Kiều càng sâu. Xem ra không phải hắn đầu óc có vấn đề mà muốn cưới mình, mà là chủ ý của vị lão thái gia Trương gia kia. Chưa từng gặp mặt, mà lão gia tử đã tính toán khôn khéo đến vậy.

Dùng xong bữa sáng, Tử Tô đã thu xếp xong mọi thứ để đi Long Sơn Tự. Một khắc đồng hồ sau, Thẩm Đại Kiều cùng Thẩm lão phu nhân đã ngồi trên xe ngựa, thẳng tiến Long Sơn Tự. Mùa thu liên tiếp là những ngày đẹp trời. Mặt trời dâng lên sớm, trên phố hay những người đến chùa miếu dâng hương đều rất đông. Qua cửa thành còn thấy không ít xe ngựa du lịch, tiếng người huyên náo.

Trong xe ngựa, Thẩm lão phu nhân đang nhắc đến chuyện Dương phu nhân đến phủ làm mai cho Trương gia hôm qua: "Tứ thúc của con ở bên đó cũng chẳng ở quá ba năm đâu. Mấy hôm trước ta viết thư cho hắn, hắn có nhắc đến một người, là một hậu sinh không tồi." "Oanh Oanh mới năm tuổi, tứ thúc đã chuẩn bị chọn con rể rồi ư?" Thẩm Đại Kiều thu tầm mắt từ phiên chợ náo nhiệt về, đáp lại Thẩm lão phu nhân một câu. Đổi lại là ánh mắt của Thẩm lão phu nhân. Thẩm Đại Kiều cười cười: "Hơi sớm đó ạ."

Thấy nàng không tiếp lời, Thẩm lão phu nhân dứt khoát: "Là chọn cho con đó. Hai năm nay cũng nên định ra rồi." Thẩm Đại Kiều tỏ ra chút hứng thú để chiều lòng Thẩm lão phu nhân: "Vậy tổ mẫu nghĩ sao? Người tứ thúc chọn chắc hẳn không tồi chứ ạ." "Ta đã phái người đi dò hỏi rồi." Thẩm lão phu nhân dừng lại một chút, nghĩ đến Trương Chí Bảo, sắc mặt không được tốt lắm. "Mấy hôm trước ở bến tàu, con có gặp mặt Trương Chí Bảo không?"

Sau khi người Trương gia rời đi hôm qua, Thẩm lão phu nhân liền phái người đi dò la về Trương Chí Bảo. Chuyện này nối tiếp chuyện kia đều khiến bà bực mình. Tính tình như vậy làm sao xứng với Kiều Kiều? Lại nghĩ đến chuyện Dương phu nhân nói rằng cha mẹ cậu ta đều đã mất, lòng Thẩm lão phu nhân càng thêm không thoải mái. Nếu lão tam còn sống, Kiều Kiều sao phải chịu phần ủy khuất này.

"Gặp qua ạ. Lúc ấy hắn mang theo không ít người, định ném hàng hóa của người khác xuống sông." "Có xảy ra xung đột không?" "Không có đâu ạ. Con bảo Bão Đông đánh ngất hắn, trói lại hơn nửa ngày, bắt đám người Trương gia phải dỡ hết hàng hóa của người ta xuống mới thả. Tổ mẫu không biết đâu, hắn bị trói trông như một con heo vậy." "...!" Trong lòng Thẩm lão phu nhân vừa dâng lên chút ưu tư, thoáng chốc đã tan biến không còn. Chịu ủy khuất ư? Tuyệt đối không có chuyện đó.

Xe ngựa đến chân núi, đi chậm lại rất nhiều. Thẩm lão phu nhân tuổi cao đi đứng không tiện, nên xe ngựa cứ thế đi lên, thẳng đến dốc lớn bên ngoài Long Sơn Tự. Thẩm lão phu nhân ngày thường ít khi ra ngoài, nhưng hàng năm vẫn kiên trì đến Long Sơn Tự hai chuyến. Một chuyến vào khoảng tháng sáu, để làm lễ phổ pháp cho cha mẹ Thẩm Đại Kiều; một chuyến vào tháng Chạp, để cầu phúc tụng kinh cho toàn bộ Thẩm gia. Bởi vì mỗi lần lưu lại thường là mười ngày nửa tháng, nên bà thường sai người đến đặt trước chỗ ở tại viện xá sau chùa, nơi chuyên dành cho khách hành hương.

