Thánh thượng vốn đã có ý định kiểm soát ngoại bang, trong lòng đã định hình đại khái, chỉ là chưa hoàn thiện bằng kế sách của Chu Thư Nhân. Người phán: "Khanh cứ tiếp lời."
Chu Thư Nhân tâu tiếp: "Thần nghĩ cần phải khiến ngoại nhân thấu rõ, hễ đặt chân lên đất nước ta, tất thảy đều phải tuân theo phép tắc của triều đình."
Hoàng Thượng nghe xong, cười ha hả, lòng đầy hân hoan: "Lời này quả hợp ý Trẫm!"
Chu Thư Nhân khẽ nhíu mày, e rằng sẽ có không ít triều thần không đồng tình. Cái gọi là 'lễ nghi chi bang' kia, y đã mường tượng ra cảnh khi kế sách này được trình lên, tất sẽ lại dấy lên một phen tranh cãi kịch liệt.
Chu Thư Nhân thở dài: "Vẫn còn vô vàn chi tiết cần phải cân nhắc kỹ càng, việc này không thể nóng vội được."
Quả thực có quá nhiều việc phải lo toan, vả lại triều đình cần tuyển dụng thêm quan lại tinh thông đa ngôn ngữ ngoại bang. Mắt Chu Thư Nhân chợt lóe lên tia sáng, Xương Nghĩa có thiên phú về ngôn ngữ rất cao. Y cúi đầu, tránh ánh mắt Thánh thượng, thầm nghĩ nên gửi thư cho con trai, việc khuyến khích học tập rộng rãi quả là không sai.
Hoàng Thượng mân mê chuỗi hạt trong tay. Muốn cường thịnh, Hải quân nhất định phải được kiện toàn. Hiện tại việc đóng chiến thuyền tiến triển khá tốt, binh sĩ Hải quân cũng đang rèn luyện. Còn về hỏa dược khí giới, trên biển cần loại vũ khí tầm xa. Tay Người xoay chuỗi hạt càng lúc càng nhanh. Người vẫn luôn kiểm soát chặt chẽ hỏa dược, chưa vội vàng, vì chiến thuyền và Hải quân vẫn chưa hoàn thiện.
Hoàng Thượng thoáng chút bất lực, Người đã tuổi cao sức yếu, giá như còn trẻ thêm mười tuổi nữa. Người phán: "Thôi thì cứ từng bước, từng việc mà tiến hành."
Chu Thư Nhân cũng hiểu rõ, việc này liên quan quá nhiều, đương nhiên phải làm từng bước. Y ngồi đó, lòng có chút buồn bã, uổng công bị Thánh thượng moi hết lời, mà phần thưởng thì vẫn chưa thấy đâu.
Hoàng Thượng nhìn Chu Thư Nhân, hỏi: "Ái khanh vì cớ gì mà than thở?"
Chu Thư Nhân đáp: "Thần vừa nghĩ lại, thần có năm cháu trai, sáu cháu gái, sính lễ và hồi môn quả là một gánh nặng không nhỏ, thần cảm thấy áp lực vô cùng."
Hoàng Thượng: "..."
Chưa kịp để Hoàng Thượng cất lời, Liễu công công đã vội vã bước vào, bẩm báo: "Khải tấu Thánh thượng, Ngũ Hoàng Tử đã bị trúng độc!"
Hoàng Thượng lập tức ngồi thẳng dậy, nhìn Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân hiểu ý, liền tâu: "Thần xin cáo lui."
Chu Thư Nhân bước ra khỏi Chính Điện, trong lòng thầm rủa, phần thưởng đã gần kề lại vụt bay. Y cảm thấy Trương Dương quả là có thù oán với mình. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của Hoàng Thượng và Liễu công công, việc Ngũ Hoàng Tử trúng độc này hẳn không phải do Thánh thượng gây ra.
Chu Thư Nhân sải bước nhanh hơn, lòng đầy bực bội. Trúng độc thì trúng lúc nào chẳng được, sao không đợi thêm năm khắc nữa? Cảm giác tiếc nuối này thật khiến người ta cào cấu ruột gan.
