Chu Thư Nhân kéo tay thê tử ngồi xuống, ôn tồn nói: “Tự nhiên là thật rồi, sách đã in xong và đưa tới các tư thục trong kinh thành. Ý của Hoàng thượng là trước năm mới sẽ phổ biến tại kinh thành, sau năm mới mới đưa tới các châu phủ.”
Trúc Lan khẽ thở phào: “Thiếp cứ ngỡ phải đợi trang viên thay đổi xong mới bắt đầu truyền bá chứ.”
“Nàng có vui không?”
“Vui chứ, sao lại không vui cho được.”
Chu Thư Nhân cũng thấy nhẹ lòng, chiều nay khi Hoàng thượng nói cho lão biết, lão cảm thấy bầu trời âm u ngoài kia dường như cũng bớt đi phần áp lực.
Sau bữa tối, hai vợ chồng cùng nhau đàm luận về chuyện giáo dục, nói rất nhiều điều. Trúc Lan còn lấy bút ghi chép lại, người đã già rồi, trí nhớ chẳng còn được như xưa, giờ nghĩ ra điều gì đều phải ghi lại ngay kẻo quên.
Đến giờ đi ngủ, Trúc Lan nắm lấy bàn tay của Chu Thư Nhân, xót xa nói: “Chàng vẫn gầy quá, tay chân toàn da bọc xương.”
Chu Thư Nhân khẽ bóp lấy bàn tay đầy đặn của thê tử, thấy trên mu bàn tay nàng hiện ra mấy cái hố nhỏ vì thịt mềm, lão im lặng không nói gì.
Trúc Lan mở mắt ra hỏi: “Sao chàng không nói lời nào?”
“Nói gì bây giờ?”
Trúc Lan thở dài: “Thôi bỏ đi, chàng là kiểu người ăn thế nào cũng không béo lên được.”
Chu Thư Nhân đưa tay sờ những nếp nhăn trên mặt mình, thầm nghĩ gầy quá cũng chẳng tốt, trông lão già hơn thê tử bao nhiêu: “Ngủ thôi.”
Trúc Lan hôm nay tâm trạng phấn chấn nên có chút khó ngủ: “Hay là chúng ta trò chuyện thêm chút nữa?”
Chu Thư Nhân không muốn bàn luận về vấn đề béo gầy nữa: “Nàng muốn nói chuyện gì?”
Trúc Lan hạ thấp giọng, thì thầm: “Càng lớn tuổi, thiếp lại càng hay nghĩ, liệu sau khi chúng ta nhắm mắt xuôi tay, có thể trở về nơi đó không?”
Chu Thư Nhân đã lâu không nghĩ đến chuyện này, lão hỏi ngược lại: “Nàng có hy vọng được trở về không?”
“Có chứ, thiếp còn chưa kết hôn mà.”
Chu Thư Nhân khẽ bật cười: “Nàng đều đã làm cố nội rồi còn gì.”
Trúc Lan giọng điệu nhẹ nhàng: “Hiện đại là hiện đại, nơi này là nơi này.”
Chu Thư Nhân nắm chặt lấy tay thê tử: “Vậy thì khi trở về, ta lại cưới nàng lần nữa.”
Trúc Lan cong mắt cười: “Chuyện đó e là không dễ dàng đâu.”
Khóe môi Chu Thư Nhân khẽ nhếch lên, người thì nhất định phải cưới cho bằng được. Đêm ấy, hai vợ chồng hiếm khi cùng nhau hồi tưởng về cuộc sống hiện đại, trò chuyện rất lâu mới chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, khi Trúc Lan xem thư từ quê nhà gửi tới, tâm trạng tốt đẹp bỗng chốc tan biến. Cha của Lý Thị đã tạ thế, mẫu thân nàng cũng đi theo ngay sau đó. Bà lẩm bẩm: “Sức khỏe vốn vẫn tốt, sao chỉ một trận bệnh mà người đã không còn nữa.”
Lý Thị nhận được tin cũng bàng hoàng đến ngây dại, đôi bàn tay cầm thư run rẩy không ngừng. Chu Lão Đại vội vàng đỡ lấy nương tử mình.
Trúc Lan nhẩm tính tuổi tác, cha mẹ của Lý Thị cũng đã ngoài sáu mươi, gần bảy mươi rồi, ở thời cổ đại này đã là trường thọ. Năm xưa họ làm lụng vất vả trên đồng ruộng, căn cơ sức khỏe vốn đã tổn hao nhiều, sống được đến tuổi này cũng là nhờ những năm cuối đời được hưởng phúc.
Lý Thị đã bật khóc thành tiếng, nhưng nàng không mở miệng đòi về quê. Cha mẹ đã hạ huyệt xong xuôi, nàng có về cũng đã muộn rồi.
