Thuế thu của Chương Châu vẫn xếp cuối bảng, bởi lẽ đất hoang trồng dược liệu được miễn thuế ba năm, phải đợi thêm hai năm nữa nguồn thu mới khởi sắc.
Dù thuế thu thấp nhất, nhưng bách tính Chương Châu tin tưởng phủ nha, nhà nào cũng có một hai mẫu đất hoang trồng dược liệu. Sau khi kết toán, trong tay họ đã có chút tiền bạc, người nhiều thì hơn một lượng, kẻ ít cũng được vài trăm văn.
Dân chúng có tiền, Chương Châu năm nay cũng bớt đi vẻ tử khí trầm trầm.
Hoàng Thượng nhìn thấy cảnh này sao có thể không vui, bởi sự thành công của một châu đồng nghĩa với việc có thể nhân rộng. Chỉ cần tìm đúng con đường phù hợp với địa phương, ngày sống của bách tính sẽ dần khấm khá.
Liễu Lão Đại Nhân ưỡn thẳng lưng, phớt lờ những ánh mắt ghen tị đang phóng tới như dao găm.
Quá nhiều người hối hận vì đã để Liễu gia giành trước một bước. Nhìn những con số trên bản tấu chương mà xem, thật sự quá đẹp đẽ. Kẻ phản ứng chậm chạp đến đâu cũng biết rằng, cứ tiếp tục thế này, Chương Châu sẽ không còn là một châu nghèo khó nữa, đây là công lao lớn đến nhường nào!
Chu Thư Nhân cũng thấy an lòng, việc trồng dược liệu là ý tưởng của Lưu Phong, ông cảm thấy tự hào vô cùng, ánh mắt chọn cháu rể của mình quả thực rất tốt.
Sau khi bãi triều, quanh thân Liễu Lão Đại Nhân toàn là người đến chúc mừng, phía Chu Thư Nhân cũng không ít.
Lý Triêu giọng điệu có chút chua xót: “Ánh mắt của ngài đúng là tinh tường thật đấy.”
Thuở đầu khi trưởng tôn nữ Chu gia gả thấp, ai mà chẳng bàn ra tán vào vài câu, đặc biệt lại còn gả cho người có mẹ góa con côi, giờ đây xem ai còn dám nghị luận nữa?
Chu Thư Nhân vuốt râu, giọng điệu có phần đắc ý: “Chẳng còn cách nào khác, lão phu vốn dĩ có con mắt nhìn người mà.”
Uông Củ thì chẳng thèm ghen tị, con rể của ông ta cũng không tệ, còn về phần cháu rể, ông ta đến cháu gái còn chưa có nữa là!
Chu Thư Nhân và Liễu Lão Đại Nhân nhìn nhau cười, đây là sự thắng lợi chung của cả hai nhà. Kết thân không cầu giúp đỡ, chỉ cầu không kéo chân sau, hạng thông gia trợ lực mạnh mẽ như Chu gia quả là hiếm có!
Chính vì thế, những kẻ nhìn chằm chằm vào Ngọc Văn lại càng nhiều hơn. Chẳng mấy ngày sau, Tô Tuyên ôm một xấp thiếp mời đến viện chính: “Mẹ, mẹ xem này?”
Trúc Lan ngẩng đầu lên khỏi bức họa vừa mới mua: “Nhiều thế này sao?”
Nhìn sơ qua cũng phải đến mười mấy tấm thiếp.
Tô Tuyên nói: “Đây là thiếp mời của ngày hôm nay, trên cùng là tiệc thưởng trà của Vĩnh An Quốc Công Phủ.”
Trúc Lan đặt bức họa xuống, cầm lấy thiếp mời của Quốc Công phủ: “Tuy rằng Quốc Công phủ luôn khiêm tốn, nhưng dù sao vẫn là phủ Quốc Công, tài sản tích lũy không biết bao nhiêu mà kể. Năm nay danh tiếng của Trác Cổ Du ngày càng lớn, người muốn kết thân với Quốc Công phủ không hề ít.”
