Trong viện của Xương Trung có động tĩnh gì, vợ chồng Trúc Lan đều nắm rõ. Hai người vừa đánh cờ vừa trò chuyện, Trúc Lan thấy mình sắp thua đến nơi, liền giở quẻ: “Nhường ta một bước đi.”
Chu Thư Nhân thu lại quân cờ đang cầm trong tay, cười nói: “Nàng thử tính xem, một ván này ta đã nhường nàng bao nhiêu bước rồi?”
Trúc Lan đã hạ quân xong, không thèm đáp lời mà chuyển chủ đề: “Không hổ là Phò mã được Hoàng thượng coi trọng, quả thực thông minh.”
Chu Thư Nhân liếc nhìn bàn cờ rồi buông quân cờ xuống: “Đó là người được tuyển chọn kỹ lưỡng mà.”
Hắn hiện giờ vẫn còn nhớ như in những tư liệu trong danh sách đó.
Trúc Lan ngước mắt: “Vậy cứ để hắn ở lại trong nhà sao?”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Ừm.”
Đây cũng là điều Hoàng thượng muốn thấy, giận lây thì giận lây, chứ không phải thật sự chán ghét.
Trúc Lan cúi đầu nhíu mày, buông quân cờ trong tay xuống: “Thua rồi.”
“Ván này đánh hơi lâu rồi đấy.”
Nói đoạn, hắn thu dọn quân cờ trên bàn, không định đánh tiếp nữa. Sau khi dọn dẹp xong, chờ nha hoàn lui xuống, hắn tựa vào gối nằm nghiêng: “Vẫn là nằm thế này thoải mái hơn.”
Trúc Lan đợi đám nha hoàn lui ra hết, tự rót cho mình một chén trà trái cây: “Có uống không?”
“Uống chứ.”
Trúc Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thốt lên: “Tuyết rơi rồi.”
Chu Thư Nhân ngẩng đầu nhìn: “Đây là trận tuyết cuối cùng của năm nay rồi.”
Hai vợ chồng ở bên nhau không nhất thiết phải nói chuyện liên tục, họ rất tận hưởng sự tĩnh lặng khi có nhau. Sau khi uống hết một ấm trà, Trúc Lan mới lại lên tiếng: “Qua mùng bảy, Xương Trung sẽ khởi hành về quê.”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Về sớm cũng tốt, có thể nghỉ ngơi thêm vài ngày.”
Hắn lại tiếp: “Minh Huy cũng có thể đi thi rồi, vậy mà thằng bé chẳng thấy động tĩnh gì.”
Trúc Lan hỏi: “Hay là hỏi thử xem?”
“Thôi, cứ để Minh Huy tự mình quyết định đi.”
Trúc Lan lại nói: “Sắp đến Tết rồi mà Minh Đằng vẫn chưa về, nó không định về ăn Tết sao?”
“Hoàng thượng không lên tiếng, nó không được rời đi đâu.”
Đó là giống lương thực tăng năng suất đấy, bao nhiêu năm nỗ lực, đổ vào biết bao nhân lực vật lực, nay cuối cùng cũng có thành quả, Minh Đằng không canh giữ ở đó thì Hoàng thượng không yên tâm.
Trúc Lan cười: “Không về cũng tốt.”
Nếu về, vợ chồng Minh Đằng phải về Hầu phủ, khách khứa đến thăm hỏi không sao ngăn xuể.
Trong cung, Hoàng thượng từ cung Hoàng hậu đi ra, nhận được tin Ngô Thượng Hằng đã đến Chu Hầu phủ, liền nói với Trương Công Công: “Đúng là con khỉ tinh.”
Trương Công Công hiểu rõ Hoàng thượng khá yêu thích vị Phò mã tương lai này: “Ước chừng phải ở lại đó vài ngày rồi.”
“Cứ để hắn ở đó đi.”
Trương Công Công thầm nghĩ, cơn giận lây của Hoàng thượng đã tan biến rồi.
Hoàng thượng lại dặn: “Báo cho Trân Nguyệt một tiếng.”
