Chương Chín Trăm Ba Mươi Sáu: Ta Chỉ Là Kẻ Giữ Tiền
Chu gia vừa thêm người, Trúc Lan nương theo lệ cũ mà ban phát tiền mừng cho gia nhân. Sáng sớm, khi Chu Thư Nhân rời phủ, ông đã đặt tên cho hài nhi là Ngọc Kiều.
Chu Thư Nhân đích thân đặt tên, ấy cũng là cách để Đổng Thị được an lòng.
Trúc Lan dùng xong bữa sáng liền đến thăm cháu gái nhỏ. Tiểu nhân nhi vừa bú sữa xong, đang nhắm mắt say ngủ.
Trúc Lan đợi Đổng Thị dùng hết chén cháo kê, mới ôn tồn hỏi: "Nghỉ ngơi một đêm, nàng cảm thấy đã khỏe hơn chút nào chưa?"
Khóe môi Đổng Thị nở nụ cười: "Mẫu thân, con thật sự đã khỏe rồi."
Lời nàng nói là thật. Đêm qua, sau khi Mẫu thân rời đi, phu quân đã lén vào thăm. Thấy nàng chưa nhắm mắt nghỉ ngơi, chàng nhắc lại lời thề đã phát. Nàng cũng nhớ ra, thuở ấy khi hai người chưa viên phòng, phu quân từng nhắc đến một lần, sau này nàng quên bẵng đi, phần lớn là vì không để tâm.
Giờ đây phu quân nhắc lại, còn nói rằng sau này nếu vẫn là nữ nhi, thì đó đều là lỗi của chàng, bảo nàng chớ nên mang gánh nặng trong lòng.
Đổng Thị thuật lại lời phu quân, Trúc Lan im lặng. Nàng và Chu Thư Nhân vốn không tin vào những lời thề thốt ấy, nhưng người xưa lại tin. Dẫu sao, Xương Liêm gánh hết mọi trách nhiệm về mình, như vậy cũng là điều tốt.
Trúc Lan lấy ra món quà mừng sinh nhật cho hài nhi. Món quà này đã được chuẩn bị từ lâu, là vật phẩm hình con giáp, cả nam nhi lẫn nữ nhi đều có thể đeo được.
Rời khỏi phòng Tam phu nhân, Lý Thị và Triệu Thị cùng nhau bước đến. Trúc Lan ra hiệu cho họ vào trong, còn mình thì không vội về viện, mà dẫn Tống Bà Tử dạo quanh vườn. Mặt hồ trong vườn đã bắt đầu tan băng. Hồ nước trong phủ khá sâu, nên cá không chết suốt mùa đông.
Bên bờ hồ, Trúc Lan cho người rào chắn cẩn thận. Trong nhà con cháu đông đúc, những nơi hiểm nguy cần phải đề phòng. Ngay cả hòn giả sơn, Trúc Lan cũng cho ngăn lại. Tất cả đều vì sự an toàn, và dĩ nhiên là để tránh xảy ra sự cố khi có yến tiệc.
Trở về chính viện, Ngô Nhu đã đến. Trúc Lan cười nói: "Con đến thật đúng lúc, ta còn chưa kịp báo tin vui."
Ngô Nhu ngẩn người một lát, rồi chợt hiểu ra: "Tam tẩu đã sinh rồi sao?"
"Sinh rồi, là một nữ nhi kiều diễm, nặng bảy cân."
Ngô Nhu nghe vậy, biết Tam tẩu hẳn là có chút thất vọng, không kìm được đưa tay xoa bụng mình. Bụng nàng giờ đã lộ rõ, đứa trẻ này hành hạ nàng rất dữ dội, giờ còn hay nôn mửa. Nàng chẳng tăng thêm chút thịt nào, trái lại còn gầy đi, chỉ có cái bụng là rõ rệt.
Trúc Lan nhìn hành động của Ngô Nhu: "Con cũng đừng tự gây áp lực cho mình. Con còn trẻ lắm, vả lại Hà Thúc đâu phải con một, chàng còn có đệ đệ."
