Chớp mắt một cái, lễ tắm ba ngày cho trưởng nữ của Minh Thụy đã kết thúc. Đứa nhỏ mỗi ngày một khác, vốn được nuôi dưỡng tốt từ trong bụng mẹ nên sau khi sinh ra ngày càng trắng trẻo, Trúc Lan rảnh rỗi lại thích ghé qua thăm nom.
Trúc Lan từ chỗ nhị phòng đi ra dạo vườn, liền thấy tiểu nhi tử dẫn theo tiểu sai định ra ngoài, bà cất tiếng hỏi: “Đi đâu thế?”
Xương Trung lấy ra một tấm thiệp: “Cố Thăng dọn đến nhà mới, có gửi thiệp mời nhi tử, hôm nay con đến đó uống rượu.”
Trúc Lan ngạc nhiên: “Đã dọn nhà rồi sao?”
“Vâng, Cố Thăng dọn đến khu vực tập trung các quan viên cấp thấp, nghe nói phải tốn năm trăm lượng mới mua được căn nhà đó.”
“Hắn cũng thật biết tích cóp bạc đấy.” Trúc Lan cảm thán. Năm trăm lượng không phải là con số nhỏ, không biết Cố Thăng đã phải bán bao nhiêu bức họa mới đủ.
Xương Trung hiểu rõ hơn một chút, liền giải thích: “Hắn đã trở thành Thám hoa lang, có không ít người tìm đến cầu tranh, mấy ngày sau khi bảng vàng đề danh, hắn bán được không ít họa phẩm.”
Trúc Lan suy nghĩ một chút rồi dặn dò: “Đi đi, đừng uống quá nhiều.”
Xương Trung vâng dạ: “Nhi tử biết rồi.”
Trúc Lan cũng không còn tâm trí để tiếp tục dạo vườn, bà vừa đi về vừa lẩm bẩm: “Không biết Ngọc Nghi đã đi đến đâu rồi?”
Thanh Tuyết đi bên cạnh đáp lời: “Thưa phu nhân, đoàn người của Ngọc Nghi tiểu thư chắc hẳn đang theo đường kênh đào mà xuôi về phương Nam.”
Trên kênh đào, nhóm người Ngọc Nghi ở tại tầng cao nhất của thuyền khách. Đây là những gian phòng tốt nhất, cũng may mấy người Ngọc Nghi đều không bị say sóng.
Hôm nay trời đổ mưa phùn, Ngọc Kiều cầm ô đứng trên boong tàu ngắm cảnh. Ngọc Nghi đợi một lúc không thấy muội muội quay lại, đành phải đích thân đi ra ngoài.
Vừa đẩy cửa ra, Ngọc Nghi đã bị cảnh đẹp trước mắt làm cho sững sờ. Nha hoàn khẽ gọi: “Tiểu thư.”
Ngọc Nghi mới sực tỉnh, bước chân về phía Ngọc Kiều: “Ca ca, huynh đang câu cá sao?”
Minh Huy đáp: “Ừm, rảnh rỗi sinh nông nổi thôi.”
Vu Việt Dương không biết từ lúc nào đã nhận lấy chiếc ô từ tay nha hoàn, đứng bên cạnh che cho vị hôn thê: “Ngọc Nghi có muốn câu cá không?”
Ngọc Nghi không muốn, nàng thích ngắm cảnh hơn, nàng ngước lên nhìn rồi nói: “Vai của chàng ướt rồi kìa.”
Vu Việt Dương hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với vị hôn thê, từ khi rời kinh thành, vị anh vợ tương lai này cứ như phòng trộm mà canh chừng hắn: “Không sao, chúng ta sang bên kia xem thử nhé?”
Ngọc Nghi thấy vị hôn phu vừa nói nhỏ vừa liếc nhìn ca ca mình, suýt chút nữa thì bật cười. Thấy ca ca đang tập trung câu cá, nàng khẽ gật đầu.
Hai người đi sang phía bên kia ngắm cảnh, Ngọc Nghi không hề bị dính một giọt mưa nào. Vu Việt Dương dù áo đã ướt nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào, hắn lại nghiêng ô về phía vị hôn thê thêm một chút.
Ngọc Nghi chú ý thấy, liền nhắc nhở: “Chàng còn như vậy nữa là ta đi vào đấy.”
Vu Việt Dương vội vàng nói: “Đừng mà.”
