Nơi Hoàng cung uy nghiêm, Chu Thư Nhân đã túc trực hồi lâu, song Thánh thượng vẫn còn đang trầm tư thất thần. Đã mấy kỳ trăng rồi thần chưa diện kiến, thấy Người tiều tụy đi nhiều, đến cả mái tóc cũng không dám nhìn kỹ.
Thần không dám vọng động quấy nhiễu, chỉ đành tự tìm chút tiêu khiển. Bất chợt, thần kinh ngạc nhận ra trên chiếc án thư trước mặt Người lại đặt kinh văn, còn có vài đoạn đã được chép lại. Đây là lần đầu tiên thần thấy Thánh thượng chấp bút viết những điều này.
Chính điện tĩnh lặng như tờ. Bỗng, Thánh thượng cất lời: "Sinh thần của Trẫm sắp đến rồi."
Chu Thư Nhân vẫn luôn dõi theo, vội vàng đáp lời: "Dạ, bẩm Hoàng thượng, Người đã phán rằng không cần thiết phải tổ chức long trọng."
"Phải. Trẫm chỉ muốn cả nhà quây quần dùng bữa, nhưng xem ra điều đó khó lòng thành hiện thực. Kỳ thực, Trẫm vốn không ưa sinh thần của mình, năm nào cũng vậy."
Thánh thượng ngưng bặt. Dù Chu Thư Nhân đã bớt đi tâm tư hóng chuyện, nhưng những lời Người vừa thốt ra vẫn khiến thần phải suy ngẫm.
Thánh thượng trầm mặc. Kể từ ngày mẫu thân băng hà, Người đã chán ghét sinh thần của mình. Người vốn không phải là hài tử được mong chờ khi giáng sinh.
Mấy hôm nay, Người thường xuyên mộng mị, mơ về thuở ấu thơ, mơ về những cố nhân tưởng chừng đã lãng quên. Không, không phải lãng quên, mà là không muốn gợi lại, những người đã bị Người chôn chặt dưới đáy lòng.
Giờ đây, Người bắt đầu hoài niệm, nhớ về mẫu thân với dung nhan đã nhạt nhòa, nhớ về những người cậu tuy không ưa Người, nhưng vẫn luôn che chở bảo vệ.
Chu Thư Nhân không rõ hôm nay Thánh thượng triệu kiến có việc gì, bởi thần quả thực đang rất bận rộn. "Bẩm Hoàng thượng?"
Thánh thượng hồi thần: "Trẫm nghe nói khanh đã hào phóng tặng Lý Chiêu bản cô tịch? Lại còn là chân phẩm? Trong khi giá sách nhà khanh chỉ toàn bản chép giả. Khanh quả là đại trượng phu."
Chu Thư Nhân trong lòng khẽ run lên: "Thần đâu có cam tâm, chỉ là Lý Đại Nhân cứ một mực đòi hỏi. Thần không rõ đã gây ra hiểu lầm gì khiến Lý Đại Nhân tưởng rằng thần có ý với ông ấy. Lòng thần đau như cắt thịt mà dâng lễ, vậy mà Lý Đại Nhân vẫn còn ức hiếp thần."
Thánh thượng bật cười. Kẻ thực sự ức hiếp Chu Thư Nhân lại là mấy vị hoàng tử của Người. Các hoàng tử vốn kiêu ngạo, nhẫn nhịn lão hồ ly này đã lâu, nay Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm.
"Trẫm không tổ chức lớn hàng năm, cũng không nhận lễ vật của các đại thần."
Chu Thư Nhân không dám lên tiếng. Theo lẽ thường, lời Thánh thượng phán ra tuyệt không đơn giản như vậy.
"Thế này đi, lễ vật sinh thần của Trẫm, nếu khanh dâng tặng khiến Trẫm vừa lòng, tam công tử của khanh sẽ được xuất kinh sớm. Sang năm, Hải Vụ Tổng Ty sẽ đặt tại Kinh thành, Bình Cảng chỉ là phân ty. Trẫm dự định sang năm sẽ xây thêm hải cảng, Từ Châu cũng sẽ thiết lập một nơi. Khanh nghĩ con trai khanh nên nhậm chức Chủ sự lục phẩm tại Hải Vụ Ty, hay làm Châu Đồng Tri tòng lục phẩm tại tán châu?"
