Thấm thoát đã ba ngày trôi qua, Trúc Lan nhận được phong thư dày cộm của tiểu nhi tử gửi về. Vừa vặn Chu Lão Đại cũng có mặt, hắn liền hỏi: “Tiểu đệ năm nay không về ăn Tết sao?”
“Ngô Minh không yên tâm để nó đi một mình, nên năm nay nó không về đâu.”
Chu Lão Đại thầm nhớ tiểu đệ, không có đệ ấy ở nhà, Minh Huy chẳng có ai quản thúc.
Trúc Lan lật xem thư, đôi mày khẽ nhíu lại. Trong thư viết rất nhiều chuyện, Hoài Châu là đại châu về lương thực nên vốn chẳng thiếu ăn.
Chu Lão Đại hỏi: “Nương, tiểu đệ viết gì thế ạ?”
Trúc Lan đặt lá thư xuống: “Ngô Minh đã nạp thiếp. Xương Trung cảm thấy khó hiểu, nó cho rằng tình cảm giữa Ngô Minh và Tống Thị vốn rất tốt, không hiểu vì sao lại phải nạp thiếp, nên mới viết dài dòng như vậy.”
Chu Lão Đại kinh ngạc: “Ngô Minh nạp thiếp sao?”
Hai nhà vốn thân thiết, tuy ngoài miệng không nói nhưng trong lòng hắn luôn nghĩ Ngô Minh sẽ không nạp thiếp.
Trúc Lan rút ra một tờ giấy thư: “Xương Trung viết rằng Ngô Minh đã nói với nó, chẳng phải ai cũng có thể tự tại theo ý mình. Xem ra việc nạp thiếp này không phải bản ý của hắn, nhưng lại không thể khước từ.”
Chu Lão Đại giờ đây đã không còn vẻ khờ khạo như xưa, nghe vậy liền hiểu ngay ý tứ trong lời của nương: “Vị thiếp thất này là người được phái đến để giám sát hắn sao?”
“Chuyện này thì không rõ, đó là việc riêng của Ngô Minh, hắn sẽ tự mình xử lý tốt.”
Ngô Minh dù sao cũng không phải người nhà họ Chu, Chu gia không có quyền can thiệp vào chuyện hậu trạch của hắn. Huống hồ với hạng người như Ngô Minh, mỗi bước đi đều đã được tính toán kỹ lưỡng, hắn biết rõ bản thân mình muốn gì.
Chu Lão Đại cảm thán: “Mấy anh em chúng con có thể sống tự tại thế này, thảy đều nhờ có cha che chở.”
Chẳng nói đâu xa như ở kinh thành, ngay cả lão tam Xương Liêm, nhờ có quan hệ của cha mà tránh được biết bao nhiêu chuyện dơ bẩn ở địa phương.
Trúc Lan hỏi: “Rau trong nhà kính mọc thế nào rồi?”
Gương mặt Chu Lão Đại rạng rỡ hẳn lên: “Mọc rất tốt ạ, vài ngày nữa là có thể ăn rau xanh tươi rói rồi.”
“Vậy thì tốt, mấy ngày nữa giết một con cừu, mùa đông ăn lẩu thịt cừu là nhất.”
Chu Lão Đại gật đầu vâng dạ, rồi lại nói: “Nương, cha đã đem hiến tặng hết số cừu giống trong trang viên của chúng ta rồi, giờ chỉ còn lại đúng một con thôi.”
Hiện tại thịt bò thịt cừu ở kinh thành rất khan hiếm, hắn vốn rất quý trọng số cừu giống này, định bụng năm sau sẽ nhân giống thêm, chẳng ngờ cha hắn vừa quay đi đã đem hiến sạch.
Trúc Lan ôn tồn: “Triều đình đang thiếu cừu giống, cừu trong trang viên nhà ta đều là giống tốt mua với giá cao. Cha con tuy có chút keo kiệt, nhưng trong những việc đại sự, ông ấy luôn là người hào phóng nhất.”
Chu Lão Đại hổ thẹn: “Là nhi tử ích kỷ rồi.”
“Đừng nói vậy, con chỉ là thấy xót của thôi, gia súc trong trang viên đều do một tay con lo liệu, nương hiểu tâm trạng của con mà.”
Chu Lão Đại hỏi: “Nương, triều đình định nuôi cừu ở đâu ạ?”