Tránh để đại khuê nữ phải mong ngóng. Hôm qua con bé không đến Chính điện mà lại chặn đường hắn ở ngự hoa viên, chẳng biết đã đợi bao lâu, cũng chẳng sợ hắn không đi qua đó.
Trương Công Công dặn dò tiểu thái giám bên cạnh đi truyền tin, trong lòng thầm nghĩ, Hoàng thượng đối với con gái tốt hơn hẳn các hoàng tử. Đối với con gái, Ngài là một người cha, còn đối với các hoàng tử, Ngài trước hết là quân vương, sau mới là phụ thân.
Hoàng hậu hỏi nữ quan: “Hoàng thượng đi đâu rồi?”
Nữ quan nhỏ giọng thưa: “Nhìn hướng đi thì là về Chính điện rồi ạ, Hoàng thượng không ghé qua chỗ vị nương nương nào cả.”
Hoàng hậu mỉm cười: “Tâm tư của bọn họ uổng phí rồi.”
Nữ quan nói: “Càng lăn lộn càng khiến Hoàng thượng chán ghét.”
Hoàng hậu ừ một tiếng. Có những kẻ vẫn chưa hiểu rõ Hoàng thượng, Ngài vô cùng kính trọng và yêu mến Thái thượng hoàng, đã nói là thủ hiếu thì nhất định sẽ tuân thủ. Muốn dẫn dụ Hoàng thượng đến thăm thì cứ nói thẳng, có khi Ngài còn đi, chứ dùng thủ đoạn thì khi Hoàng thượng vô tình, Ngài sẽ thực sự tuyệt tình.
Hoàng hậu rũ mắt: “Đi xem Tĩnh Huyên thế nào rồi.”
Nữ quan vâng mệnh lui ra, lòng thầm thở dài, mẫu nữ ruột thịt mà lại chẳng mấy thân thiết!
Thoắt cái đã đến ba mươi Tết, Chu Hầu phủ có thêm một vị Phò mã tương lai. Vị Phò mã này trốn trong Hầu phủ không bước ra nửa bước, vì ngại nên đã tặng không ít lễ vật cho phủ.
Chu gia ăn bữa cơm tất niên vẫn náo nhiệt như mọi khi, tổng kết năm cũ và kỳ vọng năm mới.
Ngô Thượng Hằng trái lại im lặng uống rượu, không khí càng ấm áp, lòng hắn càng ngổn ngang trăm mối, tất cả là vì sự tương phản quá lớn của không khí ngày Tết.
Hắn đã quá quen với những toan tính trên bàn tiệc tất niên, lời chúc rượu nào cũng ẩn chứa sự châm chọc, hạ bệ lẫn nhau. Ở nhà, hắn cũng là một trong những kẻ dẫm đạp lên thứ huynh, cộng thêm những nụ cười giả tạo của cả nhà, bữa cơm tất niên chẳng khác nào nuốt vào một bụng mưu mô.
Xương Trung hạ thấp giọng: “Đừng khách sáo.”
Cha không lên tiếng mà vẫn để Ngô Thượng Hằng ở lại trốn tránh, chứng tỏ Hoàng thượng đã cho phép, còn gì phải gò bó nữa!
Ngô Thượng Hằng cười đáp: “Được.”
Hắn thích qua lại với Chu Xương Trung, vì ở y có ánh mặt trời mà hắn không có. Hậu trạch sạch sẽ quả thực rất tốt. Nghĩ đoạn hắn tự cười chính mình, hắn là Phò mã tương lai, sau này nào dám nạp thiếp, Hoàng thượng sẽ chém hắn mất!
Tại một đại trạch ở kinh thành, mấy vị công tử Giang Nam tụ tập cùng nhau, không hề có chút không khí vui vẻ của ngày Tết, ngược lại sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Bọn họ không ngờ Ngô Thượng Hằng lại bỏ chạy, càng tức giận vì hắn trốn biệt tăm, ngay cả tin nhắn cũng không thèm hồi đáp.
Bọn họ dò la tin tức nhưng chẳng thu được gì, Quốc Công phủ không có động tĩnh, khiến lòng bọn họ càng thêm bồn chồn lo sợ.
