Chương 1615: Không tra

Trúc Lan không đợi được Thanh Tuyết đáp lời, liền phất tay ra hiệu cho nàng lui xuống, bản thân tiếp tục bận rộn với công việc đang dang dở.

Phía bên kia, xe ngựa của Chu Hầu Phủ đã dừng lại trước đầu ngõ nhỏ dẫn vào sân viện của Cố Thăng. Xương Trung vừa bước vào phòng đã ngửi thấy mùi thuốc sắc nồng nặc. Cố Thăng đang nằm trên giường đất, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ho khan. Tiến lại gần nhìn kỹ, Cố Thăng đã gầy sọp đi trông thấy, chẳng còn chút dáng vẻ phong lưu của một vị công tử như ngọc ngày nào.

Cố Ngạn đang cầm chén trà đút nước cho đệ đệ. Thấy đệ đệ mở mắt, trong ánh mắt hắn tràn đầy vẻ vui mừng: “Đệ tỉnh rồi.”

Cố Thăng giọng nói vô cùng yếu ớt: “Ca ca.”

Cố Ngạn nhường chỗ, thở dài: “Ca ca vô dụng, chẳng còn cách nào khác đành phải đi cầu xin Chu công tử.”

Hắn biết đệ đệ không muốn làm phiền đến công tử của Hầu phủ. Những bậc quý nhân như vậy, nợ ân tình rất khó trả, nhưng hắn thật sự đã hết cách rồi.

Cố Thăng gượng dậy, suy nhược nói: “Lại làm phiền công tử rồi.”

Xương Trung ra hiệu cho Cố Thăng đắp kỹ chăn, sau đó bảo tiểu sai mở cửa cho bớt mùi thuốc trong phòng. Mùi vị này thật chẳng dễ chịu chút nào: “Đại phu sắp đến rồi, ngươi cứ đắp chăn cho kỹ, đừng để bị nhiễm lạnh.”

Cố Thăng mấp máy môi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Được huynh trưởng che chắn gió, đợi một lúc sau khi không khí trong phòng đã thoáng đãng hơn, lồng ngực hắn cũng cảm thấy dễ chịu đi nhiều.

Đại phu đến rất nhanh. Vị đại phu do Chu Hầu Phủ nuôi dưỡng vừa bắt mạch đã phát hiện ra vấn đề: “Đơn thuốc trước đó kê liều lượng không đủ. Lão phu sẽ kê lại đơn mới, chỉ cần năm ngày là có thể khỏi hẳn.”

Vốn dĩ không phải bệnh nặng gì, chỉ là do kéo dài quá lâu nên cơ thể mới suy nhược đến mức này.

Xương Trung ngồi một bên đợi đại phu viết đơn thuốc. Nghe lời đại phu nói, hắn hiểu ngay kẻ đứng sau không muốn lấy mạng Cố Thăng, mà chỉ muốn kéo dài bệnh tình để hắn lỡ mất kỳ thi mùa xuân.

Cố Ngạn nhận lấy đơn thuốc, lấy bạc đưa cho đại phu. Đại phu liếc nhìn công tử nhà mình, thấy Xương Trung không nói gì mới mỉm cười nhận lấy: “Đi theo ta về bốc thuốc.”

Cố Ngạn lại lấy thêm ít bạc rồi đi theo đại phu ra ngoài. Có xe ngựa của Hầu phủ đưa đón cũng thuận tiện hơn nhiều.

Xương Trung thấp giọng dặn dò tiểu sai vài câu. Đợi tiểu sai rời đi, hắn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Trong lòng ngươi đã có tính toán gì chưa?”

Cố Thăng tự nhận mình đã đủ cẩn trọng, vậy mà vẫn trúng kế: “Trong lòng ta đã rõ.”

Hắn đã cố gắng hết sức để đề phòng, nhưng vẫn không tránh khỏi những chiêu trò khó lường. Đi trên phố bị tạt nước, lại không gọi được xe ngựa, dù đại ca đã nhường áo choàng cho hắn, hắn vẫn ngã bệnh.

Xương Trung giúp đỡ nhưng sẽ không can thiệp quá sâu, đây là chuyện riêng của Cố Thăng: “Hôm nay kẻ đó chỉ là không muốn ngươi tham gia kỳ thi mùa xuân, nhưng ngày sau nếu ngươi cản đường kẻ khác, thứ ngươi mất đi chính là mạng sống, ngươi có hiểu rõ không?”

Hàn môn xuất quý tử vốn đã khó, đỗ Tiến sĩ rồi thì đã sao? Trong kỳ khoa cử ba năm một lần, số người nổi bật lên được rất ít, phần lớn đều bị lãng quên, thậm chí không ít người bị chèn ép đến mất mạng.

Bàn tay Cố Thăng dưới lớp chăn dần siết chặt thành nắm đấm, hắn cúi đầu: “Nếu ta không tiến lên, huynh đệ chúng ta càng không có tương lai.”

Tiến lên còn có hy vọng, lùi lại hắn chỉ thấy vực sâu thăm thẳm. Kẻ tiểu nhân thật sự, kẻ ngụy quân tử, một khi những hạng người này đắc thế, thứ hắn phải đối mặt chính là cái chết.

Xương Trung xoa cằm: “Ngươi càng thấu đáo, càng khiến người ta phải kiêng dè.”

Cố Thăng mím môi: “Ta sẽ dưỡng tốt thân thể. Đại ân của công tử hôm nay, ngày sau nếu có năng lực, nhất định sẽ báo đáp.”

Xương Trung nheo mắt: “Ngươi có muốn điều tra rõ ràng không?”

Cố Thăng lắc đầu: “Không muốn.”

Nụ cười của Xương Trung càng sâu hơn: “Vì sự báo đáp của ngươi, Liễu Trần sẽ ở lại canh giữ cho đến khi ngươi bình phục, những ngày còn lại phải dựa vào chính bản thân ngươi.”

Hắn không phải vì sự báo đáp của Cố Thăng, mà là vì chất nữ của mình. Ngọc Văn mấy ngày trước đã nghe ngóng về gia thế của Cố Thăng, hắn còn biết Tứ tẩu đã phái người đến quê nhà của hắn ta. Tuy nhiên, hắn sẽ không bảo vệ mãi được. Nếu sau khi bình phục mà Cố Thăng vẫn trúng kế, hắn nhất định sẽ về nói rõ với chất nữ.

Buổi tối, Trúc Lan kể lại bệnh tình của Cố Thăng: “Là do con người làm ra, Cố Thăng không muốn điều tra rõ ràng.”

Chu Thư Nhân rửa chân xong, lau khô: “Cũng có chút thông minh.”

“Có chút thông minh?”

Chu Thư Nhân đáp: “Kéo dài mấy ngày mới cầu cứu, thật ngốc.”

“Vẫn là tâm tư còn nông cạn, kiến thức chưa nhiều.”

Chu Thư Nhân ừ một tiếng coi như đồng tình: “Xương Trung về nói thế nào?”

Trúc Lan kể việc con trai để Liễu Trần ở lại: “Chỉ bảo vệ cho đến khi Cố Thăng bình phục.”

Ánh mắt Chu Thư Nhân hiện lên ý cười: “Nếu Cố Thăng lại trúng kế lần nữa, con bé Ngọc Văn kia dù có thích vẻ ngoài của hắn đến đâu, cũng sẽ không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa.”

Trúc Lan im lặng, đó đúng là tính cách của tôn nữ nhà mình: “Chẳng còn mấy ngày nữa là đến kỳ thi rồi.”

Chu Thư Nhân thở dài: “Đúng vậy.”

Trúc Lan đưa tay bóp đầu cho Thư Nhân: “Dạo này thấy chàng cứ nhíu mày suốt, có chuyện gì phiền lòng sao?”

Chu Thư Nhân nói: “Cũng không hẳn là chuyện phiền lòng. Lại một mùa xuân nữa đến, ta đang lo lắng về sản lượng lương thực năm nay.”

“Giống tốt mà Thái Thượng Hoàng bồi dưỡng vẫn chưa ổn định sao?”

Chu Thư Nhân đáp: “Giống tốt đâu có dễ bồi dưỡng như vậy, phải sàng lọc qua từng thế hệ mới ổn định được, mới có mấy năm, còn sớm lắm.”

Trúc Lan vuốt phẳng đôi lông mày đang nhíu lại của Thư Nhân: “Đừng nghĩ nữa, chàng làm như vậy đã là tốt lắm rồi.”

Nếu không có Thư Nhân quản lý Hộ bộ, mỗi năm số người chết đói sẽ còn nhiều hơn, chưa kể chàng còn mang về không ít vật tư quý hiếm cho đất nước. Những năm qua xét về công đức, Thư Nhân đã tích được không ít.

