Xương Nghĩa cười nói: “Cha, sau này con sẽ ở lại kinh thành, đã định liệu kỹ càng cả rồi. Chờ đến mùa đông, con sẽ xin nghỉ phép dài ngày một chút, đưa Triệu thị đi dạo đó đây.”
Chu Thư Nhân cảm thấy mình làm gương thật tốt, người trong nhà ai nấy đều biết yêu thương thê tử: “Con tự biết cân nhắc là tốt rồi.”
Xương Nghĩa kể lại chuyện Trúc Lan nói với hắn lúc chiều, còn nói thêm: “Nhi tử đã đặc biệt đi dò la kỹ lưỡng một phen.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Chắc hẳn là có phát hiện gì rồi.”
Xương Nghĩa vốn có nguyên tắc linh hoạt hơn Chu Lão Đại, nên việc nghe ngóng cũng chẳng hề kiêng dè: “Quả thực phát hiện không ít. Vị tiểu thư theo Thương lão phu nhân về kinh vốn bị mẫu thân ghẻ lạnh, lại còn có một vị đường tỷ luôn muốn thay thế vị trí của nàng ta. Hai chi trưởng thứ nhà họ Thương cách biệt rất lớn, mâu thuẫn cũng không ít.”
Sau đó, Xương Nghĩa kể lại chuyện mười mấy năm qua của Thương gia.
Chu Thư Nhân im lặng. Nhi tử có thể nghe ngóng rõ ràng như vậy không chỉ vì muốn lấy tin tức, mà là do thói quen. Những năm bôn ba bên ngoài, nếu tin tức không tường tận, chỉ cần đi sai một bước là mất mạng. Ông khàn giọng nói: “Những năm qua con vất vả rồi.”
Xương Nghĩa ngẩn người, sau đó mới phản ứng lại. Bản lĩnh của mấy anh em đều do cha dạy bảo, cha rất hiểu bọn họ. Thói quen này là tích lũy dần mà thành, cha là đang xót xa cho hắn.
Ba ngày sau, Trúc Lan nhận được thiệp mời của Thương gia, đồng thời cũng có thư của Minh Đằng gửi tới. Trúc Lan cười nói: “Ái chà, Minh Đằng đã khởi hành về kinh rồi.”
Lý thị cũng nhớ con trai. Lúc con chưa rời kinh thì không thấy gì, giờ đi nửa năm, bà thực sự nhớ mong vô cùng: “Về là tốt rồi.”
Trúc Lan càng xem thư càng cười tươi. Thư nhà của ai dày nhất thì Minh Đằng chắc chắn đứng đầu. Đi đâu, ăn gì cũng viết lại, gửi về thì chỉ có trang đầu là trọng điểm, còn lại chẳng khác nào sổ nhật ký.
Lý thị đi xem thư con trai. Sau bao năm nỗ lực, dù không thể xuất khẩu thành thơ nhưng việc đọc thư đối với bà không thành vấn đề. Lợi hại nhất vẫn là Triệu thị, luyện được một tay chữ đẹp, lại còn biết làm thơ. Bên cạnh những bức họa Triệu thị vẽ đều đề thêm một bài thơ.
Triệu thị quan tâm đến thiệp mời hơn: “Mẹ, người định tự mình đi sao?”
Trúc Lan thấy Triệu thị muốn đi, liền đáp: “Ừm, lần này mẹ không dẫn mấy đứa theo, chỉ mang Ngọc Điệp và Ngọc Nghi đi thôi.”
Còn về Ngọc Văn, bà đã nghe hết tin tức Xương Nghĩa dò la được, Ngọc Văn không muốn đi nên bà cũng không ép.
Tại Hải Vụ Ty, Vinh Ân Khanh giữ một chức quan nhàn tản, một tháng không cần đến thường xuyên, nhưng ngày quy định vẫn phải tới trình diện. Vinh Ân Khanh lại béo lên rồi. Hai vị nữ nhi thân thể ngày một tốt hơn, khiến ông hai năm nay phát tướng không ít.
