Chớp mắt đã đến ngày Hộ bộ hưu mộc, vợ chồng Trúc Lan đưa Xương Trung đến Vệ gia. Vệ đại nhân cũng đặc biệt xin nghỉ phép để ở nhà đón tiếp.
Đối với Vệ gia mà nói, việc liên hôn với phủ Chu Hầu là vô cùng quan trọng. Từ sau khi định thân, Vệ gia đã nếm trải không ít lợi lộc, bởi vậy Vệ đại nhân rất mong con gái sớm ngày gả vào Chu gia.
Sau một hồi hàn huyên, Chu Thư Nhân mở lời: “Mấy ngày trước, Hoàng thượng còn nhắc đến tên của Xương Trung.”
Vệ đại nhân nắm rõ mọi thông tin về con rể tương lai, cũng biết nguồn gốc cái tên này, liền hỏi: “Sao đột nhiên Ngài lại nhắc đến?”
Chu Thư Nhân khẽ nhếch môi: “Hoàng thượng nói Xương Trung cũng sắp thành thân rồi, Ngài đang đợi đứa nhỏ của Xương Trung ra đời.”
Ý tứ đã quá rõ ràng, đích trưởng tử của Xương Trung sẽ được Hoàng thượng ban tên!
Vệ đại nhân cười rạng rỡ, đây quả là tin mừng lớn lao. Không phải ai cũng có được vinh dự nhận tên ban từ Hoàng thượng. Trong lòng ông thầm tính toán để con gái sớm ngày thành hôn, giờ đây ông đã bắt đầu mong chờ đứa ngoại tôn chưa chào đời này rồi.
Trúc Lan bắt gặp ánh mắt của Thư Nhân, mỉm cười nói: “Đã bàn đến chuyện con cái, vậy chúng ta cũng nên bàn bạc về ngày thành thân của hai đứa nhỏ. Ta có chọn ra vài ngày lành, mời hai vị xem qua.”
Nói đoạn, bà nhận lấy tờ giấy ghi ngày tháng từ tay Thanh Tuyết rồi đưa cho vợ chồng Vệ đại nhân.
Vệ đại nhân nhìn qua, thấy toàn là ngày vào năm sau, chân mày hơi nhíu lại. Phùng Thị cũng khẽ lộ vẻ ưu tư.
Trúc Lan nhìn thấu tâm tư, liền hỏi: “Ngày giờ không tốt sao?”
Vợ chồng Vệ đại nhân nhìn nhau, Phùng Thị lên tiếng: “Ta nhớ không lầm thì Minh Huy công tử sẽ thành thân vào mùa xuân năm sau?”
Trúc Lan chuyển biến tâm ý, lập tức hiểu ra: “Xương Trung là thúc thúc, quả thực nên làm lễ trước một chút. Thành thân vào mùa đông thì vất vả quá, ta nhớ vào mùa thu cũng có mấy ngày tốt, hay là chúng ta chọn lại xem sao?”
Nụ cười trên mặt Phùng Thị đậm thêm vài phần: “Được vậy thì tốt quá.”
Trúc Lan thầm thở dài trong lòng. Bà vốn mong con trai thành thân sau sinh nhật năm tới, nhưng không thể không cân nhắc đến tâm nguyện của Vệ gia.
Chu Thư Nhân hỏi Vệ đại nhân: “Đại công tử nhà ông có tin vui gì không?”
Nụ cười của Vệ đại nhân càng thêm rạng rỡ: “Bên Lại bộ có tin truyền ra, đại nhi tử nhà ta được thăng một cấp.”
Chu Thư Nhân cười chúc mừng: “Chúc mừng, chúc mừng.”
Vệ đại nhân đáp lễ: “Đều nhờ Hầu gia thường xuyên chỉ điểm.”
Nếu không có Chu Hầu thỉnh thoảng dẫn dắt, ông cũng không thể vững vàng được như vậy. Chu Thư Nhân nhận lời cảm ơn này. Vì đây là nhạc gia của Xương Trung, nên trong số các thông gia, ông dành nhiều tâm tư cho Vệ gia nhất.