Ngọc Nghi mỉm cười hỏi: “Chàng làm cách nào mà thuyết phục được bá phụ cho phép chàng đi cùng chúng ta vậy?”
Tai Vu Việt Dương đỏ ửng lên, ấp úng đáp: “Thì nói... nói là không yên tâm về nàng.”
Ngọc Nghi phì cười: “Chàng quả nhiên gan lớn.”
Vu Việt Dương cũng cười, hai lúm đồng tiền hiện lên trông thật mê người: “Ta đúng là gan lớn thật.”
Ngọc Kiều chạy lại: “Tỷ tỷ, có người gửi trà nóng cho Minh Huy ca ca kìa, tỷ xem xem.”
Ngọc Nghi nhìn sang, thấy nha hoàn đã đặt ấm trà xuống rồi rời đi. Nàng quay đầu lại, thấy cửa sổ của một gian phòng đang mở, một vị cô nương mặc tố y, dáng vẻ nhu nhược đang đứng đó. Cảm nhận được ánh mắt của Ngọc Nghi, vị cô nương kia còn khẽ hành lễ.
Ngọc Nghi khẽ nhíu mày, hỏi nhỏ bà tử bên cạnh: “Vị tiểu thư kia đã điều tra qua chưa?”
Lúc lên thuyền, bà tử đã kiểm tra qua tầng này, liền đáp: “Là một vị tiểu thư về quê tế bái, những chuyện khác vẫn chưa rõ.”
Ngọc Nghi nhìn lại lần nữa, thảo nào lại mặc một thân đồ trắng như vậy.
Tại kinh thành, Trúc Lan đang cầm trên tay tấm thiệp mời của Vĩnh An Quốc Công Phủ. Tuy Trác Cổ Du không trúng Trạng nguyên, nhưng Hoàng Thượng lại có vẻ muốn trọng dụng. Vĩnh An Quốc Công Phủ đã bị kìm nén quá lâu, nay đang nóng lòng muốn cho giới quyền quý kinh thành thấy lại uy thế của mình.
Trúc Lan đặt tấm thiệp xuống: “Trưởng tôn vừa trúng Bảng nhãn, Quốc Công Phủ đã yến tiệc một lần rồi, nay lại tổ chức thưởng hoa yến.”
Lý Thị nhận xét: “Có vẻ hơi quá nôn nóng rồi.”
Trúc Lan gật đầu: “Đúng vậy, Trác Cổ Du còn chưa chính thức nhậm chức mà!”
Tô Tuyên hỏi: “Lần thưởng hoa yến này chắc không đơn giản là thưởng hoa đâu nhỉ? Các anh em họ của Trác Cổ Du cũng đã đến tuổi thành thân, chắc hẳn họ muốn nhân cơ hội này để xem mắt.”
Trúc Lan bưng chén trà lên: “Hầu phủ chúng ta không đi.”
Lý Thị cầm lấy tấm thiệp: “Nhi tử sẽ đi hồi đáp ngay.”
“Ừm.”
Trúc Lan trò chuyện với hai con dâu một lát thì Xương Trung trở về: “Mẫu thân, nhi tử đã về.”
Trúc Lan thấy ánh mắt con trai vẫn tỉnh táo thì mỉm cười: “Sao về sớm thế?”
Xương Trung uống ngụm trà cho đỡ khát: “Chỗ Cố Thăng đông người quá, nhi tử không thích náo nhiệt nên về trước.”
Nói đoạn, hắn nháy mắt: “Không biết Cố Thăng từ chối thế nào, mà hôm nay mấy vị quan viên có ý nhắm trúng hắn đều không cử người đến.”
Trúc Lan vui mừng vì Cố Thăng có cách khéo léo để từ chối, bà hỏi thêm: “Đúng rồi, còn đại ca của Cố Thăng thì sao?”
Xương Trung đáp: “Họ định vài ngày tới sẽ khởi hành về quê tế tổ, chắc là đợi sau khi quay lại mới tính đến chuyện đại sự cá nhân.”
Trúc Lan không hỏi thêm nữa: “Con về nghỉ ngơi đi.”
“Mẫu thân, nhi tử xin phép.”
Buổi tối, Chu Thư Nhân trở về thông báo: “Chức quan của Khương Đốc và Mộc Phàm đã có kết quả rồi.”
“Nhanh vậy sao?”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Cả hai đều được phái đi làm Tri huyện ở vùng ven biển. Tuy không cùng một châu nhưng khoảng cách cũng không quá xa.”
Trúc Lan hiểu rõ đây là do Hoàng Thượng nể mặt Thư Nhân mà sắp xếp: “Thế thì tốt, hai đứa nó cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Chu Thư Nhân tiếp lời: “Đợi tế tổ xong là có thể nhậm chức. Ta thấy vùng ven biển cũng rất tốt.”
Trúc Lan có chút tiếc nuối: “Đến cổ đại lâu như vậy, chúng ta vẫn chưa cùng nhau đi xem biển lần nào.”
Chu Thư Nhân trong lòng xót xa, cảm thấy thê tử bị vây hãm nơi hậu trạch quá lâu: “Năm nay nhất định sẽ cùng nàng đi xem.”
Trúc Lan mỉm cười: “Được.”
Mấy ngày sau, Vĩnh An Quốc Công Phủ truyền ra tin tức định thân, nhưng không phải Trác Cổ Du mà là anh họ của hắn. Hành động của Hoàng Thượng chính là tín hiệu, những nhà trước đây còn quan sát, nay đều thuận lợi kết thân.
Quốc Công Phủ liên tiếp định xong hai mối hôn sự, duy chỉ có Trác Cổ Du là vẫn để trống. Những hành động của Vĩnh An Quốc Công Phủ chẳng hề che đậy, lời ra tiếng vào ngày càng nhiều, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chu Hầu Phủ.
Chu Thư Nhân khi lên triều đều có thể cảm nhận được những ánh mắt dò xét, lão nắm chặt lòng bàn tay, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng Thượng.
Hoàng Thượng bị nhìn đến ngẩn người, sau đó có một loại dự cảm rằng Chu Thư Nhân sắp gây chuyện.
Tan triều, Chu Thư Nhân quay người sải bước rời đi, Uông Củ cũng không đuổi kịp, ai cũng có thể thấy Chu Thư Nhân đang bốc hỏa.
Ra khỏi cung, Chu Thư Nhân ngồi lên xe ngựa của Hộ bộ, dặn dò Cẩn Ngôn: “Ngươi về phủ gọi mấy người có thân thủ tốt đến đây, ngươi biết nên gọi ai rồi đấy.”
Cẩn Ngôn đáp: “Rõ.”
Chu Thư Nhân nói với phu xe: “Đến Vĩnh An Quốc Công Phủ.”
Phu xe của Hộ bộ sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Thượng thư đại nhân không về Hộ bộ sao?”
Chu Thư Nhân gằn giọng: “Vĩnh An Quốc Công Phủ.”
Nói xong lão nhắm mắt lại. Phu xe cảm thấy tim đập thình thịch, ông ta hiếm khi thấy Thượng thư đại nhân có vẻ mặt âm trầm như vậy, chắc chắn là sắp có chuyện lớn xảy ra!
Trong cung, Hoàng Thượng trở về chính điện liền gọi Trương Công Công đến hỏi han. Nghe tin Chu Thư Nhân hầm hầm rời cung, Hoàng Thượng chỉ biết im lặng.
Thái Tử đoán: “Có phải vì chuyện của An Hòa không?”
Hoàng Thượng lại nhớ đến lời của Chu Thư Nhân, chẳng lẽ lão đi đánh lộn thật sao: “Đến Vĩnh An Quốc Công Phủ.”
Thái Tử ngơ ngác: “??”
Chu Thư Nhân đã đến trước cửa Vĩnh An Quốc Công Phủ. Vĩnh An Quốc Công có công khai quốc, Hoàng Thượng đối với các vị Quốc Công rất hào phóng, phủ đệ chiếm diện tích rất rộng, cánh cửa lớn sơn đỏ khiến người ta không khỏi e dè, ít nhất là phu xe đã bắt đầu thấy run.
Chu Thư Nhân thấy bộ dạng nhát gan của phu xe, liền quát: “Sợ cái gì, có bản Hầu chống lưng, cứ việc đến đập cửa cho ta!”
Phu xe chết lặng. Một mình ông ta đứng đây mà lòng dạ hoang mang, hơn nữa, tại sao Thượng thư đại nhân lại muốn đi đập cửa phủ Quốc Công cơ chứ?
Đề xuất Hiện Đại: Mang Thai Trước Yêu Sau, Thiên Kim Kiều Thê Của Lục Tổng
