Chương 1393: Yếu Liễm

Giờ tan sở vừa đến, Chu Thư Nhân đúng giờ bước ra khỏi cổng Hộ bộ. Hôm nay, trước phủ môn Hộ bộ có một cỗ xe ngựa của bộ tộc thảo nguyên đang dừng đỗ.

Tháp Na Vương bước xuống xe, lên tiếng: “Bản vương bấy lâu nay vẫn chưa có dịp mời đại nhân dùng rượu, trong lòng lấy làm tiếc nuối vô cùng. Chẳng hay hôm nay Chu đại nhân có thể nể mặt bản vương một lần chăng?”

Chu Thư Nhân vốn rất muốn từ chối, nhưng hiềm nỗi không thể. Hoàng thượng đang tính kế các bộ tộc thảo nguyên, lão cần phải phối hợp nhịp nhàng, bèn đáp: “Mời Vương gia.”

Tháp Na Vương cười lớn: “Bản vương thích nhất là tính tình này của Chu đại nhân, mời ngài.”

Chu Thư Nhân không lên xe của Tháp Na Vương, chỉ tay về phía xe ngựa nhà mình: “Xe của bản quan sẽ theo sau.”

Tháp Na Vương cũng không nghĩ ngợi nhiều, người đã mời được rồi, Chu Thượng thư chắc chắn sẽ không nuốt lời, bèn xoay người lên xe.

Chu Thư Nhân cũng bước lên xe ngựa nhà mình, Cẩn Ngôn đi theo sau, khẽ hỏi: “Vương gia thảo nguyên sao lại mời đại nhân ạ?” Lần trước đại nhân chẳng phải đã đắc tội hết lượt các bộ tộc này rồi sao.

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Các công chúa bộ tộc sắp vào kinh, chắc hẳn là vì chuyện này.”

Nào có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ cần lợi ích đủ đầy, kẻ thù cũng hóa anh em. Nội bộ các bộ tộc thảo nguyên ngày ngày tranh giành địa bàn, tính kỹ ra mấy đời đều là tử thù, nhưng khi lợi ích đủ lớn, chẳng phải vẫn thông gia, vẫn liên minh đó sao.

Cẩn Ngôn động tâm: “Tháp Na Vương chắc hẳn sẽ tặng lễ cho đại nhân nhỉ.”

Chu Thư Nhân đáp: “Ừm, những bộ tộc thảo nguyên này chắc chắn không chỉ tìm đến mỗi bản quan.”

Chỉ cần là người có thể nói được lời trước mặt Hoàng thượng, hẳn đều có kẻ tìm đến hối lộ. Những lợi ích tự dâng tận cửa thế này, không nhận thì thật có lỗi với bản thân. Nghĩ đến đống da thú và dược liệu nhìn thấy hôm qua, mấy năm nay các bộ tộc thảo nguyên quả thực đã tích cóp được không ít.

Chu Thư Nhân lại không nhịn được mà cười thầm, lòng dạ đám người này thật không đồng nhất, chẳng ai dại gì dốc hết vốn liếng để chuẩn bị chiến tranh, ai nấy đều có tính toán riêng của mình.

Buổi tối, khi Chu Thư Nhân trở về thì trời đã tối mịt. Lão vừa bước vào phòng, Trúc Lan đã ngửi thấy mùi rượu, nhíu mày hỏi: “Ông uống bao nhiêu mà nồng nặc thế này?”

Chu Thư Nhân đáp: “Tôi không uống nhiều, là Tháp Na Vương quá chén, mùi rượu ám vào người tôi thôi.”

Trúc Lan đặt bút xuống, nhận lấy khăn từ tay nha hoàn để lau tay, quan sát thấy Chu Thư Nhân quả thực không say mới yên tâm: “Ông tuổi tác chẳng còn nhỏ nữa, uống rượu hại thân lắm.”

“Lời bà nói có bao giờ tôi không nghe đâu, tôi đều ghi nhớ trong lòng cả.”

Trúc Lan ra hiệu cho Chu Thư Nhân đi thay y phục. Chu Thư Nhân từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp, Trúc Lan mở ra xem, mắt liền sáng lên, bảo thạch này nước tốt thật.

