Minh Huy sờ vào túi tiền, lòng đầy tự tin. Lần này trở về, hắn không chỉ mang theo toàn bộ tích cóp của mình mà cha mẹ còn cho thêm không ít bạc lẻ. “Ngày mai ta sẽ đi mua chút đồ cúng tế.”
Xương Trung cũng muốn đi bái tế, liền dặn dò: “Mua nhiều thêm một chút.”
Hai người vừa nói vừa bước vào khách điếm. Cách ăn mặc của họ vốn không phải thứ mà huyện thành nhỏ bé này thường thấy, từ chất liệu gấm vóc đến ngọc bội đeo bên người, nhìn qua đã biết là vật quý giá vô ngần.
Cộng thêm đoàn xe hùng hậu bên ngoài, người dân xung quanh không khỏi bàn tán xôn xao, đoán già đoán non về thân phận của họ.
Tiểu nhị dẫn đoàn xe ra hậu viện, chưởng quỹ hạ thấp giọng hỏi: “Đã dò hỏi được gì chưa?”
Tiểu nhị sờ vào mẩu bạc vụn trong tay áo, mặt mày hớn hở: “Là người Chu gia, à không, là con trai út và cháu trai của Chu Hầu gia về quê dự thi.”
Chưởng quỹ hít một hơi lạnh, tuy đã có dự đoán từ trước nhưng khi được xác nhận vẫn không khỏi ngẩn người. Lão liếc nhìn tiểu nhị, biết tên này vừa được ban thưởng: “Được thưởng bao nhiêu?”
Tiểu nhị cảnh giác, nhưng vẫn thành thật đáp: “Sờ qua chắc cũng được tầm một lượng bạc.”
“Tiểu tử ngươi thật may mắn.”
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Trong phòng, Xương Trung nói với tiểu sai: “Không cần để ý, sớm muộn gì họ cũng biết thôi.”
Tiểu sai thưa: “Nếu ngày mai ngài không rời đi, e rằng sẽ có người đến bái phỏng.”
Xương Trung không muốn tiếp khách tại khách điếm, liền đổi ý: “Sáng sớm mai chúng ta sẽ về thẳng Chu Gia Thôn.”
Đợi khi ổn định xong xuôi, quay lại dạo huyện thành cũng chưa muộn.
Minh Huy có chút tiếc nuối, dặn dò tiểu sai của mình: “Đi mua thêm nhiều tiền giấy và đồ cúng tế vào.”
Tiểu sai vâng dạ: “Tuân lệnh.”
Tin tức truyền đi rất nhanh, những kẻ có tâm luôn để mắt đến đoàn xe, nên quan huyện cũng sớm hay tin.
Vị quan huyện này có toan tính riêng, nhưng cũng phải thừa nhận rằng Chu thị nhất tộc chưa từng gây khó dễ cho ông ta, đôi bên chung sống khá hòa thuận. Tất nhiên cũng có chút phiền muộn, Chu gia càng hiển hách, ông ta càng không dám vơ vét nhiều, bổng lộc cũng vì thế mà ít đi.
Tuy nhiên, quan huyện vẫn vô cùng kích động. Đó là con trai út của Chu Hầu gia, là bảo bối của lão nhân gia người ta. Ông ta đâu muốn cả đời chỉ làm một chức quan huyện quèn này!
Ngày hôm sau, Trúc Lan nhận được bức họa do Cố Thăng gửi tới. Qua lời tiểu sai, bà biết được đây là bức họa Cố Thăng đã vẽ xong từ lâu.
Trúc Lan gọi Ngọc Văn đến cùng xem. Bức họa không phải là hoa mai sở trường của hắn, mà là cảnh sơn hà tráng lệ.
Ngọc Văn nói: “Nếu Bá tước phủ đưa ít tiền quá, con nhất định không chịu đâu.”
Trúc Lan gõ nhẹ vào trán cháu gái: “Yên tâm đi, Bá tước phủ chắc chắn sẽ trả giá cao.”
Ngọc Văn cười híp mắt: “Họa sơn hà này không đẹp bằng họa hoa mai!”
