Chương 1832: Kế hoạch

Giữa trưa, Chu Thư Nhân cùng Thái Tử cùng nhau rời cung, trên tay Thái Tử đang bế Hoàng Trưởng Tôn. Đứa nhỏ đang ở độ tuổi đáng yêu nhất, nhưng chẳng mấy ai dám tiến lại trêu đùa.

Thái Tử ôm lấy đứa con trai đang ngọ nguậy không yên, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng nó, khẽ bảo: “Ngoan nào, yên lặng một chút.”

Tiểu gia hỏa này gan dạ không nhỏ, một phần là do Hoàng Thượng và Thái Tử không nỡ khắt khe, phần khác là bởi phụ tử thiên gia đều mong muốn Hoàng Trưởng Tôn có khí phách mạnh mẽ hơn người.

Hoàng Trưởng Tôn vươn đôi tay nhỏ xíu về phía Chu Thư Nhân, bập bẹ gọi: “Sư phụ.”

Chu Thư Nhân thầm tính toán xem còn bao xa nữa mới ra khỏi cung, khẽ ho hai tiếng rồi đáp: “Sư phụ già rồi, bế không nổi đâu.”

Hoàng Trưởng Tôn vẫn không chịu rụt tay lại, đợi một hồi thấy ông thực sự không có ý định bế mình, lúc này mới chịu yên phận ôm lấy cổ phụ thân.

Thái Tử mỉm cười nói: “Đứa nhỏ này thật sự rất thân thiết với khanh.”

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, hai cha con người hận không thể đem chân dung ta cho đứa nhỏ xem mỗi ngày để nó ghi nhớ, nhưng ngoài miệng lại cung kính đáp: “Trẻ nhỏ mắt sáng lòng trong, Hoàng Trưởng Tôn chắc hẳn biết thần là kẻ trung quân ái quốc, tâm địa thiện lương nên mới quý mến như vậy.”

Thái Tử nghe xong chỉ biết câm nín.

Hoàng Trưởng Tôn tuy chẳng hiểu ý nghĩa lời nói đó là gì, nhưng vẫn nhe răng cười toe toét: “Sư phụ.”

Trái tim Chu Thư Nhân cũng theo đó mà mềm nhũn đi. Khác với mối liên kết huyết thống, đây là đứa trẻ mà ông đã tận mắt nhìn thấy từng bước lớn khôn, dù tâm sắt đá đến đâu cũng không khỏi nảy sinh tình cảm: “Ơi, sư phụ đây!”

Thái Tử xoa nhẹ đầu con trai. Đây là đứa con đầu lòng, lại là đích trưởng tử, bao nhiêu tình phụ tử hắn đều dành trọn cho đứa nhỏ trong lòng này. Thái Tử hiểu rõ, sau này dù có thêm con cái, cũng khó lòng có được sự sủng ái như thế này nữa.

Tiểu gia hỏa tuổi còn nhỏ, chơi đùa một lúc đã thấy buồn ngủ. Thái Tử vội vàng lấy áo choàng bọc kỹ lấy con, bước chân cũng chậm lại vài phần.

Chu Thư Nhân lặng lẽ quan sát, sự nuông chiều trong mắt Thái Tử sâu đậm đến mức có thể nhấn chìm người khác, e rằng vị trí của Thái Tử Phi trong lòng hắn cũng chẳng bằng một góc của Hoàng Trưởng Tôn.

Cả kinh thành này ai mà chẳng biết Hoàng Thượng và Thái Tử coi trọng Hoàng Trưởng Tôn đến nhường nào. Chính vì sự coi trọng đó mà người hầu hạ bên cạnh đứa nhỏ đều do đích thân Hoàng Thượng sắp xếp.

Có quá nhiều kẻ không mong muốn Hoàng Trưởng Tôn thuận lợi trưởng thành. Dù không ai nghi ngờ vị trí kế vị của Thái Tử, nhưng nhìn đứa trẻ bụ bẫm đáng yêu này, Chu Thư Nhân không khỏi lo lắng, thầm tính toán tìm đường lui cho nó sau này.

Thời hạn ba ngày Hoàng Thượng đưa ra nhanh chóng trôi qua. Trên triều vẫn có những bản tấu đàn hặc Trác gia, nhưng Trác gia hành động quá dứt khoát, lại có Hoàng Thượng đứng sau hỗ trợ nên mọi dấu vết đều được xóa sạch sẽ.

