Trúc Lan nhìn về phía Tô Hiên, dạo gần đây trong kinh thành kẻ bị chém đầu, người bị lưu đày nhiều không kể xiết, bà thực sự không mấy để tâm đến những chuyện hậu sự này.
Tô Hiên thấy mọi người đều đang nhìn mình, bèn lên tiếng: “Là Tiêu Đại Nhân đã lo liệu. Nghe nói lúc trước Tiêu Gia và An gia cùng vào kinh, An gia đã giúp đỡ không ít. Giờ đây khi ai nấy đều né tránh, Tiêu Đại Nhân lại đứng ra thu xếp để trả lại ân tình năm xưa.”
Trúc Lan đã rõ là nhà ai: “Hóa ra là nhà của Tiêu Tiểu Thư.”
Tô Hiên gật đầu: “Phải, nghe đồn Trần Thái Phi rất mực yêu quý Tiêu Tiểu Thư.”
Triệu Thị xoay nhẹ chiếc khăn tay trong lòng bàn tay: “Vậy nên Tiêu Gia cũng sợ Trần Thái Phi cảm thấy họ bạc bẽo, thấy chết mà không cứu.”
Lý Thị suy nghĩ một chút rồi tiếp lời: “Đó cũng chỉ là một phần, gia phong của Tiêu Gia vốn dĩ cũng không tệ, nếu không đã chẳng lọt được vào mắt xanh của Trần Thái Phi.”
Tô Hiên thở dài cảm thán: “Ta nghe Ngọc Văn nói An Tiểu thư vốn là người tâm cao khí ngạo, nay bị lưu đày khỏi kinh thành, chẳng biết tương lai sẽ ra sao.”
Triệu Thị nói: “An gia cho vay nặng lãi, hại biết bao nhiêu mạng người? Trang sức gấm vóc trên người An Tiểu thư đều thấm đẫm máu tươi. Nữ quyến An gia bị lưu đày ít nhất vẫn còn giữ được mạng sống, còn những người bị An gia hãm hại thì chẳng thể sống lại được nữa.”
Lý Thị đáp: “Theo ta thấy, mọi sự trên đời đều có định số cả rồi.”
Tại Hàn Lâm Viện, Chu Xương Trí đã trở về được vài ngày. Dư uy của vụ án khoa cử vẫn còn đó, dù ông vẫn thong dong bưng ấm trà đi lại, cũng chẳng ai dám tiến lên trêu chọc nửa lời.
Xương Trí đợi Cố Thăng pha trà dâng lên mới mở lời: “Ta trở lại Hàn Lâm Viện, ngươi đối đãi với ta vẫn như bình thường, thật hiếm thấy.”
Hiện tại, những mạng người bị chém đầu kia đều bị đổ lên đầu ông, sau lưng không biết bao nhiêu kẻ đang bàn tán xôn xao.
Cố Thăng thầm nghĩ, lúc ngài chưa về quả thực có chút sợ hãi, nhưng khi gặp lại thì đã thông suốt. Hắn không có dã tâm ngút trời, cũng chẳng có tâm cơ sâu hiểm, chỉ muốn an phận thủ thường qua ngày nên chẳng sợ Chu Đại nhân: “Hạ quan không làm việc gì trái với lương tâm, Đại nhân dù có thanh đao trảm người cũng chẳng rơi xuống đầu hạ quan.”
Chu Xương Trí nhấp một ngụm trà: “Ngươi có biết lúc ta trở về đã từng nghe ngóng về ngươi không?”
Cố Thăng giật mình, tim bỗng chốc thắt lại, chuyện này hắn thực sự không hề hay biết.
Xương Trí đi quanh Cố Thăng một vòng: “Ngươi quả thực rất vững vàng.”
Từ khi ông đi, Cố Thăng chưa từng vào cung thêm lần nào. Đổi lại là người khác chắc hẳn đã hoảng loạn, nhưng vị này lại rất bình tĩnh, làm việc đâu ra đấy, cuộc sống quy củ mỗi ngày xem ra cũng có vài phần tự tại.