Trong Chính Điện, Hoàng Thượng nghe xong, hỏi: "Trúng độc ngay tại phủ của Tứ đệ?"
Mồ hôi lạnh trên trán Liễu công công chảy ròng ròng: "Bẩm, Ngũ điện hạ cùng Lương Vương đang cùng nhau lo việc công. Hôm nay Lương Vương khoản đãi Ngũ điện hạ, Ngũ điện hạ đã trúng độc khi dùng hoa quả."
Hoàng Thượng hỏi: "Người hầu cận bên cạnh Tứ đệ có phát hiện được manh mối nào chăng?"
Liễu công công cúi đầu: "Dạ không, không hề có bất cứ dấu vết nào. Chất độc này e rằng không nhắm vào Lương Vương."
Hoàng Thượng vốn luôn đề phòng việc hạ độc, bên cạnh Thái Tử và các vị Vương gia đều có ám vệ theo sát, họ đều là những cao thủ y thuật, không thể có sai sót được.
Hoàng Thượng sắc mặt âm trầm: "Tra! Phải tra cho ra lẽ!"
Tại Chu gia, Trúc Lan nhìn Tống Lan nét mặt rạng rỡ, rồi lại nhìn Vương Lăng, trong lòng không khỏi cảm thán. Hai huynh đệ Ngô Minh và Ngô Vịnh quả là có phúc khí. Mới thành thân chưa được bao lâu mà Tống Lan và Vương Lăng đều đã mang thai, tháng tuổi lại gần như nhau.
Trúc Lan mừng rỡ thay cho Ngô gia: "Hôm nay là song hỷ lâm môn. Sang năm, Ngô gia sẽ đón thêm hai quý tử kháu khỉnh."
Tống Lan vốn không ngờ mình đã mang thai. Ban đầu nàng chỉ đi mời đại phu về khám cho em dâu, nhưng bà vú bên cạnh khuyên nàng cũng nên xem mạch, lúc đó mới hay tin hỷ. Nghe mẹ nuôi chúc là quý tử, Tống Lan cũng mong là con trai. Trưởng huynh như phụ, nhìn vào Ngô gia thì rõ. Nàng mong con gái sẽ đến sau, vì con gái nên được hưởng sự cưng chiều trọn vẹn.
Tống Lan đáp: "Xin mượn lời vàng ý ngọc của mẹ nuôi."
Trúc Lan lại hỏi: "Con đã báo tin mừng này cho mẫu thân con hay chưa?"
Tống Lan đáp: "Đã sai người về báo hỷ rồi ạ."
Trúc Lan nghe xong, nói: "Vậy con phải mau chóng trở về. Mẫu thân con nhất định sẽ vội vàng đến thăm con đấy."
Tống Lan lắc đầu: "Sẽ không đâu ạ, con đã nói rõ là con đang ở chỗ mẹ nuôi rồi."
Vương Lăng nhìn chị dâu đầy vẻ ngưỡng mộ. Nàng không có được sự tự tin như Tống Lan. Chi thứ của họ vẫn phải nương tựa vào huynh trưởng mà sống. Dù huynh trưởng đã chia gia sản, hàng năm vẫn gửi thu nhập cho chi thứ hai, nhưng nàng vẫn cảm thấy thiếu thốn chỗ dựa. Nghĩ đến hồi môn của mình, của hồi môn không nhiều, chỉ có tộc nhân thêm vào là khá hơn chút, nàng vẫn canh cánh lo âu cho tương lai.
Trúc Lan ít khi tiếp xúc với Vương Lăng. Sau khi thành thân, Vương Lăng cũng không thường xuyên lui tới, đây là lần thứ tư gặp mặt. Bà quay sang hỏi Vương Lăng: "Con đã báo tin mừng về nhà chưa?"
Vương Lăng gật đầu: "Dạ, đã gửi thư về rồi ạ."
Trúc Lan gật đầu. Bà hiểu rõ, mẫu thân của Vương Lăng sẽ không thể đến được, vì Vương Lăng còn có đệ đệ cần phải chăm sóc. Nhìn vẻ mặt thất vọng của Vương Lăng, bà cũng không biết phải an ủi thế nào.
