Trúc Lan xuống xe ngựa, bóng người vừa thấy khi nãy đã biến mất. Bà không cam lòng, đưa mắt tìm kiếm khắp nơi nhưng chẳng thấy gì.
Thanh Tuyết thấy vẻ mặt thất vọng của lão phu nhân, bèn nghi hoặc hỏi: “Lão phu nhân, người vừa nhìn thấy ai vậy ạ?”
Trúc Lan phẩy tay: “Vừa rồi ta thấp thoáng thấy Khương An, có lẽ là ta nhìn nhầm rồi.”
Thanh Tuyết ngạc nhiên: “Khương An công tử sao?”
“Ừm, chúng ta đi thôi.”
Nói đoạn, bà trở lại xe ngựa, tinh thần có chút sa sút. Lần này bà không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa, chỉ khép hờ vạt áo choàng, nhắm mắt dưỡng thần.
Xe ngựa lăn bánh rời đi, Khương An bấy giờ mới từ trong ngõ nhỏ bước ra. Hắn đang mặc y phục của ngoại quốc. Lúc nãy khi xe ngựa của Hầu phủ đi ngang qua, trực giác mách bảo hắn sắp có chuyện chẳng lành, cũng may là hắn ẩn nấp đủ nhanh.
Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được mà đưa tay vuốt râu trên mặt. Hắn đã để râu rồi, vậy mà ngoại bà vẫn có thể nhận ra, quả nhiên ngoại bà là người thương hắn nhất. Sau đó, hắn thản nhiên rời đi.
Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân nghe tin thê tử đến tìm, vội vã chạy ra ngoài. Vừa lên xe ngựa nhà mình, ông đã thấy thê tử thở dài, bèn hỏi: “Không thành sao?”
Trúc Lan kể lại mọi chuyện diễn ra trong cung: “Chắc là sẽ thành thôi, nhưng người phụ trách e rằng không phải là thiếp nữa.”
Chu Thư Nhân nghe xong cũng cảm thấy hy vọng mong manh: “Không sao, lần này mất cơ hội thì vẫn còn lần sau.”
Trúc Lan đáp: “Cũng chỉ đành vậy thôi. Giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta đi dùng bữa trưa nhé?”
“Được.”
Tại tửu lầu, sau khi gọi món, Trúc Lan mới nhắc đến chuyện dường như đã thấy ngoại tôn Khương An. Chu Thư Nhân nhướng mày: “Ta vẫn chưa nhận được tin tức gì.”
“Có lẽ là thiếp nhìn nhầm.”
Chu Thư Nhân không nghĩ thê tử mình lại nhìn nhầm: “Khương An mà nàng thấy có thay đổi nhiều không?”
Trúc Lan tỉ mỉ hồi tưởng: “Thiếp chỉ chú ý đến khuôn mặt, những thứ khác không để tâm lắm. Trên mặt nó có râu. Thôi không nghĩ nữa, chắc là thiếp nhận nhầm người rồi. Ông cũng biết thiếp đã có tuổi, mắt mũi không còn tinh tường như trước.”
Chu Thư Nhân lại ghi nhớ chuyện này vào lòng. Nếu thật sự là Khương An mà trở về lại không có chút tin tức nào, e rằng chuyện này không hề đơn giản.
Hai vợ chồng dùng xong bữa trưa, Trúc Lan trở về phủ.
Chu Thư Nhân quay lại Hộ bộ, vừa vặn gặp Sở Vương: “Sở Vương đến từ lúc nào vậy?”
Sở Vương nhìn Chu Thư Nhân đáp: “Bổn vương vừa mới tới. Hầu gia trong nhà có việc sao?”
Chu Thư Nhân lắc đầu: “Không có việc gì. Vương gia đến Hộ bộ có công sự sao?”
Sở Vương nói: “Bổn vương vừa nhận được chỉ dụ của Hoàng thượng, lệnh cho bổn vương chuẩn bị tiếp nhận lũ trẻ. Vì vậy đặc biệt mời Hầu gia cùng đến Cô nhi viện Hoàng gia xem thử có chỗ nào sơ sót không.”
Chu Thư Nhân vẫn luôn canh cánh chuyện này trong lòng, liền đứng dậy nói: “Được.”