Tại Vĩnh An Quốc Công Phủ, không khí năm mới cũng chẳng khá khẩm gì. Năm nay đối với phủ Quốc Công thật không mấy thuận lợi, giống như có thể lật thuyền bất cứ lúc nào, bữa cơm ăn trong tĩnh lặng đáng sợ.
Lão Quốc Công nói với đích tôn: “Con phải theo sát Thái tử.”
Sau khi xảy ra chuyện, Thái tử đã gặp đích tôn, khiến ông yên tâm phần nào. Trước đây ông không nhận ra, nhưng giờ nếu còn không nhận ra thì phủ Quốc Công coi như xong đời.
Hoàng thượng coi phủ Quốc Công là quân cờ hay có toan tính khác cũng được, chỉ cần còn giá trị lợi dụng là ông có thể an lòng.
Trác Cổ Du siết chặt chén rượu: “Tôn nhi đã hiểu.”
Lão Quốc Công thầm nghĩ, sớm biết thế này thì ban đầu đã không trốn tránh, giờ đây ngược lại bị ép đến mức phải bán mạng.
Năm mới kết thúc, chớp mắt đã đến ngày con gái về nhà mẹ đẻ. Hai con gái của Trúc Lan đều đã về, chỉ có Ngọc Lộ đã xuất giá là không thấy tăm hơi.
Sau khi các cháu ngoại chúc Tết xong, chúng rủ nhau ra ngoài chơi, trong phòng chỉ còn lại các bậc trưởng bối.
Chu Thư Nhân không đưa con rể ra tiền viện, mà hỏi đại con rể Khương Thăng: “Ta nghe nói có người bắt chước tranh của con?”
Khương Thăng thưa: “Đã sớm có người bắt chước rồi ạ, tiểu tế cũng mua một bức về xem thử, bắt chước vẫn chỉ là bắt chước, người hiểu nghề nhìn qua là biết ngay.”
Chu Thư Nhân nhìn đại con rể như nhìn thấy vàng ròng, đôi tay này đâu chỉ để vẽ tranh, rõ ràng là điểm đá thành vàng: “Tề Vương đã sưu tầm tranh của con đấy.”
Khương Thăng khiêm tốn: “Tiểu tế có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự che chở của nhạc phụ.”
Nếu không có nhạc phụ, hắn sẽ không có được danh tiếng như hiện tại.
Chu Thư Nhân hài lòng vì đại con rể không bị những lời tâng bốc làm cho mê muội: “Đó cũng là vì con có bản lĩnh thực sự.”
Không có bản lĩnh thì không thể làm lay động được mấy vị Vương gia mắt cao hơn đầu kia đâu.
Dung Xuyên tiếp lời: “Đại tỷ phu khi nào có thời gian, vẽ giúp đệ một bức được không?”
Chu Thư Nhân cười lớn: “Không miễn phí đâu nhé, trong căn phòng này con là người giàu có nhất đấy.”
Cũng may Hoàng đế đương triều là anh trai ruột, Dung Xuyên lại được hắn dạy bảo biết tiến biết lui, nếu không khối tài sản khổng lồ kia tương lai sẽ là mầm họa.
Khương Thăng vội nói: “Không thu bạc đâu ạ, muội phu cũng giúp con rất nhiều.”
Hai vị đại phật che chở cho hắn chính là nhạc phụ và muội phu, những kẻ cầu tranh dù có sốt ruột đến đâu cũng không dám uy hiếp hắn!
Chu Thư Nhân nói: “Đã không thu bạc thì cũng vẽ cho ta một bức đi.”
Trúc Lan bật cười: “Cha con chỉ chờ con nói không lấy tiền thôi đấy!”
Dứt lời, mọi người trong phòng đều cười rộ lên.
Trong viện của Xương Trung, Trạch Nhi kéo tiểu cậu sang một bên, xác nhận xung quanh không có ai nghe thấy mới hỏi: “Tiểu cậu đã điều tra Lô Gia Thanh chưa?”
Đề xuất Trọng Sinh: Quái Thai Long Tử