Tống Lan không hề có thành kiến gì với em dâu, ngược lại còn rất quý tính cách mạnh mẽ của nàng, chỉ là nàng hay lo nghĩ quá nhiều. Tống Lan vỗ nhẹ tay em dâu để an ủi.
Trúc Lan hài lòng gật đầu. Gia hòa vạn sự hưng, Tống Lan và Vương Lăng hòa thuận, Ngô gia ắt sẽ tránh được nhiều sóng gió.
Tại Bộ Lễ, Ngô Minh đang trò chuyện cùng Cổ Trác Dân. Cổ Trác Dân luôn cảm thấy có điều chẳng lành sắp xảy ra: "Ngươi có nhận thấy điều gì bất thường không?"
Ngô Minh giả vờ không hiểu, hỏi lại: "Nhận thấy điều gì cơ?"
Cổ Trác Dân lười phải nói thêm. Giao hảo với nhau đã nửa năm, Ngô Minh chưa bao giờ chủ động tiết lộ điều gì, quả là cao thủ giả ngây. Nếu ông không nói rõ, đừng hòng moi được lời nào từ Ngô Minh. "Ta đang nói đến Hữu Thị Lang đại nhân. Mấy ngày nay ngài ấy đã phạm lỗi không ít lần rồi."
Ngô Minh đương nhiên biết rõ, vì người kia đang sợ hãi. Y đáp: "Ngươi nói chuyện này ư? Ai mà chẳng có lúc sơ suất, có lẽ là do gia đình có chuyện gì đó chăng."
Trực giác của Cổ Trác Dân mách bảo rằng sự việc không hề đơn giản. Họ đều là những con cáo già nơi quan trường, chuyện gia đình khó lòng ảnh hưởng lớn đến mức ấy. Ông nghi hoặc nhìn Ngô Minh, nhưng rồi nhanh chóng phủ nhận, Ngô Minh không thể có bản lĩnh lớn đến vậy. Ông có chút ưu tư: "Nếu quả thật có biến cố, chỉ mong đừng liên lụy đến ta."
Ngô Minh nhìn Cổ Trác Dân. Gần đây y đã lợi dụng Cổ Trác Dân phối hợp khá nhiều, việc Cổ Trác Dân nhận ra điều gì đó cũng là lẽ thường tình.
Chiều hôm đó, Chu Thư Nhân ở Bộ Hộ vẫn không nghe thấy tin tức nào về việc Ngũ Hoàng Tử trúng độc. Y cố ý sai Cẩn Ngôn đi dò la, nhưng cũng không có tin tức nào truyền ra. Y vuốt râu, thầm nghĩ, việc này hẳn đã bị triều đình ém nhẹm.
Đến lúc tan nha, tâm trạng Chu Thư Nhân vẫn chưa khá hơn, cảm giác đau xót vì mất đi bổng lộc vẫn còn vương vấn.
Uông Cử chạy theo, níu lấy Chu Thư Nhân đang định bước lên xe ngựa: "Ta thấy hôm nay sắc mặt ngươi sao cứ như vừa đánh rơi tiền bạc vậy?"
Chu Thư Nhân hất tay ra: "Đừng nói lời vô ích, không có tin tức gì cả."
Uông Cử buông tay: "Để ta đỡ ngươi lên xe ngựa."
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: "Ta còn chưa đến tuổi thất thập cổ lai hy đâu!"
Uông Cử buông tay: "Hôm nay tính khí ngươi thật lớn. Ta có nói gì đâu, ngươi giận lây sang ta như vậy là không phải."
Chu Thư Nhân hừ một tiếng. Uông Cử càng ngày càng không kiêng nể y. Trước kia còn xưng hô 'Chu đại nhân', nay lại gọi thẳng 'ngươi', 'ngươi'. "Xin hãy gọi ta là Chu đại nhân."
Uông Cử lười đáp lời Chu Thư Nhân, quay lưng bỏ đi. Hắn còn nửa năm nữa thôi, đợi đến khi hắn không còn phải làm việc dưới trướng Chu Thư Nhân nữa!
Chu Thư Nhân: "..."
Cẩn Ngôn: "..."
Đề xuất Hiện Đại: Thê Chủ Ta Thật Uy Nghi