Cô nhi viện Hoàng gia có diện tích không nhỏ. Để sắp xếp chỗ ở cho lũ trẻ, triều đình đã trưng dụng nhà của bách tính, nhưng cũng không chiếm không mà đã thu xếp nhà ở khác và bồi thường bạc thỏa đáng.
Các gian phòng đều được cải tạo thành giường chung, trong phòng xây lò sưởi lớn, một phòng có thể chứa hơn hai mươi đứa trẻ.
Chăn đệm và quần áo đều đã chuẩn bị sẵn. Quần áo phần lớn là đồ cũ được sửa lại, vì để tiết kiệm ngân sách nên không sắm đồ mới.
Chu Thư Nhân quan sát rất kỹ, cuối cùng đi xem kho lương thực. Lương thực tinh không nhiều, lại toàn là thóc cũ, số còn lại đều là lương thực thô.
Sở Vương nói: “Số lương thực này là do bổn vương quyên góp.”
Chu Thư Nhân đáp lễ: “Vương gia thật đại thiện.”
Ông không so đo chuyện lương thực cũ. Trong những năm tháng thiếu thốn này, có cái ăn đã là tốt lắm rồi, chẳng dám bàn đến chuyện tẩm bổ, ngay cả thịt trên thị trường cũng đã trở thành vật phẩm khan hiếm.
Ngày hôm sau, sau buổi bãi triều, Chu Thư Nhân gặp Vu Đại Nhân. Mấy ngày nay Vu Đại Nhân không lên triều, hôm nay mới thấy mặt: “Vu Đại Nhân.”
Sắc mặt Vu Đại Nhân không được tốt lắm: “Chu Hầu.”
Chu Thư Nhân biết mấy ngày nay Vu Đại Nhân bị đau đầu, bèn hỏi: “Chứng đau đầu của ngài đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Vu Đại Nhân gật đầu: “Đã khỏi rồi, hạ quan đa tạ Hầu gia quan tâm.”
Chu Thư Nhân vuốt râu, ra hiệu cho Vu Đại Nhân đi chậm lại một chút: “Đại nhân đã tính đến chuyện định thân cho đích thứ tử của ngài chưa?”
Vu Đại Nhân nhìn vào ánh mắt ý cười của Chu Hầu, còn gì mà không hiểu nữa? Ông và trưởng tử nằm mơ cũng muốn được liên hôn với Chu Hầu: “Có, có nghĩ đến việc định thân cho Việt Dương.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, vẫn là Liễu gia biết nhìn người: “Vậy thì phải chọn lựa cho thật kỹ càng.”
Gương mặt Vu Đại Nhân hồng hào hẳn lên, vì kích động mà khí sắc khởi sắc rõ rệt. Thật không ngờ, thứ tử của mình lại lọt vào mắt xanh của Chu Hầu. Đứa con trai kia cười lên trông có vẻ ngốc nghếch, hóa ra lại là kẻ có đại phúc khí.
Uông Cứ đứng đợi phía trước, Chu Thư Nhân gật đầu với Vu Đại Nhân rồi bước đi trước một bước.
Vu Đại Nhân kích động khôn xiết, nắm chặt nắm đấm mới nén được nỗi lòng. Trong đầu ông bắt đầu tính toán xem nên mời ai đến Chu phủ cầu thân, nhưng nghĩ đi nghĩ lại một vòng, sắc mặt lại tái đi. Ôi, Vu gia ở kinh thành thật chẳng có lấy một người bạn thâm giao đáng tin cậy.
Uông Cứ ngoái đầu nhìn Vu Đại Nhân một cái, nhỏ giọng hỏi: “Ông nói gì với lão mà lão kích động thế?”
Chu Thư Nhân đáp: “Ta thấy đích thứ tử của lão cũng được.”
Uông Cứ kinh ngạc: “Ta cứ ngỡ ông sẽ định thân Tứ tiểu thư cho một vị trưởng tử chứ.”
Tứ tiểu thư nhà họ Chu ở kinh thành danh tiếng rất tốt, cộng thêm tiền đồ xán lạn của Chu Tam gia, gả cho trưởng tử của thế gia làm tông phụ cũng là chuyện thường tình.
Chu Thư Nhân lắc đầu: “Mệt lắm.”
Uông Cứ ngẩn người rồi im lặng. Đúng là mệt thật, có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ, trách nhiệm lại quá nặng nề: “Ta chưa từng thấy ai thương cháu gái hơn ông.”