Chu Thư Nhân ngước mắt nhìn Thánh thượng đang nhắm nghiền. Thần đoán được tâm tư của Người, mà Người cũng đã nhìn thấu thần. Thần quả thực đã từng cân nhắc, nhưng vẫn còn do dự.
"Chỉ có Xương Liêm một mình sao?"
"Không, Hàn Lâm Viện sẽ có thêm hai người nữa."
Mấy năm nay thanh trừng một số kẻ, kéo theo vô số người liên lụy, cứ kéo một sợi dây là ra cả một chuỗi. Vốn dĩ những quan viên dự bị cũng bị bãi miễn, xuất hiện nhiều chỗ khuyết.
Hải vụ phát triển nhanh chóng, một Bình Cảng không đủ, nên phải chọn thêm địa điểm mới, lúc này rất cần nhân tài.
Chu Thư Nhân lúc này không còn cảm thấy đau lòng nữa. Chức Châu Đồng Tri tòng lục phẩm và Chủ sự chính lục phẩm đều có lợi riêng. Một bên nắm giữ quyền lực lớn hơn, một bên lại tôi luyện con người hơn.
Thánh thượng nói muốn lễ vật, kỳ thực là Người đang ghen tị vì thần đã nhận lễ của Dung Xuyên. Đối với Xương Liêm, Thánh thượng đã bày tỏ rõ ràng cách sắp xếp, giờ cơ hội lựa chọn đã trao vào tay thần.
"Thần nghĩ chức Chủ sự Hải Vụ Ty sẽ giúp rèn luyện con người hơn."
Thánh thượng không hề ngạc nhiên trước lựa chọn của Chu Thư Nhân. Chức vụ trước cứ từ từ thăng tiến, chỉ cần Chu Thư Nhân còn an ổn tại Kinh thành, Chu Xương Liêm ở địa phương sẽ không ai dám gây sự, nhưng thiếu sự tôi luyện.
Còn Hải Vụ Ty chắc chắn là nơi tranh đoạt mới, là chốn tốt để rèn giũa nhân tài. Có Chu Thư Nhân làm phụ thân đứng sau bày mưu tính kế, Chu Xương Liêm...
Nghĩ đến đây, Thánh thượng liếc nhìn Chu Thư Nhân. Người này bụng chứa đầy mưu lược, nhưng lại sống quá đỗi thông suốt, Người muốn moi móc thì ông ta sẽ giả vờ ngây ngô.
Thái Tử lúc này bước vào: "Bẩm Phụ hoàng, bản đồ thiết kế của Công Bộ đã hoàn thành."
Thánh thượng ngồi thẳng dậy, vươn tay đón lấy bản vẽ. Chu Thư Nhân vội vàng hành lễ với Thái Tử, lần này không dám ngồi nữa, chỉ đứng nghiêm trang.
Bản vẽ được mở ra, Thánh thượng ra hiệu cho Chu Thư Nhân giữ một góc. Chu Thư Nhân thoải mái nhìn vào, đây là bản đồ thiết kế một khu viên lâm sao? Giả sơn, nội hồ đều không hề nhỏ.
Chu Thư Nhân run rẩy cả tâm can, diện tích này khiến thần kinh hãi. Đây là muốn xây thêm vườn cảnh ư? Hiện tại đã có mấy con mãnh thú nuốt vàng đang ngày đêm chờ đợi được nuôi dưỡng, nay lại muốn thêm một con nữa sao?
Thái Tử vô tình nhìn thấy khóe môi Chu Thư Nhân run rẩy: "Chu Đại Nhân? Ngài có chỗ nào không được khỏe chăng?"
Chu Thư Nhân thấy Thái Tử và Thánh thượng đều đang nhìn mình, thần đã đau lòng đến mức không thể hít thở: "Bẩm Hoàng thượng, thần có tội."
Thánh thượng chưa hiểu: "Ồ?"