“Vương gia thảo nguyên tặng ông sao?”

“Ừm, bảo tôi nói tốt cho con gái ông ta vài câu, còn hứa nếu thành sự sẽ hậu tạ.”

Trúc Lan cảm thán: “Ra tay thật hào phóng.”

Giọng Chu Thư Nhân mang theo chút tiếc nuối: “Tiếc là chuyện không thành được, chỉ có thể nhận lễ một lần này thôi.”

“Thế này đã tốt lắm rồi, ông cứ thế mà nhận, Hoàng thượng có nghĩ ngợi gì không?”

Chu Thư Nhân thay xong y phục: “Không đâu, ngày mai vào cung bẩm báo với Hoàng thượng một tiếng là được, vả lại người nhận lễ đâu chỉ có mình tôi.”

Lão cáo già trong kinh thành nhiều vô kể, lợi ích tự dưng có được, chẳng ai lại đẩy ra ngoài.

Trúc Lan nghĩ cũng phải: “Tối nay ông ăn no chưa? Nếu chưa để tôi bảo nhà bếp chuẩn bị một chút.”

“Chưa no, tôi muốn ăn mì, bảo nhà bếp làm một bát mì trộn tương là được.”

“Được.”

Ngày hôm sau, sau khi buổi chầu kết thúc, Chu Thư Nhân và những người khác còn chưa kịp hành động thì Hoàng thượng đã rời đi, để Trương Công Công lại. Trương Công Công tiến lên phía trước: “Chu đại nhân, Hoàng thượng phán ngài cứ việc nhận lấy.”

Chu Thư Nhân sờ sờ cái túi trong ngực, gật đầu. Đây chắc hẳn là tướng quân canh cổng đã bẩm báo lại với Hoàng thượng rồi.

Trương Công Công tiếp tục truyền lời, Chu Thư Nhân đếm thử, hôm nay người có cùng ý nghĩ với lão không hề ít. Vinh Ân Khanh, người vốn không dự buổi chầu, hôm nay cũng đến, xem ra cũng đã nhận được đồ.

Vinh Ân Khanh rảo bước đi tới: “Ngài cũng nhận được lễ vật sao?” Đúng vậy, là lễ vật, hắn tuyệt đối không nói đó là hối lộ.

Chu Thư Nhân cười đáp: “Ừm, bản quan trong lòng thấy bất an lắm!”

Vinh Ân Khanh nghe vậy thì nghẹn lời, ngài nhận ba mươi vạn lượng còn chẳng thấy bất an, chút đồ này thì thấm tháp gì!

Chu Thư Nhân nhướng mày: “Ngài nhìn tôi bằng ánh mắt gì thế?”

Vinh Ân Khanh chữa thẹn: “Tôi thấy sắc mặt ngài không tốt, đêm qua chắc hẳn vì bất an mà ngủ không ngon giấc.”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Đúng vậy, đêm qua cứ trằn trọc mãi không sao ngủ được.”

Vinh Ân Khanh không muốn tiếp lời nữa: “Người đi cũng gần hết rồi, chúng ta cũng đi thôi?”

Chu Thư Nhân thấy chẳng còn mấy người, bèn xoay người đi ra ngoài, đi được vài bước thì gặp Thái Tử: “Thần kiến quá Điện hạ.”

Mắt Thái Tử cứ liếc vào ngực áo Chu đại nhân. Sao chẳng có ai tặng lễ cho ngài nhỉ, ngài thật sự rất nghèo, dù có mẫu hậu tiếp tế thì vẫn nghèo như thường: “Cô cùng đại nhân về Hộ bộ.”

Vinh Ân Khanh cũng vội vàng hành lễ, hắn ít khi có cơ hội gặp Thái Tử, có dịp lấy lòng đương nhiên phải tận dụng.

Chu Thư Nhân cảm nhận được ánh mắt của Thái Tử, lão vẫn giữ vẻ bình thản, đồ đã vào túi lão thì đừng hòng bắt lão nhả ra.

