Thời gian thấm thoát thoi đưa, học viện đã được cải tạo hoàn tất, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ ngày lành tháng tốt đến.
Trúc Lan đảm nhận chức vị Viện trưởng, bà mong muốn có thêm nhiều nữ tử nhập học. Hiện tại, nhờ công lao của Đào thị, tộc Uông thị đã có năm người ghi danh.
Hiện giờ, số lượng người của tộc Chu thị và tộc Uông thị nhập học khá đông, điều này mang lại sức thuyết phục không nhỏ. Bà không còn ru rú trong nhà nữa mà hễ nhận được lời mời là sẽ ra ngoài giao thiệp.
Đối với nhà ngoại của mấy nàng dâu, Trúc Lan không bàn bạc với nhà họ Đồng hay nhà họ Khương, mà lại nhắc chuyện này với Lý thị. Kết quả là Lý thị lắc đầu từ chối, phần vì đường xá xa xôi, phần vì nàng không muốn đưa các cô nương nhà ngoại vào kinh thành. Lý thị sợ họ thấy cảnh phú quý mà đánh mất bản tâm, dù sao sau khi học viện ở kinh thành thành công, các châu phủ khác cũng sẽ lần lượt mở thêm, nàng không việc gì phải vội.
Về phần nhà ngoại của cháu dâu, những năm qua tộc nhân Nhiễm gia cũng phát triển không ít, nhưng vì Nhiễm gia đã có Nhiễm phi lại thêm Đại Công Chúa, nên Tề thị có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm.
Còn về Lâm gia, Lâm lão phu nhân đã giúp bà hỏi thăm, cộng thêm việc bà đang là Viện trưởng, nên tộc Lâm thị cũng đã thử gửi hai cô nương đến.
Ngày hôm đó, Tần Vương phủ mở tiệc, do Dung Xuyên đứng ra tổ chức vì chuyện của học viện. Học viện nam tử vốn không thiếu học trò, nhưng Dung Xuyên vẫn mong muốn các gia tộc có thêm người nhập học.
Một gia tộc vốn rất lớn, tôn ti trật tự bên trong cũng phân chia rõ ràng. Mục tiêu của Dung Xuyên là những tộc nhân nghèo khổ trong các gia tộc, lời mời hôm nay chính là hy vọng các gia tộc đừng ngăn cản họ.
Trúc Lan cũng đến dự, hôm nay tiệc có mời cả nữ quyến. Chàng rể và con gái bà thật tâm lý, vì bà mà đặc biệt mời họ đến.
Con rể là người phụ trách học viện, hôm nay các nữ quyến dù cam tâm hay không cũng đều phải nể mặt bà vài phần.
Bà cũng từng muốn đến các thôn làng để thuyết phục, nhưng đáng tiếc hiệu quả không cao. Trong xã hội cổ đại với giai cấp phân minh, bà đành phải nhắm vào các gia tộc lớn. Đến lúc bách tính thấy con em các gia tộc đều đến học viện, họ sẽ cảm thấy học viện này chắc chắn là nơi tốt, từ đó giảm bớt sự bài xích.
Khi Trúc Lan đến nơi, Tần Vương phủ đã có không ít người. Tuyết Hàm đích thân ra đón, hỏi: “Ngọc Điệp và Ngọc Kiều sao không đến ạ?”
Trúc Lan đáp: “Hôm nay có chính sự, hai đứa nó không giúp được gì nên không sang đây.”
Tuyết Hàm cười nói: “Ngọc Nghi và Ngọc Văn đúng là trợ thủ đắc lực của mẹ.”
Trúc Lan gật đầu: “Hai đứa nó quả thực đã giúp mẹ rất nhiều việc.”
Gần đây Ngọc Văn không còn lười biếng nữa, chủ động giúp bà không ít việc, còn Ngọc Nghi thì tiếp quản sổ sách. Có hai đứa cháu gái như hai vị trợ lý bên cạnh, bà cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Tuyết Hàm xót xa cho mẹ: “Mẹ à, tuổi mẹ cũng không còn nhỏ nữa, phải chú ý nghỉ ngơi nhiều vào.”
