Chương 972: Nhậm Lôi

Chương Chín Trăm Bảy Mươi Hai: Nhiễm Lỗi

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã tròn một tháng. Vụ án hành thích đã được định đoạt, kẻ bị đưa ra chịu tội chỉ là vật tế thần, người sáng suốt đều rõ. Thánh thượng nhân cơ hội này mà thanh lọc triều chính một phen.

Vốn dĩ những việc này chẳng hề liên can đến Chu gia, Chu gia luôn giữ mình cẩn trọng, thế nhưng lại bị kéo vào mối thông gia đã định. Con trai thứ của Nhiễm Chính (Nhiễm Lỗi) đã bị bắt, mang tội danh cướp đoạt ruộng đất của bách tính, nhận hối lộ cùng nhiều tội danh khác.

Trúc Lan đưa khăn lụa cho Tề Thị, đợi bà bình tâm lại. Khi nghe tin, phản ứng đầu tiên của Trúc Lan là không tin, bởi lẽ con trai do Nhiễm Chính dạy dỗ tuyệt đối không thể làm ra việc ấy. Bà vừa kinh hãi vừa cảm thán, Nhiễm gia đã giữ mình khiêm nhường đến thế, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi kiếp nạn.

Tề Thị trấn tĩnh được một lúc, đã thôi khóc, lau khô nước mắt. Cổ họng bà vì khóc than cả đêm mà đã khản đặc. Bà chỉ có hai người con trai, con cả thường xuyên vắng nhà, con út chính là khúc ruột mềm. Bà nức nở: “Oan uổng thay! Nhiễm Lỗi chưa từng nhận hối lộ, càng không cướp đoạt ruộng đất của dân, đất đai ấy là do mua lại!”

Trúc Lan hỏi: “Người môi giới (nha tử) mua ruộng đất khi ấy, người đứng ra giao dịch còn có thể tìm thấy chăng?” Vừa dứt lời, bà lại tự thấy câu hỏi này thật ngây ngốc, làm sao mà tìm được người ấy.

Tề Thị gạt lệ: “Khi ấy mua ruộng đất không qua nha tử, mà là mua trực tiếp từ tay một thương nhân. Ai ngờ chớp mắt đã thành tội cướp đoạt ruộng đất của bách tính, lại còn có án mạng.”

Trúc Lan kinh ngạc mở to mắt, chuyện xảy ra hôm qua, bà quả thực chưa từng nghe đến án mạng. “Thương nhân kia là do ai giới thiệu?”

“Không tìm thấy nữa, đã không còn dấu vết gì.”

Trúc Lan nhíu chặt mày: “Đây rõ ràng là một cái bẫy đã giăng sẵn, chỉ chờ các người sa vào!”

Tề Thị lại bật khóc nức nở: “Ruộng đất căn bản không phải của tên thương nhân kia, đáng lẽ ra không nên tham chút lợi nhỏ. Nào là thương nhân gom bạc ra biển, tất cả đều là kẻ lừa đảo.”

Trúc Lan nghe xong cũng thấy rùng mình sợ hãi. Sau khi hải tặc bị dẹp yên, vùng biển gần trở nên tĩnh lặng, hải tặc vùng xa cũng bớt hung hãn, khiến nhiều thương nhân tại kinh thành gom góp tiền bạc để ra khơi. Tháng vừa rồi, Chu gia cũng thuận thế thu mua một ít đất đai. May mắn thay, Chu gia luôn cẩn trọng, lại có Đặng Tú Tài kiểm soát, mỗi lần đều phải xác nhận rõ ràng mới dám mua vào. Chính sự thiếu cẩn trọng của Nhiễm gia đã tạo kẽ hở cho kẻ gian lợi dụng.

Trúc Lan hỏi: “Nhiễm Đại Nhân nói thế nào?”

Tề Thị gạt nước mắt: “Lão gia đã đi tìm bằng hữu hỏi han, hôm qua cũng đã lo lót các mối quan hệ, nhưng vì chứng cứ quá rõ ràng, lão gia chỉ có thể cố gắng tìm cách giải quyết.” Bà ấy vừa gặp chuyện đã vội vã đến Thái Tử phủ, cũng từng nghĩ về nhà mẹ đẻ, nhưng phu quân không cho phép, bởi lẽ khó khăn lắm mới đoạn tuyệt được với nhà ngoại. Bà gặp con gái, con gái nói sẽ thưa chuyện với Thái Tử, nhưng sáng nay vẫn chưa có hồi âm, nên bà mới tìm đến Chu gia.

