Bữa tối tại Chu gia hôm nay diễn ra trong sự tĩnh lặng lạ thường. Dẫu Chu Thư Nhân và Trúc Lan đã lấy lại vẻ mặt thường nhật, nhưng vợ chồng Chu Lão Đại, những người vốn nhạy cảm, lại giữ im lặng đến lạ.
Sau bữa cơm, Trúc Lan cùng Chu Thư Nhân trở về phòng. Nàng nhấp chén trà tiêu thực rồi nói: "Ý thiếp là Tuyết Mai nên về kinh thành thì hơn."
Chu Thư Nhân cũng đồng tình: "Hơn nữa, càng sớm càng tốt. Ta không muốn đợi đến sau Tết."
Trúc Lan hạ giọng: "Chàng lo sợ bọn chúng sẽ ra tay lần nữa sao? Chẳng lẽ dùng cách mềm mỏng không được, lại muốn dùng vũ lực?"
Chu Thư Nhân vuốt râu: "Mức độ thù hận ta gây ra quá lớn. Để tránh những sơ suất như lần này tái diễn, cả nhà chúng nó nên về kinh thành thì hơn."
Trúc Lan đặt chén trà xuống: "Chàng nói phải. Có họ ở ngay dưới mí mắt vẫn là tốt nhất."
Chu Thư Nhân dặn dò: "Ngày mai, hãy để Thận Hành cùng vài người nữa khởi hành, mang theo thêm nhiều nhân lực."
Trúc Lan khẽ "ừ" một tiếng: "À phải rồi, chuyện hôn sự của Cẩn Ngôn và Thận Hành, thiếp đã chọn được người rồi. Tống Bà Tử đã đến xem nhà gái. Cả hai đều là khuê nữ nhà tú tài, tính tình hiền dịu, lại biết chữ nghĩa. Mấy hôm trước thiếp đã cho họ vào phủ xem mặt, đều là những cô nương tốt."
Chu Thư Nhân hỏi: "Cẩn Ngôn và Thận Hành đã xem qua chưa?"
Hai tên tiểu tử thối này lại không hé răng nửa lời với lão. Trúc Lan nhìn vẻ mặt Chu Thư Nhân liền biết phu quân đang nghĩ gì: "Không phải họ không muốn thưa với chàng, mà là thứ nhất chàng quá bận rộn, thứ hai là muốn tạo bất ngờ cho chàng."
Chu Thư Nhân hừ một tiếng, chấp nhận hai lý do này, khóe miệng cong lên: "Sau Tết, hãy chọn một ngày lành để chúng nó cùng làm hôn lễ. Hai đứa trẻ này không còn thân nhân, đến lúc đó nàng hãy lo liệu chu toàn."
Trúc Lan mỉm cười mím môi. Chu Thư Nhân thực lòng yêu quý Cẩn Ngôn và Thận Hành, có phần giống như đối với cháu trai, luôn thích trêu chọc hai đứa.
Trúc Lan tiếp lời: "Thiếp vốn định mua cho hai đứa hai căn trạch viện nhỏ, nhưng chúng không nhận, nói rằng chúng tự có bạc."
Chu Thư Nhân im lặng: "Chúng nó quả thực có bạc. Hai đứa này cực kỳ keo kiệt, đã chiếm không ít lợi lộc của ta."
Trúc Lan nói: "Vì chúng có bạc, nên thiếp bảo lễ hỏi (sính lễ) sẽ do chúng ta lo liệu. Lần này không cho chúng cơ hội phản bác, chúng đã đồng ý rồi."
Chu Thư Nhân bĩu môi, vẻ mặt có chút chê bai nhưng miệng lại nói: "Hãy chọn những thứ tốt nhất. Dù sao chúng cũng là người của Chu gia."
Trúc Lan cười đáp: "Thiếp nghe theo chàng."
Tại Chu Gia Thôn, Khương Thăng sau khi thăm Song Sinh Thai mới trở về phòng. Tinh thần chàng đã không chịu nổi thử thách nữa rồi. Mấy ngày nay, dù trong nhà đã nuôi thêm vài con chó, chàng vẫn cảm thấy bất an.
