Xương Trung không muốn về phủ sớm. Cố Thăng qua vài lần tiếp xúc cũng hiểu sơ tính tình của vị Chu công tử này, liền mở lời: “Công tử có muốn cùng uống chén trà không?”
Xương Trung đáp: “Được thôi.”
Cố Thăng cùng đại ca vừa dùng bữa ở tửu lầu đối diện, định sang trà lâu để tiêu thực, vì có thêm Chu công tử nên đã chọn một gian phòng riêng trên lầu.
Xương Trung vốn không thích dò hỏi chuyện gia đình người khác, hôm nay gặp mặt thì chờ Cố Thăng chủ động giới thiệu.
Cố Thăng gọi trà xong mới giới thiệu: “Đây là đại ca của ta, năm nay hai mươi tư tuổi, vì bị thương không thể ở lại doanh trại nên đã về quê, tên gọi Cố Ngạn.”
Lúc lên lầu, Xương Trung đã nhận thấy chân của đại ca Cố Thăng hơi khập khiễng, hóa ra là vết thương từ chiến trường để lại. Hắn nâng chén trà lên: “Ta xin lấy trà thay rượu, kính Cố đại ca một chén vì đã xông pha bảo gia vệ quốc.”
Cố Ngạn uống cạn chén trà trong tay: “Công tử quá lời rồi.”
Hắn chỉ là nghe theo mệnh lệnh, lên chiến trường có sợ không? Hắn sợ chứ, sợ mình chết đi sẽ bỏ lại đệ đệ bơ vơ một mình. Tất nhiên hắn cũng có lòng bảo gia vệ quốc, nhưng một binh sĩ nhỏ bé như hắn, tâm tư riêng vẫn nặng nề hơn một chút.
Xương Trung vốn nhạy cảm với cảm xúc, mỉm cười không hỏi thêm chuyện chiến trường nữa: “Lần này Cố đại ca vào kinh một mình sao?”
Cố Thăng tiếp lời: “Ta viết thư bảo đại ca vào kinh, sau này huynh ấy sẽ đi theo ta, ta ở đâu huynh ấy ở đó.”
Xương Trung nghe vậy liền hiểu Cố Ngạn vẫn chưa thành thân, nhìn cái chân của Cố Ngạn rồi lại nhìn Cố Thăng, trong lòng thầm cảm thán tình cảm huynh trưởng như cha.
Tại Chu Hầu Phủ, Chu Thư Nhân vừa về đến cửa đã thấy tiểu nhi tử nhảy từ trên xe ngựa xuống. Ông ra hiệu cho xe dừng lại: “Cái thằng nhóc thối này, hôm nay đi đâu mà giờ mới chịu về nhà?”
Xương Trung ngẩng đầu nhìn trời: “Cha, người lại tan làm sớm rồi.”
Chu Thư Nhân gõ đầu con trai một cái: “Lo quản tốt bản thân con đi.”
Xương Trung ôm đầu: “Con đến trà lâu xem náo nhiệt, lại trò chuyện với Cố công tử một lát.”
Chu Thư Nhân thở dài bất lực: “Con nói xem bao giờ con mới chịu lớn đây?”
“Con lớn rồi mà cha. Dạo này chi tiêu của con hơi nhiều, cha hỗ trợ con một chút đi!”
Chu Thư Nhân giữ chặt túi tiền của mình, cười mắng: “Đồ nghịch tử.”
Xương Trung chẳng hề sợ hãi, kéo tay áo cha: “Cha, người nhìn túi tiền của con đi này!”
Chu Thư Nhân kiên quyết không buông túi tiền, còn ra hiệu cho con trai buông tay, đừng có kéo rách tay áo mình.
Cẩn Ngôn đứng bên cạnh đã chứng kiến cảnh này quá nhiều lần, lười chẳng buồn nhìn nữa. Dù sao thì túi tiền của Hầu gia chắc chắn sẽ vơi đi thôi.
Hai cha con lôi kéo nhau về đến viện chính, túi tiền của Chu Thư Nhân cuối cùng vẫn bị con trai nắm gọn trong tay. Ông than thở với vợ: “Bà nhìn con trai bà xem, thật là không biết lớn nhỏ.”