Vị công tử nho nhã năm nào giờ đã bước chân vào giới mập mạp, lại còn có xu hướng tiếp tục tăng cân.
“Vinh Hầu gia.”
Vinh Ân Khanh quay đầu lại. Người ở Hải Vụ Ty đã quen với việc ông đến trình diện, thường thì ông đến nhanh đi cũng nhanh, đây là lần đầu tiên có người đứng đợi ông.
Vinh Ân Khanh không nhận ra người trước mặt: “Ngươi là ai?”
Thương Văn Cẩm đáp: “Hạ quan là Thương Văn Cẩm, đầu năm mới đến Hải Vụ Ty, hiện đang giữ chức Lang trung.”
Vinh Ân Khanh “ồ” một tiếng, chính ngũ phẩm: “Vừa từ ngoại tỉnh điều nhậm về kinh sao?”
Thương Văn Cẩm nói: “Phải, vừa mới về.”
Vinh Ân Khanh thực sự không quen biết người này, đến cảm giác quen mắt cũng không có: “Ngươi đợi bản hầu có chuyện gì?”
Thương Văn Cẩm cười nói: “Hạ quan thường nghe người ta nhắc đến Hầu gia, vẫn luôn chưa có cơ hội bái kiến, nên hôm nay mới to gan đứng đây chờ ngài.”
Vinh Ân Khanh vốn tin rằng không dưng mà ân cần thì ắt có mưu đồ, liền mỉm cười nói: “Nếu đã không có việc gì, bản hầu còn có việc bận.”
Thương Văn Cẩm nhường đường: “Mời Hầu gia.”
Chờ đến khi Vinh Hầu gia rời đi, Thương Văn Cẩm mới thu hồi ánh mắt. Hắn nhìn Hải Vụ Ty bận rộn, tuy là Lang trung nhưng chức vị này có được là nhờ Hoàng thượng nể tình cha hắn. Điều này cũng có nghĩa là hắn muốn tiến xa hơn rất khó. Ở ngoài nhiều năm không bằng đại ca, tình nghĩa của cha e là cũng dùng hết rồi, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.
Vinh Ân Khanh lên xe ngựa, bảo tiểu sai: “Đi tra xét một chút.”
Tiểu sai đáp: “Rõ.”
Ngày hôm sau là ngày Thương gia mở tiệc. Trúc Lan cùng hai vị tôn nữ đến không quá sớm, lúc tới nơi thì chỗ ngồi cơ bản đã đầy.
Đúng là cảnh người đi trà lạnh, rời kinh thành gần mười năm, Thương gia vì trải đường cho trưởng tử mà tính toán đủ đường, nhưng hôm nay những người có thân phận cao đến dự thực chẳng được mấy ai.
Sự xuất hiện của Trúc Lan khiến các nữ quyến có mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Lúc Chu gia phất lên thì Thương lão gia tử đã rời kinh, trưởng tử Thương gia mới chỉ là chính tứ phẩm, sao lại có quan hệ với Chu gia được?
Thương lão phu nhân thấy Trúc Lan đến, nụ cười trên mặt càng đậm hơn. Nếu không phải vì rời kinh gần mười năm, bà hà tất phải bỏ cả mặt mũi già nua để vào cung vì tôn nữ.
Lão phu nhân lên tiếng: “Dương phu nhân mau mời ngồi. Đây là hai vị tôn nữ của phu nhân sao, quả nhiên đều là những người thông tuệ, đoan trang.”
Chỗ ngồi của Trúc Lan ở ngay cạnh lão phu nhân. Sau khi ngồi xuống, bà nói: “Tôn nữ của lão phu nhân mới thật là người tú ngoại tuệ trung.”
Lão phu nhân rất thích nghe lời khen ngợi tôn nữ mình, liền kéo Thương Khanh lại: “Đứa nhỏ này không phải tôi tự khen đâu, nhưng nó là đứa hiếu thảo nhất đấy.”
Sau lưng lão phu nhân có hai vị tôn nữ, nhưng bà chỉ kéo một người ra. Người còn lại dù che giấu giỏi đến đâu cũng không qua được mắt Trúc Lan.
