Đêm về, Chu Thư Nhân tại gia chẳng còn vẻ diễn kịch như thường lệ. Người cười híp mắt, vui đùa cùng các con, lại trêu ghẹo cháu gái. Khi dùng bữa, Người còn cao hứng nhấp thêm đôi chén tiểu tửu.
Chu Lão Đại thầm nghĩ: Phu nhân quả là người thấu hiểu tâm can của phụ thân!
Xương Liêm tuy muốn hỏi phụ thân rằng sáng nay Hoàng Thượng đã đàm luận những gì, song chỉ dám giữ trong lòng. Hắn biết rõ, phụ thân sẽ chẳng hé răng nửa lời.
Xương Trí tự nhủ: Chẳng hay bao giờ ta mới đạt được phân nửa tài năng của phụ thân đây?
Duy chỉ có Xương Trung là chẳng màng suy tính. Sau bữa cơm, tiểu tử cứ nài nỉ mãi: "Phụ thân, mẫu thân, nhi tử muốn cùng Ngô Minh ca ca chung sống."
Tiểu tử ngây thơ nghĩ rằng, nếu được ở gần Trạng Nguyên lang, tiếp xúc nhiều, ắt hẳn ngày sau mình cũng sẽ đỗ Trạng Nguyên.
Trúc Lan nhìn con trai, ánh mắt có phần phức tạp: "Con đã suy xét thấu đáo chưa?"
Xương Trung ngỡ mẫu thân luyến tiếc, vội đáp: "Mẫu thân, nhi tử chỉ qua đó nghỉ đêm, ban ngày vẫn sẽ trở về nhà."
Chu Thư Nhân lại có chút ghen tị. Ngô Minh mới về vài ngày đã dụ dỗ được con trai mình, khiến Người có phần hối hận vì đã để Ngô Minh chỉ dạy. "Nhi tử à, phụ thân tài giỏi hơn Ngô Minh ca ca của con nhiều. Chẳng cần Ngô Minh dạy, cứ để phụ thân dạy dỗ con!"
Xương Trung hỏi lại: "Phụ thân, Người có phải là Trạng Nguyên lang chăng?"
Chu Thư Nhân nghẹn lời, chẳng muốn thốt thêm một chữ nào. Năm xưa, Người đã thua vì cái dung mạo này!
Trúc Lan bật cười thành tiếng: "Ta đồng ý cho con đi, nhưng con phải đáp ứng một điều kiện này."
Xương Trung nghĩ bụng, chớ nói một, hai điều cũng chẳng hề hấn gì. "Mẫu thân, nhi tử nhất định tuân theo."
Trúc Lan cong khóe mắt: "Nếu con đã dọn qua đó, không có lý do chính đáng, ta sẽ không cho phép con quay về nhà này nữa."
Xương Trung nghĩ đó là chuyện gì to tát, hóa ra lại đơn giản như vậy. "Mẫu thân, nhi tử xin hứa với Người."
Trúc Lan đã mường tượng ra cảnh con trai sẽ khóc lóc đòi về. Dù tiểu tử thông minh lanh lợi, nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Trẻ con thích gì? Dĩ nhiên là vui đùa. Ở Chu phủ có người bầu bạn, còn tại Ngô gia thì sao?
Ngô Minh là người luôn tự nghiêm khắc với bản thân. Là trưởng huynh, Ngô Minh gánh vác áp lực lớn nên càng thêm khắt khe. Nay Xương Trung qua ở, Ngô Minh sẽ không cho đó là thỉnh cầu của Xương Trung, mà ắt hẳn là ý của Chu Thư Nhân. Để không phụ lòng Chu gia, Trúc Lan đã đoán được những ngày tháng gian khổ của con trai mình.
Chu Thư Nhân hừ lạnh một tiếng, vì tiểu tử dám chọc giận mình: "Rồi sẽ có ngày con phải cầu xin phụ thân đây."
Trúc Lan liếc xéo Chu Thư Nhân một cái, ý rằng nếu Người dám phá hỏng chuyện này, thì đừng trách bà không nể nang. Chu Thư Nhân lập tức nhượng bộ, cam đoan sẽ làm ngơ trước tiếng khóc than của nhi tử!