Lần này thì thật sự là chết không đối chứng, các thế gia dù không cam lòng cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Các ngự sử thuộc phe Lâm gia bắt đầu gây hấn với các thế gia, đôi bên lời qua tiếng lại vô cùng náo nhiệt. Lâm gia vì bảo vệ hoàng quyền mà chấp nhận rủi ro, chẳng mấy chốc đã có bản tấu đàn hặc ngược lại Lâm gia.

Nhưng Lâm gia chẳng hề sợ hãi. Đừng nói chứng cứ đàn hặc là giả, dù có là thật thì cũng đã có Hoàng Thượng che chở. Về khoản tranh cãi, Lâm gia chưa bao giờ chịu thua ai!

Đây là lần đầu tiên Chu Thư Nhân thấy Lâm gia dốc toàn lực, thầm cảm thán đúng là các ngự sử cãi nhau có nghề thật!

Chu Thư Nhân vốn định lên tiếng giúp đỡ, nhưng Lâm gia lại không cần. Lâm Đại Nhân cảm thấy mấy chuyện này chẳng đáng là bao.

Ngày tháng dần trôi, số người bị liên lụy ngày một nhiều. Những kẻ chủ động khai báo sớm thì không lo, cũng có kẻ muốn cáo lão hồi hương nhưng lại chẳng dám, vì sợ vừa ra khỏi kinh thành là mất mạng như chơi.

Chu Thư Nhân đứng ngoài xem náo nhiệt. Việc thành thật khai báo đúng là thoát được tội chết, nhưng tội sống khó tha, chừng nào triều đình chưa thanh toán xong thì họ vẫn phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.

Hôm đó là ngày nghỉ của Hàn Lâm Viện, Trúc Lan giữ cậu con trai út đang định đi chơi lại: “Đừng vội đi, ta đang chuẩn bị sang Vệ gia để bàn bạc ngày thành thân của con đây.”

Xương Trung lần này tỏ ra hào phóng lạ thường: “Tất cả đều nghe theo ý mẫu thân.”

Trúc Lan cười mắng: “Được rồi, con đi đi.”

Xương Trung bước chân nhẹ tênh rời khỏi phủ. Từ khi đi tế tổ trở về, ai gặp hắn cũng đều hỏi bao giờ thì thành thân. Đám bằng hữu thân thiết nhờ hắn mà kiếm được bộn tiền, ai nấy đều đang đợi ngày hắn rước nàng về dinh để tặng đại lễ!

Lúc đầu hắn còn thấy thẹn thùng, nhưng bị bằng hữu nhắc nhở nhiều, hắn cũng bắt đầu nôn nóng. Dù sao tuổi tác hắn cũng không còn nhỏ, hơn nữa sự nghiệp cũng đã ổn định!

Xương Trung đến dự hẹn của Trình Tường, ngoài ra còn mời thêm Cố Thăng và Ngô Thượng Hằng. Tứ Hoàng Tử vì phải chịu tang Hoàng hậu một năm nên không thể rời cung, hiện tại đang ngày ngày tĩnh tâm chép kinh văn.

Trình Tường đến sớm nhất, người thứ hai là Xương Trung. Vừa ngồi xuống, Trình Tường đã lên tiếng cảm ơn: “Nếu không có đệ tiến cử, ta có tìm đủ mọi đường cũng chẳng thể kết giao được với vị Phò mã tương lai này.”

Xương Trung cười đáp: “Đâu có khoa trương như huynh nói.”

Ngô Thượng Hằng tuy có chút kiêu ngạo nhưng cũng rất thích kết giao bằng hữu, tất nhiên là với những người lọt vào mắt xanh của hắn. Nếu không, ngay cả Hoàng tử hắn cũng tránh xa. Nhị Hoàng Tử từng tặng không ít lễ vật nhưng Ngô Thượng Hằng vẫn giữ thái độ nhạt nhẽo.

Trình Tường ở kinh thành nên càng hiểu rõ phụ thân mình chẳng là gì giữa chốn quan trường này: “Phụ thân ta dạo này chẳng mấy khi được nghỉ ngơi.”

Xương Trung nhướng mày hỏi: “Trình Đại Nhân đã đầu quân cho vị nào rồi?”

Trình Tường vội lắc đầu: “Không, phụ thân ta không theo phe cánh nào cả.”

Xương Trung biết Trình Đại Nhân đã được điều vào ban Hải vụ, ai nhìn vào cũng bảo là tiền đồ rộng mở, nhưng vị này vận khí không tốt: “Không theo phe nào cũng là chuyện tốt.”