Nghe tiếng khóc của Lý Thị, Trúc Lan trong lòng cũng thấy xót xa. Rõ ràng bà gọi con trai cả và con dâu cả đến để trò chuyện, vừa rồi họ còn đang vui vẻ: “Trong thư nói, nhạc phụ và nhạc mẫu ra đi trong thanh thản, trên môi vẫn còn nụ cười.”
Lý Thị nghe vậy càng thêm đau lòng, nước mắt tuôn rơi lã chã: “Rõ ràng trước đó còn nói sức khỏe vẫn tốt mà.”
Trúc Lan hỏi: “Con có muốn về quê bái tế không?”
Lý Thị im lặng khóc một hồi lâu mới nghẹn ngào nói: “Con dâu muốn đến chùa công đức tiền hương hỏa để cầu siêu cho cha mẹ.”
Trúc Lan gật đầu đáp: “Được.”
Phận nữ nhi lấy chồng xa thật quá gian nan, giờ lại đang là mùa đông giá rét, muốn đi một chuyến lại càng khó khăn muôn phần.
Lý Thị khóc một hồi thì tinh thần cũng suy sụp hẳn, nàng đứng dậy xin phép trở về viện của mình.
Trúc Lan ngồi bên cửa sổ im lặng, con người ta thường hay liên tưởng, bà tự nhiên nghĩ đến bản thân mình. Không biết đã ngồi bao lâu, đến khi chân tê dại bà mới sực tỉnh thần lại.
Hầu phủ vốn dĩ vì Vinh Dụ Thăng qua đời mà đang mặc đồ tố nhạt màu, người ở đại phòng cũng không cần phải thay y phục khác.
Ngày hôm sau, ngoại trừ Văn Nguyệt và mấy đứa nhỏ không thể ra ngoài, mọi người ở đại phòng đều đến chùa. Đến lúc trời sập tối họ mới trở về, nhưng vừa về không bao lâu thì Lý Thị đã đổ bệnh.
Dạo gần đây Lý Thị vốn đã tiều tụy, nay lại chịu cú sốc mất đi cha mẹ, bệnh tình ập đến rất hung hiểm, cơn sốt cao cứ tái đi tái lại, khiến cả đại phòng một phen kinh hãi.
Đêm ấy Trúc Lan ngủ không yên giấc, cứ chập chờn lo lắng. Bà sai Thanh Tuyết luôn canh chừng tin tức, mãi đến sáng sớm mới nhận được tin Lý Thị đã hạ sốt.
Sau bữa sáng, Trúc Lan sang thăm Lý Thị. Nàng đang nằm trên giường, Chu Lão Đại đang tự tay đút cháo, vừa đút vừa dỗ dành: “Nếu không muốn ăn thì cũng cố nuốt vài miếng đi nàng.”
Trúc Lan nhìn rõ mồn một, con trai cả của bà đã bị dọa cho khiếp sợ, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ, chắc chắn là đã lén khóc không ít.
Lý Thị toàn thân mệt mỏi, nghe thấy tiếng của mẹ chồng thì lo lắng nói: “Nương, người đừng lại gần kẻo bị lây bệnh khí.”
Cha mẹ nàng cũng vì lâm bệnh mà đi, nàng thật sự sợ hãi rồi.
Chu Lão Đại đặt bát đũa xuống rồi đứng dậy: “Nương, ở đây có con rồi, người cứ yên tâm.”
Trúc Lan thấy Lý Thị đã kéo chăn trùm kín đầu, trong lòng cảm thấy ấm áp. Bà gật đầu với con trai rồi xoay người rời khỏi phòng ngủ. Ngồi ngoài phòng khách một lát thì thấy Chu Lão Đại bưng bát không đi ra, thấy con dâu đã ăn được hơn nửa bát cháo, bà mới thấy yên lòng.
Chu Lão Đại nói: “Đã để nương phải lo lắng rồi.”
Trúc Lan dặn dò: “Con cũng nên nghỉ ngơi nhiều một chút.”
Gương mặt Chu Lão Đại hiện lên một tia cười gượng gạo: “Vâng.”
Hai mẹ con nói thêm vài câu thì Nhiễm Uyển và Lưu Giai cũng tới. Có hai con dâu chăm sóc, Chu Lão Đại mới tranh thủ đi nghỉ ngơi một lát.
Trúc Lan vừa ra khỏi đại phòng thì gặp Triệu Thị và Tô Hiên cùng đi tới: “Đại tẩu của các con vừa uống thuốc xong đã đi ngủ rồi.”
Triệu Thị nói: “Vậy để chiều chúng con lại sang.”
