Chương 895: Đại thân phụ

Chương Tám Trăm Chín Mươi Lăm: Đường Bá Phụ

Trò đoán mò tại Hộ Bộ đã kết thúc. Điều người ta bàn tán xôn xao nhất không phải là ai được lợi, ai chịu thiệt, mà chính là Chu Thư Nhân. Cuối năm, Chu Thư Nhân đã thành công chiếm lĩnh bảng danh nhân kinh thành, khiến cho lượng người mang lễ vật mừng năm mới đến Chu gia càng thêm đông đúc.

Khi Trúc Lan phu nhân đáp lễ xong xuôi, thì chỉ còn chưa đầy bảy ngày nữa là đến Tết.

Đặng Tú Tài cuối cùng cũng mua được một căn trạch viện. Chàng tâu: “Tiểu viện mà phu nhân dặn dò thì không có, nhưng lại có một căn nhị tiến nhỏ đang rao bán. Tiểu viện này có sẵn giếng nước, việc sinh hoạt rất tiện lợi, lại còn gần khu Tây Thành.”

Trúc Lan vốn dĩ nói tiểu viện là tiêu chuẩn tối thiểu, nay có nhị tiến thì càng thêm tốt. Nàng hỏi: “Ngươi đã xem xét kỹ lưỡng chưa?”

Đặng Tú Tài đáp: “Đã xem rồi. Gia đình này đang gấp rút hồi hương, giá cả phải chăng, lại còn tặng kèm đồ đạc.”

Trúc Lan gật đầu: “Nếu ngươi thấy ổn, cứ mua đi. Khi nào rảnh rỗi, ta sẽ đến xem sau.”

Sự tin tưởng này thật đáng quý. Trúc Lan luôn tin tưởng Đặng Tú Tài, và chàng cũng chưa từng phụ lòng tín nhiệm của Chu gia. Đặng Tú Tài nghe vậy, lòng mừng rỡ khôn xiết, cung kính đáp: “Vâng.”

Ngày hôm sau, Trúc Lan đã cầm trong tay khế đất và chìa khóa cổng lớn. Nàng dẫn theo ái nữ và Lý Thị đến xem tiểu viện.

Căn nhị tiến nhỏ này quả thực không lớn, sân vườn không rộng rãi, nhưng phòng ốc thì khá nhiều. Điểm sáng lớn nhất chính là vị trí đắc địa, đặc biệt là gần chợ rau, việc sinh hoạt vô cùng thuận tiện.

Tuyết Hàm xem xét xong, hỏi: “Mẫu thân, liệu tỷ tỷ có thực sự đưa cha mẹ chồng đến đây không?”

Trúc Lan khẳng định: “Cha mẹ của tỷ phu con luôn mong mỏi con trai mình thành đạt. Dù giữa chừng có chút khúc mắc, nhưng bao năm nay họ vẫn sống cùng tỷ phu con, các huynh trưởng của tỷ phu cũng đã quen rồi. Tỷ tỷ con lại là người khéo léo cư xử nhất, chỉ cần không xảy ra đại mâu thuẫn, tỷ ấy nhất định sẽ đón Khương Gia Lão Nhị đến.”

Lý Thị nghe vậy thì không dám bày tỏ ý kiến, bởi nàng cũng là dâu con trong nhà. Tuyết Hàm vẫn còn chút ấn tượng về nhị lão Khương gia, nhưng đã nhiều năm không gặp, trong lòng vẫn có chút lo lắng. Song, vì họ không ở Chu gia, nàng cũng không hỏi thêm nữa.

Trúc Lan rất hài lòng với căn viện này. Nàng dặn dò Tống bà tử cho người dọn dẹp kỹ lưỡng, thay mới một số đồ đạc, chuẩn bị sẵn than củi và củi khô cần dùng, rồi mới dẫn ái nữ và Lý Thị trở về nhà.

Về đến phủ, Đinh quản gia liền dâng lên một tấm thiệp: “Uông gia vừa gửi thiếp mời đến.”

