Chương 184: Mời gọi

Sở dĩ Trúc Lan nói vậy là có căn cứ. Môi Khương Vương Thị khô khốc, vừa nhìn đã biết bà ta vừa đặt chân đến nhà Tuyết Mai là lập tức sang đây. Dù Trúc Lan không ưa gì Khương Vương Thị, nhưng nể tình bà ta vội vã đến thăm, Trúc Lan cũng phải giữ thể diện.

Khương Vương Thị quả thực không thể đoán được tâm tư của Dương Thị nữa. Khi đi xem mắt cho con trai, bà ta nghe ngóng Dương Thị là người ruột để ngoài da. Thế nhưng, trước Tết, Dương Thị đã ra oai, dùng dao mềm cắt khiến bà ta đau điếng. Bà ta đã chuẩn bị tinh thần bị châm chọc, nhưng Dương Thị lại như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Bà ta càng lúc càng không dám xem thường Dương Thị. "Ôi chao, thân gia hà tất phải rót trà, để ta tự mình làm là được rồi."

Trúc Lan cũng chẳng có ý định rót thêm chén thứ hai. Tuyết Hàm lúc này bước vào. Nhà Trúc Lan có vài người đọc sách, tối nào cũng cần thức khuya học hành, lại thêm mấy chàng trai đang tuổi lớn, nên trong nhà lúc nào cũng sẵn bánh ngọt, lại còn phân thành nhiều loại, riêng loại đãi khách cũng có vài món.

Tuyết Hàm mang ra là loại điểm tâm đắt tiền nhất, những chiếc bánh mềm mại. Đúng vậy, hai tháng trước, tiệm bánh của Sĩ Khanh đã mở đến tận huyện thành, nổi tiếng khắp mười dặm gần xa. Ai được nếm thử loại bánh này đều là chuyện đáng khoe khoang.

Tuyết Hàm đặt đĩa bánh xuống, cười nói: "Thím ơi, mời thím dùng điểm tâm."

Khương Vương Thị nhận ra loại bánh này. Lần trước con trai út về nhà có mang theo nửa cân, nghe nói giá đến tám mươi văn một cân. Bà ta chỉ dám nếm một miếng. Nhìn đĩa bánh bày ra sáu miếng, gần một cân, tám mươi văn tiền đó! Vừa xót ngân lượng, bà ta lại càng nhận thức sâu sắc hơn về Chu gia. Quả nhiên, gia sản của thân gia này thật sự hùng hậu.

Ánh mắt Khương Vương Thị chuyển sang Tuyết Hàm, bà ta ngẩn người: "Lần trước gặp Tuyết Hàm còn bé tí, mấy năm không gặp, giờ đã thành đại cô nương rồi. Nha đầu này lớn thật là xinh đẹp."

Nói đoạn, lòng bà ta dâng lên vị chua chát. Một tiểu cô nương, khoác lên mình chiếc váy màu xanh nhạt, cổ tay đeo vòng bạc, tai mang đôi đinh vàng, trên đầu cài trâm hoa chỉ có ở tiệm trong huyện. Vốn dĩ nàng đã xinh đẹp, nay mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười đều tựa như tiểu thư nhà quan. Lưng Khương Vương Thị tự nhiên thấp đi vài phần. Khương gia không thể sánh với Chu gia. Con trai bà ta phải dựa vào nhà vợ mới có thể làm việc ở nha môn. Bà ta cảm thấy thiếu tự tin, giọng nói cũng trở nên yếu ớt hơn.

Trúc Lan nghe vậy, ánh mắt dịu dàng hẳn. Làm mẹ ai mà chẳng thích nghe lời khen ngợi con cái mình. Nụ cười của bà trở nên chân thật: "Thân gia mau nếm thử đi, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện."

Khương Vương Thị đáp: "Vâng!"

Trúc Lan thầm suy đoán mục đích Khương Vương Thị đến đây, nhưng bà không thể hỏi thẳng, e rằng sẽ bị coi là muốn kiểm soát gia đình con rể. Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu từ xưa đã là một nan đề. Bà hiểu rằng, nhà mẹ đẻ càng can thiệp, đôi khi vì giữ thể diện mà chuyện nhỏ cũng hóa thành chuyện lớn.

