Tuyết Mai vừa dứt lời, liền vội vàng thưa: "Nương, con nào dám có ý khác, cũng chẳng phải tò mò." Nàng chỉ thấy việc này thật sự quá đỗi thần kỳ.
Dẫu gia đình ta có dư dả ngân lượng, nhưng trong một năm mà sắm sửa phủ đệ tại Bình Châu, lại thêm trạch viện lớn ở Lý Gia Thôn, đã hao tổn không ít. Giờ đây lại tính chuyện mua nhà ở Kinh thành, dù là tiểu viện cũng phải tốn kém biết bao nhiêu bạc!
Trúc Lan ôn tồn giải thích: "Trước khi con về, phụ thân con đã giám định cổ vật, thắng được vài món quý hiếm, bán đi thu về một khoản ngân lượng lớn. Gia đình ta vốn đã có nền tảng, việc mua một tiểu viện chẳng hề khó khăn."
Dù sao Xương Liêm ngày mai đến Giang Phủ, ắt sẽ rõ những việc Chu Thư Nhân đã làm. Cả nhà nên biết phụ thân mình tài năng đến mức nào. Nói trước với Tuyết Mai cũng chẳng hại gì.
Nhân tiện, cũng là để răn đe Xương Liêm cùng các đệ, rằng: "Hãy nhìn xem, phụ thân các con đây, tài giỏi phi thường!" Tuyết Mai nghe xong, tâm trí ngây dại.
Nàng vốn chỉ biết phụ thân học vấn uyên thâm, nào ngờ người kiếm tiền cũng lợi hại đến vậy. Khương Thăng phu quân nàng chẳng thể nào sánh bằng, bởi lẽ không có gì để so sánh.
Nàng từng mừng rỡ vì Khương Thăng đỗ Tú Tài, được miễn thuế hai mươi mẫu ruộng, có thu nhập ổn định hàng năm, nhưng phụ thân nàng chỉ cần ra tay vài món cổ vật, giá trị đã vượt xa!
Tuyết Mai nửa đùa nửa thật thốt lên: "Nương ơi, người đã sinh con quá sớm rồi." Nếu con được bằng tuổi Tuyết Hàm muội muội, con cũng có thể sống cuộc đời của một tiểu thư khuê các.
Trúc Lan nhướng mày. Khoảng cách giữa các con trước kia không quá lớn, Tuyết Mai không nghĩ nhiều. Nay khoảng cách đã quá xa, trong lòng Tuyết Mai ắt cũng có chút tâm tư. May mắn thay, Tuyết Mai đã nói ra bằng lời đùa cợt, ánh mắt vẫn trong sáng, không khiến nàng nhìn lầm người.
Trúc Lan vỗ nhẹ tay Tuyết Mai: "Vốn dĩ nương chưa muốn nói với con sớm như vậy, nhưng đã tiện lời, nương sẽ nói trước. Con cũng là cốt nhục của nương. Năm xưa con xuất giá sớm, nương chưa kịp chuẩn bị gì chu toàn. Nay gia cảnh ngày càng hưng thịnh, nương và phụ thân con đã định, khi Tuyết Hàm xuất giá, sẽ bù đắp cho con một phần hồi môn trọn vẹn."
Tuyết Mai sững sờ: "Chẳng phải phụ mẫu đã bù đắp cho con trâu và xe bò rồi sao?"
Trúc Lan đáp: "Đó chỉ là một phần phụ thân con đã bù trước, vẫn nằm trong khoản hồi môn đó."
Sự ghen tị vừa nhen nhóm trong lòng Tuyết Mai đối với muội muội, lập tức tan biến. Phụ mẫu chưa bao giờ thiên vị. Nàng cắn môi, nghẹn ngào: "Nương, con vừa rồi không nên khởi tâm đố kỵ với muội muội."
Trúc Lan vuốt mái tóc Tuyết Mai. Lòng đố kỵ là lẽ thường tình của nhân gian, nếu đổi lại là nương, nương cũng khó lòng giữ được sự bình thản. Tuyết Mai con đã là một đứa trẻ hiếu thảo rồi.
Mọi người đều nghĩ số ngân lượng mua đất, mua nhà, và cưới vợ cho Xương Liêm đều là gia sản tích cóp của Chu gia. Tuyết Mai con chưa từng ghen tị, nay có chút tâm tư cũng chỉ vì nhận ra khoảng cách giữa con và Tuyết Hàm ngày càng xa.
Tuyết Mai nói ra bằng lời đùa cợt, cũng là vì tin tưởng nương, dĩ nhiên cũng có chút tính toán riêng, nhưng ai mà chẳng có tâm tư riêng tư chứ!
