Trúc Lan lại hỏi: “Vậy còn Lưu Phong? Ông có dự tính gì cho tương lai của nó không?”
Chu Thư Nhân cười đáp: “Xương Nghĩa giờ đã đủ bản lĩnh để lo liệu cho con rể mình rồi, tôi chẳng cần phải bận tâm thêm nữa.”
Mấy đứa con trai giờ đây không còn cần ông phải dắt tay chỉ lối, ông cuối cùng cũng có thể nhẹ lòng đôi chút.
Trúc Lan cũng mỉm cười. Bao nhiêu năm dốc lòng bồi dưỡng, nay quả ngọt đã hiện rõ. Sau này, họ chỉ cần nắm giữ đại cục, những việc khác cơ bản không cần lo lắng quá nhiều.
Chu Thư Nhân cảm thấy bả vai thoải mái hơn nhiều, ra hiệu cho thê tử không cần bóp vai nữa. Ông kéo bà ngồi xuống rồi nói: “Hoàng thượng định ra tay với Ôn gia rồi.”
Trúc Lan ngạc nhiên: “Ý ông là chuyện Ôn Dung đỗ Trạng nguyên sao?”
“Phải, thế lực của Ôn gia đã quá lớn, cứ tiếp tục thế này sẽ mất đi sự cân bằng. Hoàng thượng không chèn ép Ôn Dung đoạt vị Trạng nguyên, điều đó có nghĩa là trong số các con trai của Ôn gia, phải có một người phải bước xuống.”
Trúc Lan tiếp lời: “Đổi chác như vậy thì Ôn gia chịu thiệt rồi. Mấy người con trai của Ôn đại nhân phải lăn lộn bao năm mới có được vị thế ngày hôm nay. Ôn Dung tuy là Trạng nguyên, tiền đồ xán lạn, nhưng cũng cần nhiều năm mới có thể leo lên cao. Hoàng thượng đây là mượn danh Trạng nguyên để làm suy yếu thế lực Ôn gia.”
“Ai chịu thiệt chứ Hoàng thượng thì không bao giờ chịu thiệt. Cứ chờ mà xem, vài ngày tới sẽ đến lúc Ôn đại nhân phải sầu não.”
Trúc Lan u uất nói: “Đại phòng Ôn gia được lợi, bất kể là chi nào bị suy yếu thì nội bộ Ôn gia cũng sẽ có một phen sóng gió.”
Chu Thư Nhân không hề đồng tình với Ôn gia: “Đó cũng là do họ tự chuốc lấy. Ôn gia bấy lâu nay không biết thu liễm, Hoàng thượng làm sao có thể dung thứ.”
Ông còn nghe Thái tử nói đùa rằng kẻ nịnh bợ Ôn gia ngày càng nhiều, sắp thành “Ôn nửa triều” đến nơi rồi. Chậc chậc, Thái tử nghe ai nói chứ, chỉ có thể là Hoàng thượng mà thôi!
Sau buổi lễ Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, trong buổi đại triều sớm.
Chu Thư Nhân chặn đường Ôn lão đại nhân: “Chúc mừng đại nhân, chúc mừng quý phủ đã xuất hiện một vị Đại tam nguyên.”
Gương mặt Ôn lão gia tử rạng rỡ hẳn lên: “Cũng nhờ đứa trẻ đó tự mình nỗ lực mà thôi.”
Chu Thư Nhân vẫn giữ nụ cười ấy, tiếp tục nói: “Khi Ôn Trạng nguyên trúng Hội nguyên, Ôn đại nhân đã ăn mừng linh đình. Nay Ôn tứ công tử đỗ Trạng nguyên, lại còn là Đại tam nguyên, sao đại nhân không tổ chức tiệc tùng mà lại kín tiếng thế này? Tôi còn đang đợi được uống rượu mừng đây!”
Nụ cười trên mặt Ôn lão gia tử khựng lại trong thoáng chốc, nhưng lão che đậy rất nhanh: “Rượu mừng thì không cần đâu, Ôn gia chúng tôi đã đem bạc định tổ chức yến tiệc quyên góp hết rồi, để nhiều người cùng được hưởng chút hỉ khí.”
Chu Thư Nhân chắp tay: “Ôn đại nhân thật là đại thiện nhân!”