Trúc Lan cầm thiệp xem qua, liền mỉm cười. Đào Thị cuối cùng cũng đã hồi kinh. Lần trước nàng viết thư nói sẽ về, nhưng sau đó vì tiểu nhi tử đột nhiên lâm bệnh nên bị trì hoãn. Nay hài tử đã khỏe mạnh, Đào Thị đã vào kinh từ hôm qua.

Lý Thị nghe tin, thầm nghĩ ngày mai phải sửa soạn cho ái nữ thật tươm tất. Nàng thưa: “Mẫu thân, vậy con xin cáo lui trước.”

Trúc Lan đáp: “Được.”

Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân nhấp trà, nhìn Khâu Diên. Khâu Diên bị nhìn đến mức có chút không tự nhiên, bèn hỏi: “Ngươi cứ nhìn ta mãi làm chi?”

Chu Thư Nhân hơi thất thần, bởi lẽ sau chuỗi ngày bận rộn, đột nhiên nhàn rỗi, nhất thời chưa thích ứng kịp. Chàng đáp: “Trong phòng này chỉ có ngươi là còn động tĩnh, nên ta mới nhìn thêm vài lần.”

Quả thực, sau khi Khâu đại nhân dưỡng bệnh trở về, Trương Cảnh Hoành đã dọn ra ngoài.

Khâu Diên cũng không quá bận rộn. Trong những ngày ông vắng mặt, Chu Thư Nhân đã tiếp quản công việc của ông, và vì muốn tăng hiệu suất, Chu Thư Nhân đã thay đổi không ít điều. Điều này cũng tiện lợi cho ông, khi hiệu suất tăng lên, ông không cần phải luôn tay luôn chân nữa. Ông nói: “Trò đoán mò của ngươi đã khơi gợi cảm hứng cho các thương gia. Mấy ngày nay, Hộ Bộ nhận được không ít đơn xin.”

Chu Thư Nhân cười híp mắt: “Quả thật là không ít.”

Việc này đã mang lại không ít bạc cho Hộ Bộ. Muốn xin được phép thì phải nộp thuế, mà thuế suất cũng không hề nhỏ. Để tránh phát sinh hỗn loạn, chàng đã suy tính mọi điều có thể, viết thành một bản tấu chương dày cộp về quy tắc. Hình phạt ghi trên đó rất nặng, dù có khắc nghiệt, nhưng vẫn không ngăn được các thương nhân nhìn thấy lợi lộc.

Khâu Diên thâm trầm nói: “Có đôi khi, ta thật không biết đầu óc ngươi làm bằng thứ gì.”

Khi ấy, nhìn thấy những điều kiện hà khắc cùng các biện pháp phòng ngừa và trừng phạt, ông vừa khâm phục lại vừa ghen tị. Đều là người với nhau, sao sự khác biệt lại lớn đến thế?

Chu Thư Nhân cười tủm tỉm. Chàng có tầm nhìn rộng lớn hơn, lại còn có hiền thê là một trợ thủ đắc lực. Chàng nói: “Khâu đại nhân cũng rất tài giỏi, chuyến đi Giang Hoài lần này cũng lập được đại công.”

Khâu Diên cười xòa, công lao của ông tính là gì, chỉ là công lao vì sự vất vả mà thôi.

Buổi tối, Chu Thư Nhân về nhà, Hồ Hạ đã đợi sẵn ở cổng. Chu Thư Nhân nhìn thấy liền biết là đang đợi mình. Chàng hỏi: “Nếu có việc cần nói, sao ở Hộ Bộ ngươi không trực tiếp tìm ta?”

Hồ Hạ không dám. Chàng đáp: “Đại nhân bận rộn, tiểu nhân cũng không có việc gì quan trọng, chỉ là muốn thưa với đại nhân đôi lời. Đường bá phụ của Lưu Phong sang năm sẽ được điều về kinh thành.”

Chu Thư Nhân không hiểu rõ về Cổ gia, bèn ra hiệu cho Hồ Hạ lên xe ngựa nói chuyện, vì bên ngoài trời quá lạnh.

Lên xe ngựa rồi, chàng mới nói: “Ta nhớ hình như nhà tổ phụ của Lưu Phong không còn mấy người.” Năm xưa Hồ gia là tiểu quan, người kết thân đương nhiên cũng phải có quan hàm.