Ngừng một chút, Trúc Lan tiếp lời: "Sinh xong đứa này, con chớ vội vàng có thai tiếp. Ít nhất phải dưỡng thân ba năm, như vậy mới tốt cho cả con và hài nhi."
Ngô Nhu biết Thẩm Thẩm vì thương yêu mình nên mới nói những lời này: "Con đã ghi nhớ hết rồi ạ."
Nàng không hề sốt ruột chuyện sinh con. Thứ nhất, phu quân đang chuẩn bị cho khoa cử; thứ hai, nàng có chỗ dựa vững chắc. Đại ca nàng đã làm quan kinh thành, lại còn có Chu Thúc và Chu Thẩm Thẩm. Nàng đâu phải cô gái bơ vơ không nơi nương tựa.
Trúc Lan lại nhắc đến chuyện Ngô Nhuận thành thân. Trò chuyện vài câu, Ngô Nhu liền đi thăm Đổng Thị.
Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân cả ngày đều tươi cười rạng rỡ. Khâu Đại Nhân bèn hỏi thăm, thế là cả Hộ Bộ đều biết Chu Đại Nhân vừa có thêm cháu gái.
Đến buổi trưa, Uông Cử vô cùng hâm mộ: "Chu gia các ngươi quả là người đông đúc, hưng thịnh. Năm cháu trai, giờ lại thêm sáu cháu gái."
Chu Thư Nhân vuốt râu: "Vẫn còn ít lắm."
Chu gia không thể dựa vào dòng tộc, chỉ có thể tự lực cánh sinh. Muốn truyền thừa phải cần người. Đối với Chu gia, nhân tài lúc này là quý giá nhất.
Uông Cử ghen tị đến nỗi nét mặt có phần méo mó. Ông ta không hiểu vì sao duyên phận con cháu của Uông gia lại mỏng manh đến thế. Ông ta coi như là giỏi giang, sinh được hai đích tử, một đích nữ. Còn con trai ông ta thì sao? Chỉ có độc một mầm mống là cháu đích tôn. Bao nhiêu năm qua, thê thiếp của con trai chẳng ai mang thai, đúng hơn là chưa từng mang thai. Lão gia còn phải lén mời Thái Y đến xem, nói con trai không có bệnh tật gì, chỉ là không có duyên với con cháu.
Uông Cử không chỉ một lần hỏi cha mình rằng, liệu tổ tông Uông gia có làm điều gì tổn hại âm đức hay không. Cha ông ta tức đến râu dựng ngược, bảo rằng Lão gia cũng đang muốn hỏi đây!
Khâu Diên bèn chen lời: "Tiền sính lễ, của hồi môn không phải là số bạc nhỏ. Chu Đại Nhân quả là vất vả rồi."
Chu Thư Nhân luôn giữ sự công bằng, mọi việc đều như một bát nước bằng phẳng. Dù là của hồi môn hay sính lễ, ông đều lo liệu một phần, phần còn lại thì các phòng tự bổ sung. "Đó là gánh nặng ngọt ngào vậy!"
Uông Cử muốn nói rằng, Uông gia bọn họ không sợ gánh nặng. Dù là mười hay tám đứa trẻ, Uông gia đều có thể gánh vác nổi. Đó chính là nội lực của một đại gia tộc.
Khâu Diên trong lòng vẫn đang tính toán sổ sách: "Tiểu nữ nhi của ngài cuối năm sẽ gả vào Ninh Hầu phủ. Một khoản hồi môn lớn như vậy, ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
Chu Thư Nhân gật đầu: "Đã chuẩn bị ổn thỏa từ năm ngoái rồi."
Uông Cử nghe ngóng được không ít tin tức: "Nghe nói ngài đã chuẩn bị hai trang viên ở Kinh thành làm của hồi môn cho nữ nhi?"
Chuyện này không có gì phải giấu giếm, dù ông không nói thì người ta cũng biết: "Phải."
