Trúc Lan tiếp tục lật xem phong thư trong tay. Xương Nghĩa ở nơi đất khách quê người vẫn ổn, hiện tại vị Nữ bá tước kia đã nắm được quyền bính, điều này giúp ích rất nhiều cho đoàn sứ thần trong việc hành sự.
Sự hợp tác giữa hai bên vốn đã bắt đầu từ khi nàng ta theo đoàn trở về. Một năm qua, Nữ bá tước dốc lòng xây dựng lãnh địa, khiến đời sống dân chúng khấm khá hơn, trong tay cũng có được đội quân trung thành. Tuy nhiên, điều đáng chú ý nhất là nàng ta đã đính hôn với một vị Công tước trung niên không có người thừa kế. Rõ ràng, cuộc hôn nhân này chỉ thuần túy là sự trao đổi lợi ích.
Trúc Lan xem xong cũng chẳng mấy cảm thán. Kể từ khoảnh khắc vị Nữ bá tước gan dạ kia dám vượt đại dương mênh mông, bà đã sớm đoán định được kết cục này.
Vương Thị đến rất nhanh, Trúc Lan cũng không vòng vo mà vào thẳng vấn đề: “Minh Sơn ở hải ngoại không hợp thủy thổ, đã mấy bận lâm bệnh nặng. Lần này Xương Nghĩa dâng sớ thỉnh cầu, đợi Hoàng thượng phê chuẩn rồi mang thánh chỉ sang, sang năm Minh Sơn có thể hồi kinh.”
Vương Thị nghe xong cũng chẳng lấy làm vui mừng. Một năm qua là quãng thời gian tự do nhất trong đời nàng. Phu quân không thể bước chân vào phủ Bá tước, nhưng nàng thì có thể. Nàng tự mình quản lý gia đình, chẳng cần phải đối phó với trượng phu. Về phần thiếp thất, thân thể tuy đã điều dưỡng tốt nhưng đáng tiếc đứa con gái sinh ra lại ốm yếu dặt dẹo.
Nàng không oán hận thiếp thất hay thứ nữ, bởi nàng hiểu rõ căn nguyên mọi chuyện đều nằm ở người trượng phu kia. Vì vậy, nàng vẫn đối xử tử tế với họ, nhưng đó không phải là lòng tốt mù quáng.
Nàng quá hiểu tính cách hẹp hòi của chồng mình, một khi hắn trở về, chắc chắn sẽ chẳng thèm nhìn tới kẻ đã phản bội mình, huống chi là một đứa con gái thứ.
Thấy Vương Thị im lặng, Trúc Lan khẽ gõ ngón tay lên tờ thư. Lời lẽ của Xương Nghĩa vốn không hề khoa trương, qua đó có thể thấy bệnh tình của Minh Sơn đã vô cùng trầm trọng. Đường về nước xa xôi vạn dặm, sóng gió dập dềnh trên biển cả, liệu Minh Sơn có còn mạng để trở về hay không vẫn là một ẩn số.
Ánh mắt Trúc Lan sâu thẳm. Những việc Minh Sơn làm năm xưa rõ ràng đã khiến Hoàng thượng chán ghét. Với một kẻ bị quân vương ruồng bỏ, liệu thái y có thực sự dốc lòng cứu chữa?
Vương Thị sực tỉnh, khẽ cúi đầu: “Cả năm qua phu quân chỉ gửi về duy nhất một phong thư, đa tạ lão phu nhân đã báo tin.”
Trúc Lan khẽ gật đầu: “Ừ.”
Sau khi Vương Thị rời đi, Trúc Lan đứng dậy xem xét những món đồ Xương Nghĩa gửi về. Đây là phần dành riêng cho bà và Chu Thư Nhân, còn đồ của các phòng khác đã được chia xong.
Trúc Lan khá ưng ý bộ đồ rượu bằng bạc có khảm lục bảo thạch trên chén. Bà chú ý đến nó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Trong thư Xương Nghĩa có nhắc, đây là lễ vật Quốc vương ban tặng cho sứ thần, và hắn đã dành tặng lại cho bà.