Trình Tường vội vã hẹn gặp Chu Xương Trung cũng là vì muốn nhận được chút ám thị. Không nói đến việc Chu Hầu phủ là thông gia, chỉ riêng việc Chu Hầu là Hộ Bộ Thượng Thư thì tin tức nội bộ chắc chắn biết rất nhiều. Chỉ cần có một chút chỉ dẫn, phụ thân hắn cũng có thể yên tâm, nếu không ngày nào ông cũng lo sợ bị đem ra làm tốt thí.

Trình Tường đích thân rót trà: “Phụ thân ta giờ không cầu tiền đồ, chỉ mong được bình an.”

Xương Trung có ấn tượng khá tốt với Trình gia, lại nghĩ đến việc Trình Đại Nhân khi còn làm Trình Tri Phủ ở Bình Châu đã chiếu cố Chu thị nhất tộc rất nhiều, bèn nói khẽ: “Cứ làm tốt bổn phận của mình là được.”

Hoàng Thượng nắm rõ mọi động thái của ban Hải vụ như lòng bàn tay, muốn đẩy người ra chịu tội thay cũng không phải chuyện dễ dàng.

Trình Tường cười rạng rỡ: “Sau này nếu có việc gì cần đến ta, đệ cứ việc lên tiếng, đừng khách sáo.”

Xương Trung nói thêm một câu: “Trình Đại Nhân khi làm Tri phủ Bình Châu quả thực là một vị quan tốt.”

Trình Tường lập tức hiểu ra, Xương Trung đưa ra lời khuyên không phải vì hắn, mà là vì sự quan tâm của phụ thân hắn đối với Chu thị nhất tộc năm xưa.

Ngô Thượng Hằng và Cố Thăng cùng lúc đi tới. Ngô Thượng Hằng vừa ngồi xuống, Cố Thăng đã vội hành lễ: “Tiểu thúc.”

Xương Trung ra hiệu cho hắn ngồi xuống, sau đó hỏi: “Hai người sao lại đi cùng nhau thế này?”

Ngô Thượng Hằng đáp: “Hắn nhờ ta chuyển giúp mấy bức họa, nên mới tiện đường đi cùng luôn.”

Xương Trung nhìn về phía Cố Thăng, Cố Thăng cũng không giấu giếm: “Tranh của ta ở phương Nam rất được ưa chuộng, lần này có người bỏ ra số tiền lớn để cầu họa.”

Xương Trung nghe vậy chỉ biết im lặng. Đúng là một người đàn ông biết lo toan cho gia đình.

Cố Thăng thực sự rất vui mừng, vừa mới định hôn sự đã có một khoản bạc lớn vào túi.

Xương Trung giới thiệu Trình Tường, Ngô Thượng Hằng tỏ ra khá khách khí, còn Cố Thăng thì rất sẵn lòng kết giao. Trình Tường vốn giỏi giao thiệp nên chẳng mấy chốc Ngô Thượng Hằng cũng trở nên nhiệt tình hơn.

Trong lúc trò chuyện, Ngô Thượng Hằng nhắc đến Trác Cổ Du: “Ta thấy hắn dạo này gầy đi nhiều lắm.”

Xương Trung ngày nào cũng gặp Trác Cổ Du nên cũng nhận ra điều đó: “Huynh cũng quan tâm đến hắn gớm nhỉ.”

Ngô Thượng Hằng hừ lạnh một tiếng: “Phải quan tâm chứ.”

Nếu không phải vì Hoàng Thượng còn cần dùng đến Trác gia, nhà hắn đã sớm bỏ đá xuống giếng rồi.

Xương Trung biết rõ ân oán giữa họ nên hỏi: “Không có ai cầu cạnh đến huynh sao?”

Ngô Thượng Hằng uể oải nói: “Đệ nói xem sao đệ lại bận rộn thế không biết!”

Xương Trung cạn lời: “Ta mà không bận thì huynh định trốn sang nhà ta chắc?”

Ngô Thượng Hằng thở dài thườn thượt, dạo này hắn sắp phát điên vì phiền phức rồi. Hắn thực sự muốn sớm ngày thành thân để dọn vào Công chúa phủ, nhưng ước mơ thì đẹp mà hiện thực lại quá phũ phàng. Công chúa phải giữ đạo hiếu, Hoàng Thượng cũng không muốn gả con gái đi sớm!

Đang nói chuyện thì cửa phòng bao bị gõ vang, nghe tiếng động bên ngoài thì có vẻ người đến không ít. Ngô Thượng Hằng lạnh mặt nói: “Thấy chưa, đuổi tận đến đây rồi. Chậc chậc, nếu bọn họ xông vào mà thấy đệ ở đây, chắc chắn sẽ là một bất ngờ lớn đấy!”