Trúc Lan đáp: “Ở phương Nam, đợi khi nhân giống thành công sẽ đưa lên thảo nguyên. Bách tính vùng thảo nguyên phần lớn sống dựa vào chăn nuôi, thiếu gia súc họ không thể sinh tồn được. Triều đình chỉ gian nan một hai năm này thôi, giờ thảo nguyên đã thuộc về triều đình, đợi đàn gia súc sinh sôi nảy nở là sẽ ổn thôi.”
Tại Hàn Lâm Viện, Lưu Tụng chặn đường Ôn Dung: “Chuyện quyên góp lương thực là ý của ngươi phải không?”
Ôn Dung hỏi ngược lại: “Ngươi nói gì cơ?”
“Đừng giả vờ nữa, chắc chắn là ý của ngươi.”
Xương Trí đã lỡ mất cơ hội tốt nhất để rời đi, đành phải tiếp tục nấp sau giá sách không dám động đậy, nhưng đôi tai lại rất thành thật mà dựng đứng lên nghe ngóng.
Ôn Dung cầm cuốn sách, nhìn thẳng vào mắt Lưu Tụng: “Là ta thì đã sao? Mà không phải ta thì đã sao?”
Lưu Tụng khẽ cười: “Nếu là ngươi, chứng tỏ ngươi muốn thay đổi Ôn gia, và đã bắt đầu hành động. Còn nếu không phải, chỉ có thể nói là ta đã đánh giá ngươi quá cao rồi.”
Nếu là vế trước, Ôn Dung đã đi trước hắn một bước, mà hắn thì không cam tâm thừa nhận mình kém cỏi hơn Ôn Dung.
Ôn Dung mỉm cười, cầm sách rời đi không nói thêm lời nào.
Lòng Lưu Tụng nặng trĩu, quả nhiên đó là ý của Ôn Dung. Trong khi đó, hắn ở Lưu gia vẫn chẳng có chút quyền quyết định nào, một cảm giác thất bại bao trùm lấy tâm trí hắn.
Xương Trí đợi hai người đi khuất mới bước ra, cầm cuốn sách trầm tư. Nếu Ôn Dung có thể tác động và hoàn toàn nắm quyền Ôn gia, liệu Ôn gia và Chu gia có thể thôi đối đầu gay gắt? Nhưng rồi hắn lại rơi vào trầm mặc, Hoàng Thượng muốn sự cân bằng, dù Ôn Dung có nắm quyền thì Ôn gia và Chu gia vẫn sẽ ở thế đối lập.
Tại Chương Châu, Xương Nghĩa từ bên ngoài trở về, chóp mũi đông cứng đến đỏ bừng. Ngọc Sương bưng chén trà nóng đưa cho cha: “Cha, trời lạnh thế này, cha đừng đi theo Lưu Phong ra ngoài nữa.”
Xương Nghĩa nhấp ngụm nước nóng cho ấm người: “Ta muốn tận mắt đi xem cuộc sống của bách tính nơi đây.”
Mấy ngày nay con rể đi xuống các thôn làng, ông đều đi cùng. Đời sống của dân chúng nơi đây còn khổ cực hơn ông tưởng tượng, nhiều nhà đã đứt bữa, lũ trẻ không còn sức lực chỉ có thể nằm lả trên giường lò.
Có mấy nhà trong nồi còn đang nấu cỏ khô, húp nước cỏ mà lũ trẻ cứ như đang được ăn món gì mỹ vị lắm.
Con rể mang đến cho mỗi nhà một ít khoai lang và rong biển khô, bách tính nhận được lương thực cũng không dám ăn nhiều, cả nhà sáu miệng ăn chia nhau một củ khoai, bốc một nhúm rong biển nấu một nồi canh lớn, một bữa cơm như vậy mà cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều ăn đến thỏa mãn vô cùng.
Ngọc Sương nghe cha kể về nỗi khổ của dân chúng, thở dài nói: “Lưu Phong đã dẫn đầu quyên góp lương thực, nhưng trong huyện cũng chẳng dư dả gì, số lương thực thu được không nhiều. Nhà chúng ta đã đem lương thực tinh đổi lấy lương thực thô, cũng chẳng biết kho lương của huyện nha còn cầm cự được bao lâu.”
Xương Nghĩa hỏi: “Không nhận được bánh cá sao?”