Ôn lão gia tử chỉ cảm thấy một sự mỉa mai nồng nặc, đặc biệt là nụ cười đầy ẩn ý của Chu Thư Nhân. Lão tự nhủ phải nhẫn nhịn, không được giận, nhưng trong lòng vẫn tức đến phát điên!
Chu Thư Nhân trút được cơn giận, kéo Uông Củ còn đang mải xem kịch rời đi. Ông vẫn luôn ghi hận chuyện Ôn lão gia tử từng gây rắc rối cho mình, chờ mãi đến hôm nay mới có dịp mỉa mai lại!
Đi được một quãng xa, Chu Thư Nhân thốt lên: “Sướng thật.”
Uông Củ thầm đảo mắt, lão già này thù dai thật đấy. Ôn lão gia tử dù che đậy giỏi đến đâu thì mặt mũi vẫn cứng đờ ra, Chu lão đầu này quả là biết cách đâm vào tim đen người khác.
Uông Củ hạ thấp giọng: “Không biết Ôn gia quyên góp bao nhiêu bạc, tôi phải về nghe ngóng kỹ mới được.”
“Chắc chắn không dưới vạn lượng. Tiếc thay, sớm không làm, giờ làm gì cũng muộn rồi.”
Uông Củ cùng phụ thân đã phân tích chuyện Ôn gia trúng Trạng nguyên lần này. Phụ thân nói Hoàng hậu lại mang thai, Ôn gia lại có người trúng Đại tam nguyên, vẻ vang quá mức tất sinh họa: “Ôn đại nhân vì quá vui mừng mà bỏ qua nhiều chuyện, giờ tỉnh ngộ thì quả thực đã muộn.”
“Vui quá hóa lú là chuyện thường tình, đổi lại là ai lúc đó cũng sẽ mừng đến phát điên thôi.”
Hoàng hậu lại mang thai, nếu là con trai thì sẽ có ba vị đích tử, ngôi vị Hoàng đế coi như vững như bàn thạch. Nhà ai có hỉ sự như vậy mà chẳng phát cuồng!
Uông Củ lại nói: “Lão gia tử nhà tôi đã sắp xếp xong cho Uông Úy rồi.”
Chu Thư Nhân ồ một tiếng: “Vào bộ nào?”
Uông gia chắc chắn sẽ không để Uông Úy rời khỏi kinh thành, ông đã tính toán từ trước, đứa cháu rể này không cần ông phải bận lòng.
Hai đứa cháu rể trong mắt Hoàng thượng có sự khác biệt rất lớn. Lưu Phong có thể coi là thế lực của Chu gia, nhưng Uông Úy thì không. Uông Úy là đích tôn của Uông Củ, lợi ích của Uông gia luôn đặt lên hàng đầu. Còn Lưu Phong thì khác, nó không thân thiết với Cổ gia, mà Cổ gia lại phụ thuộc vào Chu gia, đứa con rể này chẳng khác nào nửa đứa con trai của nhị phòng!
Uông gia cũng không giấu giếm Chu Thư Nhân: “Công bộ, ý của cha tôi là để Uông Úy vào Công bộ.”
“Một nơi không tồi.”
Mấy năm nay Công bộ không còn là nơi đứng cuối bảng như trước nữa. Những lợi ích mà Công bộ tạo ra khiến các chức quan ở đó trở nên rất béo bở.
Tại Chu gia, Trúc Lan đang kiểm kê đồ thêm trang cho cháu ngoại gái. Sau khi xác nhận vài lần không có sai sót, bà đích thân mang đồ sang nhà con gái lớn.
Tại Khương gia, sân vườn chất đầy rương hòm. Tuyết Mai lần đầu gả con gái, kinh nghiệm chưa đủ, dù có hai chị dâu giúp đỡ nhưng vẫn luống cuống tay chân.
Tuyết Mai nhìn danh sách sính lễ: “Con rõ ràng nhớ đã để bình hoa ở chiếc rương ngoài cùng, sao giờ lại tìm không thấy?”
Lý Thị khuyên nhủ: “Em đừng vội, cứ từ từ mà tìm, càng vội lại càng không thấy đâu.”