Tô Hiên tiến lên đỡ lấy mẹ chồng: “Nương, để con dâu đưa người về.”
“Được.”
Buổi tối, Chu Thư Nhân vội vã trở về, thấy thê tử không sao, trái tim lo lắng mới bình ổn lại: “Hôm nay nàng có chỗ nào không khỏe không?”
Trúc Lan đáp: “Không có, thiếp vẫn ổn.”
Lão Đại sợ bà bị lây bệnh nên đã mời đại phu bắt mạch cho bà, sức khỏe của bà vẫn rất tốt.
Chu Thư Nhân thở dài: “Năm nay thật không phải là một năm tốt lành.”
Đối với Chu Hầu phủ mà nói, quả thực là như vậy.
Trúc Lan khẽ gật đầu: “Phải, năm nay quả thực có nhiều chuyện không may.”
Vì Lý Thị lâm bệnh nên Chu Hầu phủ càng thêm tĩnh mịch, mọi thiệp mời gửi đến đều bị từ chối.
Xương Trung cũng không ra ngoài nữa, cả ngày chỉ quanh quẩn bên cạnh nương. Trúc Lan hiểu rõ sự sợ hãi trong lòng con trai, liên tiếp đối mặt với cái chết, đứa trẻ này sợ phụ mẫu cũng sẽ rời bỏ mình mà đi.
Trúc Lan đặt cuốn sách trong tay xuống: “Con không cần phải cứ canh chừng nương mãi thế đâu.”
Xương Trung không nén nổi nỗi lo âu trong lòng. Từ trước đến nay cậu chưa bao giờ nghĩ cha mẹ mình đã già, trong tiềm thức của cậu, cha mẹ sẽ luôn ở đó nhìn cậu thành thân, sinh con, sống thọ trăm tuổi. Cậu nhìn vào những sợi tóc bạc trên đầu nương, khẽ nói: “Nương, nhi tử muốn ở bên cạnh người.”
Giờ đây cậu mới thực sự nhìn nhận vào tuổi tác của cha mẹ, cậu sợ rồi, những ngày qua đêm nào cậu cũng nằm mơ thấy ác mộng.
Trúc Lan bật cười: “Ta và cha con sức khỏe vẫn còn tốt lắm, chúng ta nhất định sẽ đợi đến ngày con thành thân sinh con.”
Xương Trung đứng dậy, gối đầu lên chân nương: “Nhi tử chỉ mong người và cha mãi mãi ở bên cạnh nhi tử.”
Trúc Lan xoa đầu con trai, trên đời này làm gì có cái gì là mãi mãi, bà hỏi: “Con đã từng nghĩ mình muốn cưới một cô nương như thế nào chưa?”
Sang năm Ngọc Điệp sẽ làm lễ cập kê, con trai bà cũng chẳng còn nhỏ nữa.
Xương Trung lí nhí đáp: “Cha mẹ thích là nhi tử thích.”
Trúc Lan ngạc nhiên: “Chẳng lẽ con không muốn tìm một người mình thực lòng yêu mến sao?”
Xương Trung lắc đầu, lúc này trong lòng cậu cha mẹ là quan trọng nhất: “Tầm nhìn của người và cha luôn là tốt nhất.”
Trúc Lan mỉm cười, con trai vẫn còn nhỏ quá, bà lại nghĩ vì con trai, bà và Chu Thư Nhân cũng phải nỗ lực mà sống tiếp.
Thanh Tuyết bước vào báo: “Thưa phu nhân, Trác đại nhân gửi thiệp cho Tiểu công tử.”
Xương Trung ngẩng đầu lên: “Hắn ta sao lại gửi thiệp cho ta?”
Nói đoạn, cậu cầm lấy thiệp mời: “Thiệp mời thưởng họa sao?”
Trúc Lan cầm lấy xem qua: “Ta nghe tứ ca của con nói Trác Cổ Du đã mua được họa của Cố Thăng.”
Xương Trung thực sự không mấy quan tâm, sau khi Cố Thăng vào Hàn Lâm Viện, quan hệ giữa cậu và Cố Thăng cũng ít đi, dù sao cũng đã có tứ ca lo liệu: “Trác Cổ Du chắc không phải muốn giám định họa của Cố Thăng đấy chứ?”
Trúc Lan nói: “Ta nghe cha con bảo, dạo gần đây Cố Thăng thường xuyên được triệu vào cung.”
Xương Trung lộ vẻ hứng thú: “Nhi tử sẽ tham gia.”
Sau đó, cậu gọi tiểu sai thân cận vào, sai đi dò hỏi xem liệu có mời Vị Lai Phò Mã hay không.
Đề xuất Hiện Đại: Em Chồng Nhắm Vào Điền Sản Trước Khi Gả Của Ta