Xương Trung vẫn còn đang hớn hở, hoàn toàn không hay biết chỗ dựa lớn nhất của mình đã bị chính mẫu thân trấn áp.
Chu gia đầm ấm hòa thuận, nhưng bên ngoài lại xôn xao bàn tán, tất cả đều xoay quanh Chu Thư Nhân.
Tại phủ Trương Cảnh Hoành, Trương Cảnh Hoành chẳng còn thiết tha ẩm thực. Tâm tư Hoàng Thượng vốn khó dò, ông đã từng trải qua, nên trong lòng luôn xem Hoàng Thượng là người có thể trở mặt bất cứ lúc nào.
Diêu Hinh hiện tại cơ bản chỉ quanh quẩn trong nhà. Vì gia cảnh ít người hầu, lại thêm chức quan của Trương Cảnh Hoành, nàng không hay biết những lời đồn đại bên ngoài. Thấy phu quân nửa ngày không động đũa, nàng đau lòng hỏi: "Chẳng hay Ngũ Hoàng Tử lại gây khó dễ cho chàng nữa sao?"
Trương Cảnh Hoành đặt đũa xuống, quả thực chẳng thể nuốt trôi. "Hiện nay Ngũ Hoàng Tử ít khi túc trực tại Bộ Hộ cả ngày, đã lâu rồi không còn làm khó dễ ta nữa."
"Vậy cớ gì chàng lại lơ đãng, mang nặng tâm sự đến thế?"
Trương Cảnh Hoành thuật lại chuyện xảy ra hôm nay: "Ta lo lắng cho Chu đại nhân. Dù tài năng của Chu đại nhân không hề nhỏ, nhưng ta vẫn thấy sợ hãi."
Chẳng phải ông có tình cảm sâu đậm gì với Chu Thư Nhân, bởi ông đã trải qua quá nhiều thăng trầm, khó có ai khiến ông rung động. Ông chỉ dành cho Chu Thư Nhân một chút tôn kính, và xem Người như một tấm gương để học hỏi, một nơi để nương tựa mà thôi.
Diêu Hinh cũng chẳng thể dùng bữa được nữa, nàng lo lắng thốt lên: "Chẳng lẽ Chu đại nhân thực sự gặp chuyện chẳng lành sao!"
Trương Cảnh Hoành mím môi: "Ta cũng không rõ, chỉ thấy sắc mặt Chu đại nhân vô cùng nặng nề."
Ông muốn giúp đỡ Chu Thư Nhân, nhưng than ôi, hiện tại ông chẳng có nhân mạch, chẳng có bằng hữu, thực sự không thể giúp được gì. Còn việc xa lánh Chu Thư Nhân ư? Ha, ông chưa từng nghĩ đến. Hoàn cảnh của ông đâu phải muốn chọn là có thể chọn được.
Còn tại Hồ gia, Cổ Lưu Phong vốn không hay biết chuyện gì xảy ra với Chu gia. Nhưng tối về, gia đình đường bá phụ đến dùng cơm, Cổ Lưu Phong mới được rõ.
Cổ Lưu Phong đâu phải kẻ ngu dại. Đường bá phụ tìm hắn nói chuyện riêng, sau khi hiểu rõ ngọn ngành, Cổ Lưu Phong nhíu mày: "Người mong ta đến Chu phủ để dò la tin tức ư?"
Cổ Trác Dân mừng vì Lưu Phong phản ứng nhanh nhạy, nhưng lại có chút ngượng nghịu. Cuối cùng, ông thẳng thắn nói: "Phải. Chỗ dựa của Cổ gia ta tại kinh thành này chính là Chu đại nhân. Bởi vậy, ta muốn xác nhận lại tin tức này."
Đối với đường bá phụ, Cổ Lưu Phong chẳng dám nói có tình cảm sâu đậm, hiện tại chỉ là mối quan hệ tương trợ lẫn nhau. Đường bá phụ có thể giúp hắn tránh được phiền phức, còn hắn có thể giúp đường bá phụ một vài việc.