Trúc Lan nhíu mày, Nhiễm Chính đã nói như vậy, ắt hẳn sự tình vô cùng khó giải quyết, chủ yếu là vì chứng cứ đã bày ra, mà nhân chứng quan trọng lại không còn một ai, muốn thoát thân thật khó khăn. “Bà cũng đừng quá lo lắng, đợi Thư Nhân trở về, ta sẽ hỏi ý chàng.”

Tề Thị mong mỏi chính là lời hứa này. Lão gia không muốn cầu cạnh Chu gia, nên bà phải lén lút đến đây. Trúc Lan không hề từ chối, khiến lòng bà vô cùng cảm kích. “Đa tạ, thật sự đa tạ, thiếp đã thực sự cùng đường rồi.”

Trúc Lan lần đầu thấy Tề Thị thảm hại đến nhường này, bèn an ủi: “Bà cũng nên giữ vững tinh thần, hậu viện Nhiễm gia còn phải nhờ bà chống đỡ. Phu nhân của Nhiễm Lỗi giờ chắc đang hoảng loạn lắm!”

Tề Thị nói đến đau cả cổ họng: “Nàng ấy đã về Lưu gia cầu cứu rồi, nhưng Lưu gia ở kinh thành không có thế lực gì, e rằng chẳng giúp được gì nhiều.” Hai nàng dâu do lão gia định, nàng dâu cả còn được coi là xuất thân danh giá, còn nàng dâu thứ thì kém hơn nhiều.

Trúc Lan muốn hỏi thăm Nhiễm Uyển ra sao, bởi đó là cháu dâu trưởng đã định của Chu gia, nhưng cuối cùng bà lại nén lòng. Tâm trí Tề Thị giờ đây chỉ dồn vào con trai, chưa nghĩ đến mối thông gia hai nhà. Nếu bà nhắc nhở, Tề Thị chỉ thêm phần nóng ruột mà thôi.

Đợi Tề Thị rời đi, Lý Thị nhận được tin liền vội vã đến: “Mẫu thân, phụ thân của Nhiễm Uyển có thật sự gặp chuyện lớn không?”

Trúc Lan đáp: “Con đừng quá bận tâm.”

Lý Thị vô cùng căng thẳng: “Mẫu thân, Nhiễm Uyển và Minh Vân đã định hôn, làm sao con có thể không bận tâm cho được.” Nàng hiểu rõ, nếu phụ thân Nhiễm Uyển bị kết tội, Minh Vân lại là cháu đích tôn của Chu gia, hôn sự này ắt sẽ gặp trắc trở.

Trúc Lan giờ đây cũng đau đầu không kém, vì Minh Vân, Nhiễm Lỗi quả thực không thể gặp chuyện. Mối hôn sự này Chu gia vô cùng hài lòng, huống hồ còn liên quan đến Thái Tử.

Trúc Lan hít sâu một hơi: “Con có lo lắng cũng chẳng ích gì, chi bằng tự chăm sóc bản thân cho tốt, đừng để ta phải bận lòng thì hơn vạn lần.”

Lý Thị nghe ra sự không kiên nhẫn trong giọng điệu của mẹ chồng, liền ngoan ngoãn ngậm miệng, nhưng trong lòng vẫn không ngừng bồn chồn.

Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân sai Cẩn Ngôn hẹn gặp Lôi Chủ Sự, vị Chủ sự của Hình Bộ, để hỏi rõ ngọn ngành vụ án của Nhiễm Lỗi.

Uông Cứ vì Chu gia và Nhiễm gia đã kết thông gia nên đặc biệt chú ý. “Phụ thân ta nói, Nhiễm Lỗi không phải mục tiêu chính, mà là nhắm thẳng vào Nhiễm Chính.”

Chu Thư Nhân cũng rõ điều đó: “Gần đây triều đình có khuyết một vài chức quan, nên mới rộ lên tin đồn Nhiễm Chính sẽ được bổ nhiệm. Chuyện còn chưa thành hình, đã có kẻ không nhịn được mà ra tay.”

Uông Cứ hạ giọng: “Quả là ra tay hiểm độc, trực tiếp nhắm vào đích tử thứ của Nhiễm Chính. Không chỉ muốn phá hỏng mối thông gia với quý phủ, mà còn ngăn cản chức quan của Nhiễm Chính. Nhiễm Lỗi một khi bị kết tội, Nhiễm Chính ắt sẽ bị liên lụy.”

