Chương Tám Trăm Bảy Mươi Ba: Hộ Đoản, Tùy Tâm.
Giữa trưa, Trúc Lan giữ Lưu thị và Nhiễm Uyển dùng bữa. Tuyết Hàm dẫn Nhiễm Uyển dạo quanh phủ đệ, có thêm Ngọc Sương, Ngọc Lộ, cùng hai cô bé nhỏ tuổi là Ngọc Điệp và Ngọc Nghi, tiếng cười giòn tan của các tiểu thư trong phủ chẳng hề ngớt.
Trúc Lan cùng Lưu thị hàn huyên, cũng là dịp trao đổi tin tức. Trúc Lan dặn dò những điều kiêng kỵ trong giới quan quyến kinh thành, cùng vài chuyện thời sự chốn đế đô. Lưu thị cũng thuật lại chuyện ở Tân Châu, cùng những tin tức do Nhiễm Tề thị mang đến.
Đến chiều tà, Lưu thị mới dẫn Nhiễm Uyển cáo từ.
Khi khách đã đi, Tuyết Hàm hỏi: "Nương, vụ án Giang Hoài kia, chẳng phải có liên lụy đến tộc họ Tề sao? Phải chăng vì lẽ đó mà Người dặn dò Lưu thị nên tránh né?"
Trúc Lan đáp: "Phải. Dẫu cho nương tử của Nhiễm đại nhân đã đoạn tuyệt với nhà mẹ đẻ, nhưng việc cần giữ kín đáo thì vẫn nên kín đáo. Hôm qua Lưu thị vừa đặt chân đến kinh thành đã vội gửi thiếp bái, cốt yếu là muốn dò la tin tức xác thực."
Tuyết Hàm nghịch chiếc gối tựa mới may của nương: "Sao không hỏi thẳng Nhiễm Trắc Phi?"
Trúc Lan khẽ chạm vào mũi con gái: "Nhiễm gia có thể hỏi thăm tin tức từ bất kỳ ai, duy chỉ không thể hỏi Nhiễm Trắc Phi."
Tuyết Hàm tựa lưng vào gối, dáng vẻ có phần tùy tiện: "Con đã rõ. Nhiễm Trắc Phi ở hậu viện Thái Tử vốn đã chẳng dễ dàng. Trắc Phi nghe thì cao quý, nhưng vẫn là thiếp thất. Nay lại vướng vào vụ án họ Tề, Nhiễm gia không thể nào kéo chân nàng ấy thêm nữa."
"Thông minh lắm. Thôi, con đừng ở đây nữa, ta có chút mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một lát."
Tuyết Hàm đứng dậy: "Nương, vậy Người nghỉ ngơi đi, con xin cáo lui."
"Được."
Trên xe ngựa của Nhiễm gia, Lưu thị hớn hở: "Chu gia coi trọng con, lòng mẹ thật vui mừng. Chỉ tiếc hôm nay không phải ngày thư viện nghỉ, không gặp được Minh Vân. Nhưng sau này con nên thường xuyên lui tới Chu phủ. Mẹ dặn này, tình cảm cần phải vun đắp, gặp Minh Vân thì đừng nên giữ kẽ."
Nàng và phu quân vô cùng hài lòng với đích tôn Chu gia. Tin tức kinh thành, Tân Châu gần gũi nên họ đều rõ. Chẳng cần nói, đích tôn Chu gia đã lĩnh được chân truyền của Chu đại nhân.
Mặt Nhiễm Uyển lại đỏ bừng vì thẹn thùng. Dù tâm trí nàng sớm chín chắn, nhưng đối với vị hôn phu, nàng vẫn không thể giữ được sự bình thản: "Mẹ, Người đừng nói nữa."
Lưu thị cười khẽ: "Giờ đã thẹn thùng rồi, sau này còn nhiều dịp phải thẹn hơn nữa!"
