Chương 71: Bảo hộ sắc

Dương Trúc Lan thực lòng thương xót Triệu Thị. Dung mạo xuất chúng mà không có chỗ dựa che chở, ấy là tai họa. Lại gặp lúc thiên tai loạn lạc, lòng người vô đáy, chẳng những phải đề phòng người ngoài, mà ngay cả thân nhân cũng phải giữ kẽ.

Nhan sắc của Triệu Thị chính là mầm họa, nếu không tự ngụy trang, chín phần mười sẽ bị bán vào chốn ô uế. Nước mắt chính là lớp áo bảo hộ tốt nhất. Giữa cảnh loạn lạc, nào ai ưa thích khuôn mặt sầu bi, nhờ vậy Triệu Thị đã tự bảo vệ được mình. Chỉ là, lớp áo bảo hộ ấy khoác quá lâu, đã thấm sâu vào tận xương tủy.

Dương Trúc Lan nheo mắt hồi tưởng. Trong cả Chu gia, người thâm sâu nhất chính là Chu Lão Nhị. Việc nàng bị mang tiếng xấu không chỉ do Triệu Thị, mà còn có phần lỗi của Chu Lão Nhị. Hẳn là hắn đã bày mưu tính kế cho Triệu Thị không ít. Người đời thường nói, cưới vợ rồi thì quên mẹ, quả là một người con hiếu thảo!

Chu Lão Nhị nghe lời vợ nói, biết chuyện đã bại lộ, vội vàng chạy đến chính phòng. Vừa đứng ở cửa nhìn vào, thấy sắc mặt nương thân thay đổi liên hồi, lòng hắn đập thình thịch. Lập tức quỳ sụp xuống: "Nương, nhi tử có tội."

Dương Trúc Lan im lặng.

Quả nhiên Chu Lão Nhị là người thông minh nhất trong nhà. Hắn đã biết nàng phát hiện ra dung mạo thật của Triệu Thị.

Chu Lão Nhị thấy nương thân mặt không chút biểu cảm, thật đáng sợ. Nương giờ đây không còn là nương của ngày xưa nữa, hắn có chút e dè. "Nương, con cũng bất đắc dĩ. Dung mạo của Triệu Thị quá đỗi tuyệt sắc, gả vào nhà ta là tai họa. Một khi bị người ngoài phát hiện, không những không bảo vệ được nàng, mà còn rước họa vào nhà."

(Đây là lời gián tiếp giải thích vì sao Triệu Thị luôn khóc.)

Dương Trúc Lan nhớ lại nhan sắc của Triệu Thị, cảm thấy nhức đầu. Lại nghĩ đến đứa cháu gái lớn. Ôi chao, nhất định phải thúc giục Chu Thư Nhân tiến thân, không chỉ làm quan, mà phải làm quan lớn, nếu không, chức quan nhỏ bé cũng không thể che chở cho con cháu.

Lòng Chu Lão Nhị cảm thấy trống rỗng. Hắn là người đầu tiên phát hiện ra dung mạo của Thu Nương. Hắn không muốn rước họa nên chưa từng nghĩ đến việc cưới nàng, chỉ là lén lút quan tâm, không kìm được lòng mình. Ải mỹ nhân thật khó qua, hắn cũng là phàm phu tục tử. Nhưng vì còn chút lương tâm, không muốn gây họa cho gia đình, nên chưa dám hành động. Sau này, chính Thu Nương lại phát hiện ra hắn và chủ động tìm đến.

Bề ngoài, hắn là người thật thà nhất trong nhà, nhưng thực chất trong xương tủy lại là kẻ phản nghịch, nhiều chủ kiến nhất. Đặc biệt sau khi thấy Đại tẩu, hắn một lòng muốn tìm cho mình một người vợ thông minh. Người ta thường nói mỹ nhân chỉ có da thịt mà không có đầu óc, cho đến khi hắn phát hiện ra Triệu Thị khóc lóc chỉ là ngụy trang, tiếp xúc rồi bị sự thông minh của nàng thu hút, mới dùng lương thực đổi lấy nàng làm vợ.

Sau này, dù nương không vui nhưng cũng đã đồng ý. Chỉ là Triệu Thị không thể mãi mãi không ra khỏi nhà. Hắn và Triệu Thị hiểu rõ, càng không ra ngoài, người ta càng tò mò, nhất là một người vợ được đổi bằng lương thực, ai cũng sẽ đoán xem nàng có gì đáng giá. Bất đắc dĩ, nàng phải ra ngoài, và bắt buộc phải đi cùng nương, vì nương biết võ, người thường không dám đến gần.