Tại hoa viên Vệ gia, Xương Trung đang trò chuyện cùng Vệ Đại ca và Vệ Nhị ca. Vệ Đại ca nói: “Ta nghe muội muội bảo đệ ở Hàn Lâm viện rất bận rộn, việc biên soạn sách phiền phức lắm sao?”
Xương Trung đáp: “Những cuốn sách đệ phụ trách có nhiều kiến thức phương Tây nên hơi rắc rối một chút.”
Vệ đại nhân kinh ngạc: “Còn biên soạn cả sách về kiến thức phương Tây sao?”
“Vâng, một thời gian nữa sau khi biên soạn xong sẽ được quảng bá rộng rãi khắp cả nước. Kỳ khoa cử ba năm tới sẽ đa dạng hóa nội dung hơn.”
Xương Trung dám nói thẳng ra vì Lễ bộ đã bắt đầu chuẩn bị, tân nhiệm Lễ bộ Thượng thư lại là tâm phúc của Hoàng thượng, hiện giờ chỉ còn đợi sách hoàn thành.
Vệ Đại ca thầm nghĩ Hoàng thượng thật thiên vị phủ Chu Hầu, Xương Trung vừa vào Hàn Lâm viện đã lập được công lao lớn như vậy, khởi điểm cao hơn người thường rất nhiều. Nhưng hắn cũng vô cùng vui mừng, vì đây là em rể ruột của mình, thầm cảm thán muội muội thật có phúc khi gả vào nhà tốt.
Ngày thành thân của Xương Trung được định vào sau vụ thu hoạch mùa thu. Trúc Lan đã sớm chuẩn bị cho hôn sự của con trai út, Vệ gia cũng luôn sẵn sàng gả con gái, nên dù định vào mùa thu thì hai nhà cũng không hề lúng túng.
Vụ án hải vụ đã kết thúc, tâm trí Hoàng thượng hiện chia làm hai phần: một nửa dành cho việc quảng bá giống tốt, nửa còn lại dành cho lễ giỗ hai năm của Thái thượng hoàng và lễ giỗ của Hoàng hậu.
Năm nay mưa thuận gió hòa, giống tốt phát triển rất mạnh. Khi lễ giỗ hai năm của Thái thượng hoàng đến gần, không chỉ các chùa chiền ở kinh thành mà khắp cả nước đều nghi ngút khói hương. Bách tính vốn rất thuần hậu, ai giúp họ có cuộc sống tốt đẹp, họ sẽ lập bài vị trường sinh để thờ phụng người đó.
Giống tốt do Thái thượng hoàng nghiên cứu, năm nay lại được mùa, nhiều người dân tin rằng đó là nhờ Thái thượng hoàng phù hộ.
Ngày thứ hai sau lễ giỗ, Hoàng thượng đưa Thái tử, Chu Thư Nhân và Hoàng Trưởng Tôn ra khỏi thành.
Đoàn người không đến trang viên mà đi tới một ngôi làng xa kinh thành. Xe ngựa không vào làng mà dừng lại bên bìa ruộng.
Hoàng thượng nhìn cánh đồng xanh mướt, cảm thán: “Đợi đến sang năm, bách tính có thể tự để lại giống rồi.”
Thái tử tiếp lời: “Sang năm việc quảng bá giống tốt sẽ càng thuận lợi hơn.”
Chu Thư Nhân cảm thấy tự hào. Vì sự hiện diện của mình mà thời thịnh thế đã hiển hiện, ông muốn sống lâu thêm chút nữa để chứng kiến: “Thật tốt quá.”
Hoàng thượng liếc nhìn, Ngài không biết Chu Thư Nhân đang nghĩ gì, nhưng có thể cảm nhận được cảm xúc dâng trào của ông: “Phải, thật tốt.”
Họ lại lên xe ngựa, đi đến một quán trà ven đường cho khách bộ hành nghỉ chân. Con đường này thông thương tứ phía, người qua lại đều là dân làng lân cận.
Quán trà chỉ có một Lão phụ nhân trông coi. Dù Hoàng thượng vi hành giản dị, bà lão vẫn run rẩy nói không nên lời: “Khách... khách nhân muốn dùng gì ạ?”
