Trong buổi chiều tà, Trúc Lan đang chăm chú thêu khăn, bỗng nghe tiếng Minh Đằng chưa kịp vào phòng mà lời đã vọng tới. Bà giật mình, suýt chút nữa kim đâm vào tay. "Thật là kinh động! Con lúc nào cũng chẳng chịu an tĩnh một khắc."
Minh Đằng cười hì hì, ngồi phịch xuống bên cạnh Tổ Mẫu. "Bà ơi, cháu vừa hay được tin chẳng nhỏ, vội vàng muốn bẩm báo cùng Bà!"
Trúc Lan cẩn thận dời kim chỉ khỏi chỗ cháu ngồi, e ngại đứa trẻ hiếu động này sơ ý bị thương. Bà khẽ gõ lên trán Minh Đằng, ôn tồn nói: "Vậy thì Tổ Mẫu phải lắng nghe xem, rốt cuộc là tin gì đây."
Minh Đằng vẫn còn vẻ phấn khích: "Nhị thúc của Nhiễm Tầm sang năm sẽ vào kinh nhậm chức, bởi vậy, vị tẩu tử tương lai của cháu sẽ sớm hồi kinh trước thời hạn. Bà ơi, đây chẳng phải là tin mừng lớn sao?"
Trúc Lan bật cười: "Quả thật là tin chẳng nhỏ. Nhiễm Uyển sắp sửa đặt chân đến kinh thành rồi!"
Minh Đằng nhẩm tính tuổi của huynh trưởng: "Chớp mắt vài năm, Đại ca đã đến tuổi kết hôn. Chẳng mấy chốc, cháu sẽ được làm thúc thúc rồi."
"Phải đó, ngày tháng trôi qua thật mau. Đứa bé mập mạp ngày nào như con, nay cũng sắp sửa định thân rồi."
Minh Đằng mừng rỡ vì tương lai tẩu tử sắp về kinh, mong Đại ca có thể bớt đi vẻ lạnh nhạt. Nhưng khi Tổ Mẫu nhắc đến chuyện của mình, mặt cậu đỏ bừng như gấc, vội vàng đứng phắt dậy: "Bà ơi, Tiên sinh giao quá nhiều khóa nghiệp, cháu xin phép cáo lui trước."
Trúc Lan liền giữ chặt vạt áo Minh Đằng: "Đừng vội vã đi, lại đây, Tổ Mẫu có lời muốn dặn dò."
Minh Đằng không dám nhúc nhích. Sức lực của cậu vốn chẳng nhỏ, lại là người cường tráng nhất trong nhà, hai năm nay càng thêm mạnh mẽ. Cậu thực sự sợ rằng trong lúc giãy giụa, Tổ Mẫu sẽ bị thương. Chẳng cần nói đến Gia Gia, chỉ riêng Phụ Mẫu cũng đủ sức đánh chết cậu.
Minh Đằng thầm hối hận vì đã đến báo tin: "Bà ơi, Tổ Mẫu tìm cháu có chuyện gì ạ?"
Trúc Lan buông tay, ra hiệu cho Minh Đằng quay lại rồi mới nói: "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là con sắp định thân rồi. Sau khi định thân, con tuyệt đối không được hồ đồ. Bà biết con và Nhiễm Tầm thân thiết, nhưng Bà phải nhắc nhở con: gia quy là do Gia Gia con đặt ra, con chớ có động lòng tà niệm!"
Mặt Minh Đằng đỏ gay như quả cà chua: "Bà ơi, tôn nhi không hề có ý đồ sai trái."
Trúc Lan thấy hài lòng, phất tay: "Thôi được, con ghi nhớ là tốt rồi."
Minh Đằng liền co cẳng chạy trối chết, sợ Tổ Mẫu còn lời nào muốn nói thêm!
Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân sửa soạn hồi phủ. Từ nay về sau, ông không còn ý định tăng ca nữa. Vốn dĩ ông muốn làm xong sớm để nghỉ lại Hộ Bộ đôi ngày, nhưng Hoàng Thượng đã đẩy ông ra gánh vác trách nhiệm, ha, vậy thì từ nay ông sẽ về nhà đúng giờ.
Thật khéo, Chu Thư Nhân gặp Thượng Thư đại nhân Tiêu Thanh ngay trước cổng Hộ Bộ. Tiêu Thanh kinh ngạc: "Sao lại về sớm thế này!"
Chu Thư Nhân đáp: "...Vâng, Đại nhân cũng hồi phủ sao?"
Tiêu Thanh có chút chột dạ, khẽ sờ mũi. Kể từ khi nghỉ phép trở về, ông ấy ngày nào cũng về đúng giờ, thậm chí thỉnh thoảng còn cáo bệnh xin nghỉ triều sớm. Ông dời ánh mắt đi: "À, về nhà."
Chu Thư Nhân mỉm cười: "Mời Đại nhân đi trước."
Tiêu Thanh "A" một tiếng, nhanh chóng bước lên xe ngựa, chẳng hề lộ vẻ tuổi tác, chân cẳng vô cùng lanh lẹ.
Chu Thư Nhân nhìn theo xe ngựa khuất dần. Ông thầm nghĩ, ngày mai có thể giao thêm công vụ cho Trương Dương. Đã đến tay mình thì không thể bỏ phí, ông chợt nhớ đến Uông Cứ vô cùng.
Trương Dương ngồi trong xe ngựa bỗng rùng mình, không nhịn được kéo rèm nhìn lên trời. Ừm, có lẽ sắp có tuyết rơi rồi.
Ngày hôm sau, Trương Dương nhìn hai đống sổ sách chất trên bàn mà ngẩn người, hồi lâu mới phản ứng lại: "Sao lại nhiều đến thế này?"
Viên Lang Trung mang sổ sách đến cười gượng gạo: "Đây là do Thị Lang đại nhân sai hạ quan mang tới. Nếu Điện hạ có điều gì chưa rõ, Thị Lang đại nhân nói Người có thể trực tiếp đến hỏi ông ấy."
Trương Dương không muốn đối diện với Chu Thư Nhân: "Đây đều là công việc của ngày hôm nay sao?"
Lang Trung gật đầu: "Vâng, đều là của hôm nay. Thị Lang đại nhân dặn, chiều nay ông ấy cần dùng, nên Điện hạ phải tính toán xong xuôi trước khi bãi nha."
Trương Dương cảm thấy Chu Thư Nhân đang ức hiếp người, nhiều như vậy làm sao có thể tính toán hết được, bèn đập bàn đứng dậy bước ra ngoài.
Viên Lang Trung liếc nhìn đống sổ sách trên bàn, kỳ thực cũng chẳng phải quá nhiều, công việc của ông còn chồng chất hơn thế. Còn về Ngũ Hoàng Tử và Chu đại nhân, ông thầm đặt cược Chu đại nhân sẽ thắng, rồi ung dung bước ra.
Chu Thư Nhân thấy Trương Dương tìm đến, ngẩng đầu lên, mặt không chút biểu cảm: "Điện hạ hùng hổ đến đây, phải chăng là bất mãn với thần?"
Trương Dương nghẹn lời: "...Không, thần đến hỏi, liệu công việc hôm nay có hơi nhiều chăng?"
"Lúc bãi triều, Thái Tử đã giữ thần lại hàn huyên đôi lời. Thần đã tâu trước mặt Thái Tử rằng Điện hạ là người chăm chỉ, tính toán sổ sách hiệu suất cao. Thái Tử tỏ ý rất hài lòng với Điện hạ. Nếu Điện hạ cảm thấy nhiều, vậy thần sẽ mang hết về. Hôm nay Điện hạ cứ việc nhàn nhã uống trà, nếu thấy buồn chán thì có thể ra ngoài dạo chơi."
