Chương 254: Đáng tiếc

Chương Hai Trăm Năm Mươi Tư: Đáng Tiếc

Trúc Lan tỏ vẻ nghi hoặc, cất lời: "Thím có điều chi cần nói, cứ việc thẳng thắn."

Ngô Lý Thị bèn quay sang Ngô Nhu bên cạnh, dặn dò: "Con đã lâu không gặp Tuyết Hàm rồi, hai đứa hãy ra ngoài dạo chơi một chốc."

Trúc Lan nghe qua liền hiểu, đây là chuyện không muốn để trẻ nhỏ nghe thấy. Chờ hai tiểu cô nương đã khuất dạng, Trúc Lan mới nói: "Giờ đây, thím đã có thể bày tỏ tâm tư."

Ngô Lý Thị thoáng chút ngượng nghịu, nhưng nghĩ đến cháu trai mình, bà lại lấy lại dũng khí: "Năm nay Tuyết Hàm cũng đã chín tuổi. Thím thấy Ngô Minh nhà ta thế nào?"

Trúc Lan nhất thời nghẹn lời, chỉ biết lặng thinh.

Nàng cẩn thận hồi tưởng, rõ ràng chưa từng hé răng về việc Tuyết Hàm đã đính ước. Tuyết Hàm cùng Ngô Nhu thân thiết, nhưng đều là tiểu cô nương, nào có chuyện bàn luận hôn nhân. Ngô gia hẳn là chưa hay biết, không ngờ Ngô Lý Thị lại vừa ý Tuyết Hàm đến mức hỏi thẳng nàng như thế!

Trong lòng Trúc Lan dâng lên chút tự đắc. Tuyết Hàm, trừ đi thân phận xuất thân, mọi mặt đều chẳng hề thua kém các tiểu thư danh giá. Thấy Ngô Lý Thị đang chờ đợi câu trả lời, nàng khẽ cười khan: "Tuyết Hàm đã đính ước từ mùa đông năm kia rồi."

Ngô Lý Thị nhẩm tính tuổi tác, kinh ngạc thốt lên: "Hôn sự định đoạt quả là quá sớm!"

Bà quả thực rất coi trọng nha đầu Tuyết Hàm này. Tiểu cô nương ấy trầm ổn hơn cháu gái bà, dung mạo không chỉ có phúc khí mà hành xử còn vô cùng đoan trang, đại phương. Lại thêm có Trúc Lan làm mẹ, chắc chắn tâm tư của tiểu nha đầu này không hề đơn giản.

Bà thực lòng quý mến Tuyết Hàm, bằng không đã chẳng vì tuổi nàng còn nhỏ mà đường đột hỏi thẳng. Chỉ tiếc thay, Tuyết Hàm đã sớm có nơi có chốn. Bà thầm than thở trong lòng, chỉ đành trách duyên phận không thành.

Trúc Lan ôn tồn giải thích: "Hôn sự đã định, ấy là do duyên phận đã đến lúc."

Ngô Lý Thị thấy Trúc Lan không có ý giới thiệu con rể, dù trong lòng rất muốn biết người đã định là ai, nhưng Trúc Lan đã không nhắc, bà cũng không tiện truy hỏi đến cùng.

Trúc Lan thầm nghĩ, dù cho Tuyết Hàm chưa đính hôn, nàng cũng sẽ không chấp thuận Ngô Minh. Bởi Ngô Minh tương lai xán lạn, nhưng chính vì tài năng quá mạnh, ai biết được ngày sau có nạp thiếp hay không? Vạn nhất khuất nhục khuê nữ của nàng thì phải làm sao?

Vẫn là Dung Xuyên tốt hơn cả. Dù thân thế hiện giờ còn là điều bí ẩn, nhưng là do chính tay nàng nuôi dưỡng, ân tình sâu nặng. Dung Xuyên lại là người biết ơn, ngày sau tuyệt đối sẽ không phụ Tuyết Hàm.