Trúc Lan vốn là người yêu tranh, sưu tầm không ít danh họa, những năm qua kỹ thuật vẽ tranh của bà cũng tiến bộ vượt bậc: “Bá tước phủ sẽ không để tâm chuyện đó đâu.”
Trúc Lan sai người mang bức họa đến Bá tước phủ, cũng không ra giá bao nhiêu. Bá tước phủ ra tay hào phóng, đưa hai trăm lượng bạc, còn tặng thêm một bộ văn phòng tứ bảo thượng hạng!
Ngọc Văn lật xem bộ văn phòng tứ bảo: “Ra tay thật rộng rãi.”
Trúc Lan đáp: “Gia thế Trịnh gia vốn thâm hậu mà.”
Ngọc Văn ôm lấy bộ văn phòng tứ bảo: “Con thích bộ này rồi, không đưa cho Cố Thăng nữa đâu.”
Trúc Lan bật cười: “Tùy con quyết định.”
Ngọc Văn nhận lấy một cách thản nhiên: “Đợi cha con về, con sẽ đưa cho người dùng.”
Trúc Lan nhíu mày: “Cha con đi cũng đã nhiều ngày, giờ không biết đã tới đâu rồi?”
Ngọc Văn hiểu rõ cha mình không hề hiền lành như vẻ bề ngoài, nếu thật sự hiền lành thì Hoàng thượng đã chẳng phái người đi: “Con thấy cha chắc chắn sẽ không đến Xuyên Châu trước đâu.”
Trúc Lan gật đầu: “Dự đoán của con đúng đấy.”
Thấy Ngọc Văn vẫn ngồi đó không có ý định về viện, Trúc Lan lấy làm lạ: “Con không về nằm nghỉ sao?”
“Dạo này mẫu thân con chẳng lúc nào rảnh rỗi cả.”
Các ca ca bận đọc sách không tiện làm phiền, nên bao nhiêu tâm sức mẫu thân đều dồn hết lên người nàng. Dạo này nàng thật sự có chút sợ mẫu thân rồi!
Trúc Lan trầm mặc: “Cha mẹ con thành thân bao nhiêu năm qua, chưa từng xa nhau lâu như vậy.”
Ngọc Văn đã hiểu, nàng cần phải ở bên chăm sóc mẫu thân nhiều hơn: “Bà nội, tôn nữ về bầu bạn với mẫu thân đây.”
“Đi đi.”
Trúc Lan gọi một tiểu sai đến, bảo hắn mang ngân phiếu gửi qua Cố gia.
Thanh Tuyết thấy phu nhân ngồi thẫn thờ, khẽ gọi: “Phu nhân?”
Trúc Lan hoàn hồn: “Tính toán ngày tháng, nếu Xương Trung đi nhanh một chút thì chắc cũng đã về tới quê nhà rồi.”
Thanh Tuyết an ủi: “Tiểu công tử sẽ biết tự chăm sóc bản thân mà.”
“Ta không lo lắng cho nó và Minh Huy, ta chỉ là nhớ chúng thôi. Hai đứa nó là những kẻ nghịch ngợm nhất phủ này.”
Tại Chu Gia Thôn, Xương Trung vừa về đến trạch viện cũ không lâu, Minh Thanh và các tộc lão đã tìm đến.
Minh Thanh nói: “Người bảo lãnh đã chuẩn bị xong, trạch viện trên huyện cũng đã dọn dẹp sạch sẽ, thúc thúc có muốn đi xem qua không?”
Xương Trung đáp: “Không cần đâu, ngươi làm việc ta rất yên tâm.”
Để con em trong tộc thuận tiện ứng thí, tộc nhân đã mua sẵn trạch viện trên huyện và phủ thành. Khoản tiền này do tộc chi trả, Chu thị nhất tộc hiện giờ không hề thiếu tiền bạc.
Minh Thanh hỏi: “Ngày mai thúc có lên núi bái tế không?”
Xương Trung gật đầu: “Ừm, những năm qua làm phiền trong tộc đã trông nom phần mộ tổ tiên.”
Minh Thanh mỉm cười: “Đó là việc tộc nhân nên làm.”
Chỗ dựa lớn nhất của Chu thị nhất tộc không phải là những tộc nhân đỗ đạt sau này, mà luôn là Chu Hầu phủ.