Chu Thư Nhân biết Uông Cứ còn điều chưa nói, bởi lẽ việc này liên quan đến Thái Tử. Nhiễm Chính nếu được bổ nhiệm, thế lực của Thái Tử ắt sẽ tăng thêm. Nhiễm Chính đã đoạn tuyệt với Tề gia, nên Sở Vương không hề muốn thấy ông được cất nhắc. Uông Cứ hỏi: “Tin đồn Nhiễm Chính được bổ nhiệm có chính xác không?”

Chu Thư Nhân khẽ nhếch môi: “Chuyện vốn dĩ là hư vô. Nhiễm Chính hiện tại chỉ muốn sống an phận, thế mà một lời đồn đại đã đẩy Nhiễm gia đến bờ vực thẳm.”

Uông Cứ tin lời Chu Thư Nhân, kéo khóe miệng: “Nhiễm Chính quả là chịu oan khuất.”

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Kỳ thực cũng chẳng oan uổng gì. Con gái ông ấy là Thái Tử Trắc Phi, chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ rồi.” Ông tin Nhiễm Chính luôn giữ mình cẩn trọng, vẫn luôn chờ đợi thời cơ, nào ngờ, trăm điều cẩn mật vẫn có một sơ suất.

Uông Cứ biết Chu Thư Nhân hẹn người Hình Bộ dùng bữa, là có ý định giúp đỡ. Hắn không khuyên Chu Thư Nhân đừng nhúng tay vào. Nhiễm Chính chưa hề cầu xin, nhưng Chu Thư Nhân đã có lòng tương trợ, điều này khiến hắn an tâm, ít nhất cũng chứng tỏ rằng, sau này nếu Uông gia gặp biến cố, Chu Thư Nhân cũng sẽ ra tay giúp đỡ. Tuy nhiên, Uông gia không thể giúp Nhiễm Chính, bởi Nhiễm Chính liên can đến Thái Tử, lại còn dính dáng đến Sở Vương, Uông gia không thể lội vào vũng nước đục này. “Ta chỉ có thể ủng hộ về mặt tinh thần, còn việc khác ta không thể giúp được.”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Ta đã rõ trong lòng.”

Tại Thái Tử phủ, Nhiễm Nghiên đã khóc cạn nước mắt từ hôm qua. Nàng có hai người anh ruột, tuổi tác cách biệt với anh cả khá lớn nên không thân thiết lắm. Anh hai tính tình cởi mở hơn, dù cũng cách biệt tuổi tác, nhưng anh hai lại chịu khó dẫn nàng đi chơi, tình cảm của nàng với anh hai là sâu đậm nhất.

Tối qua, nàng đã khẩn cầu Thái Tử, nhưng Thái Tử không đưa ra lời hứa hẹn, chỉ nói sẽ điều tra rõ ràng, vụ án sẽ không dễ dàng định đoạt. Nàng chưa nhận được tin tức xác thực, nên không dám hồi âm cho mẫu thân, chỉ có thể sốt ruột chờ đợi tin tức.

Thái Tử Phi bước vào đã thấy đôi mắt Nhiễm Nghiên sưng đỏ. Nhiễm Nghiên là người biết điều, nên nàng và Nhiễm Nghiên đối đãi với nhau rất hòa hợp. Nhiễm gia gặp biến cố, Thái Tử Phi lại nhớ đến các huynh đệ bên nhà mẹ đẻ, họ cũng từng suýt bị hãm hại vài lần, nên nàng vô cùng đồng cảm với Nhiễm gia. “Nàng đừng khóc nữa, ta cũng không nói những khó khăn của Thái Tử để nàng phải thông cảm. Nàng cứ yên tâm, Thái Tử rất coi trọng Nhiễm Đại Nhân, huynh trưởng của nàng chỉ cần chưa bị định án, ắt vẫn còn đường xoay xở.”

Nhiễm Nghiên lau nước mắt. Nếu Thái Tử Phi nói lời sáo rỗng, nàng ắt sẽ sinh lòng phản cảm, nhưng Thái Tử Phi nói lời chân thật, khiến nàng vô cùng cảm kích. “Tạ ơn Thái Tử Phi đã quan tâm.”

Lòng Thái Tử Phi nặng trĩu, vụ hành thích tuy đã lắng xuống, nhưng cuộc tranh đấu chốn triều đình lại càng lúc càng gay gắt, như tên đã lắp vào nỏ.