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: “Ta là người ông tốt nhất mà.”
Tại Chu phủ, sau khi nữ quan rời đi, Trúc Lan vẫn chưa hoàn hồn. Đợi thêm một lúc, đôi mắt bà cong lên ý cười: “Giao cho ta rồi, thật sự giao cho ta rồi.”
Không chỉ giao cho bà, mà còn hạ chỉ dụ. Tuy không theo kế hoạch ban đầu là tiến hành từ từ, nhưng bà cũng chẳng hề sợ hãi.
Thanh Tuyết cũng cười theo: “Vâng, Thái hậu đã giao cho người phụ trách.”
Trúc Lan kích động đi tới đi lui trong phòng. Sau khi bình tĩnh lại, bà cầm lấy danh sách Thái hậu đưa cho, đây là những vật phẩm Thái hậu đi đầu quyên tặng.
Trên danh sách có một trăm thạch lương thực, cùng với bông vải, vải vóc các loại, vô cùng đầy đủ.
Trúc Lan bùi ngùi cảm thán, khổ nhất vẫn luôn là bách tính, còn đối với giới quyền quý thì chẳng hề hấn gì. Bà ra hiệu cho Thanh Tuyết chuẩn bị giấy bút, đã là bà phụ trách thì Chu Hầu phủ cũng phải quyên góp.
Có Thái hậu dẫn đầu, các thế gia dù trong lòng không muốn cũng phải quyên góp vật tư. Những thứ này chính là nguồn lực để khởi động.
Chỉ dụ của Thái hậu nhanh chóng truyền khắp kinh thành, danh sách quyên góp cũng được công khai. Thái hậu muốn lập Cô nhi viện dân gian, người phụ trách là Chu Hầu phu nhân, khiến các quý phụ trong kinh thành đều ngẩn ngơ.
Đào Thị, thông gia của Chu gia, là người đến sớm nhất, đủ thấy bà nắm bắt tin tức trong kinh nhanh nhạy thế nào. Đào Thị không thể tin nổi mà hỏi: “Bên ngoài đồn đại đều là thật sao? Thái hậu lập Cô nhi viện dân gian, lại để muội phụ trách?”
Trúc Lan mỉm cười: “Đúng vậy, chỉ dụ của Thái hậu, muội phụ trách việc xây dựng Cô nhi viện dân gian.”
Đồng tử Đào Thị co rụt lại. Cho dù là Cô nhi viện dân gian thì cũng không nên giao cho Trúc Lan. Bà bình tâm lại một chút rồi hỏi: “Muội... muội làm thế nào mà được như vậy?”
Cô nhi viện Hoàng gia thu nhận con em tướng sĩ tử trận do Sở Vương phụ trách, Cô nhi viện dân gian lẽ ra cũng phải do nam tử đảm đương, đây là lần đầu tiên giao cho một nữ nhân.
Trúc Lan biết chuyện này sẽ khiến nhiều người chấn động, nhưng bà không sợ, bà có chỗ dựa của mình. Thái hậu hạ chỉ sẽ phái người hỗ trợ bà: “Muội chẳng làm gì cả, Thái hậu coi trọng năng lực của muội mà thôi.”
Chuyện này thành công không chỉ cứu được lũ trẻ mà còn nâng cao địa vị của nữ tử. Nghĩ đến đây, bà cảm thấy vô cùng vui vẻ.
Đào Thị vẫn còn choáng váng. Bà biết Dương Thị lợi hại, nhưng không ngờ lại lợi hại đến mức có thể đảm đương công việc triều đình. Cô nhi viện dân gian không phải chỉ lập ở kinh thành, thiên hạ rộng lớn, chuyện này liên quan đến tất cả các châu phủ.
Trúc Lan cười híp mắt: “Đừng ngẩn người nữa, tỷ xem vật tư Thái hậu quyên tặng này, còn có cả vật tư của Chu Hầu phủ chúng muội nữa.”
Đào Thị nhìn hai tờ danh sách, đúng vậy, Thái hậu đã dẫn đầu quyên góp, Uông thị nhất tộc cũng phải quyên theo, lần này là cả tộc đều phải đóng góp: “Để ta xem nào.”
Đề xuất Hiện Đại: Nguyện Cắt Đứt Duyên Tơ Cùng Kẻ Bạc Tình