Hồ Hạ kể: “Năm xưa muội phu qua đời, chức quan của gia gia Lưu Phong lại bị giáng, muội muội trở về nhà mẹ đẻ, Cổ gia liền rời kinh, cả gia tộc trở về cố hương. Lần này là đường bá phụ của Lưu Phong vào kinh, nên mới gửi thư cho tiểu nhân.”

Chu Thư Nhân hỏi: “Chi của gia gia Lưu Phong không có ai thành đạt sao?”

Hồ Hạ gật đầu, giọng điệu đầy tiếc nuối: “Năm xưa muội phu có thiên phú tốt, là người có hy vọng nhất, chỉ tiếc là đoản mệnh. Vì vậy, chi của gia gia Lưu Phong hoàn toàn suy tàn. Những năm này họ không qua lại với nhà chúng tôi, một là giận muội muội đã đưa Lưu Phong đi, hai là oán hận, cho rằng muội muội và cháu ngoại mệnh cứng, khắc chết hy vọng của Cổ gia.”

Chu Thư Nhân ghi nhớ tất cả: “Ta đã rõ trong lòng.”

Hồ Hạ không có khả năng lớn để điều tra, vì tương lai của gia đình mình, cũng vì tương lai của cháu ngoại không gặp biến cố, nên hôm qua nhận được thư, chàng đã nghĩ ngay đến Chu đại nhân, và đã canh cánh trong lòng suốt cả ngày hôm nay.

Chu Thư Nhân quả thực đã ghi nhớ. Nếu vị quan vào kinh này là người tốt, sẽ có lợi cho Lưu Phong. Nếu là kẻ bất hảo, chàng cũng có cách đẩy hắn ra khỏi kinh thành. Đừng tưởng cứ vào kinh là có thể bén rễ.

Tại Chu gia thôn, trời đã tối, một đoàn xe ngựa tiến vào ngôi làng yên tĩnh. Số lượng xe không ít, tiếng vó ngựa đã khiến nhiều người kéo ra xem xét.

Cổng lớn nhà Tuyết Mai đã đóng, cả nhà đang dùng bữa tối thì cổng vang lên tiếng gõ, cộng thêm tiếng vó ngựa, Khương Thăng liền biết là ai.

Thận Hành cùng đoàn người bước vào, dù là người có sức khỏe tốt như Thận Hành cũng lộ vẻ tiều tụy. Họ đã phải gấp rút lên đường, ít khi dừng lại nghỉ ngơi tại quán trọ. Thận Hành thưa: “Đại tiểu thư, đây là thư của lão gia.”

Tuyết Mai nhận lấy thư: “Các ngươi đã vất vả trên đường rồi, hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Thận Hành không từ chối, đã sai tiểu đồng đi nấu cơm. Khương Thăng dẫn người đến phòng khách. Còn việc nhóm lửa, vì có khá nhiều tiểu đồng đi theo, nên không cần đến Khương Thăng.

Tuyết Mai đã đọc thư, quả nhiên là thư của phụ thân. Người dặn dò nàng yên tâm, những trang còn lại là gửi cho tộc trưởng. Trong nhà có thêm nhiều người như vậy, lại đều là tiểu đồng có võ nghệ, lòng Tuyết Mai càng thêm vững vàng.

Chẳng mấy chốc, tiểu tôn tử của Chu tộc trưởng đã đến hỏi thăm. Tuyết Mai đưa thư cho cậu bé, dặn dò thêm đôi lời, rồi tiểu tôn tử của tộc trưởng mới rời đi.

Hai đứa song sinh đặc biệt vui mừng, chạy khắp nhà, còn reo hò đòi đến nhà ngoại tổ phụ.

Tuyết Mai khẽ cười: “Chúng ta là dọn nhà, chứ không phải ở hẳn nhà ngoại tổ phụ.” Nàng đưa cha mẹ chồng theo, sao có thể ở lại nhà mẹ đẻ? Cho dù không có cha mẹ chồng, nàng là con gái đã xuất giá, cũng không thể ở mãi nhà mẹ đẻ được.