Khương Thăng bước vào phòng thấy nương tử đang cầm giấy bút, giữ bút đã lâu đến nỗi mực đã nhỏ xuống giấy. Khương Thăng thở dài: "Nàng cứ như vậy mấy ngày rồi. Mọi chuyện đã ổn cả rồi."
Tuyết Mai chán nản đặt bút lông xuống: "Chàng không phải cũng đang lo lắng đó sao?"
Khương Thăng không thể phản bác, mấy ngày nay chàng luôn thất thần.
Tuyết Mai hít một hơi sâu: "Chúng ta về kinh thành đi. Sau chuyện lần này, cha mẹ nhất định sẽ bảo chúng ta về kinh."
Nàng hiểu rõ điều đó, nên vẫn do dự không biết có nên viết thư hay không. Nàng đoán được cha mẹ sẽ hồi âm bảo nàng về kinh, nhưng nàng lo cho con cái, lại phải cân nhắc đến phu quân.
Khương Thăng mím môi. Về kinh thành ư? Chàng thực sự chưa từng nghĩ đến. Thứ nhất, chàng không tham vọng, đã gửi con trai lớn (Khương Đốc) đi rồi, đó đã là tham vọng lớn nhất của chàng. Còn về hồi môn của thê tử, đó là của nàng, chàng chưa từng tơ tưởng.
Thứ hai, chàng chỉ là một tú tài ở kinh thành, đôi khi cảm thấy làm mất mặt nhạc phụ. Hai năm nay chàng không cầu tiến, rất tận hưởng cuộc sống hiện tại, mục tiêu lớn nhất là đỗ Cử nhân. Nhưng suy cho cùng, con cái là quan trọng nhất: "Chúng ta sẽ về kinh thành."
Tuyết Mai mím môi. Phu quân nàng tuy miệng không nói, nhưng mỗi lần nhận được bạc bổng lộc từ tộc học, chàng đều rất vui. Đôi khi chàng dùng số bạc ấy mua quà nhỏ tặng nàng, mua thức ăn cho con, phần còn lại thì tích góp để mua những vật phẩm đắt giá.
Bao nhiêu năm qua, chàng chưa từng ngửa tay xin tiền nàng, ngay cả khi các huynh trưởng đến vay bạc, chàng cũng ngăn lại. Tuyết Mai mím môi: "Thiếp sẽ suy nghĩ thêm."
Tại Chu gia, ở Đại phòng, Lý Thị và phu quân cũng đang bàn chuyện của Tuyết Mai. Xương Lễ nói: "Tuyết Mai nhất định sẽ đưa con cái về kinh."
Hắn hiểu rõ muội muội mình. Tuyết Mai không có dã tâm, là người biết cân nhắc được mất, nhưng con cái quá đỗi quan trọng trong lòng nàng.
Lý Thị vui vẻ: "Đó là chuyện tốt. Chỉ là trong phủ không còn viện lớn nào trống nữa."
Xương Lễ kéo thê tử ngồi xuống: "Đại muội sẽ không ở trong phủ đâu."
Lý Thị nghĩ lại cũng phải. Với tính cách của đại muội, nếu nàng muốn về ở thì đã có nhiều cơ hội rồi. Những năm qua, ngoại trừ việc gửi Khương Đốc đến, nàng chưa từng làm phiền cha mẹ bất cứ chuyện gì khác.
Tại Nhị phòng, Triệu Thị đã trải chăn nệm xong, ngồi trước gương đồng chải tóc: "Đại muội về kinh, cha mẹ hẳn là vui mừng."
Xương Nghĩa gật đầu, nghĩ đến Song Sinh Thai: "Hai đứa Song Sinh Thai ấy thật là gan dạ."
Triệu Thị biết phu quân thích những đứa trẻ dạn dĩ, chàng rất quý Minh Đằng. Những lần về quê trước đây, chàng không ít lần nhắc đến Song Sinh Thai: "Hai đứa trẻ sắp về kinh thành, chàng phải dạy bảo chúng nhiều hơn."
