Buổi bãi triều vừa kết thúc, Ôn Lão Đại Nhân lần đầu tiên đi trước một bước, rũ bỏ dáng vẻ ung dung chậm rãi thường ngày, đôi chân bước đi thoăn thoắt như bay.
Các vị đại thần vốn tự trọng thân phận nên không thể chạy theo truy vấn, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng Ôn Lão Đại Nhân dần xa khuất.
Chu Thư Nhân nhìn về phía thông gia của nhà họ Ôn, khẽ nhướn mày. Chuyện này hẳn đã được bàn bạc từ trước, nhà họ Ôn tuy khiến người khác đố kỵ nhưng cũng đổi lại được danh tiếng tốt. Người đời vốn mau quên, nay nhà họ Ôn đã biết thu liễm, sau này lại dốc lòng gây dựng thanh danh, ngoại trừ những kẻ có thù sâu nặng, vài năm sau dân chúng sẽ chỉ còn nhớ đến lòng thiện của họ mà thôi.
Ông Lão Vương bước lại gần, thấp giọng hỏi: “Thư Nhân định quyên góp bao nhiêu?”
Hai nhà vốn là thông gia, chuyện này cần phải thông báo cho nhau một tiếng, tránh để mức độ chênh lệch quá lớn làm ảnh hưởng đến thể diện đôi bên.
Chu Thư Nhân xòe một bàn tay ra: “Tôi không thể so được với nhà họ Ôn gia thế hiển hách, tôi quyên năm trăm thạch.”
Đây là số lương thực lớn nhất mà ông có thể đưa ra, ruộng đất nhà ông vốn không nhiều bằng nhà họ Ôn. Những năm qua, thê tử ông đã lục tục mua không ít đất đai ở các châu phủ trọng yếu về lương thực, nếu không, ngay cả năm trăm thạch ông cũng chẳng đào đâu ra. Nghĩ đến sản lượng lương thực thời cổ đại thấp đến đáng thương, mỗi lần nhìn vào số liệu là ông lại thấy đau đầu.
Ông Lão Vương vuốt râu trầm ngâm: “Nhà họ Ôn quyên là danh nghĩa cả gia tộc, còn ông quyên là cho cả nhà họ Chu, hay chỉ là phần của riêng vị Hộ bộ Thượng thư ông thôi?”
Chu Thư Nhân nheo mắt, tặc lưỡi hai tiếng, quả thật ông đã sơ suất điểm này: “Là cá nhân tôi quyên. Mấy đứa con trai của tôi, chúng sẽ tự quyên phần lương thực của riêng mình. Lão gia tử, dân chúng đang thiếu lương thực để cứu mạng đấy.”
Ông Lão Vương im lặng. Làm quan cả đời, trong lòng lão thì dân chúng và gia tộc luôn song hành, nhưng gia tộc vẫn là trọng yếu nhất. Lão nhìn sâu vào mắt Chu Thư Nhân, nhận ra rằng bấy lâu nay người ta chỉ thấy năng lực và vận khí của ông, mà quên mất những gì ông đã thầm lặng làm cho bách tính. Những chính sách mà Chu Thư Nhân thúc đẩy bấy lâu nay, người được hưởng lợi thực sự chính là dân nghèo.
Ông Lão Vương mỉm cười: “Nhà họ Vương cũng sẽ theo cách của ông mà quyên lương.”
Chu Thư Nhân nghiêng đầu: “Lão gia tử, nhà ngài vẫn chưa phân gia mà.”
Bởi vì ông và Trúc Lan vốn là người hiện đại, sản nghiệp của các phòng trong nhà ông đều không can thiệp, thậm chí còn hỗ trợ để mỗi phòng đều có cơ nghiệp riêng, nên các con ông mới có thực lực để quyên góp. Còn nhà họ Vương chưa phân gia, sản nghiệp vẫn tập trung một chỗ.
Ông Lão Vương đáp: “Lão phu đã dự thảo xong đơn phân gia, sẽ dựa theo tỷ lệ sản nghiệp được chia mà quyên góp lương thực.”