Ngoài ra còn có nhiều món đồ tinh xảo mang phong vị lạ lẫm. Trúc Lan chọn ra vài thứ, rồi lại đến kho hàng, mở rương trang sức để tìm thêm.
Thanh Tuyết thấy bà lấy ra một bộ trang sức hồng ngọc, liền hỏi: “Lão phu nhân định gửi món này cho đại tiểu thư ạ?”
Trúc Lan vừa tìm ngọc bội vừa đáp: “Lần này vợ chồng Tuyết Mai về là để chính thức định thân cho con trẻ. Ta làm bà ngoại, cũng phải chuẩn bị một món quà gặp mặt cho ra dáng.”
Thanh Tuyết vội đỡ lấy đồ giúp chủ mẫu. Trúc Lan chọn thêm hai cặp ngọc bội song hỷ, lúc này mới hài lòng dừng tay, dặn dò: “Ngươi sai người mang qua đó đi.”
Buổi tối, Chu Thư Nhân trở về xem thư xong, im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Minh Sơn e là không thể sống sót trở về được nữa.”
Trúc Lan đặt bút xuống: “Thiếp cũng nghĩ như vậy.”
Chu Thư Nhân cầm lấy bút, đề thêm vài câu thơ bên cạnh bức họa của thê tử, rồi mới tiếp tục: “Chưa bàn đến việc con cháu chúng ta xuất sắc, chỉ riêng tộc họ Chu đã được bồi dưỡng rất tốt, Hoàng thượng chắc chắn sẽ để mắt tới. Triều đình cần sự cân bằng, điều này quyết định số lượng người có thể tiến thân vào quan trường.”
Chu Thư Nhân vốn có lợi thế về huyết thống, lại đang ở giai đoạn khởi đầu, nên Hoàng thượng trái lại muốn nhà họ Chu chiếm một vị trí nhất định trong triều để củng cố thế lực của hoàng gia. Đó là lý do Ngài nâng đỡ anh em Xương Nghĩa, nếu không Xương Nghĩa đã chẳng thể thăng lên lục phẩm trước khi đi.
Trong khi đó, Minh Sơn vốn nắm trong tay quân bài tốt, là người đầu tiên của tộc họ Chu ở lại kinh thành, lẽ ra phải là cánh tay đắc lực hỗ trợ gia tộc, nhưng hắn lại tự tay hủy hoại tất cả.
Giờ đây tộc họ Chu đã có những người tài giỏi và phù hợp hơn, sự tồn tại của một kẻ chiếm chỗ như Minh Sơn đã không còn cần thiết nữa.
Trúc Lan đợi mực trên tranh khô hẳn, khẽ thở dài: “Thực ra, ngay từ khi thánh chỉ cử Minh Sơn đi sứ ban xuống, hắn đã không còn đường sống rồi.”
Điều này cũng có nghĩa là bệnh tình của Minh Sơn vô cùng kỳ lạ. Mấy lần lâm bệnh liên tiếp, nếu nói không có ai nhúng tay vào thì thật khó tin.
Chu Thư Nhân gật đầu: “Ừ, nếu Vương Thị thường xuyên lui tới, nàng hãy để tâm chăm sóc nàng ấy một chút.”
Các đại gia tộc ở kinh thành luôn nằm trong thế cân bằng, kẻ xuống người lên, không bao giờ có chuyện một nhà độc tôn. Hoàng thượng luôn là người cầm cân nảy mực.
Hai phu thê cùng nhau cuộn bức họa lại. Đây là bức họa do chính tay Trúc Lan vẽ, tuy đẹp nhưng chỉ có cái vỏ bên ngoài. Nếu không có những vần thơ của Chu Thư Nhân, bức họa này chẳng đáng để cất giữ.
Đó chính là tâm cảnh, Trúc Lan tự nhận mình không có được sự phóng khoáng như con rể cả, bà chỉ là một kẻ phàm trần tục tử mà thôi.