“Chương Châu có quá nhiều nơi nghèo khó, huyện nha của chúng ta còn chút lương thực chống đỡ, chứ có những huyện chẳng còn hạt nào, hiện tại phải ưu tiên cứu tế cho những nơi khó khăn nhất.”
Xương Nghĩa nhíu mày: “Để ta đi nói chuyện với Lưu Phong.”
Phải tranh thủ thì vẫn phải tranh thủ, đừng tưởng rằng mình có thể gồng gánh mà để cấp trên quen thói phớt lờ Lưu Phong, như vậy không được.
Lưu Phong nghe lời nhạc phụ xong thì sững người: “Cha, con đã hiểu.”
“Ừm, tâm địa con tốt, nhưng cũng phải biết mưu tính một chút. Đừng đợi đến lúc thật sự hết sạch lương thực, cấp trên lại tưởng con vẫn còn trụ được, khi đó người chịu khổ chính là bách tính.”
Lưu Phong toát mồ hôi lạnh sau lưng, cúi người hành lễ: “Tiểu tế đã thụ giáo rồi.”
Xương Nghĩa hài lòng với thái độ của con rể: “Con đừng việc gì cũng tự mình gánh vác, đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn. Tất nhiên ta cũng phải khen ngợi hành động của con, năm nay con đã làm được không ít việc thực tế, cha rất an lòng.”
Lưu Phong ngượng ngùng: “Tiểu tế làm vẫn chưa đủ nhiều.”
“Đừng khiêm tốn, ý tưởng cho bách tính trồng dược liệu của con rất hay, chỉ cần phát triển được, nhất định sẽ thoát khỏi danh hiệu huyện nghèo.”
Khóe miệng Lưu Phong không kìm được mà nhếch lên, hắn đã nhận được sự công nhận của nhạc phụ, nỗi ưu phiền vì bách tính thiếu lương thực bấy lâu nay tan biến sạch, trong người tràn đầy kình lực.
Buổi tối, Chu Thư Nhân biết chuyện Ngô Minh nạp thiếp: “Ngô Minh ở bên ngoài không dễ dàng gì, hắn quả thật có thể dựa dẫm vào ta, nhưng Hoàng Thượng muốn thấy là năng lực của chính hắn. Hơn nữa Ngô Minh là người cổ đại chính tông, hắn không hề bài xích việc nạp thiếp.”
Trúc Lan thở dài: “Ta chỉ thấy tiếc cho Tống Thị.”
Chu Thư Nhân bật cười: “Ngô Minh biết rõ mình muốn gì, hắn sẽ không để hậu viện loạn lạc đâu, trong lòng hắn, quyền lực lớn hơn tình cảm.”
Trúc Lan không muốn tiếp tục đề tài này, bèn hỏi: “Tề Vương thu gom gia súc có thuận lợi không?”
Chu Thư Nhân lắc đầu: “Không hề thuận lợi. Vừa mới quyên góp lương thực xong, trong lòng họ khó tránh khỏi bài xích. Triều đình bỏ bạc ra mua gia súc, nhưng ai lại dám thật sự nhận bạc? Tề Vương tìm vài nơi, số lượng quyên góp chẳng đáng là bao, có kẻ nghe phong phanh tin tức còn đem gia súc giết sạch.”
Trúc Lan lạnh lùng thốt: “Hừ, bọn họ chỉ biết lo cho bản thân, làm sao quản đến sống chết của bách tính.”
Chu Thư Nhân đã quá quen với việc này: “Nàng giận bọn họ làm gì cho phí công, bọn họ tưởng mình hành sự cẩn trọng, đâu biết rằng Hoàng Thượng đều nắm rõ mồn một.”
“Ta còn đang thắc mắc sao ông lại biết, hóa ra là Hoàng Thượng nói cho ông sao?”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Ừm.”
Trúc Lan thấy sắc mặt Chu Thư Nhân không đúng, liền hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”
Chu Thư Nhân đáp: “Hôm nay Hoàng Thượng có hỏi về tuổi tác của Ngọc Nghi.”
Trúc Lan trợn mắt: “Đây là đang có ý đồ với hôn sự của Ngọc Nghi sao?”
Đề xuất Huyền Huyễn: Độc Bộ Thiên Hạ: Đặc Công Thần Y Tiểu Thú Phi