Về sau, việc nương bị mang tiếng là ác bà bà, ngược đãi con dâu, hắn và Triệu Thị thật sự không ngờ nương lại phải gánh chịu tiếng xấu đó. Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng một nàng dâu nhỏ bé, hay khóc lóc, yếu đuối sẽ không được lòng người, dân làng sẽ không còn chú ý nữa. Ai ngờ được những lão phụ nhân lòng dạ đen tối kia lại đố kỵ nương đến vậy.

Chu Lão Nhị càng nghĩ càng thấy hổ thẹn, nương không mở lời, hắn chỉ biết quỳ mãi.

Dương Trúc Lan nghĩ, nếu nguyên thân còn sống, chắc chắn sẽ tức chết, không phải tức Triệu Thị, mà là tức sự bất tín của con trai. Giờ đây, nàng thay thế, nàng thấy Chu Lão Nhị đáng bị phạt, đáng phải quỳ, nhưng là quỳ vì nguyên thân, chứ không phải vì nàng. "Cứ quỳ đi. Khi nào quỳ đủ nửa canh giờ thì đứng dậy. Trong lúc quỳ, hãy suy nghĩ xem rốt cuộc con đã sai ở điểm nào."

Con cái dù lớn vẫn cần được dạy dỗ. Đứa con "hờ" này từ nhỏ đã ít được chú ý, cảm giác gắn bó với gia đình quá ít ỏi. Cũng không thể trách Chu Lão Nhị, nguyên thân và phu quân cũng có không ít sai sót. May mắn là chưa quá muộn, hiện tại đứa con "hờ" này đã bắt đầu quan tâm đến Chu gia nhiều hơn.

Dương Trúc Lan tựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng ước lượng thời gian. Khoảng nửa canh giờ trôi qua, vẫn không thấy đứa con "hờ" đứng dậy. Nàng mở mắt, thấy sắc mặt hắn không được tốt, đôi chân quỳ đã chịu không nổi. Nàng thầm gật đầu, biết hắn đã nhận ra lỗi lầm, muốn quỳ để chuộc tội.

Ánh mắt Dương Trúc Lan ánh lên ý cười. Công sức của nàng và Chu Thư Nhân đã không uổng phí. "Đứng dậy đi!"

Trong nửa canh giờ quỳ gối, Chu Lão Nhị đã hồi tưởng rất nhiều. Con người ta sợ nhất là khi lỗi lầm bị phóng đại vô hạn. Kể từ khi hắn bắt đầu công nhận cha mẹ, hắn đã quen suy xét mọi việc từ góc độ của họ. Hắn cúi đầu hổ thẹn: "Nương, nhi tử bất hiếu. Trước đây con chỉ nghĩ cha mẹ không thương con, chưa từng tự vấn bản thân. Cha mẹ chưa từng bạc đãi con và Triệu Thị, nhưng con lại chưa từng thật lòng quan tâm đến cha mẹ, ngược lại còn không tin tưởng, thậm chí lợi dụng nương. Nhi tử bất hiếu, có lỗi với cha mẹ."

Nụ cười của Dương Trúc Lan càng thêm sâu sắc: "Đứng dậy đi. Nương không giận. Nương cũng có lỗi. Trong những năm chiến loạn, sinh nở liên tiếp, rốt cuộc đã lơ là con. Nương xin lỗi con, con cũng đừng trách nương."

Mắt Chu Lão Nhị đỏ hoe. Năm chiến loạn, không chỉ thiếu ăn thiếu mặc, mà còn phải sống trong sợ hãi. Thế nhưng hắn chưa từng phải chịu đói. Nghĩ đến nương thân săn bắn tìm thức ăn, chưa từng thiên vị không cho hắn ăn, lòng hắn đau thắt lại. "Nương, nhi tử sai rồi."

Thân thể Dương Trúc Lan cứng đờ. Đứa con "hờ" đang úp mặt vào đùi nàng mà khóc. Dù nàng không phải nguyên thân, nàng vẫn chưa quen với cảnh này. Trong sự lan tỏa của cảm xúc, Dương Trúc Lan đưa tay xoa đầu con, khóe môi không kìm được mà cong lên. Thực ra, đâu chỉ có con cái Chu gia đang thay đổi, nàng và Chu Thư Nhân há chẳng phải cũng đang thay đổi sao? Nàng nhận ra mình đã có cảm giác của một người mẹ, không còn chỉ là diễn tròn vai nữa.