Chương Sáu Mươi Tám: Cha Vừa Đi, Mẹ Đã Héo Hon
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoắt cái đã qua một tuần lễ. Lương thực trong nhà, sau khi đã nộp đủ thuế má cho triều đình, số còn lại cũng đã bán đi một nửa.
Năng suất ruộng đồng thời xưa quả thật quá đỗi thấp kém. Dù Dương Trúc Lan không phải người thạo việc cày cấy, nàng vẫn biết rõ sự khác biệt. Năm nay trời đất thuận hòa, một mẫu lúa, nhờ đất nhà màu mỡ và chăm sóc tận tâm, chỉ thu được ba trăm hai mươi cân. Ngô (bắp) tuy sản lượng cao hơn đôi chút, nhưng cũng chẳng vượt quá năm trăm năm mươi cân.
Gia đình Dương Trúc Lan bán đi nửa số lương thực, thu về hơn bảy lạng bạc. Trừ đi chi phí hạt giống và các khoản khác, cả năm chỉ kiếm được hơn sáu lạng, chẳng đủ cho chi tiêu thường nhật. Nhà có người theo nghiệp bút nghiên, riêng học phí hai đứa đã tốn một lạng bốn mỗi năm, chưa kể bút mực giấy nghiên. Hai đứa con trai này quả là cái hố sâu đốt tiền, mà đây mới chỉ là học tập, chưa tính đến việc tham gia khoa cử.
Kẻ sĩ xuất thân hàn vi mà thành danh hiển hách, tỷ lệ ấy hiếm hoi tựa kỳ trân dị bảo, bởi lẽ bạc tiền chính là gánh nặng đè chết người. Lương thực đã bán xong, Chu Thư Nhân cũng đã khởi hành đi phương Nam. Dương Trúc Lan thấu hiểu, khi ra ngoài, thứ gì thiếu cũng được, duy chỉ bạc nén là không thể thiếu. Nàng không chỉ đưa Chu Thư Nhân năm mươi lạng bạc, mà còn đào lên số trang sức mà nguyên thân vẫn luôn cất giữ.
Số trang sức này quả thật không ít. Nguyên thân có một người cha tốt, đã dặn dò không nên mang theo những món có ý nghĩa thân phận. Thế nên, nguyên thân chỉ chọn vòng tay bằng ngọc, trang sức ngọc trai, còn ngọc bội thì không dám đụng tới. Dương Trúc Lan đào lên đếm, riêng vòng ngọc đã có sáu đôi, hai sợi dây chuyền ngọc trai, hơn mười chiếc trâm cài đính ngọc trai, còn lại là những món trang sức vụn vặt khác.
Ngọc trai thời xưa vô cùng quý giá. Những viên được giới nhà giàu ưa chuộng đều là hàng thượng phẩm, cả về kích cỡ lẫn độ tròn. Số trang sức nguyên thân cất giấu này quả thật đáng giá không ít bạc. Dương Trúc Lan đưa cho Chu Thư Nhân một đôi vòng ngọc có màu sắc tuyệt hảo, lại thêm một sợi dây chuyền ngọc trai. Dù chàng có kiếm được tiền hay không, khi trở về cũng phải bán đi hết. Bạc nén trong nhà đã bị hai người tiêu xài gần cạn, trong tay không có tiền, lòng dạ nàng cứ bồn chồn lo lắng!
Ngày đầu tiên Chu Thư Nhân rời xa nhà, Dương Trúc Lan cứ như người mất hồn, làm việc gì cũng chẳng thể chuyên tâm. Hai người vốn dính chặt lấy nhau, nay thiếu đi một người, lòng nàng cứ mãi không yên.
Sang ngày thứ hai, nàng bắt đầu nghĩ ngợi vẩn vơ, đêm đến lại gặp ác mộng, mơ thấy Chu Thư Nhân đã qua đời, chỉ còn mình nàng cô độc nơi cổ đại này. Nàng hối hận khôn nguôi vì đã không cùng chàng lên đường.