Trương Dương cảm thấy luồng khí tức nghẹn lại trong lồng ngực, không lên không xuống được, Chu Thư Nhân đã chặn hết mọi lời muốn nói của hắn. "Khả năng biện luận của Chu đại nhân quả là xuất sắc."
Chu Thư Nhân đáp: "Điện hạ không phải là người đầu tiên nói như vậy, cũng sẽ không phải là người cuối cùng. Điện hạ còn có việc gì khác chăng?"
Trương Dương gượng cười: "Không, không còn việc gì nữa."
"Ừm."
Chu Thư Nhân nghe tiếng bước chân nặng nề rời đi, chẳng hề bận tâm. Ông nói đều là lời thật, Thái Tử quả thực đã gọi ông lại, ngụ ý rằng nên để Trương Dương tính toán sổ sách nhiều hơn, an phận ở Hộ Bộ là điều tốt nhất.
Vậy thì ông càng không cần phải giữ kẽ. Vốn dĩ hôm qua ông đã định làm như vậy rồi.
Tại Chu phủ, Trúc Lan nhận được thiệp mời thọ yến của Đỗ gia, là lễ mừng thọ mẫu thân của Đỗ thị. Đỗ gia trước kia đã suy tàn, nay hoàn toàn nhờ vào Đỗ thị, vị Thế tử phu nhân Quốc Công phủ, mà chống đỡ. Ca ca bên nhà mẹ đẻ của Đỗ thị, bao nhiêu năm nay vẫn chỉ giữ chức nhàn tản, chức quan lớn nhất cũng chỉ là Tứ phẩm.
Tuyết Hàm thấy mẫu thân đặt thiệp xuống, liền hỏi: "Mẫu thân, con có cần phải đi không?"
Trúc Lan đáp: "Con không cần đi."
Kỳ thực, Trúc Lan cũng chẳng muốn đi, nhưng thiệp đã đưa đến Chu phủ, lại có mối quan hệ thông gia với Đỗ thị, bà vẫn phải tham dự.
Tuyết Hàm thấy sắc mặt mẫu thân không được tốt: "Mẫu thân, hay là giả bệnh mà không đi?"
Nàng biết mẫu thân đã điều tra không ít tin tức, nhất là những chuyện liên quan đến mình, nên mẫu thân không hề ưa thích gia tộc họ Đỗ.
Trúc Lan xua tay: "Giả bệnh là điều không nên làm. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, mẹ sẽ không giả bệnh. Lời nói dối vĩnh viễn là lời nói dối, vả lại, Đỗ gia cũng không đáng để mẹ phải nói dối mà giả bệnh. Đi thì vẫn phải đi."
Tuyết Hàm không mấy ưa thích vị nhị bá mẫu tương lai Đỗ thị này. Mỗi lần nàng đến Ninh Quốc Công phủ thăm Lão phu nhân, Đỗ thị đều có mặt, khiến nàng vô cùng khó chịu, cứ như thể bà ta đang dò xét xem Lão phu nhân có ban tặng gì cho nàng hay không.
Nàng thực sự không thích đến Quốc Công phủ, nhưng Lão phu nhân vì yêu quý Dung Xuyên mà yêu lây sang nàng, nên dù không thích nàng cũng phải đi.
Ngọc Sương cắt sợi chỉ trên chiếc khăn tay, hỏi: "Bà ơi, lần này một mình Bà đi sao?"
Trúc Lan không ưa Đỗ gia, nam tử nhà họ Đỗ không có tài năng tiến thủ, nhưng lại giỏi chìm đắm trong chốn ôn nhu. Bà nhìn cô cháu gái lớn ngày càng xinh đẹp, dứt khoát nói: "Không, lần này Bà tự mình đi."
Nữ nhi nhà ta quý giá biết bao, phải tuyệt đối ngăn chặn mọi điều làm tổn hại danh tiếng. Không dẫn ai theo, tuyệt đối không dẫn ai theo.
Đề xuất Xuyên Không: Trở thành ác nữ sau khi bị thúc ép cứu vớt phản diện