Phụ nữ thời cổ đại, dù có được giáo dục đến đâu, trong lòng vẫn luôn mong mỏi trượng phu chỉ có một mình mình. Nếu ai cũng có thể nghĩ thoáng, thì làm gì có chuyện đấu đá nội viện? Đấu đá không chỉ vì lợi ích của con cái, mà còn là sự ghen ghét, bất mãn chất chứa trong lòng.

Ngoại trừ những người thực sự không màng danh lợi, có mấy nữ nhân cam tâm chia sẻ trượng phu với kẻ khác!

Bởi vì chuyện Tuyết Hàm đã đính ước, không khí giữa hai người có chút ngượng nghịu, chẳng còn tâm trí trò chuyện thêm. Trúc Lan bèn cáo từ sớm.

Trên đường trở về phủ, Lý Thị cứ nhìn ngó khắp nơi. Trúc Lan bật cười: "Lúc đến, nàng vẫn chưa ngắm nhìn thỏa thuê sao?"

Lý Thị giọng điệu hưng phấn: "Mẹ ơi, Châu thành quả nhiên khác biệt! Dọc đường đi, cửa hàng san sát đã đành, nhìn những phủ đệ hai bên kìa, khí thế hơn hẳn huyện thành chúng ta!"

Trúc Lan thầm đảo mắt. Nàng thực sự không thấy có khí thế gì đáng kể. Kiến trúc nhà cửa ở phương Bắc cơ bản đều tương tự nhau, khác biệt duy nhất là quy mô lớn nhỏ. Chắc Lý Thị mới đến nên thấy lạ, chỉ vài ngày nữa sẽ chẳng còn thấy khác biệt nữa.

Trúc Lan không vội vã hồi phủ, dẫn Lý Thị đến khu chợ. Sau này Lý Thị cần mua thức ăn, nhân tiện để nàng nhận biết đường đi lối lại. Người Chu gia đều có khả năng định hướng tốt, không ai là kẻ mù đường.

Họ dạo quanh chợ một vòng, mua ít cá và đậu hũ.

Lý Thị xót ruột không thôi: "Mẹ ơi, chợ rau Châu thành cũng chẳng khác biệt gì, đồ bán cũng tương tự huyện thành, sao lại đắt đỏ hơn? Cá đắt hơn huyện thành một văn một cân, đậu hũ cũng đắt hơn nửa văn. Chẳng phải đều là cùng một thứ sao?"

Lý Thị trong lòng tính toán nhanh chóng. Đến Bình Châu, nhà không còn vườn rau, ngày sau chẳng phải mọi thứ đều phải dùng bạc mua sắm sao? Chi tiêu một tháng sẽ gấp mấy lần ở quê nhà!

Trúc Lan thấy Lý Thị ủ rũ, bèn hỏi: "Nàng lại đang nghĩ ngợi điều chi?"

Lý Thị đau xót đáp: "Mẹ ơi, Bình Châu này cũng chẳng phải là nơi tốt đẹp gì."

Ai nấy đều nói thành thị là nơi phồn hoa, nàng cũng từng mong đợi, nhưng khi thực sự đến đây và tính toán chi tiêu, lòng nàng như rỉ máu. Giờ đây, trong mắt nàng, Bình Châu thành chính là nơi nuốt chửng bạc tiền, khiến nàng không kìm được mà ôm chặt lấy túi tiền.

Trúc Lan lại một lần nữa cạn lời. Nàng thực sự không thể theo kịp lối suy nghĩ của Lý Thị, không hiểu vì sao nàng lại ôm chặt túi tiền như thể sợ bị đánh cắp vậy!

Về đến nhà, Lý Thị liền vội vã thúc giục Chu Lão Đại đóng thùng gỗ và mang đất về, nàng muốn tự trồng rau.

Trúc Lan lúc này mới hiểu ra Lý Thị vì sao lại ôm chặt túi tiền, thì ra là nàng thấy chi tiêu ở Châu thành quá lớn.

Buổi trưa, họ dùng thức ăn mặn còn lại từ hôm qua, cắt thêm ít dưa muối để dùng bữa.

Buổi chiều, Trúc Lan tỉnh giấc sau giấc ngủ trưa, Xương Liêm và Đổng Thị đã đi bái phỏng trở về. Trúc Lan bước ra khỏi phòng, nhìn thấy trên bàn chính sảnh có đặt những hộp quà, đó là lễ vật hồi đáp của tỷ tỷ Đổng Thị.

Trúc Lan gọi Đổng Thị. Đổng Thị mở cửa phòng, mỉm cười bước đến: "Mẹ, người đã tỉnh giấc."

Trúc Lan nhấp trà làm ấm cổ họng, khẽ đáp: "Ừ."

Đổng Thị biết rõ mẹ gọi mình vì chuyện gì, nàng vẫn luôn chờ đợi mẹ chồng tỉnh dậy, bèn mở lời: "Đây là lễ vật hồi đáp của tỷ tỷ và tỷ phu, đặc biệt dành tặng cho cha và mẹ."

"Số lượng này quả là quá nhiều." Nàng vừa đếm được sáu chiếc hộp.

Đổng Thị đáp: "Đây là phần dành cho cha mẹ, còn phần của con và Xương Liêm thì con đã cất giữ rồi. Mẹ, tỷ phu rất yêu thích tấm da sói, còn nhắc rằng cha mẹ đã hao tâm tổn trí. Đây đều là tấm lòng của tỷ tỷ và tỷ phu, mẹ cứ an tâm nhận lấy!"

Trúc Lan đã đoán trước sẽ có lễ vật hồi đáp, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế, đây còn chưa kể phần dành cho Xương Liêm và Đổng Thị. Quả nhiên là tỷ tỷ ruột, những món quà này cũng có ý muốn nâng đỡ, chống lưng cho Đổng Thị!

Trúc Lan nói: "Vậy con thay ta tạ ơn tỷ tỷ của con. Ta xin nhận những lễ vật này."

Người ta không gửi thiệp mời, nàng sẽ không tự mình đến tận cửa bái tạ, e rằng lại bị coi là bám víu vào Giang gia, dễ gây hiềm khích.

"Con đã tạ ơn tỷ tỷ và tỷ phu rồi. Tỷ tỷ nói sau này có tiệc trà sẽ mời con và mẹ cùng tham gia!"

Trúc Lan vẫn giữ nụ cười. Nghe lời này, ý là không cần phải đến tận cửa cảm ơn, sau này gặp mặt sẽ có lời mời. Trúc Lan nói: "Ta không am hiểu nhiều về trà đạo, chi bằng con cứ đi một mình là được."

Nàng thân là Tú Tài Nương Tử, nếu đi tham gia tiệc trà của các quan phu nhân, e rằng chỉ đủ làm bia đỡ đạn. Còn Đổng Thị là em gái ruột, tự nhiên sẽ được tỷ tỷ chăm sóc. Nàng không muốn đi để phải chịu ánh mắt khinh thường của người khác.

Đổng Thị đã sớm biết mẹ chồng sẽ nói như vậy. Cha mẹ chồng nàng đều là người biết giữ chừng mực. Nàng cũng thầm thở dài vì những khó khăn của tỷ tỷ khi tái giá. Đến tận bây giờ, các quan phu nhân Châu thành vẫn còn bàn tán về tỷ tỷ, tỷ tỷ không muốn nhà chồng đến thăm cũng là vì sợ thêm lời đàm tiếu.

Tuy nhiên, hôm nay nàng vô cùng vui mừng. Cha mẹ chồng đã chuẩn bị lễ vật chu đáo cho nàng đi bái phỏng, đặc biệt là hai tấm da sói quý, tỷ phu vô cùng yêu thích. Điều này cũng khiến tỷ tỷ nàng được nở mày nở mặt.