Cố Thăng nhớ lại bản thân không làm gì quá giới hạn, bèn nói: “Hạ quan sở cầu không nhiều.”
Chu Xương Trí cầm lấy ấm trà: “Sau kỳ thi xuân năm tới, ngươi hãy xem xem có ngày nào tốt không.”
Đợi đến khi Chu Đại nhân đi xa, Cố Thăng vẫn chưa hoàn hồn. Đến khi tỉnh lại, hắn tự nhéo mình một cái, thấy đau thật. Tiếc rằng niềm vui này chẳng thể chia sẻ cùng ai, nhìn quanh quất chẳng thấy bóng người, bởi lẽ khi Chu Đại nhân đến phòng trà, mọi người đều đã lui ra ngoài cả.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, mùa đông theo trận tuyết đầu mùa kéo đến. Cả kinh thành chìm trong sắc trắng bạc, gió lạnh thấu xương khiến người ta chỉ muốn cuộn mình trong căn phòng ấm áp.
Trúc Lan tiếp đón vợ chồng Giang Linh: “Trời lạnh thế này, các con cứ sai người đưa ngó sen qua là được, sao còn đích thân tới đây?”
Shao Tuấn và Giang Linh đã thành thân. Giang Linh xuất giá với của hồi môn phong phú, những khế ước đất đai khiến dân làng phải mở mang tầm mắt, lúc đó Shao Tuấn mới biết thê tử mang theo bao nhiêu gia sản về nhà họ Shao.
Giang Linh nói: “Có người muốn mời học sinh của học viện về nhà làm tiên sinh, con nhân tiện đi đưa ngó sen nên muốn thưa với Người một tiếng.”
Trúc Lan dạo gần đây bị nhiễm lạnh, thân thể không được khỏe, đã mấy ngày không đến học viện nên không rõ chuyện này: “Đã có ai nhận lời mời chưa?”
Giang Linh gật đầu: “Tiền lương mỗi tháng lên đến một lượng bạc, đã có người động lòng rồi ạ.”
Trúc Lan trầm ngâm, những nhà mời được tiên sinh riêng hẳn là gia cảnh sung túc, mà hậu trạch của những nhà đó tự nhiên cũng chẳng yên bình: “Học viện phải giúp soạn thảo khế ước, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì làm vẩn đục danh tiếng của học viện.”
Giang Linh thở phào nhẹ nhõm, nàng chỉ sợ có kẻ tâm cao khí ngạo rồi làm liên lụy đến học viện: “Có lời này của Người, con đã biết phải làm thế nào rồi.”
Trúc Lan nói tiếp: “Đã xảy ra chuyện này thì những người đang dao động kia cứ mặc kệ đi. Sau này phải tốt nghiệp mới được nhận việc, nếu không thì tự xin thôi học.”
Đây cũng là dịp để loại bỏ những kẻ tâm tính không định, chỉ biết nhìn cái lợi trước mắt.
Giang Linh thầm tiếc cho mấy học sinh kia, đúng là tham bát bỏ mâm. Lại nghĩ đến lứa tuổi của họ, nàng khẽ thở dài, nàng không thể lo lắng cho từng người một, chỉ cần giúp Viện trưởng trông coi tốt học viện là được.
Trúc Lan hỏi: “Shao Đình dạo này vẫn tốt chứ?”
Giang Linh liếc nhìn phu quân, cười đáp: “Gần đây muội ấy trốn đến học viện ở rồi ạ.”
“Vì sao lại phải trốn?”
Giang Linh cũng có ý dò xét, từ sau kỳ thi thu đến nay vẫn chưa nghe thấy tin tức gì của Minh Huy công tử, nàng nghi ngờ bản thân đã nghĩ quá nhiều: “Muội ấy bị mấy bà mai làm cho khiếp sợ, muội ấy nói mình chưa vội thành thân nên đi trốn rồi.”
Trúc Lan nhìn Thanh Tuyết, Thanh Tuyết hiểu ý liền bưng một chiếc khay trở lại. Trúc Lan chỉ vào khay nói: “Đây là trang sức mới gửi đến, ta thấy bộ bạch ngọc này rất hợp với Shao Đình, con hãy mang về cho muội ấy.”
