Kỳ thi Hương trôi qua trong chớp mắt, giờ đây kẻ sĩ khắp nơi đều đang mòn mỏi ngóng chờ ngày bảng vàng đề tên.
Từ sau lần đi lễ chùa, Lý Thị ngày càng thành tâm hướng Phật, nàng còn thỉnh hẳn một pho tượng Bồ Tát về phủ, ngày ngày đều thành kính bái lạy, khói hương nghi ngút.
Chu gia cũng đang ngóng đợi tin tức từ Bình Châu truyền về. Trúc Lan lại một lần nữa than thở với Chu Thư Nhân: “Tin tức thời cổ đại này truyền đi thật chậm quá chừng.”
Chu Thư Nhân xòe tay, bất lực đáp: “Tân hoàng đăng cơ đã tăng cường tốc độ đưa tin, cộng thêm đường sá được tu sửa, so với trước kia đã là nhanh lắm rồi, hiện tại tạm thời chưa thể nhanh hơn được nữa.”
Trúc Lan vừa dọn dẹp chăn gối vừa nói: “Đường sá thông suốt, thời gian đi lại quả thực rút ngắn không ít.”
Nhớ lúc Minh Vân đi thi Đồng sinh, đường sá còn gập ghềnh vất vả, nay thi Hương, đường chính đã sửa đến tận thành Bình Châu, tốc độ về đó nhanh hơn hẳn một phần ba.
Đúng lúc này, Thanh Tuyết bước vào bẩm báo: “Tiểu công tử Minh Lăng tối nay không còn quấy khóc nữa, đã ngủ say rồi ạ.”
Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm: “Ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi.”
Thanh Tuyết cung kính đáp: “Dạ.”
Chu Thư Nhân khẽ nhíu mày: “Đứa nhỏ này phát hỏa trong người, tối nay cũng chẳng ăn được bao nhiêu miếng.”
Trúc Lan lại tỏ ra điềm nhiên: “Trẻ nhỏ rời xa mẹ chưa quen, qua vài ngày là ổn thôi, ông xem giờ nó đã hết khóc rồi đấy.”
Chu Thư Nhân thở dài: “Nếu không phải Xương Liêm đi phương Nam tình hình chưa rõ, tôi thật chẳng đồng ý để Đổng Thị để Minh Lăng lại đâu.”
Trúc Lan đáp: “Đổng Thị cũng bị tin tức tôi tiết lộ làm cho kinh sợ, mới cầu xin tôi để Minh Lăng lại. Tôi cũng sợ tới phương Nam nhiều việc nên mới đồng ý.”
Tới phương Nam không giống như ở Từ Châu, Đổng Thị cần phải giúp đỡ Xương Liêm quán xuyến việc ngoại giao, mà Minh Lăng lại là con trai duy nhất của tam phòng, nàng lo lắng cũng là điều dễ hiểu.
Chu Thư Nhân nhìn thấy quầng thâm dưới mắt thê tử, mấy ngày nay đứa nhỏ quấy khóc, nàng cũng chẳng được ngon giấc, đêm nào cũng phải thức dậy xem xét, ông hừ nhẹ một tiếng: “Đúng là con cái nợ nần.”
Trúc Lan bật cười: “Thôi được rồi, giờ chẳng còn sớm nữa, chúng ta cũng nghỉ ngơi thôi.”
Tại thành Bình Châu ngày kế tiếp, Khương Đốc cùng cha dạo một vòng phố xá, lúc trở về liền tìm Minh Vân nói: “Trong thành đang mở sòng đặt cược xem ai là Án thủ, người đặt vào huynh là đông nhất, tỷ lệ đặt cược cũng thấp nhất đấy.”
Minh Vân không mấy bất ngờ, hắn vốn có lòng tin vào kỳ thi lần này: “Đệ không đặt sao?”
Khương Đốc cười hì hì đáp: “Ta và cha không tự ra mặt, mà sai tiểu sai cầm bạc đi đặt rồi.”