Tô Tuyên gật đầu: “Đúng vậy ạ, lần trước ở Tần Vương phủ, Tần Thị quá đỗi nhiệt tình, mấy lần đào hố chờ con, các phu nhân dự tiệc đều nhìn thấu cả. Tuy chuyện chưa truyền ra ngoài nhưng ai cũng biết tâm tư của Quốc Công phủ, con thật sự không muốn ứng mời.”
Trúc Lan đặt bản thiếp xuống: “Trốn cũng không thoát được, con trốn được hôm nay nhưng chẳng tránh được ngày mai. Quốc Công phủ không dám làm gì quá đáng đâu.”
Tô Tuyên thấy mẹ chồng khẳng định như vậy liền hỏi: “Vì sao ạ?”
Trúc Lan ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống hết, rồi bảo Tô Tuyên lại gần, khẽ nói: “Bởi vì Thái Thượng Hoàng không thích Vĩnh An Quốc Công Phủ, mà cha chồng con lại được hoàng thất trọng dụng, lão Quốc Công không dám đắc tội cha con đâu.”
Đầu óc Tô Tuyên phản ứng rất nhanh, nàng tức giận nói: “Cho nên họ muốn lấy con gái con làm nấc thang sao?”
Trúc Lan mỉm cười: “Sau trận đại bệnh, sức khỏe của Thái Thượng Hoàng ngược lại càng ngày càng tốt hơn.”
Điều này có nghĩa là Thái Thượng Hoàng còn có thể sống thọ, khiến Trúc Lan cũng thấy bất ngờ. Cuối cùng Thư Nhân khẳng định với bà rằng, Thái Thượng Hoàng dường như đã nhìn thấu mọi sự, gân cốt quả thực đã khỏe mạnh hơn nhiều.
Tô Tuyên nói: “Lão Quốc Công vì cháu trai mà sốt sắng quá rồi.”
“Sai rồi, ông ta là vì cả phủ Quốc Công mà sốt sắng.”
Đi từ thân phận bình dân lên đến ngày hôm nay, tâm cơ sâu xa biết nhường nào. Năm xưa bỏ mặc Thái Thượng Hoàng để tự bảo vệ mình, Thái Thượng Hoàng không ghi hận mới là lạ. Bao nhiêu năm qua ngó lơ Vĩnh An Quốc Công Phủ chính là minh chứng rõ nhất. Nếu không phải có công lao khai quốc bảo vệ, lại không phạm đại lỗi, thì phủ Quốc Công đã sớm không còn tồn tại rồi.
Tô Tuyên đứng dậy đi lại hai vòng: “Tính toán thật là hay.”
Cha chồng nhà mình có bao nhiêu thể diện trước mặt hoàng thất, những năm qua nàng nhìn đến mức tê liệt luôn rồi. Nếu cha chồng giúp một tay, Vĩnh An Quốc Công Phủ có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng. Nghĩ đến những toan tính trong đó, lòng nàng lại bốc hỏa.
Tô Tuyên siết chặt tấm thiếp của Quốc Công phủ: “Con và Ngọc Văn sẽ đi dự tiệc.”
“Ừm, chúng ta không cần phải trốn tránh, làm vậy lại giống như chúng ta sợ họ. Các con cứ tự nhiên mà làm, An Hòa là Huyện chủ, con bé không cần phải để bản thân chịu ủy khuất.”
Biết đâu chuyện càng ầm ĩ, Hoàng Thượng lại càng vui lòng.
Tô Tuyên yên tâm hơn, rồi chú ý đến bức họa: “Mẹ, bức họa này trong nhà không có, là mới mua ạ?”
Trúc Lan cười gật đầu: “Phải, là Xương Trung mua, đặc biệt sai tiểu sai gửi về.”
Tô Tuyên nhìn kỹ bức Tuyết Mai đồ: “Vẽ đẹp thật đấy.”
Trúc Lan bật cười: “Ừm, năm lượng bạc.”
Tô Tuyên kinh ngạc: “Rẻ thế sao ạ?”
Trong số những bức họa trong tay mẹ chồng, bức này coi như là rẻ nhất rồi. Đắt nhất là họa của anh rể, tranh của anh rể ngày càng có nhiều người sưu tầm, đáng tiếc anh rể không còn vẽ thường xuyên nữa, giá cả cũng theo đó mà tăng vọt.