Khương Vương Thị chỉ ăn một miếng bánh rồi dừng lại. Bà ta cũng là người tinh ý, thấy cháu trai cháu gái được nuôi dưỡng trắng trẻo mập mạp, biết ngay là thường xuyên được đến nhà ngoại ăn đồ ngon. Bà ta ăn ít đi một miếng, bọn trẻ sẽ được ăn thêm. "Ngồi cũng đã lâu rồi, sao chỉ có một mình thân gia ở nhà vậy?"

Trúc Lan giải thích: "Thư Nhân đã lên huyện rồi. Lão Đại, Lão Nhị thì vào núi nhặt củi. Con dâu cả và con dâu thứ cũng đi theo hái mộc nhĩ, rau dại. Thành thử chỉ còn lại một mình ta trông nhà."

Khương Vương Thị nghe nói đến rau cỏ, liền lo lắng: "Khương Thăng hai đứa nó ở riêng, rau cỏ sau vườn mới nhú mầm, muốn ăn rau phải đợi thêm một thời gian. Ta đây chính là nhớ thương chúng nó, nên mới bàn với lão gia sang đây ở một thời gian. Vốn định để lão gia giúp kiếm ít củi về, nào ngờ vừa bước vào đã thấy đống củi cao ngất. Tuyết Mai nói ta mới biết là do Xương Lễ và Xương Nghĩa giúp nhặt. Tiểu gia đình của Khương Thăng hoàn toàn nhờ thân gia chăm sóc. Ta là mẹ ruột mà đến đây cũng chẳng giúp được gì, thật là hổ thẹn!"

Khương Vương Thị quả thực cảm thấy mất mặt. Con trai bỏ nhà đi, bà và lão gia đã tự vấn rất nhiều, nhận ra không chỉ họ thất vọng về con trai, mà con trai cũng đã tuyệt vọng với họ. Lúc này bà mới hoảng hồn, gửi lời làm hòa, hạ mình xuống. Bà đến đây với ý định giúp đỡ, nhưng lại thấy chẳng có gì để giúp. So sánh cha mẹ ruột và nhà vợ, mặt bà ta nóng ran.

Trúc Lan không muốn đoán định nội tâm Khương Vương Thị. Chỉ cần Chu gia ngày càng vững mạnh, Khương Thăng dựa vào Chu gia, bà sẽ không sợ Khương Vương Thị ức hiếp Tuyết Mai. Hai nhà bình an vô sự là tốt rồi, sống không cần quá so đo, cũng không cần ép Khương Vương Thị phải nhận lỗi. Đôi khi hồ đồ một chút lại hay. "Thân gia nói vậy là khách sáo rồi. Tuyết Mai là con gái ta, hai huynh trưởng nó giúp đỡ là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, ai bảo thân gia không giúp được gì? Rau nhà Tuyết Mai chưa kịp lớn, muốn ăn rau xanh thì phải dùng rau dại. Tuyết Mai bận trông con không có thời gian, thân gia đến đây có thể hái rau dại, hái nhiều phơi khô để dành mùa đông ăn cũng đổi vị. Thân gia xem, sân nhà ta đây cũng đang phơi đầy dương xỉ, mộc nhĩ đó thôi!"

Khương Vương Thị nghe vậy, nhiệt độ trên mặt giảm đi không ít: "Vậy ta cũng hái thêm chút về. Thân gia, ngày mai chúng ta cùng đi nhé?"

Trúc Lan: "..."

Không, bà chẳng muốn chút nào. Bà tuyệt đối không muốn lên núi. Ngay cả trong nhà, bà còn bảo Chu Thư Nhân mua thuốc chống rắn rắc khắp nơi. Bà đã nghe không chỉ một lần chuyện bắt được rắn trong đống củi. Lúc rắc thuốc, bà còn phải lấy cớ là vì các cháu trai!