Ngày hôm sau, Xương Trung tháp tùng mẫu thân ra vườn tỉa hoa. Nhìn những cành hoa bị cắt rời, hắn cười nói: “Cũng may vườn nhà ta đủ rộng, bồn hoa đủ nhiều, nếu không với tốc độ vài ngày tỉa một lần của nương, sớm muộn gì hoa cũng trụi hết mất.”
Trúc Lan lườm con trai một cái: “Ta tỉa đều có quy luật cả, đâu có nghiêm trọng như con nói.”
Xương Trung xòe tay không tranh luận, nương là lẽ phải trong nhà, nương nói gì cũng đúng. Hắn đỡ lấy giỏ hoa từ tay nha hoàn, ghé sát lại hỏi: “Minh Vân về Nhiễm gia rồi ạ?”
Trúc Lan đặt một bông hoa vào tay con trai: “Ừ, nó và Nhiễm Uyển về đó để tham gia kỳ thi Hương, vài ngày nữa là khởi hành, sẵn tiện về thăm nhà luôn.”
Xương Trung “ồ” lên một tiếng với giọng điệu đầy ẩn ý.
Trúc Lan nghi hoặc nhìn con: “Giọng điệu đó là ý gì?”
Xương Trung cười hì hì: “Nhi tử chỉ là không ngờ tới, đứa cháu trai cả lúc nào cũng trưng ra bộ mặt nghiêm nghị kia, vậy mà lại chu đáo với thê tử đến thế.”
Trúc Lan ôn tồn: “Thê tử là người sẽ bầu bạn với con cả đời, đợi đến khi con thành thân rồi sẽ hiểu.”
Xương Trung lắc đầu: “Nương, con còn nhỏ mà, chưa đến hai mươi tuổi con sẽ không thành thân đâu.”
Trúc Lan cũng muốn con trai thành thân muộn một chút, nhưng tuổi tác bà đã cao, chẳng biết có đợi được đến lúc con hai mươi hay không. Nghĩ đến đó, tâm trạng vui vẻ tan biến: “Hoa đủ rồi, chúng ta về thôi.”
Xương Trung cảm nhận được mẫu thân không vui, lo lắng hỏi: “Nương, người sao vậy? Có phải nhi tử nói gì sai không?”
Trúc Lan thở dài: “Không có gì sai cả, nương chỉ cảm thán, giá như nương trẻ lại mười tuổi thì tốt biết mấy.”
Bốn người con trai lớn đều đã có tiền đồ ổn định, duy chỉ có đứa con út này là bà vẫn luôn canh cánh trong lòng. Dù đã mưu tính cho hắn rất nhiều, nhưng nếu không tận mắt nhìn thấy hắn yên bề gia thất, bà vẫn chẳng thể an lòng.
Xương Trung ôm lấy cánh tay mẫu thân: “Nương và cha sẽ sống lâu trăm tuổi, sẽ thấy con cháu đầy đàn.”
Trúc Lan gõ nhẹ vào trán con: “Vậy chẳng phải cha con và ta thành lão yêu quái rồi sao?”
Trong lòng Xương Trung bỗng dâng lên một nỗi hoảng sợ. Trước đây hắn chưa từng nghĩ tới, nhưng giờ đây hắn chợt nhận ra nếu một ngày không còn cha nương bên cạnh, hắn sẽ phải làm sao. Hắn không tự chủ được mà ôm chặt lấy cánh tay bà hơn.
Trúc Lan để mặc cho con trai ôm, biết rõ mình vừa làm đứa nhỏ sợ hãi.
Tại Nhiễm gia, Nhiễm Uyển cùng Tề Thị đi xuống hậu viện, còn Nhiễm Chính thì dẫn cháu rể vào thư phòng để khảo hạch bài vở.
Tề Thị nhìn thấy cháu gái sắc mặt hồng nhuận, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc, nụ cười trên môi bà càng thêm rạng rỡ: “Mấy ngày nay bà cũng bận rộn, giờ rảnh rỗi mới nhận ra mình đã bỏ lỡ nhiều chuyện quá.”
Đề xuất Cổ Đại: Sau Khi Phu Quân Cưới Bình Thê