Xương Trung không hỏi nhiều về tình hình trong tộc, bởi có tộc quy do cha định ra, chắc chắn sẽ ước thúc được tộc nhân: “Lát nữa ta sẽ đến tộc học một chuyến.”
Minh Huy nói: “Tiểu thúc, con không qua đó đâu. Lát nữa con sẽ sang Lý Gia Thôn, sáng mai mới quay lại.”
Xương Trung dặn: “Thay ta gửi lời hỏi thăm, đợi hậu nhật ta sẽ sang bái phỏng.”
Sau khi Minh Huy rời đi, lại có thêm vài người đến thăm, nhưng cũng chỉ ngồi một lát rồi cáo từ. Xương Trung đứng dậy đi về phía thư viện.
Chu Gia Thôn sau này có không ít tộc nhân trở về, đại trạch mọc lên san sát, đường xá trong thôn cũng được tự bỏ tiền ra tu sửa khang trang.
Tiếng đọc sách vang vọng từ tộc học có thể nghe thấy từ xa. Xương Trung dừng bước lắng nghe một hồi, đều là những đứa trẻ vừa mới vỡ lòng.
Minh Thanh nói: “Trong châu thành cũng có người ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến đây.”
“Có nhận không?”
Minh Thanh đáp: “Nhận không nhiều, những người được nhập học đều là kẻ có thiên phú.”
Xương Trung gật đầu: “Có quy củ như vậy là rất tốt.”
Trẻ nhỏ trong tộc học rất đông, đời sống trong tộc khấm khá nên con cháu cũng đề huề, tỷ lệ sinh những năm qua tăng lên rõ rệt.
Xương Trung lại ghé qua thư phòng của tộc học, bên trong chứa không ít sách vở.
Minh Thanh tiếp tục: “Trong tộc thường thu mua một số sách chép tay, những người nhận nhiệm vụ này đều là con em có gia cảnh khó khăn.”
“Ngươi làm rất tốt.”
Xương Trung hôm nay đến chủ yếu là để xem xét, không có ý định lên lớp giảng bài, nên chỉ ở lại một lát rồi về.
Thoắt cái đã qua vài ngày, Chu gia nhận được thư của Xương Trí, tất nhiên tên người gửi không phải là tên thật của hắn.
Trúc Lan đọc xong thư, quả nhiên Xương Trí không đi Xuyên Châu. Hắn đã đi thăm thú không ít học tử, cuối cùng nói mọi chuyện đều ổn, bảo mọi người đừng lo lắng.
Tô Tuyên xem thư xong liền nói: “Mẫu thân, lá gan của tướng công thật lớn.”
Trong lòng nàng luôn không yên, lúc tướng công rời kinh không hề có chút luyến tiếc nào, ánh mắt sáng rực rỡ mà nàng chưa từng thấy bao giờ, khiến nàng cứ mãi bồn chồn.
Trúc Lan muốn an ủi nhưng lại không biết nói sao, qua từng câu chữ trong thư có thể thấy Xương Trí đang có toan tính riêng: “Nó là người biết chừng mực.”
Tô Tuyên thật sự muốn đi theo trông chừng, nhưng đáng tiếc là không thể. Nếu nàng rời kinh, hành tung của tướng công sẽ chẳng thể giữ bí mật được nữa: “Ngày mai Trần Thái Phi tổ chức hội thưởng sách, mẫu thân có đi không?”
Trúc Lan đã nhận được thiếp mời từ sớm, nể mặt Trần Thái Phi nên bà nhất định phải đi: “Ta sẽ đi, con đi cùng ta chứ?”
Tô Tuyên đáp: “Vâng.”
Trúc Lan nói: “Ta nghe nói người còn mời không ít tiểu thư nữa.”
Tô Tuyên có chút phấn chấn: “Vâng, nghe nói có không ít người là người hâm mộ sách của Trần Thái Phi.”
Trúc Lan nghĩ đến chữ ký mình đang giữ, bà chỉ là người hâm mộ giả danh mà thôi!
Đề xuất Điền Văn: Bà Địa Chủ Nhà Tướng Công Khoa Cử