Đến viện xá, nhân lúc mọi người đang thu xếp hành lý, Thẩm Đại Kiều được Thẩm lão phu nhân dặn dò, muốn đến chỗ Không Văn đại sư để dâng kinh văn. Nàng liền dẫn Bão Đông, mang theo gói gấm bọc kinh văn cẩn thận, bước về phía thiền viện. Trong chùa miếu đông đúc khách hành hương, không khí thoang thoảng mùi hương trầm đặc trưng của chốn thiền môn. Khi đi qua Đại Hùng Bảo Điện, Thẩm Đại Kiều còn thấy không ít người đang gieo quẻ bên trong. Tiếng mõ cùng lời tụng kinh trầm thấp vọng vào tai, luôn khiến lòng người trở nên tĩnh lặng.

Gần đến thiền viện, khách hành hương thưa thớt hơn, bốn phía cũng trở nên yên tĩnh. Ngẩng mắt nhìn lên, trong rừng trúc cạnh thiền viện, vài tòa lâu tháp sừng sững. Đó là nơi thờ phụng bài vị Phật, càng cao thì giá thờ phụng càng đắt, bởi vì bài vị Phật được mạ vàng nên quanh các lâu tháp đều có võ tăng canh gác, khách hành hương không được phép đến gần. Nhưng hôm nay bên đó dường như có chút náo nhiệt. Thẩm Đại Kiều thấy vài bóng người, có người mặc cà sa đỏ rất dễ nhận ra, là các cao tăng trong chùa. Lại có hai vị mặc quan phục.

Thẩm Đại Kiều nhận ra hai người trong số đó: một vị là Không Văn đại sư, còn người kia chẳng phải nhị thiếu gia Lục gia, người nàng từng gặp mấy hôm trước ở thư lâu sao. Dù thần sắc Lục Tu Viên không khác biệt nhiều so với trước, nhưng trong mắt Thẩm Đại Kiều, với bộ triều phục trên người, khí chất của hắn lại có chút thay đổi.

"Nhận được ân điển của Thánh thượng, Long Sơn Tự tự nhiên dốc hết sức mình. Kính xin Lục đại nhân theo bần tăng đến kinh lâu một chuyến." Từ trong rừng bước ra, đại sư chú ý thấy Thẩm Đại Kiều, liền ôn hòa mỉm cười với nàng: "Thẩm tiểu thư." "Không Văn đại sư." Thẩm Đại Kiều cung kính thi lễ. "Tổ mẫu sai con đến dâng kinh văn cho ngài ạ."

"Xin phiền Thẩm lão phu nhân đợi chốc lát." Không Văn đại sư làm động tác mời với Lục Tu Viên: "Lục đại nhân, mời theo lối này." Lục Tu Viên đối mặt ánh mắt Thẩm Đại Kiều. Ánh mắt người trước không chút gợn sóng, người sau thì mỉm cười. Trong khoảnh khắc giao thoa ngắn ngủi, Lục Tu Viên rất lễ độ chắp tay chào Thẩm Đại Kiều: "Thẩm tam tiểu thư." "Lục đại nhân." Thẩm Đại Kiều đáp lễ. Lông mày Lục Tu Viên khẽ nhúc nhích, dường như cảm thấy cách xưng hô của nàng có gì đó không ổn, nhưng lại không sai vào đâu được.

Nhìn theo bóng họ khuất xa, Thẩm Đại Kiều bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều. "Bão Đông, ngươi có thấy không, hắn mặc quan phục trông thật đẹp mắt." Thẩm Đại Kiều chớp mắt, thầm nghĩ, những lời đồn kia cũng không hoàn toàn đúng. Cứng nhắc thì cứng nhắc thật, nhưng bộ dạng hắn khi mặc quan phục là một trong những người nàng thấy đẹp nhất.