Minh Vân thầm nghĩ trong lòng, việc này thì có khác gì tự mình ra mặt đâu, tiểu sai nhà ai mà chẳng có người nhận ra!
Khương Đốc lại hỏi: “Thi Hương kết thúc rồi, chúng ta có lên đường về ngay không?”
Minh Vân gật đầu: “Ừm, có kết quả là đi ngay. Ý của ta là không ghé lại Lý Gia Thôn nữa, nếu đệ có việc gì thì cứ về thôn trước, sau đó chúng ta hội quân ở huyện thành.”
Khương Đốc cũng chẳng có việc gì cần quay về, lần này về chủ yếu là để định thân. Nhắc đến mấy người bác, hắn lại thở dài, cha hắn tặng mỗi người một bức họa, kết quả trừ bác cả ra, những người khác biết giá trị liền đem bán lấy tiền ngay lập tức.
Nhị bác còn nửa đùa nửa thật bảo vẽ tranh dễ thế thì bảo cha hắn vẽ thêm vài bức nữa để lại. Cha hắn tuy không nói gì, nhưng tâm ý không được trân trọng, trong lòng chắc hẳn rất buồn.
Khương Đốc lắc đầu: “Không đâu, chúng ta cùng đi.”
Hắn trực tiếp quyết định thay cha mẹ, tin rằng họ cũng có cùng ý nghĩ như vậy.
Minh Vân trêu chọc: “Đệ không về thăm vị hôn thê của mình sao?”
Lần này Khương Đốc đỏ mặt: “Chúng ta đã định thân rồi, không gấp gáp một lúc này.”
Tại kinh thành, Trúc Lan nghe thấy Minh Lăng cuối cùng cũng chịu cười, liền thở phào một hơi, nói với Triệu Thị: “Minh Phong thật khéo chăm sóc đệ đệ nha!”
Triệu Thị nhìn con trai đang lau mặt cho Minh Lăng, mỉm cười đáp: “Vâng, Minh Phong là đứa trẻ dịu dàng.”
Trúc Lan cảm thấy mấy đứa cháu trai của mình tuy tính cách khác nhau nhưng đều là những đứa trẻ ngoan: “Con giáo dục Minh Phong rất tốt.”
Triệu Thị thở dài: “Con lại chẳng dạy bảo tốt Ngọc Điệp.”
Trúc Lan nhớ lại chuyện ở chùa, Ngọc Điệp quả thực ngày càng hiếu động, nhưng may mà đứa nhỏ còn bé, vẫn có thể uốn nắn được: “Chẳng phải con đã mời thêm một bà vú dạy lễ nghi rồi sao?”
Triệu Thị đáp: “Vâng, hiện tại hiệu quả khá tốt.”
Lần này nàng đã hạ quyết tâm, thấy con gái khóc cũng không mủi lòng. Giờ còn nhỏ, nếu sau này lớn lên vẫn như vậy thì thật đáng sợ, danh tiếng của nữ nhi là quan trọng nhất.
Triệu Thị hối hận vì đã quá nuông chiều con gái, đột nhiên lại cười nói: “Nếu không phải Minh Lăng làm Ngọc Nghi phân tâm, Ngọc Nghi ngày nào cũng đi trông chừng Ngọc Điệp, giờ mấy đứa nhỏ trong nhà đều sợ Ngọc Nghi cả.”
Trúc Lan cũng cười theo: “Ngọc Nghi là trưởng nữ tam phòng, đã bắt đầu có khí thế của người làm chị rồi.”
Triệu Thị lại chuyển sang chuyện nhà ngoại: “Mẹ, đường ca của con có một đứa con trai nhỏ sáu tuổi.”
Trúc Lan nghiêng đầu chờ nàng nói tiếp.
Triệu Thị sắp xếp ngôn từ rồi nói: “Ý của đường ca là muốn đưa đứa trẻ đó vào phủ để cùng Minh Phong học vỡ lòng.”
