Chương 1360: Đáng tin cậy đối với bách tính

Thái Tử lòng dạ sáng tỏ, Chu Thượng thư vẫn luôn âm thầm dẫn dắt ngài, khơi gợi lòng hiếu kỳ cùng ý muốn khám phá của ngài. Tuy không trực tiếp truyền dạy thuật cân bằng quyền mưu, nhưng lại giúp ngài nhìn thấy vô vàn khả năng vô hạn.

Theo năm tháng trưởng thành, ngài cũng dần thấu hiểu dụng ý của phụ hoàng khi để ngài theo học Chu Thượng thư. Một bậc đế vương cần phải có nhãn giới đủ rộng, nếu chỉ biết đóng cửa tự mãn, ánh mắt thiển cận thì chẳng khác nào tự tìm đường diệt vong.

Tại Kỳ Châu, Đổng Sở Sở cầm một tấm thiếp trên tay, khẽ nói: “Triệu gia vừa gửi thiếp mời tới.”

Xương Liêm kéo chặt chiếc áo choàng, dứt khoát đáp: “Không đi.”

Tiết trời năm nay lạnh lẽo thấu xương, dù trong phòng đã đốt chậu than nhưng hơi lạnh vẫn cứ len lỏi vào từng ngóc ngách. Xương Liêm ở Kỳ Châu đã lâu nhưng vẫn chưa thể thích nghi với cái lạnh nơi này.

Đổng Sở Sở vốn cũng chẳng muốn đi, năm xưa đôi bên đã sớm trở mặt thành thù: “Chàng nói xem Triệu gia rốt cuộc có ý đồ gì?”

Hai năm qua, ngày tháng của Triệu Cát chẳng hề dễ chịu. Hắn dựa vào thế lực chống lưng mà phô trương thanh thế khi mới đến, tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý của các phương. Sự quan tâm quá mức ấy, đằng sau vẻ hào nhoáng lại chính là hiểm họa khôn lường.

Nếu không phải nhờ thế lực mà hắn nương nhờ cũng có chút bản lĩnh, e rằng Triệu Cát đã sớm bị người ta tính kế tống cổ khỏi Kỳ Châu từ lâu.

Xương Liêm xoa xoa đôi bàn tay cho ấm, lạnh lùng nói: “Hắn đến Kỳ Châu cứ luôn muốn nối lại tình xưa với ta, hừ, nếu hắn không lôi chuyện của cha ta ra mà nói thì ta cũng chẳng đến mức đoạn tuyệt hoàn toàn. Vốn dĩ hắn còn chút giá trị lợi dụng, giờ thì bảo hắn cút càng xa càng tốt.”

Đổng Sở Sở chẳng hề ngạc nhiên trước sự kính trọng của phu quân dành cho cha chồng. Phu quân có được ngày hôm nay đều nhờ một tay cha dạy dỗ. Năm xưa, cha đã kiên nhẫn phân tích từng chút một cho phu quân, sự thay đổi của chàng nàng đều thu vào tầm mắt. Vị trí của cha trong lòng phu quân, không ai có thể thay thế được.

Xương Liêm lắng nghe tiếng gió rít ngoài cửa, thở dài: “Từ ngày Ngọc Kiều đi, trong nhà lại thêm phần quạnh quẽ.”

“Con bé đó về kinh thành thì vui mừng khôn xiết. Chàng xem thư nó gửi mà xem, trong mắt nó kinh thành nơi nào cũng tốt. Chẳng biết cái tính ham hưởng lạc ấy là giống ai nữa.”

Xương Liêm mỉm cười: “Trẻ con mà, thích náo nhiệt cũng là chuyện thường tình. Ở nơi này quả thực có chút gò bó cho con bé.”

Đổng Sở Sở tiếp lời: “Nhìn con bé từ nhỏ đến lớn, ta biết nó chỉ thích chốn phồn hoa, thích hưởng thụ mà thôi.”

Xương Liêm xoa mũi, con gái mình thì mình hiểu rõ nhất. Ngọc Kiều còn đặc biệt yêu thích gấm vóc trang sức, tính cách của trưởng nữ và thứ nữ thật chẳng giống nhau chút nào.

Sở Sở nói tiếp: “Cũng may chúng ta chỉ có hai người con gái, nếu mà nhiều hơn nữa, e là tiền hồi môn chúng ta cũng lo không xuể.”