Sáng sớm hôm sau tại buổi chầu, Ôn Lão Đại Nhân mang vẻ mặt hớn hở. Trưởng tôn nhà họ Ôn đã về kinh, nay còn được ban chức quan, tuy chỉ là Tòng lục phẩm nhưng cũng đã rất tốt rồi.

Ôn Lão Đại Nhân thầm cảm thán, đi làm ruộng mà cũng có được quan chức: “Nói đi cũng phải nói lại, phải cảm ơn Chu Hầu mới đúng.”

Chu Thư Nhân thấy ê răng. Chức quan Hoàng Thượng ban đâu có dễ nhận như vậy, rõ ràng Hoàng Thượng muốn lợi dụng trưởng tôn nhà họ Ôn. Trưởng tôn nhà họ Ôn mà biết làm ruộng sao? Đừng đùa nữa, công lao khai hoang đều là do Ôn thị nhất tộc bày mưu tính kế. Nhà họ Ôn hiện đang thu mình lại, Hoàng Thượng lôi trưởng tôn của họ ra, Ôn thị nhất tộc chỉ còn cách âm thầm dốc sức phía sau.

Ôn Lão Đại Nhân hỏi: “Sắc mặt Chu Hầu sao lại khó coi như vậy?”

Chu Thư Nhân cười mà như không cười, kẻ nào khơi mào trước kẻ đó chịu: “Bản hầu thích vàng bạc, nếu đã muốn cảm ơn thì cứ đưa vàng bạc là được. Bản hầu không thích lời cảm ơn suông, tưởng rằng Lão Đại Nhân là người trọng thể diện, chắc chắn sẽ không nói suông đâu nhỉ?”

Ôn Lão Đại Nhân ngẩn người: “??”

Chu Thư Nhân cười nói: “Vậy quyết định thế nhé, bản hầu chờ đợi sự cảm ơn của Lão Đại Nhân. Còn cảm ơn bao nhiêu thì phải xem trưởng tôn nhà họ Ôn đáng giá bao nhiêu rồi.”

Ôn Lão Đại Nhân tức đến mức râu dựng ngược, lão đã hứa bao giờ đâu?

Chu Thư Nhân chẳng thèm quan tâm lão ta đang trợn mắt há mồm, hắn vốn thích dội gáo nước lạnh cho người khác tỉnh ra. Bây giờ Lão Đại Nhân chắc chắn đã tỉnh táo hẳn rồi.

Ôn Lão Đại Nhân quả thực đã tỉnh táo, nhưng hối hận cũng đã muộn. Nụ cười trên mặt vụt tắt, lão nghiến răng bước nhanh rời đi.

Buổi trưa tại Hộ bộ, nhà họ Ôn khiêng vào từng rương bạc, xếp đặt vô cùng chỉnh tề. Quản gia nhà họ Ôn nói: “Hầu gia, đây là tạ lễ của đại nhân nhà chúng tôi, năm ngàn lượng bạc trắng.”

Râu của Chu Thư Nhân khẽ giật giật: “Thừa Ân Công hết bạc rồi sao?”

Quản gia: “...”

Bạc thì có, nhưng không muốn dâng không cho ngài thôi!

Chu Thư Nhân không thèm nhướng mắt, nói với Khưu Diên bên cạnh: “Nhập vào kho đi. Vụ xuân các châu đang thiếu hạt giống, bản hầu quyên số bạc này để mua hạt giống lương thực.”

Quản gia: “...”

Tại sao lại khiêng đến Hộ bộ? Ý của lão gia là để mọi người thấy Chu Hầu tham tiền thế nào, kết quả Chu Hầu lại đem quyên góp luôn!

Chu Thư Nhân thầm cười lạnh. Hắn đúng là yêu tiền, nhưng cũng tùy loại tiền nào. Hắn tính kế lấy một khoản của nhà họ Ôn, nếu giữ lại sẽ không tốt cho danh tiếng, ngay từ đầu hắn đã không định thu số bạc này cho riêng mình.

Khưu Diên nhìn chằm chằm vào đống bạc trắng lóa, năm ngàn lượng không phải con số nhỏ. Chi tiêu cả năm trong phủ của hắn cũng chẳng đến năm ngàn lượng. Người với người thật đúng là không thể so bì, thật khiến người ta ngưỡng mộ!