“Con đừng lo cho mẹ, dạo này bận rộn lên mẹ lại ngủ ngon hơn đấy. Con nhìn xem, sắc mặt mẹ chẳng phải tốt hơn nhiều rồi sao?”
Tuyết Hàm chăm chú quan sát mẹ, quả thực sắc mặt bà rất hồng hào: “Vậy thì con yên tâm rồi.”
Vừa nói vừa đi đến hoa viên. Tần Vương phủ rất rộng lớn, nam nữ không ngồi cùng một chỗ. Trong vườn toàn là nữ quyến, không chỉ các vị phu nhân đương gia mà họ còn mang theo cả con gái của mình.
Trúc Lan ngồi xuống dưới sự chú ý của mọi người. Từ khi trở thành Dương Viện Trưởng, bà đã quen với đủ loại ánh mắt, thậm chí còn mỉm cười đáp lại họ.
Bên ngoài bỗng trở nên náo nhiệt, hóa ra là Trần Thái Phi và Tề Vương Phi đã đến. Trong số các vị Thái phi, chỉ có Trần Thái Phi là thích ra ngoài nhất, và cũng là người có cuộc sống tự tại nhất.
Trần Thái Phi vừa vào vườn đã đi thẳng về phía Trúc Lan, ra hiệu cho nha hoàn đặt chỗ của mình ngay cạnh bà.
Trúc Lan cười nói: “Ta cứ ngỡ Thái phi đang bận rộn viết truyện chứ.”
Tờ báo mới đã ra được ba kỳ, kỳ sau bán chạy hơn kỳ trước. Bà cũng thường đọc thoại bản của Thái phi, phải công nhận Thái phi viết truyện bi kịch rất cừ, bà đọc mà cũng thấy cay mũi, nhất là những đoạn ngược tâm!
Thái phi đáp: “Ngươi là độc giả số một của ta mà. Ta biết ngươi đang gặp khó khăn, nên mới bớt chút thời gian đến đây giúp ngươi một tay.”
Trúc Lan chớp mắt, bà kỳ nào cũng đòi chữ ký của Thái phi, không ngờ lại có cái lợi này? “Đa tạ Thái phi.”
Trần Thái Phi nói: “Tộc Trần thị của ta là một đại tộc.”
Trúc Lan đương nhiên biết đó là một gia tộc khổng lồ, tim bà không kìm được mà đập loạn nhịp, chẳng lẽ lại đúng như bà dự đoán sao?
Trần Thái Phi nháy mắt: “Ta biết trong đầu ngươi có rất nhiều câu chuyện, lúc nào rảnh rỗi kể cho ta nghe thêm được không?”
“Được chứ.”
Trần Thái Phi nhìn quanh, thấy nhiều người đang quan sát cuộc trò chuyện của họ, bà liền cao giọng hơn: “Hoàng Thượng giao nữ tử học viện cho ngươi, đủ thấy Người coi trọng nơi này thế nào. Ta nghe nói tộc Chu thị đã đưa các cô nương đến học viện, hôm nay ta đích thân hỏi ngươi, tộc Trần thị định đưa những đứa trẻ nhà nghèo đến học, ngươi có nhận không?”
Trái tim đang đập loạn của Trúc Lan dần bình tĩnh lại: “Nhận chứ, sao lại không nhận? Chỉ cần muốn nhập học là ta đều nhận hết. Tuổi nhỏ nhất là sáu tuổi, không giới hạn tuổi tối đa, ngay cả người đã gả chồng muốn học bản lĩnh cũng có thể vào học.”
Tuy rằng khả năng phụ nữ đã có chồng đến học là rất thấp, nhưng lỡ như có thì sao?
Trần Thái Phi cười nói: “Vậy thì quyết định thế nhé. Đại ca ta đang sầu muộn vì cuộc sống của các tộc nhân nghèo khó, sau này họ có thêm lối thoát khác, đại ca cũng bớt phải lo lòng.”