Trúc Lan quan sát vị tiểu thư được lão phu nhân kéo tay, làn da không được trắng trẻo cho lắm, nhưng lại có đôi mắt biết nói, dung mạo thiên về kiểu tiểu gia bích ngọc. Cảm nhận được ánh mắt của bà, cô bé thẹn thùng cúi đầu.
Trúc Lan cười nói: “Tôi cũng có nghe qua, quả thực là một đứa trẻ hiếu thảo hiếm có.”
Không phải ai cũng có thể an tâm rời kinh thành để về quê cũ. Cô nương trước mắt ánh mắt trong trẻo, nếu không phải thật lòng hiếu thảo thì Thương lão phu nhân cũng sẽ không đích thân theo về kinh, lại còn bỏ cả thể diện vào cung.
Thương Nghênh biết bà nội đã vào cung, nhưng bà vào cung làm gì thì không hề nói. Mẫu thân nàng đoán bà vì bác cả mà vào cung, cha nàng vì chuyện này còn làm vỡ cả chén trà. Giờ xem ra, bà nội rõ ràng là vì Thương Khanh mới vào cung.
Nếu không, Dương phu nhân sao lại đến Thương gia? Thương gia và Chu gia vốn chẳng có qua lại gì. Càng nghĩ, một ngọn lửa uất nghẹn dâng lên trong lòng, nàng cũng là đích tôn nữ, lại còn lớn hơn Thương Khanh mấy tháng.
Lão phu nhân tiếp tục nói: “Mấy cô nương này chắc không thích nghe chúng ta trò chuyện đâu. Khanh nhi, con dẫn Chu tiểu thư và mọi người ra hoa viên đi.”
Thương Khanh cười đáp: “Dạ.”
Đám trẻ vừa đi, câu chuyện trong phòng liền xoay quanh các nàng. Trúc Lan chỉ ngồi nghe. Hiếm khi Trúc Lan tham gia yến tiệc, những người có tâm tư đều muốn mượn cơ hội này để nhắc đến con gái nhà mình.
Con gái Nhiễm gia gả vào Chu gia sống những ngày tháng thế nào, sau lưng họ tuy nói lời chua chát nhưng mắt họ không mù. Chu gia là nơi hưởng phúc, lại thích hợp để liên hôn. Nhất thời, Trúc Lan nghe đến đau cả đầu.
Thương lão phu nhân thầm nghĩ, may mà đã bỏ qua mặt mũi, nếu không cơ hội càng mong manh hơn.
Lão phu nhân liếc nhìn con dâu cả. Lúc về bà đã nói hôn sự của Thương Khanh sẽ do bà làm chủ, con dâu cả vốn không cam lòng, nhưng giờ thì miệng cười toe toét. Đây chẳng phải vì tương lai tốt đẹp của Thương Khanh, mà thuần túy là vì lợi ích nếu Thương Khanh thực sự gả vào Chu gia.
Trong hoa viên, trà bánh đã được bày sẵn, Thương Khanh với tư cách chủ nhà mời các vị tiểu thư ngồi xuống.
Thương Khanh vừa ngồi, đã có vị tiểu thư hỏi: “Thương Khanh, da của tỷ so với chúng muội có phần sạm hơn, là bẩm sinh sao?”
Thương Nghênh tiếp lời: “Muội muội không phải bẩm sinh đâu, đều là do ở dưới quê ra đồng phơi nắng đấy.”
Ngọc Nghi cảm thấy Ngọc Điệp gãi gãi lòng bàn tay mình. Nhìn hai người vừa lên tiếng, nàng đã đoán trước được cảnh này khi thấy lão phu nhân kéo Thương Khanh đến trước mặt bà nội. Lời nói của Thương Nghênh khiến nàng cảm thấy sinh ra ở Chu gia thật tốt.
Ngọc Điệp nhỏ giọng nói: “Mẹ muội nói chị em mình đầu thai khéo lắm.”
Ngọc Nghi gật đầu: “Ừm.”
Đề xuất Hiện Đại: Chạm Vào Hoa Hồng
