Chương 920: Tinh thần hỗn loạn

Khi Chu Thư Nhân đặt chân đến Chính Điện, chỉ thấy Hoàng Thượng ngự tọa bên trong. Liễu Công Công đứng ngoài cửa điện chờ đợi. Ánh mắt Liễu Công Công đầy vẻ mong mỏi, khiến Chu Thư Nhân cảm thấy bất an, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Liễu Công Công đứng lặng như pho tượng nơi cửa điện. Dẫu ngoài trời có chút se lạnh, nhưng còn hơn phải chịu đựng sự kinh hãi trong điện. Ông cam nguyện đứng ngoài hầu.

Chu Thư Nhân vừa định hành lễ thỉnh an, Hoàng Thượng đã nghe tiếng bước chân, giơ tay ý bảo miễn lễ: "Ngồi đi. Hôm nay trẫm gọi khanh đến, chỉ là muốn hàn huyên đôi câu."

Chu Thư Nhân: "Tạ ơn Hoàng Thượng." Thà rằng có chính sự cần bàn còn hơn. Ông thật lòng không muốn làm người nghe tâm sự của bậc đế vương, bởi lẽ điều đó quá đỗi hiểm nguy. Ông không hề muốn dò xét tâm tư của Hoàng Thượng, chỉ mong được giữ khoảng cách mà thôi.

Hoàng Thượng đã chuẩn bị sẵn trà thơm, trên bàn còn bày một bàn cờ vây, quân cờ đã được Người tự mình đánh vài nước. Chu Thư Nhân ngồi bên cạnh, không dám liếc nhìn tứ phía, chỉ chăm chú vào bàn cờ.

Qua thế cờ, Chu Thư Nhân cảm nhận được sự rối bời trong lòng Hoàng Thượng, không còn vẻ quả quyết như ngày thường. Ông thấu hiểu rằng, các vị hoàng tử đều giữ một vị trí nhất định trong tâm khảm của Người.

Đây chính là tình phụ tử. Chu Thư Nhân thấy lòng mình thoáng nhẹ nhõm, ít nhất Hoàng Thượng lúc này còn có chút nhân tình. Dẫu đôi khi Người quá đỗi lạnh lùng, nhưng đó chỉ là đối với người ngoài. Chu Thư Nhân lại trầm mặc: Ngoại trừ hoàng tộc, tất thảy nhân gian đều là người dưng!

Đêm qua Hoàng Thượng không được nghỉ ngơi trọn vẹn, suy nghĩ đã lâu. Người có thể trò chuyện cùng, chỉ có Chu Thư Nhân, bởi lẽ ông đủ thông tuệ, miệng lưỡi kín kẽ, lại biết rõ lẽ được mất. Người hỏi: "Nhà khanh cũng lắm con trai, trẫm thấy chúng rất hòa thuận. Chúng chưa từng tranh giành gia nghiệp mà khanh đã dày công vun đắp sao?"

Chu Thư Nhân thầm thở dài trong lòng, rồi đáp: "Gia sản của hạ thần, các con có tơ tưởng bao nhiêu, hạ thần không dám chắc. Thần chỉ biết, sau khi hạ thần quy tiên, chúng chỉ được phân chia tiền bạc cùng sản nghiệp, nên chúng đều phải tuân theo lời thần dạy bảo."

Hoàng Thượng đặt quân cờ trong tay xuống. Người đã hiểu ý Chu Thư Nhân muốn nói. Sau khi Người trăm tuổi, thứ phân chia không chỉ là tiền bạc sản nghiệp, mà là ngôi vị chí tôn, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, không thể đặt chung mà luận.

Chu Thư Nhân thực lòng không muốn làm tri kỷ tâm giao, nhất là với bậc Thiên Tử. Nhưng ông biết, nếu không mở lời, Hoàng Thượng sẽ không để ông rời đi. Dù lòng phiền muộn, ông vẫn phải cứng rắn lên tiếng: "Hạ thần rất tâm đắc một câu: 'Đương đoạn bất đoạn, tất thụ kỳ loạn' (Khi cần quyết mà không quyết, ắt sẽ gặp họa loạn)."

Ông chỉ có thể nói đến đây mà thôi. Nói thêm nữa ắt sẽ vượt quá phận sự. Khốn nỗi, lời vừa thốt ra e rằng đã lỡ lời rồi.