Trúc Lan: "Thôi nào, đừng khóc nữa."
Tuyết Mai hít mũi, chỉ muốn bật khóc. Phụ mẫu đã lo lắng chu toàn cho nàng, mà nàng lại còn muốn tính toán riêng tư: "Nương, con không được tốt như người nghĩ đâu, con cũng có chút tâm tư riêng."
Trúc Lan mỉm cười: "Kẻ ngốc còn có suy nghĩ của riêng mình, huống hồ là người bình thường. Thôi nào, đừng khóc nữa."
Tuyết Mai lau nước mắt: "Nương, trước đây con không đòi hỏi gì, chỉ mong người và phụ thân nhớ đến con nhiều hơn, để sau này có thể giúp đỡ Khương Đốc và Khương Miêu."
Nói ra được hết thảy, Tuyết Mai thở phào nhẹ nhõm. Phụ mẫu đã bù đắp hồi môn cho nàng, nếu nàng không nói ra, trong lòng sẽ mãi day dứt.
Hơn nữa, nàng không thể thốt nên lời từ chối hồi môn. Trước kia nàng không nhận, vì số lượng không nhiều, chi bằng tính toán cho con cái. Giờ đây nàng biết khoản hồi môn này ắt hẳn không nhỏ, nàng không thể chối từ.
Tài năng của Khương Thăng phu quân có hạn, con gái con trai lớn lên, vẫn phải dựa vào khoản hồi môn này để lo việc cưới gả cho con trai, và sắm sửa của hồi môn cho con gái. Hồi môn nằm trong tay mình, sau này dù phụ mẫu tuổi cao sức yếu, không thể chăm sóc cho nàng và các con, nàng vẫn có đủ tự tin để sống tốt. Bởi vậy, nàng thực sự không thể từ chối hồi môn.
Trúc Lan khẽ gõ lên trán Tuyết Mai: "Con thật sự nghĩ rằng những tâm tư nhỏ bé đó, nương và phụ thân con không hề hay biết sao?"
Nàng và Chu Thư Nhân lúc đầu có thể chưa nhận ra, nhưng theo thời gian, những người tinh tường như bọn họ, tự nhiên sẽ nhìn thấu. Những tâm tư này chẳng hề gây hại, vả lại Tuyết Mai đều vì con cái, nên bọn họ không hề bận lòng.
Ngược lại, còn rất mừng vì Tuyết Mai có sự thành toán chu đáo, có sự tính toán này, sau này cũng không cần lo lắng Tuyết Mai bị người khác ức hiếp.
Tuyết Mai ngây dại, mặt đỏ bừng. Phải rồi, phụ mẫu tài giỏi đến thế, làm sao không nhìn thấu tâm tư của nàng? Mọi tâm tư trong nhà đều không thể giấu được phụ mẫu: "Nương."
Trúc Lan thầm nghĩ, trước khi xuyên không, nàng chưa từng nghĩ đến việc kết hôn sinh con. Sau khi xuyên không, sáu đứa con trai con gái, lo lắng đến mức nàng cảm thấy tuổi tâm lý của mình cũng đã ngoài tứ tuần rồi!
Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân dẫn theo hai nhi tử đến Giang Phủ.
Trúc Lan một mình ở trong phòng thu xếp hành lý cần mang theo. Lần này nàng đã rút kinh nghiệm, nhất định phải mang theo chăn và vỏ chăn, bởi lần trước trú ngụ tại khách điếm thật sự quá khổ sở.
Khăn tay phải chuẩn bị thật nhiều, túi tiền cũng phải dư dả, y phục thay giặt không thể thiếu. Phải rồi, phải rồi, còn phải may thêm túi nhỏ vào áo lót, trong tất của nàng cũng có thể may vài cái, còn Chu Thư Nhân thì thôi.
Ai bảo Chu Thư Nhân có chứng ra mồ hôi chân, Trúc Lan sợ rằng dù bọc bằng giấy da trâu, ngân phiếu cũng sẽ bị ẩm ướt. Chu Thư Nhân tự mình cũng chê không chịu nổi, may mà người ngày nào cũng rửa chân, nên không có mùi lạ.
Ngân phiếu thời cổ đại tuy tiện lợi, nhưng lại kỵ nước, nếu bị ẩm ướt nghiêm trọng, dấu ấn bị nhòe đi, e rằng sẽ không thể đổi được ngân lượng.
Trúc Lan lại nghĩ, trên đường đi không phải lúc nào cũng có thể trú ngụ tại khách điếm, nhỡ phải dừng chân nơi hoang dã, còn cần mang theo muối, rượu mạnh...