Khâu Diên hít một hơi khí lạnh, liếc nhìn Uông Cử. Cháu gái Chu gia sắp gả vào Uông gia, khoản hồi môn này chắc chắn cũng không nhỏ. Nghĩ đến những cháu gái khác của Chu Thư Nhân, đúng vậy, đều là đích tôn nữ. Chỉ cần Chu Thư Nhân không gặp trắc trở, cháu gái Chu gia không lo không gả được. Đặc biệt là nữ nhi của Chu Tam công tử, xuất thân từ Hàn Lâm Viện qua con đường khoa cử chính thống, lại thêm uy thế của Chu Thư Nhân, nữ nhi của Chu Tam công tử sẽ vô cùng được săn đón.
Chu Thư Nhân nào hay biết Khâu Diên đang tính toán sổ sách cho mình. Ông chỉ biết rằng, nếu Khâu Diên không mở lời, ông đã chẳng thấy việc thêm cháu gái là áp lực lớn. Giờ đây, ông cảm thấy gánh nặng có phần nặng nề. Vậy nên, liệu ông có nên kiếm thêm một khoản ban thưởng không nhỉ?
Chu Thư Nhân có chút do dự, nên lấy ra hay không nên lấy ra? Không không, tuyệt đối không thể lấy ra! Ông là người quản tiền, chỉ là người quản tiền mà thôi!
Tại Hàn Lâm Viện, Xương Liêm mang theo kẹo mừng, thông báo mình lại vừa làm cha. Mọi người nhận kẹo, nhao nhao chúc mừng, còn có người nói nhất định sẽ đến dự tiệc đầy tháng.
Buổi chiều, Xương Liêm và Dung Xuyên cùng nhau trở về Hàn Lâm Viện. Hôm nay, hai người họ cùng nhau vào cung.
Vừa vào Hàn Lâm Viện, Dung Xuyên và Xương Liêm tách ra. Xương Liêm đi lại luôn rất nhẹ nhàng, nay tuyết đã tan, càng không gây ra tiếng động. Đến cửa, nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong, chàng không vội bước vào, bởi vì họ đang nhắc đến chàng.
Lữ Lượng không rõ đang trò chuyện với ai: "Hai nữ nhi rồi, không biết Chu Xương Liêm là thật lòng vui mừng hay chỉ giả vờ vui mừng đây."
Quả nhiên có người tiếp lời, với tâm tính tò mò: "Chắc chắn là thật lòng vui mừng."
"Ta cũng nghĩ là thật lòng vui mừng. Cả Kinh thành này ai mà chẳng biết nữ nhi Chu gia quý giá đến nhường nào."
Bởi lẽ, Chu Thư Nhân ban phát hồi môn cho nữ nhi, chuyện này khắp Kinh thành không ai là không hay biết.
Lữ Lượng chỉ dám than thở đôi lời, không dám nói thêm điều gì khác, đành cười gượng: "Dù sao thì Chu Xương Liêm vẫn còn trẻ mà."
Xương Liêm thấy không còn gì đáng nghe nữa, bèn sải bước vào phòng. Cửa phòng trừ mùa đông ra thì thường không đóng. Xương Liêm bước vào, những người trong phòng đều ngẩn ra, không ai đoán được Chu Xương Liêm đã trở về từ lúc nào.
Lữ Lượng chột dạ cúi đầu, những người khác chào hỏi rồi ai nấy lo việc của mình.
Xương Liêm trở về chỗ ngồi của mình. Kể từ khi phụ thân thường xuyên vào cung, chàng ở Hàn Lâm Viện không ai dám trêu chọc. Dù trước đây cũng chẳng ai dám gây sự, nhưng những ánh mắt ghen tị thì chàng vẫn cảm nhận được. Biết làm sao được, ai bảo chàng có một người cha tài giỏi như thế!
Buổi tối, Tuyết Mai cùng phu quân trở về dùng bữa. Ăn xong, Khương Thăng hướng về nhạc phụ, thưa: "Thưa cha, con có chuyện muốn bẩm báo với người."
Đề xuất Cổ Đại: Nhiếp Chính Vương Yêu Ta Quá Mức Biết Phải Làm Sao