Bà không chỉ là đang giúp đỡ Trúc Lan, mà còn là đang bày tỏ thái độ với Hoàng Thượng. Phụ thân đã qua đời, đại ca kế vị tộc trưởng, tộc Trần thị quá mức to lớn nên cần phải tỏ rõ lòng thành với quân thượng. Đây cũng coi như một sự thăm dò, hơn nữa lại có lợi cho tộc nhân. Gia tộc quá lớn, người quá đông, việc Trần thị trầm mặc bấy lâu đã ảnh hưởng đến nhiều người, đại ca bà cũng đang đau đầu vì chuyện đó.
Đương nhiên, nếu có thể khiến Trúc Lan nợ một ân tình thì càng tốt. Ân tình của Trúc Lan cũng tương đương với ân tình của Chu Hầu, ai mà chẳng biết Chu Hầu trân trọng phu nhân của mình đến nhường nào.
Trúc Lan khẽ động lỗ tai, lời của Trần Thái Phi đã khiến xung quanh xôn xao bàn tán.
Tề Vương Phi vô cùng kinh ngạc, nàng biết mẹ chồng đến đây chắc chắn có mục đích, nhưng vẫn là đánh giá thấp bà rồi. Nàng mím môi, phân vân không biết có nên báo tin cho nhà ngoại không? Nhưng rồi lại thở dài, thôi bỏ đi, mấy năm nay nàng cũng chẳng còn thân thiết với nhà ngoại nữa.
Một lúc sau, khách khứa cuối cùng cũng đông đủ. Trúc Lan và Trần Thái Phi ngừng trò chuyện, lúc này bà mới chú ý thấy La Gia Lão Phu Nhân đã đến. Ánh mắt bà dừng lại ở Kỷ tiểu thư bên cạnh lão phu nhân. Nói sao nhỉ, bà khá khâm phục vị Kỷ tiểu thư này, có đầu óc lại có thủ đoạn, đáng tiếc chỉ có thể đứng từ xa mà thưởng thức.
Đúng lúc này, Tuyết Hàm dẫn người đi tới: “Thái phi, mẹ.”
Trúc Lan nhìn con gái, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc: “Vị này là...?”
Tuyết Hàm giới thiệu: “Vị này là Phùng thị, nương tử của Hình Bộ Thị Lang Vệ đại nhân, bên cạnh là tiểu nữ nhi của Vệ đại nhân.”
Trúc Lan sực nhớ ra, vị Vệ đại nhân này mới được điều đến Hình Bộ năm nay, chỉ là không biết có quan hệ gì với con rể bà không?
Phùng thị dẫn theo con gái tiến lên hành lễ: “Bái kiến Thái phi.”
Rồi lại nói: “Bái kiến Chu Hầu phu nhân.”
Ánh mắt Trần Thái Phi dừng trên người Vệ tiểu thư, trong mắt thoáng hiện vẻ hiểu rõ: “Miễn lễ.”
Tuyết Hàm mỉm cười rồi dẫn người rời đi, lúc này Trần Thái Phi mới lên tiếng: “Vị Vệ tiểu thư này nhìn qua là biết cực kỳ được sủng ái ở nhà.”
Trúc Lan cũng nhận ra điều đó: “Gan dạ, nụ cười lại có chút ngây thơ đáng yêu.”
Đây hẳn là được người nhà nuông chiều mà thành, lại còn là một cô nương hay cười, ánh mắt sáng ngời rất dễ gây thiện cảm.
Trần Thái Phi nói: “Con gái ngươi hẳn là đã nhắm trúng Vệ tiểu thư rồi, không biết là xem cho vị công tử nào nhà ngươi đây.”
Trúc Lan cũng phản ứng lại, con gái bà chắc hẳn đã gặp được cô nương tốt nên mới dẫn đến cho bà xem mặt: “Để lát nữa ta hỏi lại Tuyết Hàm xem sao.”
Trần Thái Phi u uất nói: “Vẫn là con gái tâm lý nhất.”
Năm đó bà cũng muốn sinh thêm một đứa con gái cho đủ nếp đủ tẻ, nhưng đáng tiếc thay, trong lòng Hoàng Thượng chỉ có mỗi Hoàng hậu!
Nhờ có Trần Thái Phi giúp đỡ, sau đó liên tục có người đến hỏi thăm chuyện của nữ tử học viện, mãi đến khi Tuyết Hàm quay lại thì đám đông mới tản ra.
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