Đến khi Trúc Lan cảm thấy đã gần như chu toàn, ôi chao, chỉ riêng chăn màn và y phục đã chất đầy ba rương lớn rồi.
Chu Thư Nhân trở về vào buổi chiều, thấy các rương đã được sắp đặt trong phòng: "Nàng thu xếp sớm quá rồi."
Trúc Lan đặt bút lông xuống: "Thiếp đã thu xếp chăn màn và y phục trước, những thứ khác đều đã ghi lại ở đây, còn cần chàng đi sắm sửa."
Chu Thư Nhân nhận lấy danh sách, thấy cần sắm sửa không ít: dao găm, than củi, rượu mạnh... "Nàng quả là nghĩ xa trông rộng, chu toàn mọi nhẽ."
Trúc Lan đáp: "Đó là lẽ đương nhiên. Thiếp đã nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra, đây gọi là phòng họa từ khi chưa phát sinh."
Chu Thư Nhân bật cười: "Tốt, tốt, ngày mai ta sẽ đi sắm sửa."
Trúc Lan vừa rửa bút lông vừa hỏi: "Giang Đại Nhân hôm nay đã nói những gì?"
Chu Thư Nhân vừa thay y phục vừa đáp: "Thành Bình Châu không có vị sư phụ nào thật sự tài giỏi. Giang Minh có ý muốn dẫn Xương Liêm đi theo, đợi sau này Giang Minh hồi kinh, sẽ dẫn Xương Liêm đi bái kiến sư phụ của hắn."
Trúc Lan treo bút lông đã rửa sạch lên, quay người lại: "Giang Minh đối với Xương Liêm có ấn tượng tốt đến vậy, ngay cả sư phụ của mình cũng chịu tiến cử."
Chu Thư Nhân nói: "Ấn tượng về Xương Liêm vẫn luôn tốt. Nếu lần này Xương Liêm không biết tranh thủ, Giang Minh cũng chẳng phí nhiều tâm sức như thế. Đây là do Xương Liêm tự mình giành lấy."
Trúc Lan hỏi: "Sư phụ của Giang Minh là ai? Chắc chắn ở Kinh thành có quan vị không nhỏ?"
Chu Thư Nhân cầm cuốn sách gõ nhẹ lên trán Trúc Lan: "Nàng lại nghĩ quá xa rồi. Năm xưa Giang Minh không được gia tộc coi trọng, nếu sư phụ hắn là quan lớn, Giang Minh đã chẳng phải lưu lại Bình Châu nhiều năm như vậy. Tuy không phải là quan lớn, nhưng người có tài năng riêng. Những năm qua Giang Minh được thuận lợi, không thể thiếu sự chỉ dạy của sư phụ hắn."
Trúc Lan ôm trán. Chu Thư Nhân ngày càng thích dùng sách gõ đầu nàng: "Nếu chàng còn gõ đầu thiếp nữa, thiếp sẽ nhổ râu chàng đấy."
Chu Thư Nhân giấu tay cầm sách ra sau lưng: "Ta vừa làm gì cơ? Tuổi càng cao, trí nhớ càng kém đi rồi."
Trúc Lan xắn tay áo lên: "Thiếp sẽ giúp chàng hồi tưởng lại."
Chu Thư Nhân nhanh nhẹn nhảy lên giường. Trúc Lan: "..." Động tác thật là mau lẹ!
Chu Thư Nhân thực sự sợ bị nhổ râu, đau đớn vô cùng!
Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân ôm râu, hừ một tiếng: "Nghe lời chàng vừa nói, chẳng lẽ Giang Minh sắp hồi kinh?"
Chu Thư Nhân biết Trúc Lan đã tha cho mình, bèn ngồi xuống gật đầu: "Phải. Giang gia chỉ còn Giang Minh là người giữ quan vị, thời gian càng lâu, tình nghĩa càng phai nhạt. Bởi vậy, họ gấp rút muốn Giang Minh trở về, chắc hẳn đã nhận được tin tức rồi."
Trúc Lan nói: "Vậy chẳng phải chúng ta có thể lên đường về Kinh thành sau vài ngày nữa sao?"
Chu Thư Nhân thấy ngồi cũng mệt mỏi, bèn kéo gối nằm xuống: "Việc chúng ta đi Kinh thành cũng chẳng cần phải giấu giếm. Ta và nàng không còn ở đây, cũng cần có người trông nom. Ta thuận miệng nói muốn đi Kinh thành, Giang Đại Nhân liền bảo sẽ giúp chúng ta tìm đội xe đi cùng."
Trúc Lan bỗng dưng có một linh cảm chẳng lành!
Đề xuất Cổ Đại: Thất Tuần Lão Bạn Yếu Ly Hôn
