Thoắt cái đã bảy ngày trôi qua, Minh Đằng từ Bình Cảng trở về kinh thành, mang theo không ít hải sản.
Trúc Lan hỏi: “Đổi được sao?”
Hiện giờ hải sản cao cấp đều được giữ lại để đổi lương thực, vậy mà Minh Đằng lại mang về tận hai sọt lớn.
Minh Đằng gật đầu: “Tôn nhi dùng hai xe gạo và năm xe cám gạo để đổi, đều chọn những loại người nhà mình thích ăn.”
Trúc Lan thở phào một hơi, chỉ sợ Minh Đằng trực tiếp mang về. Lúc này ai nấy đều nhìn chằm chằm vào lương thực, cẩn thận vẫn hơn, nhà mình cũng không thiếu chút lương thực đổi hải sản đó: “Mấy ngày nay giá lương thực trên thị trường lại tăng rồi.”
Minh Đằng ngồi hơi xa bà nội một chút, hắn biết trên người mình có mùi: “Bạc năm nay không còn giá trị như những năm trước nữa sao?”
Trúc Lan cũng hiểu, lương thực khan hiếm, vật giá leo thang, sức mua của bạc giảm xuống. Triều đình dù có mỏ vàng cũng không dám tung ra thị trường, sợ gây ra lạm phát nghiêm trọng hơn. Thấy cháu trai có vẻ tiều tụy, bà xót xa hỏi: “Con được nghỉ mấy ngày?”
Minh Đằng đã bàn bạc với Húc Thâm, mỗi người trực bảy ngày, không cần cả hai cùng ở Bình Cảng, thay phiên nhau là có thể nghỉ ngơi: “Tôn nhi có thể ở nhà bảy ngày.”
“Vừa hay để ta bồi bổ cho con.”
“Đa tạ nội.”
Minh Đằng ngồi thêm một lát rồi về viện của mình. Thái gia gia đã cùng cha hắn đi trang viên rồi, hắn chợt nảy ra ý định đưa nương tử đến đó ở vài ngày.
Vừa về đến viện đã thấy nương tử đang ngồi bên cửa sổ thẫn thờ: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”
Lưu Giai mừng rỡ: “Chàng đã về rồi.”
“Ừ.”
Lưu Giai ngửi thấy mùi trên người tướng công, trong dạ dày bỗng cuộn lên, nàng không nhịn được mà nôn khan. Điều này khiến đám bà tử và nha hoàn hồi môn vui mừng khôn xiết, vội vàng sai người đi mời đại phu.
Minh Đằng lo lắng: “Trong người không khỏe sao?”
“Có lẽ là ăn nhầm thứ gì đó.”
Lưu Giai không dám nghĩ đến chuyện mang thai, vì nguyệt sự của nàng vốn rất đều đặn.
Đại phu đến rất nhanh, sau khi cẩn thận bắt mạch liền nói: “Tỳ vị hư nhược, dạo này cần phải bồi bổ tỳ vị nhiều hơn.”
Lưu Giai biết mình không mang thai, nhưng trong lòng vẫn không khỏi hụt hẫng. Sau khi đại phu đi, nàng liền mất hết tinh thần.
Minh Đằng nhận ra tâm ý của nàng: “Nàng đang nôn nóng muốn có con sao?”
“Đại tẩu gả vào không lâu đã mang thai, còn thiếp gả vào gần một năm rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì. Thái gia gia tuổi đã cao, luôn mong ngóng nhà họ Vinh có người nối dõi, thiếp thật sự sốt ruột.”
Minh Đằng ngồi xuống nói: “Con cái là duyên phận, khi nào đến sẽ đến. Ta nói cho nàng hay, tuyệt đối không được uống mấy cái phương thuốc cầu con, nhà ta kiêng kỵ nhất là chuyện này.”
Lưu Giai vốn không có ý định uống thuốc, thuốc có ba phần độc, nàng cũng sợ: “Thiếp ghi nhớ rồi.”
Minh Đằng bảo: “Ngày mai chúng ta đến trang viên ở vài ngày, ta sẽ ở bên cạnh nàng thật tốt.”