Nhiễm Uyển ôm chiếc hộp, im lặng không đáp. Trong tâm trí nàng chỉ toàn hình bóng Chu Minh Vân. Thiếu nữ nào chẳng có lúc mơ mộng, nàng nghe ông và cha nhắc đến Chu Minh Vân nhiều lần, từng chút khắc ghi vào lòng. Nghĩ đến ngày thư viện nghỉ học, khóe môi nàng khẽ cong lên.
Tin Ngũ Hoàng Tử lâm bệnh không hề gây nên sóng gió nào tại kinh thành. Ánh mắt thiên hạ phần lớn đổ dồn về Giang Hoài, một phần nhỏ chú ý đến Trương Cảnh Hoành.
Thời gian trôi qua thật mau, Chu gia đã chọn được ngày lành, mời Cao thị và quan môi đến làm lễ. Chu gia tiến hành các thủ tục đính hôn một cách kín đáo. Hai bên đều muốn đẩy nhanh tốc độ, mọi việc diễn ra suôn sẻ, thiếp hợp bát tự cũng vô cùng tốt đẹp. Thoáng chốc, đã đến ngày đính hôn.
Minh Đằng đính hôn, Chu Thư Nhân đặc biệt xin nghỉ phép, Xương Liêm, người chú của cháu, cũng xin nghỉ tại Hàn Lâm Viện.
Cả nhà Chu gia cùng đến Lưu phủ. Chu gia không có tộc thân ở kinh thành, chỉ có người nhà, nhưng Chu gia cũng là nhà cửa con cháu đông đúc, nhân khẩu không ít. Cộng thêm sính lễ, đoàn người kéo dài thật đáng kể.
Lưu Kinh đợi sẵn trước cổng phủ. Thấy xe ngựa dừng lại, ông tiến lên một bước: "Chu đại nhân, Thục nhân."
Chu Thư Nhân bước xuống trước, rồi tự tay đỡ nương tử xuống xe. Chu Thư Nhân đáp lễ: "Lưu đại nhân."
Trúc Lan cũng sánh bước cùng Mã thị. Sau đó, các phòng của Chu gia lần lượt xuống xe.
Đoàn người bước vào cổng Lưu gia. Lưu gia không lớn, chỉ là một tòa viện hai tiến, không có vườn tược. Đi thẳng vào hậu viện, mọi cảnh vật đều thu vào tầm mắt.
Trúc Lan đã sớm dò hỏi kỹ lưỡng về Lưu gia. Cả Lưu gia chỉ trông cậy vào Lưu đại nhân, xuất thân từ nghề cày cấy và học hành, không có đường làm ăn phát đạt. Gia sản đều là tích cóp từng chút một, bổng lộc quan lại được bao nhiêu? Tình cảnh hiện tại của Lưu gia là kết quả của nhiều năm dành dụm.
Chủ nhân Chu gia thật sự quá đông, thêm cả nha hoàn, bà tử đi theo, chà, sân viện Lưu gia có vẻ chật chội hẳn.
Lưu đại nhân nhìn năm người con trai và các cháu trai của Chu đại nhân: "Con cháu Đại nhân thật hưng vượng." Gánh nặng này cũng thật lớn, lại đều là đích tử. Nghĩ đến tiểu thư Chu gia đính hôn với Hầu phủ, Chu gia quả là giàu có!
Chu Thư Nhân nhìn hai người con trai của Lưu đại nhân: "Đợi con trai ngươi thành thân, ngươi sẽ không còn phải hâm mộ cháu ta đông đúc nữa." Ông dừng lại rồi nói tiếp: "Đừng gọi Đại nhân nữa, hãy gọi ta là thúc."
Lưu đại nhân ngẩn người một thoáng. Phải rồi, hôm nay con gái ông đính hôn với cháu trai Chu gia, bối phận của ông chẳng phải đã hạ xuống một bậc sao? "Thúc."
Chu Thư Nhân đáp lời, rồi gọi Xương Lễ cùng các cháu đến chào hỏi.
Về phía Trúc Lan, Lưu gia chỉ có một cô con gái, lại là út nữ. Lần này Mã thị không còn giữ ý, tiếp đãi Ngọc Lộ cùng các cô nương khác một cách rộng rãi, đoan trang.