Chu Thư Nhân khẽ cúi người: “Lão gia tử thật đại thiện.”
Ông Lão Vương hoàn toàn có thể quyên một con số tròn trịa như nhà họ Ôn, chẳng ai bắt bẻ được gì. Nhưng nếu làm theo cách của ông, số lương thực quyên ra sẽ nhiều hơn rất nhiều, cứu được thêm biết bao mạng người.
Trở về Hộ bộ, Khâu Diên biết chuyện nhà họ Ôn dẫn đầu quyên lương thì không khỏi sầu não: “Ngài nói xem, tôi nên quyên bao nhiêu thì phải phép?”
Chu Thư Nhân nhìn Khâu Diên, trong lòng cảm thán. Không phải gia đình nào cũng giỏi kinh doanh sản nghiệp, các thế gia lớn thường kiểm soát thương nhân để kiếm bạc, tiền từ ruộng đất không chiếm tỷ trọng cao nên quyên lương không làm họ tổn thương gân cốt. Còn nguồn thu chính của nhà Khâu Diên lại là ruộng đất và tiền thuê cửa hàng.
Chu Thư Nhân hỏi: “Lương thực nhà ông đã bán đi bao nhiêu rồi?”
Khâu Diên đáp: “Đã bán mất một nửa.”
Trong nhà chỉ còn lại một nửa số lương thực, sản nghiệp nhà họ Khâu qua tay lão cũng chẳng thêm thắt được bao nhiêu. Lão vốn hài lòng với cuộc sống đủ đầy, nào ngờ năm nay cả nước mất mùa, nương tử lão đã bắt đầu phải tính toán chi li từng chút một.
Chu Thư Nhân vỗ vai Khâu Diên: “Ông cứ lượng sức mà làm thôi.”
Khâu Diên hạ quyết tâm: “Tôi quyên một trăm thạch nhé?”
“Ý tôi là lượng sức mà hành sự, ông đừng quyên luôn cả phần cơm ăn của nhà mình. Hiện giờ lương thực trên thị trường khan hiếm, đợt quyên góp này chắc chắn sẽ có kẻ thu mua rầm rộ, đến lúc đó ông muốn mua lại cũng khó.”
Khâu Diên thở dài: “Biết thế này đã không bán nhiều lương thực đến vậy.”
“Ông cũng là vì lo sắm sửa của hồi môn cho cháu gái, tiền đó không thể tiết kiệm được.”
Khâu Diên gật đầu: “Chao ôi, để tôi về suy nghĩ thêm xem quyên bao nhiêu.”
Tin tức quyên lương lan truyền rất nhanh, hành động của nhà họ Ôn còn nhanh hơn. Đến giữa trưa, Hộ bộ đã nhận được một ngàn thạch lương thực cùng cám gạo các loại.
Tại Chu gia, Trúc Lan vừa nhận được tin đã sai quản gia đích thân đến trang trại báo cho lão đại. Lương thực đang trữ ở đó, cần phải vận chuyển vào kinh thành ngay.
Lý Thị hỏi: “Nương, nhị đệ quyên bao nhiêu lương thực ạ?”
“Ta đã sai người sang nhà họ Liễu hỏi xem Liễu đại nhân quyên bao nhiêu, Xương Nghĩa cứ theo đó mà làm là được.”
Tô Tuyên lên tiếng: “Còn tam ca thì sao ạ?”
Trúc Lan không lo lắng cho Xương Liêm: “Tin quyên lương sẽ truyền khắp các châu phủ, lương thực của tam phòng đã vận chuyển đến Kỳ Châu rồi, không cần chúng ta bận tâm.”
Đang nói chuyện thì Tuyết Hàm về thăm nhà, nàng hỏi: “Nương, nhà mình định quyên bao nhiêu ạ?”
Trúc Lan thuật lại tin tức Cẩn Ngôn vừa truyền về: “Cha con quyên năm trăm thạch, đại ca con một trăm thạch, nhị ca thì tùy theo nhà họ Liễu, còn tứ ca con cũng một trăm thạch.”