Chu Thư Nhân lên tiếng: “Chúng ta mượn chỗ này đun chút nước nóng.”
Trên xe ngựa cái gì cũng có, nhưng vì có Hoàng Trưởng Tôn nên phải cẩn thận. Trẻ con thời cổ đại vốn khó nuôi, chỉ cần sơ sẩy là mất mạng. Để không gây họa cho bà lão, họ quyết định dùng trà mang theo.
Hoàng thượng nhìn đích tôn của mình, ngầm đồng ý với lời của Chu Thư Nhân.
Lão phụ nhân thở phào nhẹ nhõm. Từ tận đáy lòng bà không muốn kiếm số tiền này, phúc họa khôn lường, ai biết hôm nay có phải tai họa hay không. Chỉ là nước nóng thôi thì không sao, bà lão cười nói: “Mời khách nhân đi lối này.”
Chu Thư Nhân cùng Trương Công Công đi theo bà lão. Phía sau lán trà tạm bợ là một gian bếp đơn sơ, Trương Công Công sắp xếp người múc nước đun lửa.
Chu Thư Nhân tranh thủ trò chuyện với Lão phụ nhân: “Chỉ có mình lão bà bà mở quán trà này thôi sao?”
Lão phụ nhân thấy người trước mặt dễ gần, giọng điệu cũng tự nhiên hơn: “Trước kia còn có hai đứa cháu gái phụ giúp, nhưng đầu năm nay ta đã gửi chúng đến học viện rồi. Ngài có biết nữ tử học viện không? Chao ôi, hai đứa nhỏ học được bao nhiêu thứ, còn về dạy lại cho lão thân nữa. Từng tuổi này rồi mà lão thân cũng đã biết viết tên mình đấy.”
Trương Công Công đứng yên quan sát ấm nước, tai vẫn lắng nghe. Nghe đến đây, ông nghiêng mình hỏi: “Trong thôn các người, bé gái đi học có nhiều không?”
Lão phụ nhân vì có hai cháu gái đi học nên tràn đầy tự tin, nói năng lưu loát hẳn lên: “Nhiều chứ, trừ mấy nhà đầu óc không bình thường ra, trong thôn hầu hết đều gửi con gái đi học cả. Từ khi cháu gái lão thân đi học, bà mai tới dạm hỏi không ngớt, còn đưa sính lễ tới hai mươi lượng bạc đấy. Lão thân đều từ chối hết, cháu gái lão thân bảo phải đợi chúng đi làm kiếm tiền về hiếu kính lão thân đã.”
Chu Thư Nhân nhìn ra cánh đồng xa xăm, lại hỏi: “Chúng ta đi ngang qua thấy hoa màu trên ruộng tốt tươi lắm, năm nay lão bà bà chắc chắn được mùa rồi!”
Lão phụ nhân cười hớn hở: “Đúng vậy, cảm tạ Thái thượng hoàng, cảm tạ Hoàng thượng.”
Sau đó, họ còn hỏi thêm về tình hình các thôn lân cận. Lão phụ nhân mở quán trà ở đây nhiều năm, không chuyện gì là không biết. Hoàng thượng nghe xong cảm thấy rất hài lòng.
Nghỉ ngơi xong, đoàn người lại tiếp tục lên đường, mãi đến khi trời sập tối mới về đến thành.
Chu Thư Nhân về đến nhà vẫn còn phấn khích đi tới đi lui, Trúc Lan bật cười: “Đi ra ngoài cả ngày mà không thấy mệt sao?”
Chu Thư Nhân ánh mắt rạng rỡ: “Không mệt, bà có thể hiểu được tâm trạng của ta mà.”
Trúc Lan gật đầu: “Được rồi, ông mau đi tắm rửa đi, một lát nữa là dùng cơm tối.”
“Được.”
Khóe môi Trúc Lan khẽ cong lên. Thật không uổng công họ xuyên không một chuyến, dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng họ đã dốc hết sức mình để thay đổi thế giới này.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, Chu Thư Nhân cảm thấy như vừa mới cùng Hoàng thượng đi thị sát dân tình, chớp mắt đã lại đến mùa thu hoạch.
Đề xuất Hiện Đại: Cứu Thế Chủ Xa Xăm