Lần này Giang Linh không còn nghi ngờ gì nữa, nàng nhìn phu quân đang ngẩn ngơ, đành lên tiếng: “Con xin thay mặt muội muội tạ ơn phu nhân.”
Shao Tuấn bừng tỉnh, trong lòng có bao nhiêu câu hỏi nhưng không sao thốt nên lời. Chờ đến khi rời khỏi hầu phủ, hắn mới hỏi: “Ý của Lão phu nhân là...?”
“Chính là như chàng nghĩ đấy.”
Shao Tuấn vội nói: “Minh Huy giúp ta rất nhiều, ta mới may mắn trúng cử, nhưng gia thế của chúng ta...”
Lời chưa nói hết nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Giang Linh suy nghĩ một chút rồi bảo: “Chàng hiện tại đã là Cử nhân, chàng còn trẻ, có thể mưu cầu kỳ thi xuân sắp tới, đó chính là chỗ dựa cho muội muội. Ta cũng là tiểu thư nhà quan, cộng thêm muội ấy ở học viện cũng có chút danh tiếng. Chúng ta tuy là trèo cao nhưng gia thế thanh bạch, phu nhân đã tỏ ý như vậy, rõ ràng Hầu phủ đã có sự cân nhắc riêng.”
Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là ý nguyện của Minh Huy công tử.
Tại trà lâu, Xương Trung nhận lời mời của Trình Tường ra ngoài uống trà. Dạo này cậu rất bận rộn, ngày ngày bầu bạn với đống đề thi, hôm nay ra ngoài là để thư giãn đầu óc. Cậu quan sát Trình Tường một lượt: “Ta thấy sắc mặt huynh hồng nhuận, xem ra dạo này sống không tệ nhỉ.”
Trình Tường mở quạt ra: “Vẫn là kinh thành phồn hoa, gần đây ta mới đi chơi hết những nơi thú vị. Nhìn chiếc quạt này xem, ta vừa thắng được từ tay một vị Cử nhân vào kinh dự thi đấy.”
Xương Trung cạn lời: “Cha huynh đặt kỳ vọng rất lớn vào huynh, huynh đến kinh thành như diều đứt dây, không sợ cha huynh vào kinh sẽ thu xếp huynh sao?”
Trình Tường gập quạt lại: “Ta vào kinh, người duy nhất có thể dựa dẫm chỉ có đệ. Ta có tự tri chi minh, đệ lại bận rộn với kỳ thi xuân, ta chỉ có thể tự mình đi tìm tòi. Kinh thành này không thiếu những công tử quyền quý ở những nơi vui chơi, cha ta sẽ không mắng ta đâu, dạo này ta đã tạo dựng được không ít mối quan hệ rồi.”
Xương Trung hỏi: “Cũng tốn không ít bạc chứ gì?”
Đám công tử ăn chơi ở kinh thành không dễ kết giao, bọn họ là những kẻ tinh ranh nhất, muốn tạo được danh tiếng hay tiếp cận những kẻ có thân phận là khó nhất. Muốn dùng thủ đoạn với bọn họ sao? Đó đều là những trò bọn họ chơi chán rồi.
Gương mặt Trình Tường nhăn nhó: “Bạc cha ta đưa chẳng còn lại bao nhiêu nữa.”
Xương Trung cười: “Vậy mà còn mời ta uống loại trà đắt nhất này?”
“Ai bảo đệ là chỗ dựa lớn nhất của ta chứ, ta có thể keo kiệt với ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể bủn xỉn với đệ!”
“Huynh đúng là thẳng thắn thật.”
Trình Tường vừa định đáp lời thì dưới lầu truyền đến tiếng ồn ào, sau đó nghe thấy có người hét lên: “Hỏng rồi, đụng trúng người rồi!”
Xương Trung ra hiệu cho tiểu sai đi xem thử, đợi tiểu sai quay lại mới hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Đề xuất Hiện Đại: Chạm Vào Hoa Hồng