Mấy người con trai nhà họ Chu thấy vậy thì lo lắng khôn nguôi. Mẫu thân rời xa phụ thân, sao lại bớt giận dữ đi nhiều đến thế? Mấy đứa con sợ hãi tột cùng, chỉ sợ rằng khi phụ thân trở về, mẫu thân đã héo hon mà đi mất.
Đến ngày thứ ba, Dương Trúc Lan nghĩ mình cần phải tìm việc gì đó để làm. Sau bữa cơm, nàng giao phó công việc: “Tường rào nhà Chu Lão Đại quá thấp, con và Chu Lão Nhị hãy tìm vài người thợ, xây lại tường cho cao lên, ít nhất phải hai thước.”
Chu Xương Lễ thở phào nhẹ nhõm. Mẫu thân có việc để làm là tốt rồi, mấy ngày nay hắn cũng chẳng thể ngủ yên. “Dạ, thưa Mẫu thân.”
Dương Trúc Lan nhìn Dung Xuyên ít nói, rồi lại nhìn đứa cháu đích tôn chỉ một lòng muốn chơi đùa. Nàng không thạo cổ văn, nhưng toán học lại là sở trường. Khoa cử có đề thi về số học, mà cuộc sống cũng chẳng thể thiếu tính toán. “Bắt đầu từ hôm nay, cả nhà đều phải học số học.”
Lý Thị kinh hãi thất sắc, lập tức nhớ lại những ký ức khi trượng phu dạy mình học chữ, cả người run lên bần bật. “Mẫu thân, con chỉ vài năm nữa là làm bà nội rồi, đâu cần phải học nữa.”
Dương Trúc Lan: “...” Cái thời cổ đại đáng ghét này, tính ra mười năm nữa nàng mới bốn mươi sáu tuổi, chẳng phải sẽ thành bà cố sao?
Triệu Thị mắt sáng rực, cơ hội để thân cận với Mẫu thân đã đến, nàng thầm mong chị dâu đừng học. “Mẫu thân, con nhất định sẽ học hành chăm chỉ.”
Lý Thị trừng mắt nhìn, con dâu thứ hai này quả là lắm tâm cơ. Nàng cắn răng quyết tâm: “Mẫu thân, con cũng sẽ học.”
Dương Trúc Lan nhìn sang mấy đứa trẻ: “Còn các con thì sao?”
Dung Xuyên khao khát được học hành. Hắn có cơ hội đọc sách, dù bệnh tật vẫn cố gắng học tập. Hắn hiểu rõ mình đã khởi đầu quá muộn. “Thím, cháu cũng xin được học.”
Đúng vậy, Trương Dung Xuyên đã gọi là “Thím”. Trước đây ở trong thôn, hai nhà không có quan hệ thân thích, cũng chẳng cùng tộc, cách xưng hô thường rất lộn xộn, tùy theo tuổi tác và vai vế. Cùng tộc thì khác, tên có thể trực tiếp nhìn ra được vai vế, xưng hô sẽ không hề rối loạn.
Dung Xuyên dọn đến ở, tuổi tác gần bằng con trai út. Vợ chồng Dương Trúc Lan lại có ý định khác nên đã sửa lại cách xưng hô. Đương nhiên, hai người cũng không chịu nổi việc một đứa trẻ mười tuổi lại gọi mình là Ông, là Bà. Ở thời hiện đại, người ta ba mươi mấy tuổi mới kết hôn là chuyện thường tình. Để tránh bị chạnh lòng, Chu Thư Nhân quyết định sang năm sẽ tham gia kỳ thi Tú tài. Nếu đỗ đạt, chàng sẽ có danh xưng là Chu Tú tài, còn nàng là Tú tài nương tử, sau này cũng chẳng cần phải bận lòng nữa.
Đề xuất Xuyên Không: Kim Phấn Mỹ Nhân