Xương Nghĩa gật đầu: "Ta nhớ rồi. Đây là kinh thành, ta sẽ để mắt đến chúng nhiều hơn."
Tại Tam phòng, Đổng Sở Sở có vẻ thất thần. Nàng nghĩ đến nhà mẹ đẻ. Lần này đại ca gửi thư nói mọi chuyện trong nhà đều ổn, nhưng nàng thực sự không yên lòng: "Chàng xem, nếu thiếp tìm một vị tiên sinh giỏi về dạy học cho nhà mẹ đẻ thì sao?"
Xương Liêm hỏi: "Sao nàng lại có ý nghĩ này?"
Đổng Sở Sở bĩu môi: "Thiếp nghĩ, tiên sinh giỏi rất quan trọng đối với con trẻ. Tiên sinh do thiếp mời, cha và đại ca nhất định sẽ coi trọng."
Nàng thực sự sợ hãi rồi. Thay vì những thứ không thấy không chạm được, chi bằng giải quyết từ gốc rễ.
Xương Liêm nhận thư của nhạc phụ cũng không ít, nhạc phụ luôn hết mực nâng niu hắn, lời hắn nói nhạc phụ sẽ nghe theo: "Nàng quen biết tiên sinh giỏi nào? Cứ giao cho ta lo liệu."
Đổng Sở Sở ôm cổ phu quân: "Thiếp chờ chính là câu này của chàng!"
Xương Liêm hôn lên má thê tử một cái: "Thời khắc không còn sớm nữa, chúng ta nghỉ ngơi thôi."
Tại Tứ phòng, Tô Tuyên đang giảng giải cho phu quân về những thủ đoạn nàng từng thấy hoặc nghe được. Đây không phải là Tô Tuyên tự ý đề cập, mà là Xương Trí chủ động hỏi.
Tô Tuyên rất mừng, việc chàng chủ động học hỏi chứng tỏ phu quân có chí làm người mạnh mẽ, phu quân trước đây sẽ không bao giờ hỏi những điều này.
Tô Tuyên có chút tiếc nuối. Năm xưa Tam ca tự mình trải đời, chịu không ít rèn luyện, lại còn có Giang đại nhân dẫn dắt. Còn phu quân nàng thì không được như vậy, công phụ không có thời gian, Tam ca cũng bận rộn, chỉ có thể là nàng ra tay. Nàng mang theo chút tư tâm, kể về những mưu kế của phụ nữ, hy vọng phu quân có thể ghi nhớ sâu sắc, tránh để sau này bị nữ nhân tính kế.
Xương Trí nghe rất chăm chú, đôi khi tặc lưỡi. Phụ nữ mà đã ra tay tàn độc, thì đàn ông cũng chẳng làm được gì. Nhìn thê tử đang hăng say, chàng nuốt nước bọt, tự nhủ: không thể chọc giận, không thể chọc giận.
Ngày hôm sau, Trúc Lan đang dặn dò Quản Gia và Thận Hành thì Diêu Hinh đã đến, lại còn không gửi thiệp bái kiến trước.
Trúc Lan chưa từng giao thiệp với Diêu Hinh, những điều nàng biết về Diêu Hinh đều là lời đồn. Tuy nhiên, chuyện của Trương Cảnh Hoành khiến nàng phải nhìn Diêu Hinh bằng con mắt khác. Nàng không rõ Diêu Hinh đến làm gì, nhưng vẫn muốn gặp mặt người thật.
Chẳng mấy chốc, Diêu Hinh dẫn theo một nha hoàn bước vào. Nàng tự tay xách lễ vật, trang phục giản dị thanh tao, khóe miệng mỉm cười. Chỉ nhìn qua đã thấy là người dễ gây thiện cảm.
Trúc Lan thấy Diêu Hinh hành lễ, liền ra hiệu: "Mau đứng dậy đi. Trước đây chỉ nghe danh cô, hôm nay mới được diện kiến người thật."
Đề xuất Hiện Đại: Tiểu Tâm Can Của Mặc Tiên Sinh