“Thật sao?”
“Thật.”
Lưu Giai lúc này mới nở nụ cười, từ khi gả vào đây, tướng công vẫn chưa có dịp nào ở bên nàng tử tế.
Tại địa giới Chương Châu, nơi này cách kinh thành không xa, nếu không vì tuyết rơi cản trở, Xương Nghĩa đã có thể đi nhanh hơn.
Vào đến Chương Châu, Xương Nghĩa không có việc gì làm nên cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Triệu Thị rúc trong chiếc áo choàng dày cộm: “Bên ngoài toàn là tuyết, có gì mà nhìn chứ.”
“Ta chỉ xem thử thôi.”
“Trời lạnh thật đấy, mùa đông đi đường đúng là cực hình.”
Dù xe ngựa đã được cải tiến nhưng hiệu quả giữ ấm vẫn không tốt lắm.
Xương Nghĩa đáp: “Mùa đông năm nay quả thực rất lạnh.”
Triệu Thị xót con gái: “Nơi con rể quản lý cái gì cũng thiếu, khổ cho con gái và ngoại tôn của ta rồi.”
Xương Nghĩa im lặng. Hồi cha chưa đi thi khoa cử, ngày tháng nhà mình cũng thanh bần, vậy mà mới đó thôi, họ đã không còn quen với cảnh khổ cực nữa rồi.
Xe ngựa đột nhiên dừng lại, Xương Nghĩa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Hộ vệ cưỡi ngựa tiến lại gần: “Phía trước có bách tính chặn xe xin ăn.”
Xương Nghĩa hỏi: “Có đông không?”
Hộ vệ không đành lòng: “Chỉ có một nhà dắt theo con nhỏ, đứa bé chừng ba tuổi, môi đã lạnh đến tím tái.”
Xương Nghĩa nhíu mày, kéo lại chiếc áo choàng dày: “Để ta đi xem sao.”
Khi Xương Nghĩa đi tới phía trước, hộ vệ đã đang cứu chữa cho đứa bé. Đứa nhỏ được khoác chiếc áo choàng của hộ vệ, khuôn mặt xanh xao, hơi thở yếu ớt như có thể đứt quãng bất cứ lúc nào.
Trên nền tuyết là đôi phu thê chừng ba mươi tuổi đang quỳ, phía sau còn mấy đứa trẻ lớn hơn một chút. Đứa nào đứa nấy run cầm cập vì lạnh, áo bông chúng mặc chỉ nhồi toàn rơm rạ, chẳng có chút hơi ấm nào, giày cũng vậy. Quỳ trên tuyết lạnh, đầu gối đau nhức nhưng lũ trẻ vẫn cắn răng không dám kêu ca.
Đám con trai hỏa khí vượng còn đỡ, con gái mà chịu lạnh thế này, sau này dù có sống sót gả đi cũng chẳng có ngày lành.
Xương Nghĩa biết các châu nghèo năm nay sẽ rất khó khăn, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn không khỏi thở dài. Ông ra hiệu cho tiểu sai dọn dẹp một chiếc xe ngựa nghỉ ngơi của hộ vệ, để gia đình này vào sưởi ấm trước. Nếu ông không quản, với cái lạnh này, họ sẽ chết cóng, hoặc nếu không cũng sẽ nhiễm phong hàn mà mất mạng.
Con đường phía trước của gia đình này chỉ có một chữ tử.
Trong cung kinh thành, Chu Thư Nhân cảm thấy mệt mỏi. Vị "quản gia" của triều đình này chuyện gì cũng phải lo lắng. Ông nhận lấy số liệu thống kê từ Tề Vương: “Ít thế này sao?”
Tề Vương thở dài: “Lương thực dự trữ trong nhà dân không nhiều. Sau khi vào đông, phần lớn gia cầm đều bị giết để tiết kiệm lương thực. Số còn lại hoặc là đợi đến Tết mới giết thịt, hoặc là giữ lại để sang năm đẻ trứng kiếm thêm. Còn lợn, dê và các vật nuôi lớn khác, cơ bản đều đã bị giết sạch từ đầu đông.”