Trúc Lan hiểu ngay, đây là muốn đưa người vào để chăm sóc Minh Phong, cũng là để bày tỏ lòng trung thành với Triệu Thị, tất nhiên trong đó cũng có toan tính riêng: “Con nói với ta là muốn ta đưa ra chủ ý sao?”
Triệu Thị thành thật: “Tướng công không có nhà, con chẳng có ai để bàn bạc. Mẹ, người nhìn xa trông rộng, người thấy con có nên đồng ý không?”
Trúc Lan ngước mắt nhìn nàng: “Con nói chuyện này với ta, thực ra trong lòng con đã có tính toán rồi.”
“Vâng, con vốn không muốn đưa người vào phủ.”
Trúc Lan trực tiếp chỉ ra: “Con có động lòng nhưng không vội, vì Minh Phong còn nhỏ, tam phòng các con còn nhiều thời gian để chuẩn bị. Hơn nữa con cũng có nỗi lo riêng, chính là nút thắt trong lòng chưa gỡ bỏ được.”
Triệu Thị hiện tại tuy đang nắm giữ các đường huynh, nhưng không có nghĩa là nàng đã hết hiềm khích. Bóng ma tuổi thơ không phải nói tan biến là tan biến ngay được. Nàng vẫn bài xích người nhà họ Triệu bước chân vào lãnh địa của mình, cộng thêm những tổn thương lúc chạy nạn, vết sẹo đó sẽ theo nàng cả đời.
Triệu Thị biết không giấu được mẹ chồng, khẽ đáp: “Vâng.”
Trúc Lan vỗ nhẹ vào tay nàng: “Vết tích quá khứ khó mà xóa nhòa, ta cũng không ép con phải buông bỏ, ta chỉ muốn nói rằng, con muốn làm gì thì cứ làm theo ý mình.”
Ánh mắt Triệu Thị dao động, khóe môi khẽ cong lên: “Vâng.”
Ngày hôm sau, hành động của Tần Vương truyền khắp kinh thành, lúc bãi triều, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào Tần Vương.
Tất nhiên, Chu Thư Nhân cũng nhận được không ít sự chú ý. Nhờ có con rể báo trước, ông vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh.
Hoàng thượng và Thái tử giá lâm, Hoàng thượng lạnh mặt nói: “Đây là tấu chương Tần Vương gửi vào cung trong đêm, trẫm nghĩ không cần đọc ra, một số người cũng tự biết trong đó viết gì.”
Lời vừa dứt, trán của vài vị đại thần đã lấm tấm mồ hôi.
Ánh mắt Hoàng thượng sâu thẳm: “Trẫm đến hôm nay mới biết, các vị ái khanh lại giàu có đến nhường này.”
Chu Thư Nhân cảm nhận được những ánh mắt như dao găm hướng về phía mình, trong lòng không khỏi kêu oan. Chiêu trò của Tần Vương thật sự không phải do ông dạy, ông cảm thấy mình thật quá oan ức!
Hoàng thượng tiếp tục: “Bách tính khắp nơi không dám đi khám bệnh, việc chữa trị gặp nhiều khó khăn. Các y quán địa phương muốn tổ chức một đợt khám bệnh miễn phí, trẫm rất cảm động, trẫm nguyện ý trích từ kho riêng hai vạn lượng bạc trắng để ủng hộ.”
Nói xong, ánh mắt Hoàng thượng quét qua các vị đại thần, tay vẫn nắm chặt tấu chương của Tần Vương, hành động này mang đầy tính đe dọa!
Chu Thư Nhân biết chuyện khám bệnh miễn phí này là do mình gợi ý. Hiện tại triều đình tuy đã quản lý các y quán, nhưng dân chúng vẫn ít ai dám bỏ tiền ra chữa bệnh, dù có tuyên truyền thế nào thì hiệu quả vẫn không mấy khả quan.
Đề xuất Ngược Tâm: Thiếp Từng Yêu Chàng, Chỉ Vậy Mà Thôi