Đến cổng cung, Thái Tử không chuẩn bị xe ngựa, xem chừng là muốn đi nhờ xe của Chu Thư Nhân. Mắt thấy sắp lên xe, Vinh Ân Khanh lấy cái túi trong ngực ra: “Đây là chút đồ chơi nhỏ thần vừa nhận được, dâng lên Điện hạ tiêu khiển, xin Điện hạ đừng chê cười.”

Thái Tử biết rõ những người này đã nhận được thứ gì, trong lòng vui mừng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ dè dặt: “Thế này không tiện lắm.”

Vinh Ân Khanh đã nhét cái túi vào lòng tiểu công công: “Chẳng có gì không tiện cả, thần cũng là tự dưng mà có thôi.”

Thái Tử nhíu mày: “Cô không thể nhận.”

Vinh Ân Khanh hành lễ lần nữa rồi chạy biến, trong lòng thầm nghĩ hôm nay đã lấy lòng được Thái Tử, bước chân nhẹ tênh.

Thái Tử ra hiệu bằng mắt cho tiểu công công, sau đó bước lên xe ngựa. Chu Thư Nhân trong lòng thầm mắng Vinh Ân Khanh đã hố lão một vố. Vinh Ân Khanh hào phóng đưa hết cho Thái Tử, nếu lão không đưa cái gì, Hoàng thượng biết chuyện chẳng biết sẽ nghĩ thế nào.

Chu Thư Nhân cúi đầu lấy cái túi ra, mở túi lật tìm đống bảo thạch bên trong, xác nhận là viên nhỏ nhất mới lấy ra: “Thần phải nuôi cả một gia đình lớn, không thong dong như Vinh Hầu gia ít người. Các cháu gái của thần còn cần tích góp của hồi môn, thật chẳng dễ dàng gì, viên bảo thạch này xin Điện hạ đừng chê cười.”

Thái Tử đưa tay ra lấy, trước mặt Chu Thượng thư thì không cần phải làm bộ làm tịch nữa, kết quả là lấy không động: “Đại nhân?”

Chu Thư Nhân luyến tiếc buông tay: “Chao ôi, thần nuôi gia đình thật chẳng dễ dàng gì.”

Thái Tử coi như không nghe thấy, lấy được đồ từ tay kẻ keo kiệt như Chu đại nhân còn vui hơn cả việc Vinh Hầu gia đưa cho ngài cả túi: “Cô sẽ trân trọng cất giữ.”

Chu Thư Nhân chỉ biết im lặng.

Thái Tử thầm tính toán, bảo thạch này có thể bán lại cho phụ hoàng, đó là cách an toàn nhất. Tuy giá cả chắc chắn thấp hơn thị trường, nhưng ít nhất sẽ không bị Vương gia thảo nguyên phát hiện. So với việc mất mặt và mất chút bạc, ngài chọn cái sau, dù sao ngài cũng cần giữ thể diện.

Tại Chu gia, Trúc Lan đang xem thư của đại ca và nhị ca. Bà viết thư cho Võ Xuân, kết quả người hồi âm lại là hai người anh, điều này nói lên rất nhiều vấn đề.

Trong thư hồi đáp rằng mọi việc ở nhà đều ổn, ngoài ra không nhắc thêm gì khác.

Trúc Lan vuốt ve lá thư, xem ra biên cương sắp có biến động rồi, bà hít một hơi thật sâu rồi cất lá thư đi.

Triệu Thị vội vã chạy vào: “Mẹ ơi, Uyển Nhi sắp sinh rồi.”

Trúc Lan đứng dậy nhưng không hề nôn nóng, Nhiễm Uyển đã là lần sinh thứ hai rồi: “Sớm hơn ngày dự sinh mười mấy ngày nhỉ.”

Triệu Thị đáp: “Vâng ạ, con và đại tẩu đang trò chuyện với Nhiễm Uyển thì con bé bắt đầu đau bụng, đứa nhỏ này xem chừng nôn nóng muốn ra ngoài lắm.”

Trúc Lan mỉm cười: “Đi, chúng ta sang xem sao.”