Trúc Lan nói với Mã thị: "Ta nhìn Lưu Giai thế nào cũng thấy yêu thích. Con dâu cả của ta lại là người biết thương người, sau này nhất định sẽ coi Lưu Giai như con gái ruột mà đối đãi."
Lý thị vội vàng bày tỏ thái độ. Nàng không phải mẹ chồng ác nghiệt, nàng vốn không muốn can thiệp vào chuyện phòng the của con trai, chuyện của bản thân nàng đã đủ rối ren: "Phải, thiếp nhất định sẽ yêu thương như con gái ruột."
Mã thị tin lời Lý thị, lý do rất đơn giản, tính cách nàng và Lý thị tương đồng: "Tiểu thư nhà ta hiếu thuận lắm, tuy tuổi còn nhỏ nhưng mỗi lần ra ngoài đều chăm sóc ta chu đáo."
Trúc Lan nhìn Mã thị cười ngây ngô, có chút muốn che mặt. Nàng ấy đã hoàn toàn không giữ kẽ nữa, đồng thời cũng lộ rõ, tiểu thư Lưu gia là người có chủ kiến và rất thấu đáo.
Ngọc Lộ lặng lẽ nói với đại tỷ: "Muội đã nói rồi mà, cô nương này tâm tư thật nhiều, cứ chờ xem, Minh Đằng sắp có ngày khổ sở rồi."
Ngọc Sương lấy khăn che miệng, nháy mắt, ý bảo muội muội đang có vẻ hả hê quá đỗi. Ngọc Lộ quả thực hả hê, nàng đã mong Minh Đằng tìm được một nương tử có thể kiềm chế được hắn, để hắn bớt gây chuyện mỗi ngày.
Lưu Giai nắm tay Ngọc Điệp, thầm nghĩ, các cô nương Chu gia chẳng phải đều là người có tâm tư sao? Tuổi nhỏ thế này đã biết che chắn cho hai vị tỷ tỷ phía sau rồi. Nàng thật sự đã nhận ra sự trao đổi thầm kín kia.
Trong sảnh, Minh Đằng bị nhạc phụ tương lai săm soi, vô cùng căng thẳng. Nhạc phụ là người của Đại Lý Tự, nét mặt nghiêm nghị khiến hắn có phần sợ hãi.
Lưu đại nhân vuốt râu. Tin tức ông dò la được, vị nhị tôn Chu gia này có phần quá hoạt bát, nhưng việc học hành vẫn tạm ổn, chỉ là dễ bị phân tâm. Nếu có thể hoàn toàn thu tâm dưỡng tính, tiền đồ vẫn rất xán lạn.
Minh Đằng không dám nhúc nhích, hai vị ca ca vợ tương lai nhìn hắn bằng ánh mắt sắc như dao!
Chu Thư Nhân làm như không thấy ánh mắt săm soi dành cho Minh Đằng, cúi đầu nhấp trà. Dĩ nhiên, trong lòng ông thầm nghĩ, nếu Minh Đằng dám làm ông mất mặt, về nhà sẽ bị sửa trị.
Xương Trung lại không nghĩ vậy. Là thúc thúc, cậu bé căng mặt đứng chắn trước mặt cháu trai, trừng mắt nhìn các công tử Lưu gia đối diện: "Các người lớn hơn nhị cháu ta, có phải đang ức hiếp người không?"
Chu Thư Nhân suýt phun cả ngụm trà ra ngoài: "Xương Trung, lại đây với cha."
Xương Trung nhíu mày: "Cha, ánh mắt họ vừa rồi thật hung dữ. Con không thể qua đó, con là thúc thúc, phải che chở cho cháu trai!"
Chu Thư Nhân: "..." Người gây ra chuyện lại là tiểu nhi tử. Con trai thật đáng yêu, nhỏ tuổi đã biết che chở cho người nhà. Thôi, cứ thuận theo ý nó!
Đề xuất Ngọt Sủng: Kỳ Công Thử Lòng, Chẳng Thể Thất Bại