Chu Thư Nhân trầm ngâm: “... Xem ra phải nuôi ở phương Nam thôi.”
Tề Vương nói: “Lũ lụt lớn sợ có dịch bệnh, phương Nam cũng đã giết không ít gia súc.”
Chu Thư Nhân đặt số liệu xuống: “Dù vậy cũng vẫn phải nuôi.”
Hoàng Thượng phán: “Vậy thì sắp xếp đi.”
Chu Thư Nhân chỉ đưa ra ý tưởng, không quản việc thực hiện, phía sau đã có người am hiểu lo liệu.
Thái Tử lên tiếng: “Có sứ thần ngoại quốc muốn đổi bánh cá.”
Chu Thư Nhân liếc nhìn: “Dùng cái gì để đổi?”
Thái Tử đáp: “Dùng dược liệu.”
Chu Thư Nhân không nói gì, nhìn về phía Hoàng Thượng. Hoàng Thượng thấy mọi người đều nhìn mình, liền mở lời: “Năm nay bách tính bị lạnh và nhiễm bệnh rất nhiều, trẫm thấy có thể đổi lấy một ít dược liệu.”
Chu Thư Nhân nghĩ đến dược liệu mà xót xa, vất vả lắm mới tích cóp được chút gia sản, giờ thì sạch bách. Ông nói: “Thần thấy có thể đổi.”
Thái Tử tiếp tục: “Còn có một nước muốn dùng gỗ để đổi bánh cá.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, Thái Tử nói ra điều này chắc chắn là ý của Hoàng Thượng, chứng tỏ Ngài muốn đổi lấy gỗ.
Hoàng Thượng chắp tay sau lưng: “Một cái cây để thành tài phải mất nhiều năm. Những năm qua việc đóng tàu và bán tàu đã tiêu tốn quá nhiều gỗ, trẫm thấy có thể đổi.”
Mấy năm nay cũng từng mua gỗ ngoại quốc, nhưng giá bán tàu khiến giá gỗ ngoại quốc tăng cao. Nay có thể dùng bánh cá để đổi, Ngài thấy rất hời.
Tại Chu gia, Trúc Lan đang lật xem sổ sách. Chi tiêu tháng này hơi lớn, khoản lớn nhất là xây nhà kính. Trang viên vốn luôn có nhà kính, nhưng chưa bao giờ xây dựng quy mô lớn như vậy. Năm nay bà và Chu Thư Nhân đều có dự cảm không lành, nên đã bảo lão đại đi trang viên xây thêm thật nhiều nhà kính.
Tuyết Mai nói: “Nương, cha mẹ chồng con cũng định xây một cái nhà kính.”
“Sao họ lại muốn xây nhà kính?”
“Cha mẹ chồng muốn trồng một ít rau, có nhà kính thì rau cũng chín sớm hơn. Họ cảm thấy năm tới rau xanh có thể bán được không ít tiền.”
Trúc Lan bật cười: “Cha mẹ chồng con mấy năm nay vẫn luôn trồng rau, họ cũng có kinh nghiệm rồi.”
“Vâng, năm nào họ cũng mong ngóng đến mùa xuân, rau trồng đầu xuân kiếm được khá lắm.”
Trúc Lan chợt nhớ đến Khương Miêu: “Miêu Miêu ở quê vẫn tốt chứ?”
Tuyết Mai nghe vậy liền bực mình: “Nhắc đến là con lại thấy giận. Mấy người bác cả không dám viết thư cho chúng con, cứ bám lấy Miêu Miêu, bảo con bé nói giúp vài câu.”
“Mẹ chồng con nói sao?”
“Cha mẹ chồng trước mặt con không ít lần mắng mỏ mấy người bác đó. Ý của bà lão là muốn chúng con nguôi giận, nhưng con cứ giả vờ như không hiểu. Lần này ai nói giúp cũng không được.”
Trúc Lan gật đầu: “Con trong lòng có tính toán là được.”
Đề xuất Cổ Đại: Khóa Mỹ Nhân