Xương Liêm ở Kỳ Châu sống rất khiêm nhường, ngay cả sản nghiệp của thê tử cũng không mở mang thêm, tài sản mấy năm nay chẳng tăng lên bao nhiêu: “Trong nhà còn bao nhiêu bạc? Ta định nhờ nhị ca giúp đỡ tìm mua một ít sản nghiệp. Trong mấy anh em, nhị ca là người giỏi kiếm tiền nhất.”

Đổng Sở Sở nghĩ đến những viên bảo thạch trong hộp, cảm thán: “Thiếp thật sự không ngờ, mấy năm qua nhị phòng lại là nơi phát triển nhanh nhất.”

Tuy không thể về dự hôn lễ của Ngọc Sương, nhưng nàng cũng biết đôi chút về sính lễ và hồi môn, tất cả đều do nhị ca nhị tẩu tích cóp được.

Xương Liêm cũng bùi ngùi: “Nhị ca là người dám liều lĩnh nhất.”

Ngừng một chút, hắn nói tiếp: “Nhị ca có được ngày hôm nay cũng là nhờ cha dạy bảo, vẫn là cha lợi hại nhất.” Hắn vẫn luôn ghi nhớ dáng vẻ của nhị ca thuở ban đầu.

Sáng hôm sau, tại cổng thành Chương Châu, các quan viên địa phương đã tề tựu đông đủ. Hôm qua Tri phủ đã đến một lần nhưng bị đuổi về. Hắn cả đêm không ngủ, giờ đây đôi mắt vằn tia máu, đứng run rẩy trong gió lạnh.

Hà Tướng quân, người phụ trách vận chuyển vật tư, cùng binh sĩ đứng sừng sững như tượng gỗ giữa trời đông giá rét.

Chương Châu Tri phủ hít một hơi thật sâu, tiến lên phía trước: “Hà Tướng quân, ngài bảo chúng ta hôm nay tới, chúng ta đều đã có mặt, ý chỉ có thể tuyên đọc được chưa?”

Hà Tướng quân lạnh lùng đáp: “Chờ đó.”

Tri phủ Chương Châu nén giận, nhưng không dám đắc tội, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà đứng chờ.

Hiện tại trong thành Chương Châu, xe ngựa di chuyển vẫn rất khó khăn. Nếu không phải quan viên cần ra khỏi thành, e là phải đợi thêm nhiều ngày nữa mới dọn sạch tuyết. Con đường cho xe ngựa đi qua lúc này cũng chẳng rộng rãi gì.

Thái Tử chẳng hề vội vã, dù đường tắc ngài vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Khi xe ngựa đến được cổng thành thì trời đã gần trưa.

Đám quan viên Chương Châu dậy sớm chờ đợi, mặt mũi ai nấy đều tái mét vì lạnh. Ngược lại, Hà Tướng quân và binh sĩ được trang bị đồ giữ ấm rất tốt, Thái Tử cũng đã thông báo trước nên không bị lạnh là bao.

Khi thấy xe ngựa từ trong thành đi ra, Tri phủ và Thông phán Chương Châu càng thêm bất an. Sự bất an ấy lên đến đỉnh điểm khi thấy Hà Tướng quân hành lễ với một thiếu niên, đầu óc họ bỗng chốc trống rỗng.

Thái... Thái Tử! Hóa ra là Thái Tử, hoàn toàn không phải Tề Vương Thế Tử gì cả.

Lúc Thái Tử vào thành, họ đều biết, cũng biết ngài đã đi xem các tiệm thuốc, nhưng họ chẳng hề sợ hãi. Lương thực họ không động tay chân, chăn bông chống rét cũng đã phát xuống, thuốc thang dù có vấn đề họ cũng chẳng lo, vì một hoàng tử lớn lên trong nhung lụa ở kinh thành làm sao hiểu được những chuyện này.

Nhưng những kẻ ở đây đều không phải hạng ngu ngốc. Thái Tử cố tình để họ chờ đợi, chắc chắn là đã phát hiện ra điều gì đó.

Tri phủ Chương Châu lúc này không chỉ đau đầu vì lạnh, mà trước mắt bắt đầu tối sầm lại. Khi nghe Hà Tướng quân gọi “Chu Thượng thư”, hắn ngã ngửa ra sau, bất tỉnh nhân sự.