Hoàng Thượng nghe xong, tay vẫn mân mê quân cờ. Người vốn chưa từng có ý định lập Tấn Vương. Nhưng những giấc mộng gần đây đã ảnh hưởng sâu sắc đến Người. Đáng lẽ phong hiệu đã phải định từ lâu, Người lại cứ chần chừ, khiến sự tranh chấp giữa các hoàng tử càng thêm kịch liệt. Lời của Chu Thư Nhân như mũi kim đâm vào tâm can, Hoàng Thượng thở dài một tiếng: "Trẫm đã già rồi."

Đếm sơ qua, không ít bậc đế vương càng về già càng trở nên vô tình, nhưng Người lại khác. Sự trưởng thành thuở ấu thơ đã ảnh hưởng quá sâu đậm. Các hoàng tử ra đời, Người có thiên vị Thái Tử, nhưng cũng dành sự yêu thương cho những người con khác.

Chu Thư Nhân thầm đảo mắt, lời này thật khiến người ta kinh hãi. Ông đành giả vờ như không hề nghe thấy.

Hoàng Thượng nhìn Chu Thư Nhân đang cúi đầu, dường như đang đếm số quân cờ, bèn cười mắng: "Cả Kinh Thành đều đồn rằng Chu đại nhân chỉ nghe những điều mình muốn nghe. Hôm nay, trẫm mới được tận mắt chứng kiến."

Khóe miệng Chu Thư Nhân khẽ co giật. Ông quả thực không hề hay biết Kinh Thành lại có lời đồn đại này!

Tại Lễ Bộ. Ngày Ngô Minh nhậm chức, sự chú ý của Kinh Thành đổ dồn vào Chu Thư Nhân. Ngô Minh chưa kịp đặt chân vào Lễ Bộ, các quan viên đã thuộc nằm lòng bối cảnh của hắn.

Phùng Hoài, vị Thượng Thư đại nhân, tỏ vẻ hòa nhã: "Bổn quan vẫn luôn chờ đợi ngày ngươi nhậm chức. Hôm nay mới được diện kiến chân dung. Sau này Lễ Bộ lại có thêm một nhân tài kiệt xuất, bổn quan rất coi trọng ngươi." Trong lòng ông ta lại thầm cảm thán: Vị Trạng Nguyên năm xưa tưởng chừng đã chìm lắng, nào ngờ thoắt cái lại trở về Kinh Thành. Chu Thư Nhân quả là có bản lĩnh phi thường.

Ngô Minh đã nắm rõ nhân sự và thế lực phân bố tại Lễ Bộ trước khi vào Kinh. Hắn hành lễ: "Hạ quan xin tạ ơn đại nhân đã có lời tán thưởng."

Phùng Hoài gần đây có chút tự mãn, bởi lẽ thế lực của Tứ Hoàng Tử đang lên như diều gặp gió, con cháu Phùng gia cũng được hưởng không ít lợi lộc. Ông ta quay sang vị Thị Lang bên cạnh dặn dò: "Ngươi hãy dẫn Ngô Chủ Sự đi làm quen với mọi sự trong Lễ Bộ."

Ngô Minh không hề lấy làm kinh ngạc trước đãi ngộ này. Tất cả đều nhờ vào nghĩa phụ. Đây cũng chính là mục đích Thái Tử muốn đưa hắn đến Lễ Bộ.

Cổ Trác Dân nhìn thấy đãi ngộ một trời một vực giữa hai vị đồng Chủ Sự, lòng vẫn không thể bình tĩnh. Ông không phải bậc thánh hiền, dẫu trải qua bao phen tôi luyện, trái tim vẫn là máu thịt. Ông cũng biết ghen tị. Nếu ông có được trưởng bối che chở, hà cớ gì phải đến tuổi này mới được làm Chủ Sự.

Nhưng cảm xúc này đến nhanh rồi cũng đi nhanh. Cổ Trác Dân vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Ông là người không có gốc rễ để nương tựa, khó khăn lắm mới tìm được cành cây để bám víu, nên ông càng phải cẩn trọng hơn gấp bội.