Trúc Lan nói: “Xương Trung mua về, chắc là người quen của nó. Ta thấy cũng được, còn định để anh rể con xem thử.”
Tô Tuyên không hứng thú với những thứ này, chỉ có mẹ chồng là đặc biệt yêu thích: “Mẹ, vậy con xin phép về trước.”
“Ừm.”
Buổi tối, Chu Thư Nhân trở về nhìn thấy bức họa: “Bức này cũng mua ở họa lâu sao?”
“Xương Trung mua từ chỗ Cố Thăng đấy.”
Chu Thư Nhân lại nghe thấy cái tên Cố Thăng: “Hắn còn biết vẽ tranh sao?”
“Nghe Xương Trung nói, Cố Thăng được một vị Cử nhân ở quê nhà để mắt tới, truyền thụ hội họa cho. Tiền học phí của hắn ở quê đều là nhờ vẽ tranh mà có.”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Quả thực là có cơ duyên.”
Trúc Lan gật đầu: “Tôi nghe Xương Trung nói dạo gần đây Cố Thăng bán được ba bức họa, tích góp được chút tiền bạc, vừa mới thuê riêng một tiểu viện, dọn ra khỏi khu nhà trọ hỗn tạp rồi.”
Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Con trai lại quan tâm hắn đến thế sao?”
Trúc Lan đáp: “Người này học vấn không tệ, con trai ông muốn kết giao nhiều hơn.”
Chu Thư Nhân không quản việc kết giao bạn bè của con trai út, đứa trẻ do ông và Ngô Minh đích thân dạy dỗ, muốn lừa được Xương Trung là chuyện rất khó.
Ngày hôm sau, Xương Trung đưa anh rể ngồi xe ngựa đi tìm Cố Thăng. Ngõ nhỏ quá hẹp, xe ngựa của Hầu phủ không vào được, chỉ có thể dừng lại ở đầu ngõ.
Khương Thăng chưa từng đến nơi này, nhưng cũng biết rõ: “Mỗi năm các Cử nhân vào kinh ứng thí đều sẽ thuê viện tử ở khu này.”
Bởi vì nơi này gần với địa điểm tổ chức khoa cử.
Xương Trung hà hơi: “Hôm nay trời lạnh thật đấy.”
Khương Thăng nhìn thiếu niên bên cạnh: “Đệ mặc nhiều thế này mà còn lạnh sao?”
“Lạnh chứ, anh rể chúng ta mau đi thôi.”
“Được.”
Hai người nhanh chóng theo sự chỉ dẫn của tiểu sai đi đến trước cửa một tiểu viện. Tiểu sai tiến lên gõ cửa, đợi một lát Cố Thăng ra mở cửa: “Công tử, tiên sinh, mời vào.”
Xương Trung muốn đến thăm, hôm qua đã sai tiểu sai đến thông báo rồi. Bước vào viện, diện tích không lớn nhưng một mình ở thì rất yên tĩnh: “Chỗ này của huynh không tệ.”
Cố Thăng hôm qua mới mua trà, từ sớm đã đun nước, đích thân pha trà nói: “Một mình ở đây cho thanh tịnh.”
Ánh mắt Khương Thăng dừng lại trên chiếc bàn, bên trên vẫn còn tranh, ông kìm nén một chút nhưng vẫn không nhịn được mà đứng dậy: “Bức họa của cậu, hôm qua ta đã xem qua rồi.”
Cố Thăng ngồi thẳng người, hắn biết vị con rể này của Chu Hầu phủ. Tranh của vị này hắn chưa từng thấy tận mắt, nhưng nghe nói rất nhiều người yêu thích, hắn cũng là người mê vẽ tranh: “Còn xin tiên sinh chỉ điểm cho.”
Khương Thăng cười nói: “Chỉ điểm thì không dám, chúng ta có thể cùng nhau đàm luận đôi chút.”
Đúng lúc này lại có người gõ cửa lớn, Cố Thăng áy náy đứng dậy, mở cửa ra liền thấy Kỷ công tử: “Sao huynh lại tới đây?”
Đề xuất Cổ Đại: Xuyên Thành Nữ Phụ Trong Truyện 18+