Trúc Lan chẳng buồn ngẩng đầu: “Đó chẳng phải là do ông nuông chiều sao.”
Xương Trung cười hì hì: “Mẫu thân, cha thương con nhất mà.”
Chu Thư Nhân khẽ ho một tiếng: “Ta đi thay y phục.”
Trúc Lan lúc này mới ngẩng đầu bảo nha hoàn thu dọn mấy bức họa trên bàn, rồi đưa ngón tay dí nhẹ vào trán con trai: “Con lại đi đâu rồi?”
Xương Trung ngồi xuống đối diện, cầm lấy quả lê đông lạnh trên bàn: “Ngon thật.”
“Hửm?”
Xương Trung sờ mũi: “Con biết hôm nay Trác Cổ Du nhận lời mời đến trà lâu nên đi xem náo nhiệt chút thôi.”
“Con thật là...”
Xương Trung cắn thêm một miếng lê: “Con thấy hắn quá nóng lòng thể hiện bản thân, dường như có chút nôn nóng.”
Trúc Lan thầm nghĩ, đó là vì Trác Cổ Du sợ kỳ thi mùa xuân bị chèn ép, nên muốn tạo danh tiếng vang dội hơn để tự bảo vệ mình.
Chu Thư Nhân thay đồ xong bước ra: “Hành động này không hề thông minh.”
Làm như thể Hoàng Thượng là người tư lợi vậy. Vĩnh An Quốc Công phủ đã rời xa triều đình quá lâu, không còn nắm bắt được tâm tư của Hoàng Thượng nữa rồi.
Xương Trung nghe xong liền hiểu ra ngay, chỉ tay lên trời: “Vĩnh An Quốc Công phủ đang sợ hãi.”
Chu Thư Nhân hài lòng với sự thông tuệ của con trai: “Giờ đang là mùa đông giá rét, dạo này con đừng ra ngoài nữa, kẻo lại sinh bệnh thì khổ.”
Xương Trung đã biết động cơ của Trác Cổ Du nên thấy cũng chẳng còn gì thú vị: “Vâng ạ.”
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân được tuyên vào cung. Thái Thượng Hoàng muốn gặp ông. Chu Thư Nhân đi suốt dọc đường thầm đoán chắc là vì chuyện của Thái Tử. Đến tẩm điện, thấy Thái Thượng Hoàng đang nướng thịt, mùi thơm lan tỏa khắp điện.
Chu Thư Nhân: “...”
Ngày tháng của Thái Thượng Hoàng thật càng lúc càng tùy ý. Trước kia trong điện toàn mùi trầm hương, giờ lại nướng thịt ngay bên trong điện.
Thái Thượng Hoàng vẫy tay: “Sườn cừu tươi đấy, trưa nay khanh cùng trẫm uống vài ly nhé?”
Chu Thư Nhân ngồi xuống chiếc ghế cung nữ vừa mang đến, thuận tay cầm lấy xiên sườn nướng giúp: “Được ạ.”
Thái Thượng Hoàng nhìn chằm chằm vào than hồng: “Trẫm từng nghĩ mình không qua nổi năm nay, không ngờ vẫn còn sống khỏe mạnh thế này.”
Chu Thư Nhân cũng thấy bất ngờ: “Thái Thượng Hoàng hồng phúc tề thiên, nhất định trường thọ trăm tuổi.”
Thái Thượng Hoàng cười hỉ hả: “Trẫm không cầu trăm tuổi, nếu ông trời ưu ái, để trẫm sống đến lúc Thái Tử đăng cơ là được.”
Chu Thư Nhân: “...”
Thật là tham lam quá, Thái Tử đăng cơ không biết là chuyện của bao nhiêu năm sau nữa!
Thái Thượng Hoàng lại nói: “Trẫm nghe nói trưởng tôn của Vĩnh An Quốc Công văn tài xuất chúng, rất được các cử tử theo đuổi.”
“Thần cũng có nghe qua.”
Thái Thượng Hoàng không cảm xúc tiếp tục lật xiên sườn: “Vĩnh An Quốc Công không tìm khanh nữa sao?”