Khóe miệng Chu Thư Nhân giật giật, uy danh của ông lớn đến vậy sao?

Thông phán Chương Châu run cầm cập. Thái Tử có thể không hiểu, nhưng Hộ bộ Thượng thư làm sao không hiểu? Quan viên địa phương như họ đều biết rõ những thay đổi của Hộ bộ, danh tiếng của Chu Thượng thư như sấm bên tai, Hộ bộ vốn nắm giữ bảng giá vật giá rất chi tiết.

Thái Tử mặt lạnh như tiền: “Người đâu, đánh thức hắn dậy cho cô.”

Tiếng của Thái Tử vừa cất lên, một đám người quỳ rạp xuống. Đến lúc này họ mới thực sự ý thức được người đứng trước mặt là bậc tôn quý phương nào.

Đám dân đói đứng đằng xa quan sát, nghe thấy tiếng động cũng đồng loạt quỳ xuống theo.

Thái Tử nhìn những chiếc áo bông cũ nát trên người dân chúng, quay sang bảo Hà Tướng quân: “Mang áo bông và vật tư tới đây.”

Sau đó, Thái Tử điểm danh Chương Châu Đồng tri: “Cô có danh sách những người cần nhận áo bông ở đây, ngươi cầm lấy mà phát vật tư.”

Đây đều là danh sách ngài đã phái người đi điều tra kỹ lưỡng trong mấy ngày qua.

Đồng tri thót tim một cái, mãi mới phản ứng lại được lời Thái Tử. Hắn là Đồng tri mới được điều động đến, không hề tham gia vào những chuyện khuất tất, thậm chí còn vì lên tiếng mà bị chèn ép. Thấy Thái Tử, hắn cứ ngỡ mình xong đời rồi, chắc chắn sẽ bị giận lây.

Nhưng giờ đây, hắn nhận ra cơ hội đã đến: “Thần tuân chỉ, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Thái Tử khẽ gật đầu, im lặng vài giây rồi nói: “Ngày hôm nay ngươi hãy về viết lại một bản tấu trình mới về việc cứu trợ thiên tai.”

Đồng tri đáp: “Thần tuân mệnh.”

Thông phán nén nỗi bất an định mở lời, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Thái Tử, lời nói liền nghẹn lại nơi cổ họng.

Tri phủ Chương Châu cũng đã tỉnh lại, đầu óc ong ong, chân tay như tê dại vì lạnh.

Thái Tử nhàn nhạt hỏi: “Tỉnh rồi sao?”

Tri phủ Chương Châu bò dậy dập đầu: “Hạ quan cứu trợ thiên tai bất lực, hạ quan biết tội.”

Thái Tử giận quá hóa cười: “Đến giờ này còn cứng miệng. Lại đây, xem xem cô đã tra được những gì.”

Nói đoạn, Thái Tử nhận lấy sổ sách từ tay thị vệ, ném thẳng trước mặt Tri phủ.

Tri phủ Chương Châu dù đeo bao tay nhưng tay vẫn run rẩy không thôi, loay hoay mãi mới mở được sổ sách. Từng khoản mục hiện ra rõ ràng minh bạch, hắn chẳng còn gì để nói, cũng chẳng thể nói được gì, cuốn sổ trên tay rơi bộp xuống đất.

Thái Tử chẳng buồn để mắt tới hắn nữa, ngài sẽ gửi tấu chương về kinh để phụ hoàng xử lý. Ngài ra lệnh quản thúc Tri phủ Chương Châu, những người không phạm lỗi thì lập tức tiếp tục công tác cứu trợ.

Chu Thư Nhân quay sang nói với Nghiêm đại nhân: “Ngài xem, Thái Tử của chúng ta rất đáng để tin cậy đấy chứ!”

Đây là lần đầu tiên Nghiêm đại nhân tận mắt thấy Thái Tử xử lý chính sự, trước đây ông chỉ thấy ngài lúc đèn sách. Mấy ngày qua ông đã tự suy xét lại rất nhiều điều: “Ngài nói đúng, quân vĩnh viễn là quân, Thái Tử là một vị trữ quân đáng để bách tính dựa dẫm.”

Tại kinh thành, Trúc Lan xác nhận lại lần nữa: “Ngươi nói trưởng nữ của Giang Minh đến bái phỏng sao?”