Tuyết Mai cố nhớ lại nhưng vẫn không ra: “Thôi không nghĩ nữa, cứ tìm từng cái một vậy.”
Trúc Lan vừa bước vào đã thấy cảnh tượng này: “Thế này thì đến chỗ đặt chân cũng chẳng còn.”
Khương Vương Thị tháp tùng thông gia đi vào: “Tuyết Mai và Khương Thăng cứ mải miết sắm đồ thêm trang cho Miêu Miêu, sắm nhiều quá đến nỗi giờ sắp xếp lại làm khó chính mình.”
Trúc Lan nhìn những chiếc rương mở toang khắp sân, cảm thấy đau đầu thay: “Để nó tự tung tự tác, mỗi lần mua về không chịu thu dọn, giờ thì khổ chưa, đáng đời.”
Khương Vương Thị đương nhiên không hùa theo nói xấu con dâu. Giờ đây con trai bà đã kiếm được tiền, bà cũng chẳng muốn bày vẻ mẹ chồng làm gì, mà cũng chẳng bày nổi, con trai bà vẫn phải dựa vào nhà ngoại. Hơn nữa, cuộc sống hiện tại đã quá tốt đẹp rồi.
Trúc Lan cầm lấy danh sách sính lễ từ tay con gái, đồ đạc quả thật không ít: “Con đừng vội dọn dẹp nữa, mau cất kỹ đồ thêm trang ta mang tới đây.”
Tuyết Mai nhìn đống sính lễ đầy sân mà nhức đầu: “Mẹ...”
“Con đừng hòng lười biếng, lát nữa phải thành thật mà sắp xếp từng thứ một, danh sách sính lễ cũng phải viết lại từ đầu đấy.”
Khi Tuyết Mai đi sắp xếp, Khương Vương Thị mới lên tiếng: “Thông gia, bà cứ nghỉ ngơi đi không cần giúp đâu, một lát là xong ngay thôi.”
Trúc Lan đáp: “Được, chúng ta vừa uống trà vừa xem Tuyết Mai dọn dẹp.”
Bà vốn dĩ cũng không định giúp. Khương Miêu xuất giá, cứ để Tuyết Mai tự mình bận rộn đi. Tuyết Mai thong dong mấy năm nay, việc trong nhà đều do Khương Miêu giúp quản lý, giờ phải để người làm mẹ như nó nếm trải nỗi vất vả khi quán xuyến gia đình.
Khương Vương Thị không biết chữ, bao năm qua cũng chẳng học được mấy chữ, chỉ nhìn danh sách sính lễ dày cộp là biết đồ cưới không hề ít.
Bà thầm nghĩ, may mà con trai út chỉ có một đứa con gái, chứ nếu có thêm vài đứa nữa thì bao nhiêu gia sản tích cóp được chẳng phải đều đem tặng hết cho người ta sao.
Mất nửa ngày trời, sính lễ của Khương Miêu mới được thu xếp xong. Trúc Lan cũng đã nắm rõ số lượng đồ cưới của cháu ngoại, nhiều hơn bà dự tính. Xem ra tiền bán tranh của Khương Thăng cơ bản đều đã đổi thành đồ cưới cả rồi.
Vì Khương gia muốn giữ bà lại dùng cơm tối, Trúc Lan đã sai người báo cho Chu Thư Nhân một tiếng. Kết quả là Chu Thư Nhân vừa tan sở đã trực tiếp đi thẳng tới đây.
Cha mẹ Khương Thăng càng thêm lúng túng, đó là sự cách biệt về thân phận mang lại. Dù hai nhà là thông gia, nhưng cha mẹ Khương Thăng cũng chỉ đến Chu phủ một chuyến vào dịp Tết, nếu không có việc gì quan trọng, họ chẳng bao giờ dám bước chân qua cửa Chu gia.
Chu Thư Nhân cố gắng thu liễm khí thế của mình: “Thông gia đừng đứng đó nữa, mọi người cùng ngồi xuống đi.”
Cha của Khương Thăng vẫn không giấu nổi vẻ căng thẳng. Dịp Tết đến Chu phủ, thông gia mặc thường phục, còn bây giờ ông ấy đang mặc quan phục: “Được, được.”
Đề xuất Cổ Đại: Sơn Đào Thác Lạc