Chu Thư Nhân rất hiểu Thái Thượng Hoàng, đừng nhìn giọng điệu tùy ý thế kia, trong lòng chắc hẳn đang bực bội lắm: “Sau khi vào cung, Vĩnh An Quốc Công không tìm thần nữa.”
Giọng điệu ông đầy vẻ tiếc nuối, như thể thật sự muốn đánh nhau một trận vậy.
Thái Thượng Hoàng nghe ra, trên mặt cuối cùng cũng có nụ cười: “Trẫm biết khanh luôn hướng về trẫm.”
Chu Thư Nhân còn gì mà không hiểu, Thái Thượng Hoàng không chỉ bực mình mà đã bắt đầu chán ghét Quốc Công phủ rồi.
Thái Thượng Hoàng u uất nói: “Từ khi khai quốc đến nay, trẫm tự vấn đã hậu đãi công thần, ban tước vị và chưa từng nghĩ đến việc tước đoạt.”
Chu Thư Nhân vẫn cúi đầu. Thái Thượng Hoàng đã nảy sinh ý định tước vị, nhưng đáng tiếc là không dễ làm, vì Vĩnh An Quốc Công phủ không phạm lỗi lầm gì lớn. Đây chính là điểm thông minh của lão Quốc Công, nhưng cũng là điều khiến lão ta lo sốt vó.
Sau đó, Thái Thượng Hoàng chuyển sang chuyện khác, toàn là về giống lương thực. Buổi trưa hai người cùng uống rượu, đợi Thái Thượng Hoàng đi nghỉ, Chu Thư Nhân mới rời đi.
Ra khỏi cung, ông về thẳng nhà, vừa vào phòng đã nằm vật xuống giường sưởi.
Trúc Lan ngửi thấy mùi rượu: “Ông vào cung uống rượu à?”
“Ừ, uống với Thái Thượng Hoàng vài ly.”
Chu Thư Nhân nhận khăn lau mặt, ra hiệu cho nha hoàn lui xuống, cởi áo ngoài rồi nằm xuống nói tiếp: “Vĩnh An Quốc Công phủ mà còn tiếp tục gây chuyện, thì công lao khai quốc cũng không giữ nổi tước vị đâu.”
Tay Trúc Lan đang giặt khăn bỗng khựng lại: “Thái Thượng Hoàng có ý định đó sao?”
“Ừ, hôm nay ngài ấy nói thẳng với tôi. Tôi nghĩ dạo này ngài ấy suy ngẫm không ít, càng nghĩ càng nhớ lại chuyện cũ, mà Quốc Công phủ lại không chịu yên phận, Thái Thượng Hoàng đã hối hận vì ban tước rồi.”
Trúc Lan nói: “Đổi lại là tôi, tôi cũng hối hận.”
Bà nói thêm: “Tôi nghe Ngọc Văn bảo Ôn Linh đối với Trác Cổ Du có chút khác lạ.”
Chu Thư Nhân nhắm mắt: “Lão già họ Ôn kia nếu chưa phát hiện thì thôi, một khi đã biết, nhất định sẽ hỏa tốc định thân cho Ôn Linh.”
Chu Thư Nhân đoán quả không sai. Cuối tháng Chạp, còn chưa đợi qua năm mới, Ôn Linh đã được định thân thần tốc. Đối phương lại là một đại gia tộc ở nơi khác. Hôn sự này khiến ai nấy đều kinh ngạc, Ôn Linh là đích nữ Ôn gia, vậy mà không gả ở kinh thành, lại phải gả đi xa.
Gần đến ngày Tết, Ngọc Văn cầm thiếp mời của Ôn gia đi tới: “Ôn Linh mời tôn nữ đi uống trà.”
Trúc Lan hỏi: “Ta nghe nói con bé bị cấm túc rồi mà?”
Bà nghe tin Ôn Linh định thân nên có dò hỏi đôi chút, cô nương này đang bị cấm túc trong phủ, rõ ràng là Ôn Lão Đại Nhân đã biết tâm tư của cháu gái mình rồi.
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê
