Nhà họ Chu đã chính thức định thân cho tam công tử cùng tiểu thư nhà Huyện Thái Gia. Sau bữa sáng, khách khứa đến bái phỏng nhà Trúc Lan không ngớt. Có các phu nhân trong tộc, lại có cả những người khác họ trong thôn. Trúc Lan từ chỗ bị ghẻ lạnh nhất, nay một bước trở thành người được chào đón nhất làng. Kẻ nào dám nói người xưa ngu ngốc, đầu óc thẳng tuột, nàng sẽ cãi đến cùng. Chỉ hơn một năm, nàng lại thấy người xưa còn giỏi hơn người hiện đại trong việc biết nhìn gió bẻ măng, biết tránh họa tìm lợi.
Từ sáng đến giờ, bên tai Trúc Lan không ngớt những lời tâng bốc. Lần này, chẳng còn ai dám buông lời chua ngoa nữa, họ chỉ hận không thể ca ngợi Trúc Lan đến tận mây xanh. Cả ngày, Trúc Lan cười đến cứng cả hàm.
Ngược lại, Lý Thị lại nói không ngừng nghỉ suốt cả ngày. Đến khi mọi người đã về hết, nàng vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn, đặc biệt tận hưởng cảm giác được người khác ngưỡng mộ.
Trúc Lan thấy vô cùng cạn lời: "Nói cả ngày trời, nàng không thấy mệt sao?" Nàng chỉ cười, nói ít mà môi đã khô, cổ họng đã rát, vậy mà Lý Thị nói nhiều nhất, giọng vẫn không hề thay đổi.
Lý Thị vẫn thấy chưa khoe khoang đủ: "Mẫu thân, người không biết đâu, họ cứ lén lút đồn đại chuyện nhỏ nhặt về con, cứ tưởng con không hay biết. Hôm nay, thấy bộ dạng họ vừa ghen tị lại vừa phải tâng bốc con, bao nhiêu ấm ức trong lòng con đều được giải tỏa hết rồi!"
Trúc Lan bật cười, Lý Thị đáng yêu ở chỗ nàng luôn tự biết mình. Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân đẩy cửa bước vào, liền bảo Lý Thị: "Đi nấu cơm đi!"
Lý Thị sợ công phụ, vội vàng chào một tiếng "Phụ thân" rồi nhanh nhẹn ra cửa. Chu Thư Nhân nhìn Lý Thị chạy nhanh như thể muốn mọc thêm hai chân, khóe miệng giật giật: "Ta mang về hai con gà quay, tối nay ăn."
Lý Thị sợ công phụ mở lời nhất, may mắn đây lại là chuyện tốt. Nàng đáp lời rồi nhanh chóng rời đi.
Trúc Lan hỏi: "Hôm nay sao lại mua gà quay về thế?"
Chu Thư Nhân vừa ngồi xuống vừa thay giày, nói: "Hôm nay ta gặp Sĩ Khanh ở nha môn. Lúc về, ta kiếm cớ đi mua gà quay để tránh mặt hắn, nào ngờ vẫn không tránh được. Hắn nói cũng về thôn, tiện đường đi cùng. Ta đành phải mua gà quay về."
Trúc Lan nhận lấy áo khoác ngoài của Chu Thư Nhân, tay khựng lại: "Sĩ Khanh sẽ không dọn vào ở nhà bên cạnh chứ!" Chu Thư Nhân cầm lấy quần áo sạch: "Ừm, hắn đã dọn vào nhà bên cạnh rồi."
Trúc Lan suy nghĩ một lát: "Sĩ Khanh biết nhà chúng ta kết thân với nhà Huyện Thái Gia, lại có mối quan hệ với Giang Minh, con rể lớn của Đổng gia, nên mới để ý đến chàng?" Nếu không, một tú tài như chàng không đáng để Sĩ Khanh phải tính toán.
Chu Thư Nhân thay quần áo sạch sẽ, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, tựa vào tường lò sưởi, phe phẩy quạt: "Hôm nay ta tránh mặt Sĩ Khanh, Huyện Thái Gia tuy không nói rõ, nhưng cũng truyền đạt ý của ông ấy. Ông ấy và Giang Minh sẽ không can dự vào bất cứ chuyện gì, bảo ta nên liệu mà giữ mình, đừng để bị người ta tính kế."
Trúc Lan nghe xong trong lòng vui vẻ: "Đổng Lão gia là người hiểu chuyện."
Chu Thư Nhân: "Đổng Lão gia mà không tinh minh thì làm sao có thể ngồi lên chức Huyện Thái Gia ở đây được. Tuy triều đình không có quy định rõ ràng, nhưng hiếm khi có người làm quan phụ mẫu ngay tại quê hương mình."
Trúc Lan thích những đồng đội sáng suốt. Nếu không phải là người sáng suốt, Chu Thư Nhân cũng chẳng phí công kết giao với Đổng gia. Nàng cảm thán: "Xương Liêm thật có phúc, có được một nhà vợ tốt."
Đổng gia, trừ vài nàng dâu vì giai cấp mà khinh thường nhà họ Chu, còn lại đều là người tốt.
Về sự chú ý của Sĩ Khanh, Trúc Lan không lo Chu Thư Nhân bị mắc mưu. So với Chu Thư Nhân, Sĩ Khanh không bị mắc mưu đã là may mắn lắm rồi.
Bữa tối, lũ trẻ ăn gà quay ngon lành. Minh Đằng vừa gặm cánh gà vừa lẩm bẩm: "Đại ca đi học đường thật là tốt."
Trúc Lan lập tức hiểu tâm tư của tiểu tử này: "Chỉ có con là lắm mưu mẹo." Minh Đằng cười hì hì. Kể từ khi Đại ca theo cha ăn cơm, bàn này vắng đi một người, phần của hắn cũng được chia nhiều hơn.
Ngọc Sương nuốt miếng thịt gà trong miệng: "Đợi Nhị ca cũng đi học đường, thì càng tốt hơn nữa."
Minh Đằng không vui. Bàn có cha đều là người lớn, không như ăn với nãi nãi, trẻ con đông, hắn được chia nhiều. Nghĩ đến việc phải chuyển sang bàn bên cạnh ăn, hắn hóa nỗi buồn thành sức ăn.
Triệu Thị gõ nhẹ lên trán con gái: "Trong lòng hiểu là được rồi."
Ngọc Sương cười hì hì, nàng thích trêu Nhị ca. Điều này cũng giống như việc nương nàng thích thỉnh thoảng xem náo nhiệt của Đại tẩu vậy.
Trúc Lan thực sự yêu quý Minh Đằng, đứa trẻ vui vẻ này. Nàng véo má phúng phính của Minh Đằng, cảm giác thật tuyệt. Thằng bé này hình như càng ngày càng béo ra.
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân không cần đến huyện. Sau bữa cơm, Trúc Lan lấy trà ngon nhất trong nhà ra pha.
Lý Thị bưng trà vào phòng hỏi: "Mẫu thân, hôm nay có khách đến nhà sao?" Trà trong nhà cũng chia làm mấy loại. Loại rẻ tiền là dùng cho khách thường ngày, loại tốt hơn dùng cho trưởng bối như tộc trưởng, còn loại tốt nhất chỉ dùng khi nhà có khách quan trọng.
Trúc Lan: "Ừm."
Lời Trúc Lan vừa dứt, Chu Lão Nhị đã dẫn người vào chính sảnh. Trúc Lan nghe thấy Sĩ Khanh nói với Chu Thư Nhân: "Đường đột quấy rầy rồi."
Chu Thư Nhân đang chờ sẵn ở chính sảnh: "Sĩ công tử khách khí rồi, mời ngồi."
Lý Thị nghe tiếng động, hạ giọng: "Mẫu thân, khách người nói là Sĩ công tử sao? Chẳng phải hắn có quan hệ với Vương Nhu sao? Sao hắn lại đến nhà ta?"
Trúc Lan không định giải thích với Lý Thị. Lý Thị thích tự suy diễn, nàng sợ Lý Thị suy diễn quá mức, lại làm chuyện kinh động, dễ hỏng việc: "Chắc là Vương Nhu ở nhà bên cạnh, nên hắn thay Vương Nhu đến bái phỏng thôi!"
Lý Thị: "Thì ra là vậy. Sĩ công tử hôm qua sẽ không ở nhà bên cạnh chứ? Ôi trời ơi, nhà bên cạnh toàn là nữ nhi thôi. Vốn dĩ danh tiếng nhà đó đã không tốt, nay lại để ngoại nam ở vào, danh tiếng mấy tỷ muội kia coi như tiêu tan hết rồi." May mắn là Lý Thị biết bên ngoài có người, nên nói chuyện luôn giữ giọng thấp.
Triệu Thị xen vào: "Hôm qua lúc đương gia đóng cổng, chàng thấy Vương Vinh nhà bên cạnh xách bọc đồ về nhà Vương Lão Tứ rồi."
Trúc Lan không ngạc nhiên khi Nhị nha đầu Vương Vinh rời đi, mà lại ngạc nhiên: "Chỉ có một mình Vương Vinh thôi sao?" Triệu Thị gật đầu: "Chỉ có một mình nàng ấy."
Vẻ mặt Lý Thị kỳ quái. Dưới sự ảnh hưởng của cả nhà toàn người tinh minh, nàng cũng đã tinh ranh hơn nhiều: "Ta đã nói Vương Hân và mẹ nàng ta chẳng phải người tốt. Nha đầu này chắc chắn nghĩ mình lớn tuổi, Vương Nhu lại nhỏ, nên nàng ta cũng động tâm tư rồi!"
Trúc Lan ra hiệu: "Thôi được rồi, đừng bàn tán nữa." Nàng không muốn nghe chuyện nhà bên cạnh, một phần vì Sĩ Khanh vẫn còn ở ngoài, nàng sợ Lý Thị không kiềm chế được mà nói lớn tiếng, để người ngoài nghe thấy.
Lý Thị ngậm miệng, cười lấy lòng một cái, cúi đầu tiếp tục giúp mẹ chồng chia chỉ. Sĩ Khanh không ở lâu, liền cáo từ. Lý Thị và Triệu Thị rất có ý tứ, nghe thấy khách đã đi, biết công phụ nhất định sẽ quay lại chính phòng, liền trở về phòng mình.
Chu Thư Nhân bước vào phòng chỉ thấy một mình Trúc Lan, càng thêm hài lòng với hai nàng dâu, càng ngày càng biết nhìn sắc mặt. Trúc Lan đặt kim chỉ xuống hỏi: "Sĩ Khanh đến nói gì?"
Đề xuất Cổ Đại: Trùng Sinh Hoán Thân: Ta Làm Chủ Mẫu Vương Phủ