Tuyết Hàm nhẩm tính, chưa kể tam ca thì nhà mình đã quyên ít nhất bảy trăm thạch, quả là một con số lớn: “Sao lại chia ra quyên riêng lẻ như vậy ạ?”
Trúc Lan lắc đầu: “Không quyên chung một chỗ, như vậy tổng cộng lại sẽ được nhiều hơn. Con không lo chuẩn bị lương thực, sao lại chạy về đây?”
“Con sợ lương thực trong nhà không đủ nên về hỏi xem nương có cần thêm không. Người cũng biết Tần Vương Phủ có rất nhiều ruộng đất mà.”
Trúc Lan bật cười, Tần Vương quả thực hào phóng: “Con đã hỏi qua Tề Vương Phi xem bên đó quyên bao nhiêu chưa?”
Tuyết Hàm đáp: “Trong cung đã truyền tin ra, mấy vương phủ cũng đã thông tri cho nhau. Tần Vương Phủ là đệ đệ ruột của Hoàng thượng, lại là vương gia giàu có nhất, quyên ít quá thì mặt mũi không để đâu cho hết, nên chúng con quyên hai ngàn thạch.”
Năm nay nàng vốn định bán bớt một ít lương thực, nhưng thấy nhà ngoại không bán nên nàng cũng giữ lại, giờ thì Tần Vương Phủ đang sẵn lương!
“Còn Tề Vương Phủ thì sao?”
Tuyết Hàm nói: “Các vương phủ khác đều quyên một ngàn năm trăm thạch.”
Trúc Lan nhẩm tính số lương thực, cảm thán: “Lần này nhà họ Ôn quả thực đã làm được một việc tốt.”
Bất kể họ tính toán điều gì, việc nhà họ Ôn quyên nhiều đã khiến những kẻ định làm ngơ không dám quyên ít. Số lương thực này sẽ giảm bớt áp lực rất lớn cho triều đình.
Đồng thời, Trúc Lan cũng cảm thấy một nỗi bi ai len lỏi. Những bách tính nghèo khổ đến vài cân lương thực cũng không đào đâu ra, trong khi các thế gia chiếm giữ ruộng tốt, số lương thực họ quyên bằng cả đời dân đen cày cấy cũng không làm ra được.
Đó là nỗi bi ai của thời đại, sự chênh lệch giai cấp quá lớn khi tài nguyên nằm gọn trong tay giới quyền quý. Trên bàn ăn của họ vẫn đầy đủ cá thịt, còn dân chúng lại phải đếm từng hạt gạo để cầm cự qua ngày.
Tuyết Hàm thấy sắc mặt mẹ đượm buồn, khẽ hỏi: “Nương, người không vui sao?”
“Ta vui chứ, chỉ là cảm thán nếu cha con không đi con đường khoa cử, nhà chúng ta giờ này chắc cũng đang sầu lo vì miếng ăn.”
Nếu họ vẫn ở thôn họ Chu, đối mặt với thiên tai biến chuyển, họ chẳng thể làm gì khác ngoài việc bảo vệ gia đình nhỏ bé của mình. Nay thân phận đã khác, Thư Nhân có thể tác động đến Hoàng thượng, đưa ra bánh cá và những kế sách khác, dùng hết sức mình để cứu vãn mạng sống của muôn dân.
Tại Chương Châu, Xương Nghĩa lại tiếp tục lên đường, đoàn người nay có thêm gia đình họ Vương và một vị đại phu. Xương Nghĩa không thể vì một đứa trẻ bị bệnh mà làm lỡ hành trình, ông cần phải đến nhà con gái sớm trước khi tuyết lớn chặn đứng lối đi. Việc mời đại phu đi cùng đã là lòng thiện lớn nhất của ông rồi.
Triệu Thị nhìn gia đình họ Vương mà chạnh lòng nhớ về cảnh chạy nạn năm xưa của chính mình. Bà sai người đem mấy bộ quần áo cũ của sai vặt và nha hoàn tặng cho họ, khẽ thở dài: “Năm đó, tôi chẳng gặp được người tốt bụng nào như thế này.”
Đề xuất Hiện Đại: Thiên Hà Chẳng Thể Chạm Tay