Chu Thư Nhân đành dứt khoát: "Hộ Bộ đã cạn kiệt ngân lượng."
Thái Tử và Thánh thượng đều ngẩn người, rồi Thánh thượng bật cười ha hả, Thái Tử cũng không nhịn được mà cười theo. Chu Thư Nhân nghe tiếng cười, biết mình đã đoán sai ý.
Thánh thượng cười một hồi rồi phán: "Số ngân lượng này, Trẫm sẽ tự mình chi trả."
Chu Thư Nhân cười khan: "Thần, thần không còn nhậm chức tại Hộ Bộ, thần vốn không màng đến tiền bạc. Nhưng giờ đây, mỗi khi nhìn thấy Quốc Khố ngày càng hao hụt, lòng thần đau xót, vô cùng thống khổ."
Tâm trạng Thánh thượng vô cùng thoải mái. Ngay cả trong tấu chương của Chu Thư Nhân cũng thể hiện rõ sự đau lòng của ông. Bị dồn ép quá, ông mới dám nói rằng kỹ thuật cũng có thứ tự ưu tiên, cứ đổ ngân lượng vào như vậy thì hiệu quả không cao, cần phải có mục tiêu rõ ràng.
Thánh thượng cuộn bản vẽ giao lại cho Thái Tử: "Trẫm đã mệt rồi, ái khanh cũng hãy lui về đi."
Chu Thư Nhân cáo lui, Thái Tử cũng cùng đi ra. Chu Thư Nhân hỏi: "Thái Tử Điện Hạ đây là sắp xuất cung sao?"
Thái Tử gật đầu: "Phải, Cô muốn đi xem địa điểm xây viên lâm. Chu Đại Nhân nếu không bận rộn, xin hãy cùng Cô đi xem một chuyến?"
Chu Thư Nhân muốn đáp rằng thần rất bận, nhưng Thái Tử không cho ông cơ hội, đã đi trước một bước. Ông tự nhủ phải nhẫn nhịn, người phía trước dù tuổi tác còn kém, nhưng lại là chủ nhân kế tiếp của mình, là người nắm giữ sinh mệnh của mình.
Thái Tử ở trong cung không muốn giao lưu nhiều với Chu Thư Nhân, đợi đến khi xuất cung lên xe ngựa, Người mới mở lời: "Tứ công tử nhà Chu Đại Nhân sang năm sẽ tham gia Hương Thí?"
"Dạ, phải."
Thái Tử lại nói: "Cả con rể của Đại Nhân nữa."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, Người quả là hiểu rõ mọi chuyện: "Con rể của thần là kẻ không có chí lớn."
Thái Tử mỉm cười: "Đại Nhân rất giỏi dạy con, các hài tử đều là nhân tài. Cô cũng là người làm cha, rất chú trọng việc học hành của con cái. Phàm là bậc phụ mẫu, ai chẳng mong con mình được tốt đẹp."
Chu Thư Nhân chớp mắt: "Thái Tử Điện Hạ nói chí lý."
Thái Tử lại hỏi: "Chu Đại Nhân chỉ nhận duy nhất một đệ tử thôi sao?"
"Dạ, thần chỉ có một đệ tử, sang năm cũng sẽ tham gia Hương Thí."
Thái Tử tiếp lời: "Việc thu nhận đệ tử, nên cẩn trọng thì hơn."
Chu Thư Nhân đã lĩnh ngộ, Thái Tử không chỉ đơn thuần là trò chuyện phiếm, mà thần cũng quả thực không muốn nhận thêm: "Thần cũng nghĩ như vậy, vả lại, con cái trong nhà thần còn chưa dạy dỗ xong, thần có lòng mà lực bất tòng tâm."
Thái Tử Điện Hạ trầm mặc, quả thật, con cái của Chu Thư Nhân không hề ít.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, chẳng mấy chốc đã dừng lại. Chu Thư Nhân ngẩn người, nơi này cách Hoàng cung không quá xa.
"Đã đến nơi rồi sao?"
Đề xuất Trọng Sinh: Ta Tiễn Chủ Tử Trà Xanh Vào Lãnh Cung