Nàng đến cửa không phải để cầu cạnh, mà quả thực là đi thăm viếng, khiến tỷ phu cũng phải nhìn chồng nàng và nhà chồng nàng bằng con mắt khác! Vì không làm tỷ tỷ mất mặt, tỷ tỷ cũng vui vẻ, lễ vật hồi đáp tự nhiên rất hậu hĩnh, đương nhiên cũng có ý muốn chống lưng cho nàng.

Trúc Lan ngại mở lễ vật trước mặt con dâu, may mắn thay Đổng Thị rất tinh ý: "Mẹ, con xin phép về phòng sắp xếp lại lễ vật hồi đáp của tỷ tỷ đây."

"Được, con về đi."

Trúc Lan đợi Đổng Thị khuất bóng mới mở hộp. Trong sáu chiếc hộp, chiếc lớn nhất đựng đồ trang trí, Trúc Lan không am hiểu về vật phẩm này, nhưng đồ Đồng Tri Ngũ Phẩm tặng chắc chắn không hề rẻ.

Hai chiếc hộp khác, một chiếc đựng hai cây trâm cài nạm ngọc, chiếc kia là một đôi vòng ngọc trông khá đẹp. Ba chiếc hộp còn lại, một chiếc là thỏi mực thượng hạng, hai chiếc là hai cây bút lông trông vô cùng quý giá.

Sáu chiếc hộp này quả thực đều là dành cho nàng và Chu Thư Nhân.

Còn những người khác trong nhà, thân phận địa vị khác biệt, tỷ tỷ của Đổng Thị cũng không cần phải lo chu toàn mọi mặt.

Trúc Lan cất hết trang sức vào hộp đựng. Trang sức của nàng ngày càng nhiều, nàng là người phàm tục, nhìn thấy cũng cảm thấy vui mừng.

Buổi tối dùng cơm, Chu Thư Nhân vẫn chưa thấy hồi phủ. Trúc Lan trong lòng thấp thỏm không yên. Thời cổ đại quả là bất tiện, không có vật dụng liên lạc, trong lòng lo lắng muốn hỏi thăm cũng chẳng biết tìm người ở đâu, nhìn sắc trời bên ngoài càng lúc càng tối, chỉ biết đứng ngồi không yên.

Trúc Lan không kìm được bước chân, đã ra tiền viện mấy lượt.

Chu Lão Đại đi theo sau mẹ, trong lòng cũng lo lắng cho cha: "Mẹ, hay là con ra ngoài tìm kiếm một chút?"

Trúc Lan đáp: "Con biết tìm ở nơi nào? Thôi, con cũng đừng lo lắng nữa, cha con lát nữa sẽ trở về thôi."

Chu Lão Đại chỉ biết im lặng. Mẹ ơi, người nói vậy thì xin hãy quay về hậu viện đi. Người cứ đứng đây lo lắng mà không chịu về, con không chỉ lo cho cha mà còn phải lo cho cả mẹ nữa.

Suy nghĩ của hắn khác hẳn Lý Thị. Lý Thị cho rằng chi tiêu ở Bình Châu quá lớn, không bằng ở quê nhà. Nhưng hắn là người có kiến thức, người phải vươn lên cao. Ở quê nhà tuy an nhàn thật, nhưng cũng cắt đứt cơ hội tiến thân.

Giờ đây cha chưa hồi phủ, là một người con trai mà không thể giúp đỡ cha, hắn cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Tai Trúc Lan khẽ động đậy, nàng nhanh chóng bước về phía cổng lớn. Trúc Lan có linh cảm Chu Thư Nhân đã trở về.

Mở cổng ra, vẫn chưa thấy xe ngựa hay bóng người. Chu Lão Đại nhìn kỹ rồi nói: "Mẹ, cha vẫn chưa về."

Trúc Lan vẫn khẳng định linh cảm của mình: "Đợi thêm một chút, chắc chắn là cha con đã trở về rồi."