Tại Hộ Bộ. Khi Chu Thư Nhân trở về, trời đã gần trưa. Cả buổi sáng, Chu Thư Nhân chỉ kịp trò chuyện với Hoàng Thượng đôi câu, còn lại là bị kéo vào cuộc cờ. Ông bị hành hạ đến mức có lẽ cả năm sau cũng không muốn chạm vào bàn cờ nữa. Hoàng Thượng xả nỗi lòng bằng cách này quả thực không hề nể nang chút nào.

Về đến Hộ Bộ, tinh thần Chu Thư Nhân có phần hoảng hốt. Cả buổi sáng, rốt cuộc ông đã bị sát phạt bao nhiêu ván cờ? Ban đầu ông còn cố nhớ, nhưng sau đó trong đầu chỉ còn lại những lời thô tục!

Tiêu Thanh nhìn thấy dáng vẻ thất thần của Chu Thư Nhân, vốn định dò hỏi đôi điều, nhưng rồi lại nuốt lời vào bụng: "Ngươi hãy về nghỉ ngơi một lát đi."

Chu Thư Nhân quả thực cần được nghỉ ngơi. Đánh cờ không chỉ hao tâm tổn trí, mà lần này còn là một cú đả kích lớn. Ông vẫn luôn tự tin rằng mình chơi cờ không tồi, ban đầu còn định nhường Hoàng Thượng vài nước. Nhưng chưa hết một ván, ông đã nhận ra suy nghĩ của mình quá đỗi ngây thơ. Cuối cùng, ông chỉ còn biết cố gắng kéo dài thời gian thêm chút nữa.

Khâu Diên thấy Chu Thư Nhân tựa vào ghế bất động, định mở lời rồi lại hóa thành tiếng thở dài vô thanh. Làm trọng thần bên cạnh Hoàng Thượng quả là không dễ dàng. Chỉ mong Chu đại nhân không gặp phải tai ương gì.

Tình trạng của Chu Thư Nhân nhanh chóng lan truyền khắp Hộ Bộ, rồi đến tai những người quan tâm. Ai nấy đều muốn dò la xem đã xảy ra chuyện gì. Chờ đợi mãi không thấy thánh chỉ nào giáng xuống Chu Thư Nhân, cuối cùng mọi người đều đoán rằng ông đã bị Hoàng Thượng quở trách.

Những kẻ vốn đố kỵ với Chu Thư Nhân thì hả hê, chỉ mong Hoàng Thượng giáng tội.

Còn những người có liên quan mật thiết đến Chu Thư Nhân thì lại vô cùng căng thẳng. Có kẻ sợ Chu gia gặp biến cố mà mình bị vạ lây, nhưng cũng có người thật lòng quan tâm.

Ninh Quốc Công vừa hay tin, lập tức gọi tiểu nhi tử đến: "Con có dò la được tin tức gì không?"

Ninh Tự có chút ngơ ngác. Kể từ khi giao lại quyền hành trong tay, hắn đã sống rất an phận. Lại thêm mối quan hệ với Dung Xuyên, Hầu phủ luôn được Hoàng Thượng đặc biệt chú ý, nên hắn đã không còn theo dõi động tĩnh trong Hoàng Cung nữa, vả lại hắn cũng không cần thượng triều: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Ninh Quốc Công giải thích: "Hôm nay Hoàng Thượng giữ Chu Thư Nhân lại, sau đó Chu Thư Nhân trở về Hộ Bộ với tinh thần hoảng hốt."

Ninh Tự nhíu mày: "Vì Dung Xuyên, Hoàng Thượng sẽ không giáng tội Chu Thư Nhân, trừ phi ông ta làm chuyện đại nghịch bất đạo. Người cũng biết tính cách Chu Thư Nhân, chuyện đại nghịch bất đạo là điều tuyệt đối không thể. Con nghĩ có lẽ hôm nay Hoàng Thượng tâm trạng không tốt, nên Chu Thư Nhân đã bị quở trách."

Ninh Quốc Công: "Ta cũng nghĩ như vậy. Ta không lo cho Chu Thư Nhân, điều ta lo là phong hiệu cứ mãi trì hoãn, con nói xem liệu có biến số nào chăng?" Khi Hoàng Thượng nhắc đến phong hiệu, ông đã tin chắc rằng sẽ không có Tấn Vương. Nhưng giờ đây, nhìn thấy cảm xúc và phản ứng của Hoàng Thượng, cộng thêm việc Thái Tử hôm nay lại không có mặt trong cung, ông không thể không suy nghĩ thêm.