Chính vì không có tình cảm, hắn sẽ không vì đường bá phụ mà đi dò la. Hắn dò la vào lúc này, chẳng khác nào tự mình sợ bị liên lụy. Dù chưa gặp Ngọc Sương vài lần, nhưng hắn hiểu rõ tính cách của nàng. Hắn dám dò la, Ngọc Sương thật sự dám hủy hôn ước!
Cổ Trác Dân thấy Lưu Phong trầm mặc, liền ngẩn người: "Con không sợ ư?"
Cổ Lưu Phong ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đường bá phụ: "Những kinh nghiệm của bá phụ, Lưu Phong không dám hiểu rõ, nhưng Lưu Phong thực sự không hề sợ hãi."
Hắn vốn chẳng sở hữu nhiều thứ, hắn trân trọng mọi thứ mình đang có, nên hắn không sợ. Hơn nữa, hắn có cốt khí, dù tuổi trẻ có chút nghĩa khí bồng bột, nhưng hắn tin vào chính mình. Dẫu có bị liên lụy, hắn vẫn có thể tự mình bước đi trên con đường riêng.
Cổ Trác Dân nhìn bóng Lưu Phong quay lưng bước đi, lòng chợt nhói đau, như thể Người quay về thời niên thiếu. Ông cũng từng như thế, nhưng kết cục thì sao?
Trên xe ngựa trở về, Đinh Thị hỏi phu quân: "Lưu Phong đã nói gì?"
Cổ Trác Dân lắc đầu: "Thôi vậy. Ta vốn đã định đoạt, nếu Lưu Phong không thuận theo, chi bằng cứ để mọi việc thuận theo tự nhiên, chúng ta cũng không cần phải làm thêm chuyện thừa thãi."
Đinh Thị vốn hiểu rõ phu quân mình. Khi mới bước vào quan trường, Người từng ý chí ngút trời, nhưng lại trải qua quá nhiều bất công. Con đường quan lộ gập ghềnh, phu quân sợ hãi đi sai một bước. Đêm nay, Lưu Phong đã khơi dậy tâm tư của phu quân, chỉ mong đứa trẻ này sẽ may mắn hơn Người.
Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân không vào triều. Đúng vậy, Người lại cáo bệnh nghỉ. Chẳng những không vào triều, Chu Thư Nhân cũng không đến Bộ Hộ.
Chu Thư Nhân quả thực có chút nhiễm phong hàn. Người vốn mặc y phục dày, mà nhiệt độ trong Chính Điện lại vô cùng cao. Chu Thư Nhân ở đó cả buổi sáng, chẳng những tinh thần bị Hoàng Thượng giày vò, mà hơi nóng của than lửa trong phòng cũng khiến Người khó chịu. Mồ hôi chưa kịp rút, khi xuất cung tự nhiên bị nhiễm lạnh.
Đến chiều, Chu Thư Nhân đã cảm thấy không ổn. Về nhà dùng bữa xong, Người tắm rửa, thân nhiệt liền tăng cao. Trúc Lan sờ thấy Người phát sốt, vội vàng đi mời đại phu.
Chu Thư Nhân nghĩ bụng, nhân tiện mượn cơ hội này cáo bệnh nghỉ. Người liền sai người đến phủ Tiêu đại nhân báo một tiếng, rằng ngày mai không thể vào triều.
Sau bữa sáng, Chu Thư Nhân dùng thuốc, đầu đã không còn nóng ran, nhưng tâm can lại có chút mỏi mệt. Người là người, đâu phải cỗ máy. Không, cỗ máy dùng lâu còn cần bảo dưỡng, tu sửa, huống hồ Người luôn thân ở giữa vòng xoáy quyền lực. Lúc không bệnh thì chẳng thấy gì, vừa lâm bệnh liền cảm thấy yếu đuối.
Chu Thư Nhân nằm đó, chẳng muốn động đậy: "Ta muốn được nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa."
Trúc Lan mừng thầm: "Thiếp xin tuân theo ý Người."
Chu Thư Nhân thở dài: "Nằm tại gia vẫn là thoải mái nhất."
Đề xuất Hiện Đại: Đạo Tình
